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“我认为在任何时候都不应该忘记礼节……船长。”尽管如此，基尔德纳还是将抬到一半的右手放回去，然后站到一边打算将位置让给汉密尔顿。
然而汉密尔顿依旧推辞了。“我会立刻离开这里。”他说，并指了指跟着他一起进来的两个黑衣人，“巴尔塔萨先生和莫里茨先生会向你们转达公司的最新命令。”
基尔德纳的注意力一下子转移到两个黑衣人身上，然后又转回来，对汉密尔顿点点头。“我很抱歉，船长。”
“祝你们好运。”汉密尔顿也点了下头，然后离开了。
再下一刻，所有人的目光重新回到巴尔塔萨和莫里茨那里。一旦人群正如预期般的安静下来时，两名黑衣人互相交换了一个眼色，而左边的那一个随即走到所有人面前。
“现在我向你们转达公司的最新命令。”没有自我介绍，黑衣人直接进入主题，“你们的任务是前往布尔人控制的莱迪史密斯，在那里的战俘营里面搜寻并解救一名叫做温斯敦。丘吉尔的英国战俘，将他带到任何一个英*队控制的安全地区。”
“什么！”过了好一会儿，这番用漫不经心的语调说出来的话才被反应过来。包括基尔德纳在内，每个雇佣兵都被吓了一跳：进入布尔军队的战俘营搜索和解救一名英国战俘？只靠三十个人？
“真是疯了！”喜欢抱怨的巴茨第一个跳起来。
“你们可以这么认为。”黑衣人面无表情的说，“不过这就是你们将要执行的任务：拯救温斯顿。丘吉尔。”
“我拒绝。”依旧是巴茨。“我要求退出这次行动。”
“还有我。”
“我也要求退出。”
“我一样……”
“你们可以退出这次行动。”黑衣人依旧没有任何表情，就好像根本不在乎——但实际上，他只是知道，没有哪个雇佣兵会真的退出行动，因为他们会被某件东西吸引。
“在你们做出正式决定之前，”他慢慢的说，让每个人都有时间考虑，“我必须告诉你们，只要任务取得成功，参与行动的雇佣兵将会得到的酬金是八百英镑。”
几乎可以称得上群情激愤的雇佣兵立即安静下来。八百……英镑？每个人都在认真的考虑，这个代价是否值得他们前往布尔人控制的地区冒险——然后所有人一致认为，如果条件能够更好一点，他们可以冒险。
“你能说得更详细一下吗……先生？”巴茨再次扮演了领头羊的角色。
黑衣人在心里笑了。“可以。”
。。。
第四百六十四节 野鹅（）
“也许我犯了一个错误。”巴茨咕哝着。
声音很小，而且所有人的耳朵里都充满火车前进时出的巨大噪音，因此理论上只有他自己可以听见——但实际上，坐在他旁边的雇佣兵还是听到了，转过来奇怪的看着他。“错误？什么意思？”
巴茨用眼角的余光瞟了他一眼。“我突然意识到，我不应该接受这个任务。”
“太奇怪了。”雇佣兵说，一半是嘲弄，“如果我的记忆没有出错，昨天你是第一个改变主意，表示非常乐意参加这次行动的人。”
“所以我说，我犯了一个错误。”巴茨平静的说，没有理会多余的东西。
雇佣兵开始大声的笑，吸引了坐在对面的两名昏昏欲睡的雇佣兵。两个人迷惑了好一会儿，然后才询问生了什么，以至于让他如此愉快，而这名雇佣兵立即将巴茨的古怪表现当作一个笑话说了出来。
当然，就像他预期的那样，两名雇佣兵也被逗乐了。
“噢，亲爱的威廉，”他们一起说，“你真是个有趣的家伙。”
“你们这些家伙，现在就得意的笑吧。”巴茨似乎被激怒了，回敬到，“但总有一天，你们也会后悔。而我希望那时我就在旁边看着。”
诅咒起了效果——不过是与期待完全相反的效果。三名雇佣兵笑得更愉快了，把车厢里面每一个雇佣兵的注意力都吸引到了他们身上。很快，基尔德纳走过来。
“你们在笑什么？”他严厉的质问到。
“是这样，长官。”一名雇佣兵解释到，“巴茨先生正为参加这次行动感到后悔。而且他宣称，最终我们也会后悔。”
“事情确实是这样吗？”基尔德纳的语气更严厉了。
“是的。xx长官。”另外两个雇佣兵没有一丝迟疑。
“我没有问你们。”基尔德纳盯着肇事，“巴茨先生，你后悔参加行动？”
他严厉得有一丝凶狠地味道。巴茨犹豫了一下，但还是点点头。“的确如此。长官。”
在这一瞬间，基尔德纳想起他的父亲：如果老家伙就在这里，而且是这支部队的指挥官，他一定会把巴茨扔到火车外面去。不过基尔德纳不是他地父亲——至少现在还不是。
“你应该庆幸，巴茨先生。”他出警告，接着放缓语气，“不过我很好奇，你到底在担心什么？”
基尔德纳确实很好奇：按照巴茨的档案，除了喜欢抱怨。他是一名出色的雇佣兵，参加了除了古巴战役之外的每一次战斗行动，从没有表现出畏惧或犹豫，更不用说临阵退缩——那么到底是因为什么，导致他不愿意参加这一次的营救行动呢？
是酬金不够高，还是……
“你不觉得我们的任务很危险么，长官？”巴茨反问。
“是很危险。”基尔德纳不否认任务的难度——但难度从来不是问题。有技术性的手段可以降低它。“但是巴尔塔萨先生已经向我们转达了五角大楼制定的具体行动方案……”
巴茨叹了一口气。“那正是我害怕地事情。”
五角大楼的行动方案才是整个行动最危险的部分：不知道是哪个异想天开的军事顾问的馊主意，参加行动的雇佣兵将以美国志愿兵的名义公开进入德兰士瓦，然后根据具体地情况，要么继续扮演美国志愿兵，要么伪装成德*人。前往莱迪史密斯并混入战俘营搜索和营救那个不幸成为战俘的英国记，温斯顿。丘吉尔先生，最后撤往东开普殖民地——所以，在基尔德纳根据命令挑选他的队员时，公司为他准备的只有德国裔雇佣兵的档案。a
计划在很早之前就已制定好了，而且肯定经过反复讨论，分析，修正。不过巴茨认为公司地军事顾问仍然忽略了一个问题：虽然参加行动的雇佣兵都是德国裔，可以说一口流利的、带有口音的德语，而且长相也比其他人更适合冒充德国人。但他们都不可能冒充德*人，没有一点机会。
“在中国的时候，我见过德国远征军的军官和士兵。”他说，“在正常的时候，他们与我们完全不同……我的意思是，即使我们和德国人穿着同样的制服，其他人也可以很轻易的把我们辨认出来。”
“我知道你地意思，”基尔德纳点点头。“他们是真正的军人。而我们不管怎么看都像民兵。”
“所以我们怎么伪装成德*人？”
“伪装成德*人总比伪装成布尔民兵好。”基尔德纳耸了耸肩，“毕竟我们不会说布尔人的语言＇注＇。”
“你一点也没有把握到重点。指挥官。”巴茨愁眉苦脸的说，“真正的问题在于，如果我们伪装成德*人，而其他人一眼就可以看出来的话，行动就完蛋了，然后我们就可以到战俘营和丘吉尔先生做伴……”
“那不可能。”
巴茨把脸转过去，看着突然插进来的那个人——两个黑衣人里的另一个，京特。莫里茨，他同样参加行动，负责将所有人带到莱迪史密斯，以及撤退——就是一分钟前，他还不在车厢里。巴茨想，然后摇了摇头，把这个无关紧要地问题赶出大脑。“你认为我们不会被布尔人看出来？”
如果真是这样，这倒是一个好消息，虽然巴茨认为这根本不可能……
当然，确实不可能。但莫里茨地意思是另一个。“我想提醒你们注意，如果我们暴露身份，布尔人会直接把我们干掉，而不是送进战俘营。”
“如果我们投降？”有人问。
“那没有什么区别。”莫里茨冷笑了一下，“你们必须明白，我们只是马尔博罗公爵雇佣的私人武装，不是英*队，也不代表英国政府。不要指望布尔人会像对待战俘那样对待你们。而且，”顿了顿，他接着说：“如果有人被抓住，五角大楼将会拒绝承认他与公司地关系，华盛顿也将拒绝承认他是美国公民。”
嗡嗡声立刻响起来。
“显然，我的担忧是对的，我犯了严重的错误。”巴茨感叹到，一脸苦相。
几名雇佣兵赞同的叫了一声。
“莫里茨先生，我们还有机会退出吗？”一个谨慎的、小心翼翼的声音从角落里传出来。
“在下一个车站，打算退出的人可以下车。”莫里茨回答，带着一点抱怨，“要知道，我一直认为参与行动的人有点多。”
“有点多？”基尔德纳完全没办法理解：多？他一直认为人太少了。
“确实如此。”莫里茨解释到，“从战俘营解救一名战俘就好像到守备最森严的监狱营救一名罪犯，只需要几个人就可以完成，三十一个人反而会使行动失败的机会大幅度增加：难以保密，而且容易暴露。而且……”
“而且什么？”
“这次行动的酬金总额是两万五千英镑，不会变化。也就是说，参与的人越少，可以分到的酬金越多。”
“那么阵亡的人呢？”雇佣兵们逐渐围拢过来。
“阵亡的人仍然可以得到酬金。只有自动退出行动的，他们的那一份会分给其他人。”
莫里茨的话音还没有落下，巴茨就悲哀的现，那些刚开始考虑退出行动的雇佣兵再次改变主意，同时把主意打到其他人头上——事实上，他自己也是如此。现在雇佣兵们的心思都是一致的：最好其他人退出，自己留下，最起码不能让自己放弃的那份酬金落进别人的口袋。
尤其是莫里茨的口袋——如果他说得没错，他已经比所有人拿得都多了，居然有一千英镑。
“卑鄙的家伙。”巴茨在心里说。
注意到雇佣兵们的表情莫里茨暗自愉快的笑了一下，然后稍微提高音调。“看起来你们又改变了主意。那么你们应该明白，营救行动的难度没有任何变化。当然，”他又停下来，让所有人想起自己的老板，秦朗——这是他的习惯。“如果你们按照我的指挥行动，我可以保证它一定会成功。”
“你靠什么保证？”现在轮到基尔德纳质疑了。
“我现在还不能告诉你，指挥官，不过到时候你会知道的。”莫里茨回答。
又是这种刻意保持神秘的说话方式。基尔德纳毫不察觉的皱了一下眉毛：难道五角大楼派来的人就一定要模仿老板么？毫无疑问，老板有许多优点值得所有人模仿，但其中绝对不包括他的说话方式。
然而，就像完全没有察觉到他的抱怨，莫里茨已经回到他的位置上，拿出一本小说——基尔德纳注意到它的名字，《世界大战》——随意翻到其中的某一页。
然后他停下来，转回来看着依旧聚在一起的雇佣兵们。
“对了，还有一件事，”他轻描淡写的说，“老板给我们这支部队取了一个名字�