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在操场，在靶场，在餐厅，在营房，在任何一个有人活动地地方，雇佣兵三五成群的聚集在一起，低声议论着。
“只过了半天，这个基地里就到处都议论着那个消息地群体。”卡斯帕。范。迪恩指挥官靠在窗户边，居高临下的审视着他能够看到的每个角落，用一种评论性的口吻问到：“很有趣，不是吗？”
“确实。仔细想想，这里至少有九千人没有见过他们的老板。”另一个指挥官，杰克。基普林相当赞同范。迪恩的评论：事情确实非常有趣。
一个叫做亚历山大。卢德维格的指挥官的看法也是如此——他用点头证明了这一点。
但有人不赞同他们的看法，但兰迪。韦恩不想在这个问题上表自己的看法，他直截了当的换了个话题。“看上去我们的士兵过于松懈了。我建议进行一些强化训练。”
“我同意，海军就一直在训练。”卢德维格说。
海军的训练已经持续了接近两个月。就在乔治。杜威抵达日本长崎，并在那里登上他的旗舰“奥林匹亚”号以后，除了检修战舰的那一段时间，以及返回广州湾补充弹药和燃料，远东舰队要么海上进行射击训练，要么在租界的海湾练习狭小海域内的编队机动和转向。频繁的活动不但影响了港口的运转，有一段时间甚至让有过一次不幸经验的中国官员陷入了惊慌失措当中：他们以为美国海军又在进行什么示威活动。
当然，抛开这一点点小麻烦。杜威准将的严格训练确实起了显著地
—虽然在马汉上校的管理和指挥下，一直驻扎在广州的摩”号和“圣弗朗西斯科”号的军官和水兵全都保持着良好的姿态，但从本土调来的几艘战舰上的军官和水兵却不是这样，而现在他们全都焕然一新，可以参加一场激烈的海战了。
所以对于地面部队来说，同样需要进行严格地战斗训练。
“但我只能给我们这个团级战斗队下达命令。”范。迪恩摊开双手。驻扎在湛江基地内的四个团级战斗队只有三个共同上级：秦朗、五角大楼和基地指挥官，一位叫做帕特里克。埃特里斯顿的军事顾问。但埃特里斯顿先生擅长的是后勤管理，对于战斗训练地重要意义缺乏足够认识——意思就是他不一定会下达命令。
指挥官接着耸了耸肩。“我们总不可能为了这点小事情就向五角大楼报告。”
“这不是问题，伙计。”韦恩意识到范。迪恩陷入了某中思想上的误区。“我们没必要让所有部队都开始训练，就是我们自己。”
“我们自己？”
“我们自己。”
范。迪恩考虑了一会儿。“那就这样，”他宣布，“通知所有人。一个小时后开始抢滩登陆训练。”
抢滩登陆训练是最适合将要执行的作战任务的训练，但对于接受训练地雇佣兵来说却是一个苦差事。现在是一*八年，既没有Lcm、LcpL或LcVp＇注＇，。划动船桨将自己送到海滩上，需要消耗大量体力，同时还要面对敌军射的炮弹和子弹。
毫无疑问，这是极其危险的军事行动。尤其是敌军还拥有机枪地时候……
“见鬼，这是哪个混蛋想出来的馊主意！”范恩一边用力挥舞船桨，一边歇斯底里的大叫着——就在刚才。一串机枪子弹擦着船舷飞了过去。虽然至少还有好几码距离。但依旧让他吓出了一身冷汗。
只要那个傻乎乎地机枪手再偏一点点……甚至子弹自己因为各种原因偏了那么一点点，这条破船上就要出现伤亡了。
“我恨这种训练。”一个同样受了惊吓地雇佣兵高声叫到。
但这是杰克。基普林想出来地点子。他觉得应该给训练增添一些真实色彩。而且用于训练的小艇也不足够整个团级战斗队使用，所以他建议将部队分成两个部分，一半地人抢滩登陆，另外一半人在海滩上拦截，然后下一次再互相交换。对于雇佣兵们来说，很不幸的是这个在他们看来糟糕透顶的主意得到了指挥官们一致同意，所以他们不得不在训练中面对几十挺机枪的猛烈射击——还有迫击炮。
不断在两条小艇之间的空隙升起的水柱充分说明了登陆作战的艰难性和危险性。
“我***不干了！”一个被溅起的海水淋成了落汤鸡的雇佣兵气急败坏的咆哮着，将手里的船桨丢到一边，似乎想跳进海里。但是最后，他还是没有这么做：机枪手和迫击炮手瞄准的是小艇之间的宽阔水面，跳进海里无疑真的是在送死。
他还得继续待在小艇上。
当然，在一条起伏不定的小艇上看着陆地上的同僚向自己开火，同时祈祷对方不要看错目标以及弹药不要偏离预定的弹道，其实这更加令人恐惧——世界上最可怕的事情不是死亡本身而是等待死亡降临。
即使是沃赫斯这样的家伙，他的身体也在微微颤抖——只不过他会把责任推卸给冰冷的海水。
“冷死了。”他的声音也在颤抖，“见鬼，为什么其他部队没有进行登陆训练？我真希望张彪和巴茨也在这里，参加这个极其重要的战斗训练……”
范恩翻了一个白眼。他知道那句话的真正含义：沃赫斯只是想把两个狐朋狗友扯下水，大家一起担惊受怕，这会让他感到好受一些。
“……我希望——”沃赫斯的声音几乎是嘎然而止，就好像有人在他说话的时候给了他一记老拳，而且正好打在下巴上——然而实际上，造成这一切的只是一颗正好贴着沃赫斯的脸颊掠过的子弹。
这样一颗子弹显然不应该是因为自然原因打偏的，唯一的可能性是，开枪的雇佣兵瞄准出了问题。
“我要杀了那个混蛋！”沃赫斯觉得他已经受够了，他要报复。
自动步枪手开始以前所未有的疯狂度挥动船桨，然后他停下来，对其他还保持着原有频率的雇佣兵喊到：“加快度！如果你们还想尽快离开这个鬼地方，还想尽快给岸上那帮家伙一点颜色，那就加快度！”
他说得对！已经快被自己人的密集火力逼疯了的雇佣兵乱糟糟的叫起来，甚至范恩也加入了他们的行列。又过了一会儿，这艘小艇开始加前进。
它是一个信号。因为很快，其他小艇也开始加了。
“我们的小伙子真有**。”韦恩放下望远镜，满意的评论到。
“确实如此。”卢德维格说。
“我有一个新主意。”基普林一点也没注意演习和另外两位指挥官的评论，而是一直在考虑他的问题。
“什么主意？”
“我们可以请海军参加训练。”基普林似乎很想让自己成为雇佣兵最痛恨的对象，“让巡洋舰为抢滩部队提供炮火支援。”
注：Lcm，LcpL，LcVp，车辆人员登陆艇
。。。
第三百二十二节 自己人和敌人（）
军准将乔治。杜威凝视着会议室墙壁上挂着的菲律宾的与“奥林匹克”号舰长查尔斯。维农。格里德利＇注1＇则在旁边互相交谈着。有趣的是，尽管远东舰队的任务一直很明确：消灭菲律宾的西班牙舰队并掩护雇佣军登陆，然而杜威和马汉能够找到的海图依旧是不够准确和过时的。
美国海军上一次进入菲律宾海域、特别是最重要的马尼拉湾已经是三十四年前的事情。对于地球来说，三十四年仅仅是极其短暂的一瞬间，但对于一支海军舰队来说，三十四年的水文变化足够让整个舰队遭遇灭顶之灾了。
况且舰队需要面对的并非只有自然变化，还有人为制造的麻烦。
“西班牙人一定已经调整了他们的雷区。”杜威说，声音不大，但足以吸引马汉和格里德利的注意力。他们一起转过来，看到海军准将的手正好指在地图上一个只可能是科雷希尔岛的黑点上。
“科雷希尔岛以南的航线肯定会布满水雷。不过，”他顿了顿，继续说，“幸运的是，马尼拉显然没有能够在远离小岛的深水航道上布雷的工兵”
马汉点点头。“我们就只需要担心西班牙人的海岸炮兵，还有蒙托霍的舰队。”
“蒙托霍会把他的舰队放在马尼拉湾？”格里德利迷惑的看着地图，“为什么不是苏比克湾？”
“蒙托霍的小舰队缺乏与我们正面交战地实力……”
一个军官走进船舱。杜威转过身。“什么事，中尉？”
军官向他和两位上校敬礼并回答到：“将军。umbre11a公司的范。迪恩指挥官请求舰队派出两艘巡洋舰参与他们的抢滩登陆训练。”
海军准将愣了一下。“巡洋舰？抢滩登陆训练？他想做什么？”
在所有人里，只有马汉最了解umbre11a的指挥官们，知道他们会想些什么。“范。迪恩大概想让他的抢滩登陆训练变得更加真实。显然，他需要两艘巡洋舰扮演火力支援的角色——如果他在海岸上安排了扮演西班牙军队的部队的话。”
“真是了疯了。”海军准将毫不客气的评论到。
“也许，乔治。”马汉笑着说，“但如果可以减少部队在战斗中地伤亡，训练时付出一点代价仍然是值得的。”
“这可不只是‘一点’代价。就算是教练弹，打到那些雇佣兵身上也会让他们立刻回归上帝的怀抱。而且我一点也不怀疑那位指挥官会要求使用榴弹。”
“那么你打算怎么办。拒绝他？”
威皱着眉毛沉思了一会儿，侧身看向前来报告的那个军官。“中尉。告诉范。迪恩指挥官，我要求先检查他地训练大纲。如果他打算搞出什么危险举动，那就一艘小舢板也别想得到。”
“是，将军。我会将你的要求一字不差的转达给他。”军官再次向三个人敬了一个礼，然后转过身，大步走出了会议室。
谈话又回到最初的那一个。
“蒙托霍地舰队不具备与我们正面战斗的实力。”杜威说，而马汉更进一步的解释到：“简单的说。驻扎在菲律宾地西班牙舰队是一支规模和战斗力极其弱小的舰队——不管在纸面上，还是实际上，都是如此。”
“具体的情况是？”
“蒙托霍只有九艘战舰，但即使战斗力最强地那一艘。也只是老旧地无防护巡洋舰。”
那艘“战斗力最强”地无防护巡洋舰是唐。帕特里西奥。蒙托霍海军少将的旗舰“雷娜。克里斯蒂娜”号，拥有六门四点七英寸舰炮和三具鱼雷射管。不幸地是这种主要用于殖民地警戒和镇压活动的轻型战舰在开工建造时就已经过时了——除了没有装甲，“雷娜。克里斯蒂娜”的航也很慢。尽管设计航是十六节。但实际上从没有过十节。
事实上。“雷娜。克里斯蒂娜”号是蒙托霍的小舰队里航最慢的战舰，但她是海军少将的旗舰——意思是舰队里的其他战舰必须与她保持一致。将航保持在十节以下。以如此缓慢的编队航，西班牙人就算得到上帝的眷顾，也没办法获得一个有利的射击位置——而有利的射击位置对海战的结果有十分重要的意义。
“看起来是很糟糕。”格里德利点了点头，接着问：“其他战舰呢？”
“我说过，蒙托霍的旗舰是他的小舰队里战斗力最强的那一艘。”马汉笑了起来，“火力比她更强的只有‘卡斯蒂利亚’号，但那是艘木头船。”
严格的说，“卡斯蒂利亚