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又支付向导一匹马。
为了激励向导，刘启反复强调：“累上几天，却是真正挣上钱了的，前日所付是小数，拿上你骑的这匹马回去，抵你一两年，就算你拿一二百两银子做本金，一年能挣几何？”
向导还撑得住，就怕他们到时候不履约。
山路不好走。
紧赶慢赶，也是好几天。
到了武关，刘启不顾小气的张奋青、马里得阻拦，硬是将马给了向导，那向导乐得嘴都合不拢，一再抱拳，担心刘启几人携带兵器，过关不易，还在当地托一个熟人，设法再送他们一程。
只是出了武关，兄弟几个干粮也快食尽，几乎身无分文，再到下午，眼看不远有一个村落，就打算在附近打点猎，用猎物借宿一晚。
当天下午兄弟几个打猎，偏偏一无所获。晚上他们到村外转悠，想厚着脸皮投宿，一个上了年纪的婆婆可怜这些后生，赶上询问他们一番，竟没识破他们“欲报国从军”的谎话，把他们叫到家中。老婆婆的儿子在外面做生意，已经安家安到了城里，家里只有老夫老妻二人。他们家倒还殷实，好酒好肉地招待，老爷子是退伍还家的，说了很多鼓励他们的话。众人不好意思白吃，反正已经出了武关，身上再没有干粮，第二天没有立刻就走，打算再出门打到猎物，一部分给老夫老妻作赔偿，一部分煮熟充当干粮。
中原人烟稠密，山地野物要少得多。
在附近山林穿梭了大半天，几人才开始有收获，抓了两只野鸡，打了一只野兔，一头麋鹿，运气好，还弄死了一头野猪。他们野外大吃一顿，沿路回去，接近村落已是傍晚，然而一两里之外，老远就可看到村子上空火光冲天，众人着急驰到，村落已遍地尸体，一个被拖死的老妇被遗留在村口。
几人心中被什么烧着一样，慌忙下马，虽见不是那位婆婆，心还是一分分沉下去。他们冲到池塘那儿，看到院墙分几段倒塌，再跑进院子，就看到了横死的老夫老妻。刘启注意到，老爷子的剑上还有鲜血，而那个热心婆婆趴在石磨上，带着戒指的手指头被人砍断，本来手上戴着大的祖母绿戒指不翼而飞。
他记得那婆婆说过，老爷子年轻的时候就是用这枚戒指向她求婚的。
从此他们生儿育女，一起度过几十个春秋，这戒指就是见证。
这些残忍的畜生，竟是如此对待老人，死后还要砍断手指，将戒指掠夺走。
满村都是游牧人留下的痕迹，回想起昨日的谎言和老夫妻的热情，刘启不由自主地跪下，仰天大叫。
他知道，有了这场屠杀，众兄弟也会质疑他们自己的选择。过了好一会儿，他默默地爬起来，将老夫老妻并在一起，看着死去的他们，心中暗道：“阿叔。你究竟是要为我阿爸复仇，还只是为了找一个南下牧马的借口？要是你想和章维舅舅统治这片土地，怎么能这样对待这里生活的百姓？这片土地上英雄辈出，咱们的先祖不就是吗，你用这样的血腥手段，只会激起无数男儿的血性。
众人为这对不知名的夫妇送泪。
回过神的刘启奔出门外，翻身上马，大声朝众人高喝：“他们刚走，跟我去追！我要替父叔长辈约束惩戒这些乱兵。”
夕阳惨红，像被那双热肠古风的老夫老妻的鲜血浸渍过。惨状催促刘启在道路上急驰，但除了他的“笨笨”，缺乏精粮而又劳碌一天的马匹都已气力不继，被远远拉在了后面。他走了一程又一程，最终停在一处黄土坡上。转过坡下是一处小战之地，上面有了十余具尸体和几匹倒毙的战马，一名快死未死的草原人持着自己的一只断手，躬起流着肠子的身子，在地下翻滚。
等着自己的同伴，刘启对情况做出了判断。
庆德应该已经失陷，高显的兵马肯定也在想着绕过潼关进入关中，于是有一支游牧人的兵马作为前锋，打到了这里。
眼前胜负已一目了然：游牧人丢下自己的伤残撤退，靖康人打扫战场，同样剥光完发亮的东西。
刘启翻身下马，冲到这片战场里。
他踏到那个未死透的人面前，稍微一迟疑，问道：“在北面下路的村子杀人的是不是你们？告诉我，我就给你个痛快！”
那人年龄不是很大，脸色惨白如腊，仅有的一只手里拿着的那只断手却少了一根指头，让人产生出和断去指头的婆婆关联到一起的想法。
他汗水淋漓地点头，不知道是供认还是要求速死，只是用直勾勾的两眼看住刘启，用微弱的猛语吐诉：“我看不到神山，不知道长生天在哪儿，你听起来像故乡人，请求你结束我灵魂的孤苦！”
刘启的目光在那只断手前愣住，不知道这先砍去手后砍去的指头上是那枚耀眼的绿戒，还是他自己的定情之物？！
他再一转视线，端详对方的面孔，黝黑的肤色，年轻的稚气，觉得似曾见过。
突然之间，他揉起自己的眼睛，再难以吝啬自己的腰，不由自主地弯下身子，擦拭辨认那脸庞，可越看越是眼熟，心里不由冒出一丝冷汗，眼泪顿时下来了，又看又是觉得眼熟，心道：“这一定是玩过的伙伴，认得我。”他从记忆中搜寻不到阿谁阿谁，却觉得对方应该认识自己，急忙帮对方往肚子里塞那黏糊糊的肠子，接着才记得让对方的灵魂安息之问，割来一撮毛，放到对方的鼻子底下，回答说：“何处不是你的家？！我们是牧人呀。就在这里安息吧。安息吧。”
一口血沫子顺着嘴角出来，最后呛在刘启的手上。
刘启打了个激灵，又问：“你怎么知道我是你家乡的人？你认得我吗？”
他摇动那人的躯体，渐渐呈咄咄之势，可再一看，人已经死了，连忙停住，顿时蹲在那里，大哭了一场。
四周呜呜草鸣，扬起一阵不知为谁的低愁，像一阵烟，像一团雾，飘荡在人的心落，挥之不去。
众人陆续赶到，最终和刘启一起站在高坡上冷眼观望，比任何时候都冷肃。
天色在渐渐黑去。
远方，近处星火之炬渐渐燎原，可以确认是两支即将开战的大军无疑。它们搅动，移动，逐步推进。
月儿也轻悠悠地挂出来，一点一点地爬升。
刘启突然觉得此时此景似曾有过，便自言自语地念叨：“人家常说，胜者为王，败者为贼！赢的人想怎么处置输者都行的。我们该找谁报仇好呢？”
众人不能得知他突生一阵心灰意冷，也没像他那样判断杀人者已死，个个不甘示弱地要追凶手到天涯海角，以表此心。相比他人，张奋青冷静许多，他听得懂刘启的话，盯着前面翻滚的火章，提醒说：“刘启！我们退吧，不退，怕要搅到撕杀里去，这黑夜之中，谁能分清谁？！”
露水潮衣。
刘启静静地伫立高坡，没有回答他，只在上面暗想：“我该怎么做呢？要是阿爸还在，他一定能告诉我！”
一想到阿爸，他知道再也没有聆听的机会了，心又一次被刺痛，接着是屈辱，愤怒，躁动不安。
为了平息，他只好抬头视往天际，想在一片璀璨中寻找长生天的家。
张奋青觉得他是惦念不忘那对老夫老妻，连忙说：“真没法再追了。追上又有什么用？只怕会把我们搅进去。人都死了，就是报了仇，他们也不知道！还是要先顾好咱们自己，赶快离开的好。”
赵过最得那夫妇欢心，恨意也最深。他猛地一怔，接着不敢相信地瞪起眼睛，怒气腾腾地说：“你这是忘恩负义？！昨天给你东西吃还真不如喂狗好，吃了人家的，喝了人家的，现在吐出来……”
张奋青被他顶得气结，不等他说完就忍不住大骂：“你这一根筋的家伙，到处都是火把，你找谁去。你要去找。你去呀！冲我吼个屁！追还是不追由刘启说了算！”他平息了一下，用朴素的观点说：“你想过刘启的立场吗？就算是找到了人。本是两国交战，他怎么去追究谁对谁错呀。”
众人又把目光移向刘启。
杨林小声请求：“刘启。咱们拉人马做匪吧？不去投你叔叔，咱们自己想法报仇。”刘启怀疑那戒指是在坡下易主，也怀疑刚刚死掉的那个人就是自己儿时的玩伴，是认识自己的，被斩掉的手指上也许是自己订婚的戒指。本来还是在想这个事儿，可杨林在问他，他陷入沉默，可是他不知道怎么回答好，他脑袋很是乱，终于，他找出一个理由，给杨林也给自己：“他们打仗，遭殃的都是这些百姓。我们这几个人，在其中能起到的作用微乎其微，我们投过去，也能力所能及，劝他们约束军队，少杀伤一些无辜。”
420（）
正要走，暂时避开黑夜里的军队，刘启跨下的马儿就已长嘶，棕毛抖震飞舞，仰竖的翻蹄几乎印到张奋青的脸。
众人吓了一跳，连忙留意四周。
赵过被刘启教得警惕，一跳下马，趴在地上听，站起来说：“我听到了马蹄声，刘启你听听是不是？”
旁人看刘启下马，也纷纷下来替他验证。
不大一会，大伙的脸色都变得难看。刘启真后悔自己没在逃出来的时候带上备用马匹，此时急走跑不动，还只会惊动敌人。他想了一下，连忙叮嘱说：“我们牵着马走，尽量不要发出声音。”说完，他就拉着马，往隐约的纱帐廓里去。隐去不久，隐隐有马蹄之声，听声音是从西面东来，过得一阵，接着北面南面都有了蹄声。众人都不敢回头，沿着高棵的野枇乱草往北走，趟得一身是水。在里面辗转一阵，马蹄已经变成风雷。前来的军队过了第一拨人马，就在附近安扎营地，还派遣人搜索四周，那些搜索的骑兵悉悉索索，发出在草野间刮过叶子的声音。
四处都是沙沙之音。众人伏到一个湿洼坑，按下马匹，心情紧张。
刘启低声向他们叮嘱说：“要是朝廷的人马，咱们就说是来投军的。要是游牧人，就大声‘嘟噜’欢呼。我去看看，一会回来。”
“我和你一起去！实在不行，我们杀出去！”张奋青按上他的手，拱着身子爬了两步。刘启不许，反复教他们怎么“嘟噜”，给张奋青说：“这是欢呼声。教你们别的来不及，一般这么喊了，他们就会当自己人。你心思成熟，看着大伙，见情形不对也好逃走。我带赵过去，很快回来。”
众人不再争执，看着刘启和赵过缩着身子出去，接着便感到饥饿难忍，又湿又躁。四周渐渐有风吹奏，和搜索声连为一体，已分不出声音。
众人神经紧绷。
突然，祁连面前的一片草突然向他一倒，条件反射地站起来，脱口大喊：“嘟——嘟！”杨林连忙给他一脚。
这时已晚，混杂的脚步随即而来，四面围上数十人。
一人用官话大喊：“是谁？”
官话迷惑到大伙。
张奋青没有跟游牧人打过交道，反而松了一口气，大声回答：“将军大人，我们是自发来投军的！”
数声的怪笑喋喋。
众人觉得不对，听到有人命令道：“出来。弃兵不杀！”
晦暗草莽，到处是半人多高的植被。
刘启和赵过出来后就摸不到出来的洼坑，正急上一身虚汗，四出摸扒。听到不远处出了事