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片刻之后，李尚长率人接驾，在末尾见到一个坐了轮椅的老人。他六十余岁，满面红光，颚下一丛长长的白须飘在胸前，精神矍铄，放在平板的两腿上横了一只金头节杖。
朝廷的老臣喜欢在手边拿上节杖，却怕有不好的风评，拥有它的人都称为手杖，以表示既不是使者的旄节，也不表示拐杖，而是代表一种上了地位的装饰。
看到这些，李尚长已猜到这是何人。
“老夫这次侍驾前来，是来认樊大人这一门亲的。”老人抓了手杖冲人一点，微笑着说，“小女和外甥女都是蒙樊大人仗义相救，我是特意代他们来向大人道谢的。”
“你是说？！”李尚长诧异地说。
他不得不发愣在那，不敢相信地自问：我竟然问都没有，就认了苏孔的外甥女黄夏卿为女，一认平白低出一辈。
世家相交，辈份是极看重的，他心里吃了个苍蝇一样，恨不得一脚把面前的白头狐狸给踏翻在地。
众人叩拜国王完毕，老人请出女儿和外甥女给李尚长磕头拜谢。
李尚长迎他入内，一味包揽说：“不知那拦路的强盗躲哪儿了，我若查到，一定为苏兄手刃仇人。”
“听说为首的是一个被人称作‘尧哥’（鸟哥）的匪徒，我女儿形容说，此人青面獠牙，身高六尺有余。”苏孔说。
李尚长扼腕愤怒，大大地为自己的干女儿的父亲，弟弟鸣一番不平。
苏孔极富表情地叹气，口气一转，说：“如今乱军压境，将军之责在于退敌，咱自家的私仇还是先放一放。”
他目示一旁的秦汾，秦汾却对李尚长留有怕意，不敢看周遭的丑陋恶人们，干巴地说：“诸位既然臣服，都是孤王的爱卿，改日就让樊大人给你们领个官职，也算孤——和樊大人对大伙的器重。眼前危机四伏，你们都有什么退敌良方，还是说来听一听的好！”
李尚长觉得秦汾不像是来指责自己越过******而受降贼寇的，放下心来说：“这下我们的实力已非官——贼军所料，定能出其不意，打它个措手不及。”这样说完，他自己也知道这是安抚人心，夸夸其谈的表面话，不由神色一敛，说：“至于何人专伐，我会向陛下请示。”
“这不二人选自然非樊兄莫属嘛。”苏孔微笑着说，“不过在冲锋陷阵的人中，我倒还是听说几个人，像杜密，陆川，少年英雄刘启。”
他这话里的醉翁之意表露得一清二楚，这三个人中，一个是当地贵族，一个是与两边都密切的刘启，一个是李氏的爱将，可谓是一个折中的三军将选。
李尚长自然大不满意，但一个无防备，没法推辞，只好看向樊英花。
陆川虽勇，布阵却非其所长，樊英花只看好刘启一个。
她便说：“苏老只是耳闻。行军决胜之道，怕非您想象的那般。既然对家父无可推托，放开手脚也好施展。”
苏孔却也不生气，只是乐呵呵的样儿，观宝一样冲樊英花看上看下，又说：“我等都把身家交给樊帅，自然不会束缚樊帅的手脚，只是图个心里亮。”他说到这里，眼神已经打量到内堂的诸人。这里和外间不同，饭菜虽上，却也不见怎么动，瓢把子和亲信听着他们谈论的事，也凑着头窃窃私语。
突然，众人推姬康起身，纷纷说：“姬康可为将！”樊英花心里怦怦地跳，怕秦汾抢收人心，立刻截在前头，说：“我父亲已经暗中拟定，第一人选，的确非姬瓢把子莫属。”李尚长是拟定了人选，第一人选是李玉，而且和身边的人透了底的，被这样一截，处于恤子心切，连忙看向旁边的李玉，见李玉扭头看向一边，心头顿时有点儿惆怅。
秦汾走后，人声一直入夜。
仍不能释怀的李玉一肚子苦水无处可倒，唯一倾诉的对象也只有自己的叔叔，他外出晃荡一会儿，带人去自己的叔叔樊成那儿。他并不是一个庸人，无论在统御之术和见识方面，相比一般人，都还是有独到之处的。唯一的不幸是，他还没成熟起来。
他以前没有做过官，没有运筹过什么大事，只是个读过书，习过武艺的璞玉，然而在有胆有略的妹妹受到不少压力，只能走向妹妹的对立面，熟知政治技巧的人都知道，若是敌人拥护的，自己就反对，自己就处于一个被动的位置，而面对一个优秀的对手时，他占住的往往是错的，久而久之，就在众人眼里很无能了，他的政敌，他的妹妹，即使心存兄妹之情，也不得不和他唱对台戏了。
387（）
※※※
甘野在河东内嵌，西倚斜行走向的燕行山，东面被王河斩断，南面开阔，越过商亥江，就是中原，枕了方圆百里的牛伏山，只有几条为数不多的陉道。环顾整个地域里，除了庆德一带，是再也没有可以足作后方基地的大片城邑了。往日向这里用兵，也都是把从庆德当成输送大本营和战略依托地，而一旦考虑到战争会陷入僵局后，就要提前想好，是开栈道输送粮草，还是先将陉道畅通。
正因为这个原因，秦纲的智囊团看准了秦汾还不能尽占河东，果断果决，相当明智。
可也不是半点风险不冒。
庆德毕竟没做好相应补给的准备，更没有调动一切需要的重臣坐镇；因而，除了胡经这一路，另一路从白登山发的兵马，一击不胜，就不能再指望后方的补给。白登山在并郡边缘，属于边军，也只有抽调强悍的边军，秦台才放心。
胡经是一名很老到的将军，调度非常有方，他领着二万多的人马出陉口，渡了白豚渡，便分出人马，绕行直奔五涧郡，别住沙通天的手脚。
四天之后，百余名骑兵强占一镇，和沙通天接了一仗，沙通天立刻明白双方的差距，稀里糊涂就溃了。
沙通天只好心口发凉地率领嫡系逃窜。
他并不是有意弃盟脱逃，而是一刹那之间被别住了手脚，陷入第一个被打击得目标，被逼无奈，才被迫向山中逃窜，而嫡系所部，也同时分崩，刚刚吸纳的力量，看到朝廷的铁骑，哄散了不少。
胡经把人马分成三路推进，并不是按长月的步骤来做，自己吸引对方主力，让从野山后发的人马威胁野牙，因为，他不得不考虑自己孤军深入的可能性，河东，已经成了各种土匪的天下，自己是走到哪，得打到哪儿，要不是三路推进，漫长的推进路线就会一直暴露，那些见己则溃，但并没有土崩瓦解的叛军武装，会在自己遇到强烈抵抗时，断绝自己的补给线，从身后冲击自己。
秦台鉴于他取得的战果，给予同意，但却非常愚蠢地走到一个反面，要求他尽快协助地方，进行肃清，为屯山军出击提供出后方条件，为在当地筹备粮草，创造条件。
这样一来，胡经就被拖住了前进的步伐，各地被沙通天搅得不得安宁，地方官员无不想拉点兵，纷纷谎报敌情之严重，使得他两万五千人，不得不受地方调动，把守一些不得不守的境地。
兵分成三路，驻守补救线路，兵力不足本就不足，再被各地喊救命的官员三天两头报个大小事，逢大匪剿大匪，逢小匪剿小匪，虚虚实实，闹得焦头烂额不说，也使得部队将士，极为疲倦。
军中主薄给自己的京城好友写信，提到胡经对此的忧虑：“昔往出兵，皆地方官员配合，吾等进剿，却须仰赖地方，不先击溃敌主力，兵力即散，凡过县，地，均不得情报，反被夸大之现状所迫，轻军而往，数十匪类，扰一二富绅尔，一县尊，太尊过寿，欲捧场面，竟血书而至，如此下去，叛军有整待劳，所驱之众，非吾等预料也。
的确，化名为樊英豪的樊英花采纳了少数人一反主流，建议四处收拢可战之兵，征召丁壮，而后向南出击，聚众击其主力，震慑各郡的决议。
制定这样的策略后，各路的义军纷纷撤退，意图迷惑敌人，给人以溃败的假相。
野牙有意的“溃败”因队伍的杂乱而显得特别真实。
胡经一开始觉得贼人要收缩突围，接着重视起这些前面溃败，后面却退了再守，守了再退的奇异战术。
但他并没有过于敏感地想象到敌军的意图，而是觉得，敌人在且战且退，拖延时间。为此，他以整个中军人马为前锋，违反什么“配合地方澄净匪患，勿使天下人失望”的策略，与预先战略相背的瞎指挥，加速推进，意图以突然加快的进军，来击溃敌人的信心；又令两翼在身后尽量靠拢，进行拱护。
这样布置之后，他让幕僚把自己遇到的情况写成书信，送到长月给那些大臣们看，来个将在外，君命有所不受。
※※※
二月，备州突然遭受游牧人反常的打击，而河东战场上，在一系列撤退假象的身后，樊英花着手准备了足够的力量，空前强大，也因为所集结的兵力空前，她为了杜绝掣肘，充分建立自己在军中的威信，决定剔除自己的哥哥，自领中军，而令杜密率领一部分官兵团练，令姬康领投诚的大小土匪。
与此同时，她还征集了四百八十名骑兵，组成一支策应骁果，由自己寄托的厚望的刘启率领。
其实，不能算四百八十，因为里面还夹裹了三十多匹骡子，十来头毛驴，其后。还加入百余头耕牛。
刘启倒是很满意耕牛的加入。
预定的战争是在狭隘的山区进行，耕牛上下爬坡的能力，冲锋陷阵的能力，反而大大超过温顺的骡子，倔强的毛驴和未经磨练的战马，而他这个秦汾指认的将军，一直带不上兵，练不上兵，而今拉来一队队的人搞训练，装腔作势，****在城外的树林里奔行，倒也不得不心满意足。
十来天里，兵没练成什么样，飞鸟倒练出了将军样。
他左有唐凯，右有赵过，常常会附下身左右交谈，挽个马鞭指指点点，亲切地敲打军官，偶尔还学起三叔，哈哈大笑，威风极了。
在各路人马纷纷开往指定地点的时候，他也接到了督促。但他在临行前，觉得还是去见见秦汾和许小燕好。
因为对秦汾的看不惯，记得许小燕对自己的警告，这一段，他很少去见秦汾了，反过来一想，他却怕自己是在嫌弃自己的君王，在和许小燕简单告别后，出发前，怎么也要去告一下别，这就带着唐凯和赵过，奔往所谓的行宫所在。
到了跟前，他把马缰交给唐凯看着，直挺挺地走到士兵那里递牌子，自欺欺人地报告说：“车骑将军刘飞鸟求见。”
等了好一会，秦汾派人传话让他进去。
他挺着腰，扶住剑，大步进去，走到代小黄门那儿解剑，见到了秦汾，当即扬长拜地，高呼说：“陛下万岁，万万岁。”
皇帝王身边的宋涛胡子近来经过修剪，但出于忧虑，样子看去，比之以前，足足老了五六岁。他看看刘启，又看看秦汾，这就告退，走到刘启那里，竟然停了一停，轻轻踢在刘启的脚上。
刘启从来没有和他交谈过什么，见他这样用脚探自己，大为奇怪，想是让自己等一会去见他的，有话跟自己说，便在内心中答应下来。
“来！来！”秦汾也异常客气，要打仗了嘛，就向刘启不断招手，直到刘启爬到他跟前，歪倒坐下，方兴奋地说，“我听说他们有一支强