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谢良臣躬身向殿内答声遵命，扭过头来忙不迭地催促那小宦者道：“快，带我去迎接几位大人。”
阶前站着的太子左庶子林树、太子右庶子曾庆则是在场东宫诸僚属之首，见状也随着谢良臣迎了出去。
东宫正门之外，裴百药、景云丛、李进忠三人下了马，并不进宫，只肃立在宫门两旁，象是在等候什么人的到来。
谢良臣满头大汗地赶到，正要给三人施礼请安，却被李进忠摆手制止住了：“圣驾马上就到，快去禀报太子，准备接驾吧。”
皇后陪着气喘吁吁的皇帝在宜春宫殿内坐下，手指裴百药、景云丛、李进忠三人，皮笑肉不笑地问太子：“太子差人请三位大人前来赴宴，陛下和本宫听说了，也想来瞧瞧热闹，太子不会介意吧？”
太子跪下答道：“母后之言，让儿臣不胜惶恐。父皇圣躬抱恙，不宜受风被寒，倘若有什么差池，都是儿臣的罪过。
东宫夜宴，本为酬报东宫僚属一年辛劳之聚会，儿臣请三位大人赴宴，乃是出于感念之心，父皇、母后玉趾光临，更是东宫上下的荣光，儿臣唯有感激涕零，哪儿还会有别的心思？”
皇帝听得不耐烦，冲裴百药颔首示意道：“裴卿，你来说说是怎么回事吧。”
裴百药起身冲太子拱手道：“殿下差宫中内侍到臣府中带话，说有要事相商，请臣务必于未时到东宫赴宴。
臣曾听闻三品以上皆不在东宫上元夜宴之列，不知殿下召臣，所为何事？”
太子满面惊诧，正要答话，皇帝又点着景云丛和李进忠道：“你们也说说吧。”
景、李二人忙起身答道：“臣等所遇的情形与裴大人所述相似。”
皇帝这才阴侧侧地问太子：“上元节太子不入宫请安，反而私召大臣相聚，朕也想知道太子所谓的要事，究竟是何事啊？”
太子恍然有所悟，顿首再拜道：“父皇请恕儿臣并非有意相瞒，只因近日前方战事不断，儿臣心中颇为忧虑，想请几位大人前来有所询问”
皇后“哼”了一声，打断太子的话，说道：“据本宫所知，太子请三位大臣，不是为了询问战事，而是请他们三位给你当见证来的吧。”
她见太子匍匐在地，并不出语反驳，遂接着说道：“本宫听说昔日宫中的‘神医’夏氏如今就在太子身边，宫中老人活着的已所剩无几，太子不妨传唤她来，陛下和本宫也好见上一面。”
“这”
“怎么，太子有什么难处吗？”
皇后察言观色，以为自己已击中太子的要害，便乘胜追击道：“婉容的身子还好吗？
太子回宫后一向宿在凝香轩，这宜春宫中住着的是哪位嫔妃？
本宫到了这许久，怎么也不出来见礼？”
皇帝见太子被皇后一连串的逼问压得抬不起头来，不由得动了一丝恻隐之心，冲李进忠吩咐道：“你仍兼着检视东宫的差使，把尚敬的事跟太子讲讲，免得他再存侥幸之心，继续欺瞒朕躬。”
李进忠跨上前一步，面无表情地说道：“臣奉旨对尚敬指使何绍中冒顶罪责一事进行讯问，据尚敬供述，他是奉了太子之命找何绍中顶罪，意在回护夏氏。现有尚敬画押的供状在此，请殿下过目。”
第十三章 上元夜宴（二）（）
说罢，从袖中掏出一纸供状，递向太子。
太子蓦地抬起头，嗓音嘶哑地说道：“原来父皇、母后是前来兴师问罪的，是吗？只是儿臣不明白，儿臣本是父皇钦立的储君，是立是废，但凭一纸诏书便可，又何必亲冒风霜，当着诸多臣子的面一再诘责于儿臣，如此，朝廷的颜面何在，父皇的颜面又何存呢？”
皇帝没料到如此情形下太子竟说出这样一番话来，他有些不安地看了皇后一眼。
皇后铁青着脸坐在一旁，一言不发，显然在等他表明态度。他本想干咳两声，掩饰心中的焦躁，却不料一口痰涌上来，引发了一阵撕心裂肺的咳嗽，他胀红着脸努力吐出含混不清的几个字：“废废了他”
皇后走过来，边亲自帮皇帝捶着后背，边柔声说道：“陛下，单凭尚敬那奴才的一纸供状，就要废了太子，百官面前可有些说不过去呀。”
裴百药不明其中端的，也跪下奏道：“娘娘说的是，废储关乎朝廷根本，如今东京未复，太子言行纵有失当之处，臣以为，现在也不宜轻言废立之事。”
皇帝缓过口气来，接过宫女递来的参汤喝了一口，看了看裴百药身旁站着的景云丛、李进忠二人，见二人皆默立不语。
他事先得到过景云丛的奏报，深知此事细究下去甚是不妥，有意借尚敬的供述迅速了解此事，便佯作恼怒，把手里的茶碗掷向太子，骂道：“你身为一国储君，做出这无德无耻之事，不思已过，反而指摘朕和皇后不该当面揭破你的丑行，当真是丧心病狂，不可理喻。来人哪”
“陛下且慢。”
皇后好不容易把皇帝劝来东宫，并不想就此草草收兵。
“太子一向仁孝，绝不会无缘无故地指使人出来替他人顶罪，倘若不查清楚，问明白就下旨处置，慢说太子不服，就是妾身也觉得对不住吴贤妃我那可怜的姐姐呢。所以，请陛下暂息雷霆之怒，给太子一个讲话的机会吧。”
皇帝无奈，冲太子一挥手：“皇后开口了，你还有什么说的？”
太子倔强地答道：“儿臣没什么可辩驳的，但凭父皇发落就是。”
这时，殿外忽然传来一阵吵嚷之声，守在殿门旁的谢良臣走进来禀报道：“殿外的东宫僚属们听说皇上要废太子，纷纷嚷着要进殿面君，为太子申辩。”
皇帝气得站了起来，冲裴百药和景云丛吩咐道：“你们出去，替朕训诫训诫这群家伙，再要聒噪，立即乱棒打出。”
皇后望着裴、景二人的背影，失望地对太子说道：“太子既不愿意说，本宫只有请他人代太子说了。芙蓉，把夏氏请进来吧。”
她的话音刚落，芙蓉便带着夏嬷嬷从殿外走了进来。
夏嬷嬷走到太子身旁站下，朝着皇帝、皇后施礼道：“婢妇给皇上、娘娘请安。”
皇后笑道：“几年没见嬷嬷，竟有些认不出了。太子为了嬷嬷做下错事，招惹得陛下生气，本宫只得请嬷嬷来当面解说明白，免得一家人平白无故地闹生分不是？”
夏嬷嬷反问道：“不知娘娘要婢妇解说什么，请娘娘明示。”
皇后向芙蓉点头示意，芙蓉开口问道：“夏夫人是有诰命在身的人，为何要扮作杂役隐匿在东宫之内？这是其一；
夏夫人那日在花坊当着李大人、张大将军的面儿，口口声声说汪氏谋逆是受人暗算，并拿出能致人疯癫的迷药作为证据，后经验证，汪氏生前确是服用过此药，那么请问，夫人是从哪里得到的迷药，这是其二；
第三，今日一早，夏夫人为何要擅出东宫，你在杨氏墓前与什么人碰了面，谈了些什么。
我想，这三个问题对于夏夫人您来说，恐怕不难回答吧。”
皇帝不等夏嬷嬷开口，对皇后说道：“皇后要朕今晚到东宫来，莫非是要朕坐在这里旁听审案不成？
你所说的有故人相见，指的难道就是夏氏？
这样的话，你们且慢慢审着，朕要召集大臣商讨北线战事，就不奉陪了。”
说着，摆手招呼李进忠，竟站起来要走。
皇后忙伸手拦道：“陛下既来了，且稍待一时再走也不迟。逆案真相本已大白，今晚主凶现身，陛下如错过了这场好戏，岂不可惜？”
皇帝仍站着不肯回身坐下：“宫中之事，皇后料理便是。恶子不肖，要处置他，过后跟朕说就是，朕定不姑息纵容。”
夏嬷嬷突然跪倒在皇帝面前，高声哀求道：“陛下，请您念在婢妇曾亲手接生过十一位皇子的情分上，容婢妇把话讲完。”
皇帝瞪视夏嬷嬷良久，默默地坐了回去。
“其实，芙蓉姑娘刚才问我的三个问题，我如何回答并不重要，皇后娘娘心中已认定婢妇是下药诱使汪氏谋逆之人，是不是？”
皇后冷笑一声，不置可否。
“我承认，我就是幕后的主凶。”夏嬷嬷的语气异常平淡。
跪在她身后的太子爆发出一声哀吼：“嬷嬷，你做什么！”
此时，旁边站着的李进忠开口说话了：“陛下、娘娘，老奴身负检视东宫之责，可否允准老奴问她一问？”
他见皇帝无语，有意避开皇后犀利的目光，走近夏嬷嬷，问道：“夏氏，你既自认是主凶。我糊涂的是，逆案发生后，汪氏尸身本已经仵作验过，并未发现有异常之处，你身为主凶，不竭力掩盖下药的真相，反而当众道破汪氏生前曾受人下药致疯的事实，这显然不符合情理吧。”
芙蓉当即反驳道：“夏氏精通医术，又与汪氏相识，李大人，若不是她下的药，又会是谁呢？”
夏嬷嬷平静地说道：“李大人，你问的并非不合情理，当时，何绍中被抓的消息宫中人尽皆知，我知其中必有缘故，为不牵涉无辜，因此才说出下药一事。我曾受太子妃恩德，无以为报，想以此替她了结这一段恩怨，而今事既未成，也算是天意吧。”
皇后听她轻描淡写地说出谋逆行凶的动机，怒极而笑，说道：“本宫与你之间，只怕没有这么大的仇怨吧。
当初，你儿子的出身还是本宫向陛下提起，陛下才赏赐下的。这些你都忘了吗？
你现在避重就轻，妄想大包大揽，自担罪责，可惜晚了点儿。”说着，冲芙蓉吩咐一声：“叫她进来吧。”
过了片刻，刘才人脚步蹒跚地走了进来。
第十三章 上元夜宴（三）（求收藏）（）
皇后指着她向皇帝说道：“陛下，要不是妾身命芙蓉事先有所防范，只怕现在您就见不到这唯一的人证了。”
又冲着刘才人道：“有本宫为你做主，你无须害怕，当着陛下的面儿，把你看到的、听到的，都说出来吧。”
刘才人怯生生地瞄了太子一眼，来到夏嬷嬷身边跪下，说道：“嫔妾是东宫才人刘氏秀儿。启禀皇上、娘娘，嫔妾原与才人汪氏同住在绮华台，记得年前未入腊月之时，有一次，嫔妾在和汪氏闲聊时曾听她说，近日遇到了个好郎中，经她一番调治，身上原有的经血不调之症竟得以痊愈。
嫔妾一向也有这个毛病，听了好生羡慕，便缠着要她介绍这个郎中给我治病。汪氏开始不肯，后来架不住我再三恳求，才勉强答应，可又不肯带我前往，只指给我那郎中住的小木屋，要我自已去求她。
于是，我便备上些礼物，独自一人到那小木屋中去见那郎中，谁知”她下意识地绻缩了下身子，迟疑着不敢继续说下去。
“你到底要说什么！朕没功夫听你啰嗦。”皇帝厉声催促道。
“嫔妾走到距小木屋不足百步的地方，突然见小木屋的门开了，太子殿下从里面走了出来。
嫔妾急忙闪身躲在一棵树后，只听一个老妇人说道：‘殿下以后就不要到这里来了，无论事成与不成，都由老身一人承担就是。’
太子答道：‘嬷嬷只管做去便是，到时本宫自会保嬷嬷无虞。’当时，嫔妾见汪氏所说的郎中