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有了这个打算，尚敬故作惊慌地匍匐在地，朝皇帝叩首道：“老奴不敢，不敢哪。那王怀贞托人找到老奴，老奴念及他是于承恩大人亲手栽培起来的一员猛将，才答应替向陛下传过话的。老奴与他，以往确实连一面之缘都没有过啊。”
尚敬表现得越是惊慌失措，皇帝心中越觉得满意，昨夜在瑶华宫中受的那一肚子窝囊气终于找到了一个可供发泄的出口。
“经过了两年时间，朕相信你也长了不少记性。”皇帝话中藏话地抻着尚敬，说道，“守将弃城而逃，该当何罪呀？王怀贞既然找到了你，又说有紧急军情要面见朕来禀奏，朕想，他见了景云丛也是脱不了一个死字，索性省些事，就把他交给你去发落，待他详细交待完西疆军情，是杀是留，由你瞧着办，可好？”
说完这话，皇帝眯起眼睛，观察着尚敬的反应。皇帝自诩论起帝王心术来，自己远在父亲之上，可以直追其祖。他之所以在委尚敬以知内侍省事之重任后，随即便提拔禄光庭做了内侍省的副监，概因尚敬两年前曾有过卖主求荣的不光彩往事，令他无法完全放心得下。倘若尚敬与远在京城之外的带兵大将有所勾结，那么他重新起用尚敬岂不是更是一种失误了吗？相反，只有叫王怀贞这样的军中骁将死在尚敬手里，令天下的带兵之人皆对尚敬心怀怨望，他才能高枕无忧。
深谙皇帝心意的尚敬自然另揣着一番心思，耳听得皇帝欲借自己之手杀了王怀贞，也顾不得细细琢磨背后隐藏的深意，当即抬头应道：“老奴领旨。”
就这样，神鹤军中一代骁将王怀贞聪明反被聪明误，无意之中竟被尚敬拉做了替罪羊，当晚在详细写下西疆最新的战况后，被尚敬指使人活活勒死在了内侍省衙门的一间厢房之中。
景云丛事后在得知了王怀贞的死讯后，禁不住仰面发出一声长叹：军魂已逝，神鹤休矣。（。）
第一百五十五章 离奇失踪（）
国子监各个院落之**有二十多座东司，每日早晚清扫一遍也是件费时费力的活计。好在来兴儿每晚一回至宿房，锦屏便已做好热气腾腾的饭菜，在等候着他了，一连十几天下来，来兴儿竟也没觉得这被人视为最下贱的活计干起来自己有多么委屈。并且，自己身旁不仅有贤妻相伴，更添了一位可以与之同甘苦、共患难的好兄弟，每日帮他倒干了有多一半的活儿。因此，刚刚过去了短短的半个多月时间，来兴儿自我感觉比起在延英殿当差的那段日子还要舒坦、自在不少，脸色也恢复了往日的红润，整个人都重新涣发出了与以往不同的活力来。
更令来兴儿感到欣慰的是，那位古稀之年的国子监祭酒老大人一经听说来兴儿是前朝翰林学士来慎行的嫡亲公子，竟破例准许来兴儿在每天工余随同国子监中的生员一起听课，习学儒业。这也使得来兴儿对作为附逆罪臣被斩于独柳树下的父亲更平添了一份敬重和好奇。
这一天傍晚，来兴儿照例早早地清扫完了十几座东司，打了一桶井水把浑身上下洗涮已毕，嘴里哼着小曲，走至相邻的院中，想拉江中石一同回宿房吃晚饭。谁知，他围着院中的东司里里外外转了个遍，也没找见江中石的影子。
“这个饭量如牛的小子，定是抢着收工回去吃饭去啦。”来兴儿看那座东司内外清扫地倒也还算干净，心中不免这样想道。
可是，当他穿院过巷地回到自己的那间简陋而温馨的小小宿房中，却只看见锦屏笑脸盈盈地迎上前来，哪曾见房内有江中石的半点影子。
“咦，奇怪呀。这小石头今天跑到哪儿去了？”来兴儿边帮着锦屏张罗饭菜，边问道。
“对呀。”经来兴儿这么一提醒，锦屏也像是想起了什么，附和着说道，“往常这时候，他只怕两大碗糙米已经入肚了。今儿早起我还特意告诉他，晚上有娘娘差人送来的半只烤羊腿，要他提早些收工，赶回来吃饭。怎么天到这般光景，竟还不见他的影子？”
“不行，我得找找他去。”来兴儿顺手拿起一张胡饼，夹了一大块喷香的烤羊腿在里面，就要出屋去找江中石。
“我想起来了。这两天宫中有消息说，泾州刺史好像投降了吐蕃，并引导着吐蕃人一路杀奔长安而来，昨日已逼近了距长安只有二百里的汾宁，我家老爷正准备率三千禁军出城迎敌呢。前些日子你不是曾答应过小石头，说要带他去见我家老爷的吗？会不会是他听到了这个消息，自己溜出了国子监，跑去求见我家老爷了呢？”锦屏提醒着来兴儿。
吐蕃人逼近长安，皇帝已打算弃城东奔。这个消息来兴儿也从国子监中的生员交头接耳的议论中获知了，可景云丛即将披挂上阵，率军出征的消息还是头一回听到，一时间不免也有些动心：如果自己能够加入景元帅的麾下，随同这位当世军神一同迎击吐蕃入侵，该是多么荣幸的一件人生快事啊！
在大理寺的牢房中听到皇帝那令他感到莫名其妙的口谕，来兴儿就一直怀着一份即连锦屏都未曾向她说起过的心事：今后要用自己的实际行动，来建功立业，洗刷因父亲附逆带来的种种耻辱，回报朝廷加诸给自己的不明恩惠，使自己能够堂堂正正地立于人前。
尽管锦屏提醒得很有道理，江中石或许真会在听到了景云丛即将离京出征的消息之后，背着自己悄悄地跑去求见他一面，可来兴儿出了房门，仍首先选择了到不远处的马厩去找上一找。
受到了景暄的格外关照，小白龙被准许留在来兴儿身旁。在锦屏的悉心照料下，小白龙的伤势已经痊愈。江中石闷在国子监中陪着来兴儿清扫了十几天的东司，甚是无聊，曾整天缠着来兴儿要骑小白龙到坊外逛逛，遭到来兴儿的严辞拒绝。他今天反常地没有准点儿来吃晚饭，会不会到马厩偷着和小白龙亲近去了？
说也奇怪，由于江中石是猎户出身，并且平日里专与山林间的诸种猛兽作对，身上带着浓浓的虎狼气息，寻常的战马一靠近他，就禁不住浑身颤栗，吓得几乎站立不稳，唯有小白龙可以任由着江中石亲近、抚摸，而表现得神情自若、举止如常。想到这匹驮着自己来往驰骋的心爱坐骑，来兴儿不由得感到一阵庆幸：临从蒲州被押解回长安受审之前，于承恩曾有意把小白龙扣留在他那儿，可小白龙却像是知道来兴儿有了危难，在来兴儿和江中石即将被押解出蒲州城时，蹄跳咆嚎着挣脱了缰绳，一路狂奔着赶来，非要跟随来兴儿一同返回长安。睦王李启得人禀报，知道了此事后，心中暗自诧异，竟破例下令恩准来兴儿带着小白龙一起走，于承恩碍于睦王开了口，才没强行扣下小白龙。
同自己之前的两匹坐骑：“雪里青”和“追风”相比，小白龙显然更通人性，更具灵性。可能是见惯了寻常战马对自己畏如猛虎的样子，江中石对这匹不同凡响的小白龙产生了极为浓厚的兴趣，只是碍于从蒲州被押解回长安的一路之上，他和来兴儿两人一直被关押在囚车之内，兼之到了长安当即就被关入了大理寺的牢房，始终没得着空儿与小白龙亲近。因此，在跟随来兴儿一道被罚来国子监清扫东司之后，江中石一旦得着空，便会跑到马厩之中与小白龙亲热一番，眼瞅着他与小白龙分外的亲昵，来兴儿甚至已做好了一俟江中石向自己开口，便将小白龙赠送给他的准备。
马厩中，刚刚吃了锦屏送来的草料，正在马厩中安静地饮水的小白龙一见到来兴儿，并没有像往常那样欢快地打着响鼻来迎接小主人，而是冲着来兴儿来的方向仰起头，接连发出几声嘶鸣。来兴儿见此情状，心中陡生警觉，走上前，轻轻抚摸着小白龙颈后犹如锦缎般的鬃毛，亲昵地向它问道：“你想告诉我什么？那个小石头今天没来烦你吗？”
小白龙极通人性，像是听懂了来兴儿的话，先是冲着来兴儿摇了摇头，继而朝着门外努了努鼻，发出一长一短两声低鸣，仿佛是想告诉来兴儿什么。
小白龙不同寻常的举动更令来兴儿满腹疑虑，他猜测着继续问道：“外面发生了什么事？或者是你听到了什么响动，要我出去看看？”
这一回小白龙居然点了点头，可接着又发出同样的一长一短两声低鸣，似乎在提醒着来兴儿什么事。
“你是说，在我来之前，你听到外面有马经过时发出的嘶鸣声？”来兴儿心念一闪，此时已近宵禁时分，小白龙居然听到外面传来马的嘶鸣声，显然是出事了。想到这种可能，来兴儿转身就欲离开，却听到身后小白龙又发出了一声分外嘹亮的嘶鸣。
它这是在告诉我，外面有马受惊了！来兴儿挥手向小白龙示意，自己已完全听懂了它想传达给自己的意思，三步并做两步出了马厩，径直向坊门外跑去。
第一百五十六章 不期而遇（）
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（求订阅）国子监所在的务本坊与景云丛东阳郡公府所在的归仁里仅有两坊之隔，务本坊南门外即是与朱雀大街相通的务本里。
来兴儿大口大口地把手中的那块夹肉的胡饼吃了下去，一路跑着出了坊门，顺着务本里朝朱雀大街的方向跑去。也不知为什么，他有一种强烈的预感，小石头很可能跑出务本坊，自己去见景云丛去了。
待来兴儿一口气拐到朱雀大街上，不由得愣住了。借着朦胧的月光，只见在空无一人的大街上，有四人一马正在对峙着，牵着马的人不是别人，正是江中石，而他手中牵着的那匹马赫然竟是久违了的“追风”。
与江中石并肩而立的是一位年轻军官，手执一把宝剑，剑尖正指向对面一人。那是个身材魁梧的蒙面人，似乎刚刚在江中石手下吃过亏，有意地远离他，躲在另一人的身后。
而那最后一人，对来兴儿来说，也并不陌生。她高挑的身形，独自面对着那名年轻军官和力大无比的江中石，清瘦的面庞上非但没有一丝严阵以待的紧张神情，反而带着丝不屑。她，居然是那晚在晋国公府最后现身，割去李进忠首级，并将自已带往城南的大慈恩寺去见吴弼的神秘杀手。
“小石头当心。对手十分了得。”来兴儿顾不得多想，大叫一声，奔了过去，挺身站到了江中石身边。
“大哥，对面这个女的不是个好人。她鬼鬼祟祟地藏在我干活的那个院内，像个鬼魂似地飘出了坊墙，原来是想行刺这位将军，幸好我早就盯上了她，才没叫她得逞。”江中石边向来兴儿解说道，边欲将手中的马缰绳递给来兴儿，以便自己能够专心对付辛十二娘。
“追风”见了来兴儿，更是格外欢喜，把头凑过来，贴近来兴儿的脸颊，向他表示亲热。
来兴儿没有去接江中石手中的马缰，亲昵地拍了拍“追风”的脑袋，令它退后几步，这才朝辛十二娘抱拳招呼道：“今晚与大娘子在此不期而遇，在下甚是有幸。只不知我这兄弟对大娘子有何冒犯之处，惹得大娘子如此生气？”
辛十二娘此时也认出了来兴儿，冲他微微颔首道：“有福的小子，咱们也算有缘，今晚又见面了。你这位兄弟打扰我做生意，一出手还那么重，你既然来了，我不妨再卖你个面子，你带着他速�