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出乎所有人预料的是，紧急发出的多份军报和奏章犹如石沉大海，五天过去了，朝廷竟连一个字的指示都未向驻守西疆的几位军政大员们下达过。
未得朝廷的军令，兼之出于保存神鹤军实力的考虑，项知非和王怀贞二人不约而同地选择了屯兵原地、固守待战的策略，从而失去了趁吐蕃“天蝎军”立脚未稳，展开反击的宝贵战机，也在客观上造成了骆元奇麾下的五千神鹤军随同鄯州城的陷落而遭遇到了全军覆没。
待到张谅率领的三万“天蝎军”和纳悉摩亲率的六万军队几乎在同一天出现在项知非和王怀贞二人面前时，一场事关西疆存亡的大决战同时在南北两路展开了。
王怀贞与儒生出身的项知非不同，是地地道道的行伍出身，打起仗来一向以“稳、准、狠”著称三军。在吐蕃此次大举入侵之前，王怀贞就曾率军与袭扰边境的小股吐蕃军队展开过多次交锋，但每每胜则胜矣，斩获却极其有限。与他交锋的吐蕃军队往往是一触即溃，撒腿就跑，从不给他留下一举全歼的机会。
因此，当王怀贞率领着两万神鹤军主力在河州直接面对纳悉摩麾下六万“天蝎军”的攻击时，王怀贞并没有因敌方兵国三倍于已方而惧怕畏缩，反而认为这是充分显示神鹤军强劲战力的绝佳时机，在具体战法上选择了最为凶悍的对攻战法，不但要守住河州城，而且意欲一战歼灭来犯的敌军主力。
主将破釜沉舟的气魄大大激发出了两万神鹤军将士歼敌制胜的勇气和决心，令他们发挥出了超出平常两倍的战力，在与乘胜来犯的两万“天蝎军”前锋的第一场对攻战中，王怀贞所部大获全胜，仅仅付出了不到两成的伤亡代价，就取得了歼敌一万，俘获两千的显赫战绩，给了骄横无比的“天蝎军”当头一棒。
然而，与王怀贞在河州城外狭路相逢的毕竟是“天蝎军”的主将，在吐蕃朝中号称百战百胜的大将军纳悉摩。
当纳悉摩接到前锋战败，损伤过半的消息，不由得大吃一惊：中土皇帝调来驻守西疆的这支神鹤军果然不同凡响，令人小觑不得。他当即传令三军停止进攻，随后派出了多路斥候，严令他们从速打探清楚河州守军的兵力虚实，以及泾州可充做河州后援的兵力多寡。
三天后，当纳悉摩从斥候口中获知驻守河州的虽然有两万神鹤军主力，但可充做其后援的泾州守军却仅仅只有两千才组建不久的府军时，他的脸上不禁浮现出了满意的笑容。
当天，在纳悉摩的亲自指挥下，“天蝎军”五万主力对王怀贞所部一万多神鹤军展开了车轮式的猛攻，他们充分依仗兵力上的绝对优势，分三拔轮番对神鹤军发起进攻，不给敌方任何喘息、休整的机会。
就这样，历经了三天三夜不曾停歇的浴血奋战，两万神鹤军将士，上自指挥使王怀贞，下至每一名士卒，都已经是人困马乏，无力再战了。
当又一拔经过充分休整的“天蝎军”军士如狼似虎地冲上来时，浑身上下浸透了对方将士鲜血的王怀贞大睁着布满血丝的眼睛望了望身边左右仅存下来的几百名神鹤军军士，仰面发出一声怪叫，举剑就要自刎。守护在他身边的十几名亲兵眼见主帅要自刎殉国，慌得纷纷上前，死命拦下了他。随后，仅存下来的几百名神鹤军军士不惜用自己的身躯拚死挡住了“天蝎军”如同潮水般的进攻，掩护着王怀贞几乎是单枪匹马地落荒逃走了。
纳悉摩一路踩踏着神鹤军将士的遗体步入了河州城，未等他在王怀贞的中军营中坐稳，“天蝎军”各军主将先后报来的各军伤亡人数令他差点当场背过气去：河州一役，六万“天蝎军”用了前后将近十天的时间如数全歼了两万神鹤守军，攻占了河州城，可是却也付出了自吐蕃与长安朝廷开战以来从未有过的惨痛代价，单单是在河州城外战死的“天蝎军”就远远超过了两万之众，加上受伤失去战斗力的人数，如今，纳悉摩麾下可驱使再战的军士只剩下了两万有余。
“惨败，惨败呀！”纳悉摩在心里反复不停地念叨着这同样的几个字，无精打彩地下达了全军在河州休整、备战的军令，同时派出飞鸟使传书逻些，请求大论朗格增兵北上。（。）
第一百四十九章 北路突破（）
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（求订阅，求月票）与南路军王怀贞所部形成鲜明对比的是，驻守北路镇原的项知非面对着从凉州一路杀奔而至的张谅所率的三万“天蝎军”，却保守地采取了只守不战的策略。
项知非能以一介儒生之身崛起于乱世，成为仅次于于承恩，位列骁将王怀贞之上的神鹤军中二号人物，自有他过人的长处。其中最为于承思所激赏和高度认同的一点就是，无论在什么情况下，项知非都是神鹤军一众将领中最擅于保存自身实力的一位。
在充满着血腥动荡的乱世，唯有活得比别人更长久，才是最终战胜敌人的最佳选择。
于承恩在被迫离开泾州东进之前，念念不忘向项知非和王怀贞交待的就是今后无论西疆发生什么事，都要千方百计为神鹤军保留下足够的实力，以图将来东山再起。
对此，项知非自忖不用于承恩明说，自己也完全能够时刻牢记住这一点。而对于王怀贞，凭借着两人多年来患难与共对他的了解，项知非不用多想，也能猜到于承恩临行前的这番话，到了王怀贞那儿，多半会左耳进右耳出，完全不起作用。
有鉴于此，项知非因不满于汤宽一到任就忙于组建听命于自己的府军，与自己闹嗝气，而与王怀贞商量两人分别统兵，离开泾州，靠前驻防时，有意给王怀贞麾下多派了五千军士。
自己能够保存下一万多的兵力，上可以向于承恩交差，下不负自己为人处事的原则，这样就足够了。项知非不无惆怅地在心底对自己说道。他身为读书人，当然知道为将者，首要的使命便是守土卫国，既然自己难以做到率军全心全意地与入侵者拚个你死我活，那么不妨就多为满腔热血的王怀贞创造些有利的条件吧，至少这样做，也可略微告慰一下自己那颗深藏不露的良心。
怀揣着如此矛盾而复杂的心情，项知非勉强率军在镇原固守了五天，眼看着自己麾下伤亡军士人数堪堪过了三千，他便再不敢耽搁、迟疑下去，果断传命三军，弃城北撤，向着河中的方向一路逃走了。
这样一来，驻守在泾州城中的汤宽首先需要面对的并不是纳悉摩，而是被视为张氏残党首领的张谅了。
张谅身为长安朝廷的前朝国舅，自从清明那天被李进忠偷袭得手，赶出长安，走投无路之际，只得千里跋涉，仓皇窜至吐蕃都城逻些投奔爱妾纳珠的族兄，几个月来，可说是尝尽了寄人篱下的诸种辛酸和无奈。
初至逻些被纳悉摩接纳下后，张谅还抱有强烈的复仇**，恨不得从纳悉摩手中借到一支精兵，由自己亲自率领着立马杀回长安去，将李进忠碎尸万段，把刚刚即位的太子拉下马，另立新君，好为姐姐，也替张氏一门报仇雪恨。可是，在纳悉摩住的时间稍微一长，张谅立时察觉出纳悉摩之所以肯收留下自己这位所谓的妹婿，实则是出于利用他这位长安朝廷视为张氏残党逆魁的人物，来为吐蕃将来入侵河陇事先培植一个汉人降蕃的傀儡，好借以抵消汉人百姓的反抗力度。網。在这种情形下，纳悉摩如何会借兵与他，替他报仇呢？
在随后的几十天里，张谅越发用他的亲身感受证实了自己的这一猜测。及至来兴儿扮做睦王前来逻些向吐蕃提亲修好，为避免张谅的真实身份暴露，给两国的邦交带来麻烦，纳悉摩竟强令张谅加入了吐蕃人的行列，为他取名唤做都日增杰。
张谅连汉人的身份都无法得以保留，一时间不免心灰意冷，遂对奉芙蓉之命来逻些与他会面，领受他的指令的钱大顺做出了自己打算长期隐居逻些，不准备再率兵重返长安的答复，要钱大顺回去告诉芙蓉及她手下的张氏死党，不必再对他有所指望了。
然而世道无常，长宁长公主的一朝暴亡，赤德赞普的突然发病，不但使得长安朝廷和吐蕃两国之间刚刚缔结的婚约化做了泡影，更令主张以蕃化汉，向北扩张吐蕃领土的吐蕃大论朗格成为了代替赤德赞普的临时执政。在朗格和纳悉摩的联手主张下，吐蕃向突厥、南诏和吐谷浑各邦分别派出使节，力劝这些个异邦与吐蕃结成对中土出兵的联盟，共同瓜分河陇间上千里肥沃的土地。
不待突厥、南诏和吐谷浑等国对吐蕃的联盟约请发出正式的回应，纳悉摩出于争抢头功的目的当即向大论朗格夸下海口，情愿尽率十万“天蝎军”作为各国联军的先锋，率先对中土发动进攻，赶在同盟各国出兵之前便一举拿下西疆重镇泾州，以使吐蕃在同盟各国面前彰显盟主之霸气，也为将来吐蕃能够独占河陇埋下伏笔。
其时，央宗奉命才从长安讨封回到逻些，朗格一反往日谦逊温和的常态，不顾贡布上师与小论多措等人的强烈反对，捍然独断，不惜公然撕毁两国之间刚刚达成的契约，决定支持纳悉摩向中土率先出兵的出张，并将纳悉摩单独请至府中，详细交待他一俟攻占了中土西疆的各座城池，再不得向以往那样大杀大抢，须得从长远计议，坚定不移地推行以蕃化汉的策略，务求将河陇两道永久地划入吐蕃的领土。
纳悉摩受到执政的一再告诫，自不敢不从，回府之后经过一番思量，便想出了这条利用张谅及张氏一门几辈以来在长安朝廷中积累下来的人望，借口出兵替张皇后复仇，赋予张谅方面掌军之权，严命他随自己一同出征。同时，为防张谅怀有异心，临阵倒戈，纳悉摩还特意做出部署，令长子纳扎率领“天蝎军“中战力最强的三千重骑兵尾随在张谅身后，一旦张谅率领的三万吐蕃军向中土发起进攻，攻占下了凉州，纳扎只须紧随其后，从速拿下陇右节度使的驻所鄯州，扼住张谅所部的退路，逼其只能向前一路打向长安。
张谅情知纳悉摩这是在有意利用自己为吐蕃日后长久地占领河陇出力，而并非像他当面对自己宣称的那样是为了替张氏一门重新争得在长安朝廷之中的地位和权利，于是，回到自己房中，便央求着爱妾纳珠去向她的族兄纳悉摩求情，借口不愿夫君再出生入死，只愿二人在逻些城中长相厮守，做一介平民百姓即可，恳请纳悉摩放自己一马。
岂料纳悉摩一见纳珠前来，不由分说，便将她狠狠训斥了一通，口口声声地指责其父纳布罗当初不该贪恋中土的荣华富贵，留在长安居官，并且还屡次率军与吐蕃作战，以至林邑故部受他所累，多年来被吐蕃联手周边各部欺压得抬不起头来，若非他忍辱负重，保存下了“天蝎军”的主力，并趁吐蕃内乱之机，全力拥戴赤德赞普即位，并为他稳固赞普之位立下了汗马功劳，说不准直至今日，林邑一部还翻不过身来，仍要做南疆各邦的奴隶。纳悉摩见纳珠被自己当面数落其父，脸面上颇有些挂不住，遂又换了一副口吻，以族兄的身份向纳珠做出承诺：只要张谅能在此次出征中立下战功，那么他愿意在大论朗格面前替纳珠夫妇求情