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他愈发激动，双眼噙满泪水，跪在地上谦卑亲吻我的靴尖，哽咽着说不出话来。
“是你？”
我记起了当年那个战战兢兢的农奴，形神枯稿、身材瘦弱，沉重的生活负担压垮了一个男子汉本应挺直的脊梁，那次的事件也令人印象深刻，连同之后血淋淋的领主战争，给我上了一堂生动的封建权力与义务的教学课，明白什么是一个封君该做的，而什么又是决不能插手的禁区。
“士兵，你叫什么名字？”
“本特，公爵大人，我的名字叫本特，当兵后起的大名，以前村里人都叫我花鼠子，”
战士抬头望着我，眼泪在他的脏脸上划下一道道清晰的泥印：“谢天谢地，终于找到您了，城中的大人们这几天急得团团转，科勒大人等不及去了******的诺曼人那里，逃兵越来越多。”
他见我脸色微变赶忙解释：“全是士瓦本和巴伐利亚的骑士，咱们奈梅亨自己人没一个孬种！”
本特说话的时候，马舌头始终保持震惊的神情，咧着大嘴目瞪口呆，因为他实在搞不懂，昨天还被自己随便欺负、任性数落的菜鸟，突然就摇身一变成了堂堂公爵，地位的天地悬殊和后怕让他张口结舌。
“公……公爵大人，我……我……”老瓦茨膝盖一软，差点跪倒在地。
我扶住他的肩膀，开玩笑的拍拍腰间的水壶：“这壶水认真喝，以后你可再喝不到公爵亲自打得水了。”
都灵最早是作为山南高卢人的堡垒出现在地图上的，背依高山腰缠绿水得天独厚的地形优势，让这里成功阻止了敌人无数次进攻，像一根卡在喉咙的鱼刺，噎得罗马人难以下咽。
“征服都灵将成为我征服权力的第一步。”
当年踌躇满志的凯撒，在倾尽全力终于占领了堡垒后，曾发出如此感慨，也使得都灵的重要地位愈发彰显，可以说，假如把意大利比作一只长筒靴，那么这里便是它的拉链。
一行人踏入城堡外的镇子，长时间的战乱和戒严让城市繁荣的经济渐趋没落，大街上见不到几个人，两边空荡荡的屋子仿佛在无声的诉说纸醉金迷的昨天，担水的妇女领着孩子匆匆而过，对我们唯恐避之不及。
“城里的人……好像不怎么喜欢你们的样子？”我疑惑的问本特，后者小跑着跟在马屁股后面。
“唉，都是打仗闹得，今天来一群明天换一伙的比着折腾，买卖人和青壮年全跑光了，剩下些故土难离的老居民，大部分还是老弱病残。”
他扛着长矛，边跑边回答：“长再好的麦子，一茬茬割得太勤，总要罢园的。”
驻军所在的城堡正是高卢人堡垒的扩建和延伸，基础结实得很，无论敌人从哪个方向发起攻击都必须直面层层夯土结构的城墙，几乎找不到弱点，城外的小广场清理出平整的一方空地，虽然无人活动，但我依旧看清了边缘用以标示的码数线，奈梅亨战士已经把他们喜欢的球类运动推广到国门之外。
哨兵发现归来的斥候，吹响例行通报的号角，片刻后城堡的铁栅门缓缓升起，一队战士搬开门外纵横摆放的木蒺藜和拒角清出通路。
“欢迎回家，公爵大人，大家肯定会高兴疯了的！”
本特兴奋地帮我牵住马，走进城堡的门洞，熟悉的场景、熟悉的人群、甚至连空气中也弥漫着熟悉亲切的味道，我情不自禁勾起嘴角，笑得分外开心。
马舌头莫名其妙的望着我，眼中透出深深的忧虑。
（本章完）
第422章 绝地反击（23）（）
得到消息的众人从四面八方慢慢聚拢过来，他们脸上都带着难以言说的情感。
对领袖的爱戴、对未来的希望、对自己的信心、
不知谁第一个喊出：“上帝保佑奈梅亨！”
很快便汇集成众志成城的呐喊：
“上帝保佑奈梅亨！上帝保佑公爵大人！”
我竭力控制眼眶里打转的泪水不要落下，频频向大家挥手致意，欢呼声更热烈，我被无数双手抬下马，簇拥传到城堡大门的台阶上，这种感觉着实令人永生难忘，他们衷心的拥戴信任，也让我坚定胸中的信念。
“大人？公爵大人！”
一些骑士装束的贵族欣喜的踉跄跑过来，他们中间的大部分我都认识。
“哈哈，上帝保佑，我们又见面了！”
我伸出双手，接受骑士们亲吻戒指的隆重大礼，虽然手指上并未佩戴戒指，但他们的口水依旧密密麻麻的印了一层又一层，以至于手背变得潮乎乎的。
“大人，您可回来了……”
一名长着漂亮金发的年轻骑士哭得像个包子，他是隶属于公爵家族的骑士，向我的家族和瑟琳娜本人宣誓效忠，曾发誓终身不娶，用生命守护自己的主母以及她的后代。
我抚摸着对方的肩膀，制止了他要继续说的话：“我明白，我全明白，现在不是回来了吗？上帝给予我新生的机会，正是需要彰显正义的时候，而你……”
我提高音量，俯瞰所有翘足聆听的战士：“还有你们！将变成我复仇的长剑，斩断敌人的手脚，撕开他们的胸膛！请告诉我，你们怕死吗？”
“不怕！不怕！”答案响亮而坚决。
“那你们愿意跟着我化身复仇天使，去制造杀戮和灭绝吗？”
“誓死相从！”
战士们的呼喊气贯长虹，连大地也跟着震颤不止，宵小们该害怕了，因为在死亡面前，他们必将无所遁形。
大厅里的陈设一如奈梅亨的风格，简洁、干净、硬朗，从不追求奢华与铺张，正中的长桌摆着一副巨大的地图，许多木刻的士兵模型犬牙差互的排列，标示出如今敌我此消彼长的局势。
方刚坐定，我便迫不及待的询问：“怎么样，咱们还有多少可战之兵？”
金发骑士瞟了瞟一直木然跟在我后面的老瓦茨，犹豫着不肯开口：“啊，差点把这位帮了很大忙的朋友忘了，给他安排个房间，再弄点吃的，替我好好招待。”
两个侍从上前，利落的解除了诺曼人的武装，一左一右牢牢架住他，像对待犯人似的拖了出去，而在这过程中，老瓦茨始终呈现呆若木鸡状，估计吓得够呛。
“大概五百多人，听着数量少些，不过却全是奈梅亨的嫡系，忠诚度和战斗力均可以放心。”
另一位骑士接过话去，他的脸很熟，但想不起名字叫什么了。
“精锐骑兵跟随大人您去了罗马，我们这边是以步兵为主，投枪、长矛配大盾，攻城拔寨韧性惊人。”他握住一枚木刻的步兵模型，信心满满的回答。
我满意的点点头，五百人已经超出之前的预想，况且奈梅亨士兵向来不以人数衡量战斗力：
“其他人呢？”我知道无论背叛或者离开，都必须了解实情，盟友的军队去了哪？会不会变成未来的敌人？
在场的几个人相互交换着眼色：“进入维罗纳以后，来自奈梅亨的邸报便越来越少，科勒大人担心家中出了状况，有意识派遣小部队占据交通要道，一方面加强驻守保证退路，另一方面也能及时恢复中断的情报。”
科勒的做法没错，是个为将者应该考虑到的事情：“后来，奈梅亨遭变故的消息辗转传到这里，即使一度封锁了来源，可惜纸包不住火，还是走漏了风声，战士们便炸了锅，纷纷要求打回老家，幸亏科勒大人镇住场面，安抚下浮动的军心士气。”
真是为难他了：“奈梅亨士兵没问题，但其他人就不行了，卡林西亚人是最先动摇的，他们觉察到风向将变，跑得比谁都快，逃兵日甚一日，再后来，您在罗马失踪的消息又给了巴伐利亚人散伙的借口，他们陆陆续续的走光了，士瓦本人坚持到您归来的前一秒，莱希菲尔德伯爵得到赫尔曼公爵离世公国四分五裂的噩耗，不得不脱离联盟，急匆匆赶回家平乱去了。”
骑士身边的战友把一柄权杖交到他手上：“这是伯爵大人离开前留下的。”
我接过来，摸索着上面光滑的纹路，欣慰又感动的笑了：“士瓦本的调兵权杖，当时出发的时候，赫尔曼公爵交给莱希菲尔德的，放心，我们的朋友今天走了，心却还留在这，他们会回来的。”
“科勒大人去******同诺曼人交涉了，到现在还没回来，会不会被那帮混蛋扣下了？”
“绝不可能。”
我的笃定让众人惊讶，纷纷疑惑的注视这边：“大家记住，诺曼人现在是我们的盟友，我就是在理查公爵的帮助下才得以逃脱刺客追踪，安全抵达都灵的，科勒他另负任务，完成后自然有人接应。”
“我们……又是……朋友了？”
这句又是突兀的让屋内的气氛急转直下，所有人面面相觑，是啊，奈梅亨和诺曼底分分合合记不清多少次了，有过打得鼻青脸肿的时候，也有过好得如胶似漆的时候，仿佛一对热恋中的小情侣，爱之深责之切，伤得彻彻底底、爱得轰轰烈烈。
我沉默良久，思绪神游天外又倏忽回归躯壳：“没错，我们又是朋友了，想想看，爱憎分明的关系总比无缘无故的帮助更值得信任，能同诺曼人讲利益瓜葛是件省心的好事，当简单的利益收买都不奏效时，那我们可真的孤立了。”
我转向桌子上铺展的地图，蜿蜒涂黑的阿尔卑斯山脉横亘在中央，将多山的士瓦本和富饶的伦巴第分隔开，好像一条粗壮的巨蟒，形成两地的天然界线。
“还是先考虑考虑回家的问题吧。”
手指划过地图，经过鞣制的熟羊皮带来舒服的触感，我喜欢抚摸地图的这种感觉，无数山川、河流、城堡、市镇随着指尖的流动而鲜活的跃然纸上，然后具象成一个个真实的模样，只要稍稍用力，它们便全在我的掌握之中。
“谁来讲讲前面的情况？”
众人公推出一名骑士，后者长发披肩，显得尤为不羁和洒脱，我认得这个人，他是瑟琳娜的守护骑士，至少曾经是。
“我的名字叫欧文，公爵大人，我是瑟琳娜夫人的太阳花骑士。”
欧文拨开人群站到前排，略微欠身行礼。
太阳花是瑟琳娜给自己守护骑士起的名字，因为慕名投效的人越来越多，得对他们进行必要的整合，所以最先归附的十名骑士便被册封为太阳花，能够在罩衫和盾牌装饰太阳花的标志，也成为一种身份以及地位的象征。
他们这十个人可是不经通报就能进入主母闺房的，在社会风气尚未完全开放的时代，得到的恩宠可想而知。
“我记得你，欧文骑士，冠军赛上出尽了风头，一次漂亮的摆脱触地得分锁定胜局。”
提到球赛，大家的情绪兴奋起来，使得房间内压抑的气氛缓和不少。
“那么就请你给我们说说吧。”
“乐意效劳，大人。”
欧文走到桌边，用双手撑着身子俯瞰整幅地图，仿佛指点江山的统帅，正威风凛凛的运筹千里，他深吸口气，拿起一枚木刻的士兵模型，摆在靠近山脉的地方。
“这里是都灵，咱们现在的位置。”
又把另一个士兵模型放到海岸线边、
“这是******，诺曼底公爵的驻跸所在，两者的直线距离大概有快马两天的脚程之内。”