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生们，虽然不知道真正的战争会在何时爆发，但我建议我们从现在开始就要重视起来，并且要着手进行相关的准备了。”
“那纳土纳群岛怎么办？”有人立刻出声询问道。这段时间大家争论不休的焦点一直都是纳吐纳群岛，而科恩今天的讲话，却似乎有意识将大家的关注点从纳土纳群岛转移到海汉人身上。
“纳土纳岛依然是我们现在首先要解决的目标。”科恩重审了自己的看法：“如果我们连去往北方的航线安全都没法保证，那还怎么派舰队到北方跟海汉人交战？要是有朝一日我们真得去三亚攻打海汉人的老窝，那么一个位于南海中的前进基地也是必要的配置。我们首先要夺回纳土纳群岛，才能考虑下一步的行动。”
科恩的目光投向坐在左首的安东尼·范·迪门，这也是被他寄予厚望的接班人选之一。原本这个名单中还有雅克·斯派克斯和亨德里克·布劳沃两人，但由于他们前次在纳土纳岛的表现堪称灰头土脸，布劳沃更是连命都丢在了岛上，这两人在科恩心目中的份量自然是大大地打了折扣。斯派克斯虽然活着回到了巴达维亚，但公司在近期内肯定是不会再启用他，何况他身上还背负着某些没来得及洗清的罪名。
“范迪门先生，尽管阿姆斯特丹的委任状或许要明年才能送到，但我决定提前授予你海军上将的权限，并全权负责夺回纳土纳群岛的作战准备和交战指挥，你是否愿意接受这个任命？”科恩缓缓地问道。
范迪门立刻起身，挺直了腰板应道：“能得到总督大人的信任，本人倍感荣幸，定会竭尽全力完成使命！”
科恩轻轻地点了点头道：“有人反对我的这个任命吗？”
他先宣布任命，到这个时候才询问众人的意见，很显然是不想听到任何反对的声音。而与会众人也都很识趣地向范迪门表示了祝贺，并纷纷保证会尽量配合他的备战工作，不会给公司的作战计划拖后腿。
至于大员港方面，科恩表示除了督促当地继续加紧建造城防工事之外，也要告诫汉斯收敛一些，不要再次介入到大明与十八芝的武装冲突中，以免给跃跃欲试的海汉人更多的可趁之机。至于汉斯在信中提出让巴达维亚派出武装船只和人员加强大员港防御实力的要求，则直接被科恩无视了——不先把纳土纳岛的事情解决，怎么敢放心向大员那边派人派船过去？
还有一件事科恩也没有忘记，那就是帮斯派克斯洗刷罪名。由于范隆根的归来，纳土纳岛一战终于有了第二名指挥官的证言，而这也正是证实斯派克斯所说的状况是否属实的最有力证据。为此公司董事会召开了为期两天的听证会，对范隆根进行了详细的盘问，以确定他所说的情况与斯派克斯所讲的完全一致。
这个时候范隆根作为一个长期在海上航行的船长，他的航海日志就派上了大用场。在这本日志中范隆根详细记述了当时在纳土纳岛与岛上武装交战的全过程，而这也成为了把斯派克斯从畏战、指挥失职、战场脱逃等罪名中拯救出来的有力凭证。
不过即便是洗脱了这些莫须有的罪名，斯派克斯也依然没办法立刻获得重新启用的机会。就算他没有那些罪名，但纳土纳岛的惨败依然是不争的事实。两名军事主官之一的布劳沃已经战死沙场，无法追究其责任，这个锅也只能由他来背了。至于范隆根，他的身份还仅仅只是商船船队的指挥官，能够参加军事行动已经算是不易，也不会有谁去追究他的指挥责任。
范迪门接手了东印度公司海上武装的指挥官职务之后，便开始着手准备攻打纳土纳岛的事宜。有鉴于前次的失败经验，东印度公司想要收复纳土纳群岛，所做的准备工作就必须得比之前更为充分才行。上次出动的兵力显然并不足以撼动对手在岛上部署的防御阵地，考虑到对方的海船全部没见着影子，有可能在岛上驻守的还并非主力，那么再次出征的时候就必须把撞上对方主力部队的可能性考虑进去，再仅仅只是上次出动的那点兵力显然是不够稳妥。
范迪门根据前次的交战状况进行了估算，认为至少要派出三千人左右的兵力，才能保证在岛上的交战中以火力压制住对手取得主动，然而要调集到他所需的这么多兵力，对东印度公司来说也绝非易事。
东印度公司在整个远东地区的武装人员有将近万人，这绝对是一个很有威慑力的数字，不过这些人员分散部署在公司的数十个殖民地，短时间内是没法完成快速聚集的。这种弊端的根源还是在于殖民地分布太过分散，没办法集中部署兵力，类似纳土纳岛失守之前，岛上也有一批武装人员和训练的土著协从军，但很显然这点象征性的防御力量并不足以阻挡对手的进攻。
巴达维亚周边地区是东印度公司重点布防的区域，仅在巴达维亚城就驻扎了超过三千名武装人员，但要把这些士兵全部派出去作战显然是不太科学，所以还必须要从各地抽调士兵，才能凑出这次出兵所需的兵力。而这种调动所需的时间和运力，以及中间协调的过程，在这个时代都是一个非常巨大的麻烦。
正如科恩总督所预料的那样，在范隆根带着大员港失利的消息回到巴达维亚一周之后，某位时常来往于大明与巴达维亚之间的海商也带来了海汉人的外交信函。
这封信函上注明了是交由彼得森·科恩总督亲启，落款是海汉执行委员会。港口的官员在得到这封信件之后立刻便送到城内，交到了总督府上。
科恩在确认了信件的来源之后亲自拆封查看了信件内容，他原本就有些不好的预感在看完这封信之后有一部分也变成了现实。很快科恩就命人召开了董事会的临时会议，并向董事们出示了这封来自于海汉执委会的外交信函。
“先生们，海汉人在这封信函中向我们提出了两条要求。”科恩抬手举高了信纸，向在座的人的示意：“第一个条件是向他们承诺在福建海峡不再采取任何形式的军事行动，不再与十八芝保持任何领域的合作关系，不再实施任何与大明为敌的行为。”
“这明明就是三个条件了！”有董事立刻不满意地咕哝道。
“虽然很苛刻，但我建议你们听完下一条之后再发表评论。”科恩看了打断他话头的人一眼，那人立刻正襟危坐，眼神回到了自己面前的桌上，仿佛要把桌面看出花来。
“他们所提出的第二个条件是……”科恩顿了顿，调整了一下呼吸，才接着说道：“他们获知去年攻打琼州岛的海盗现已逃窜至南海的安不纳群岛，也就是我们所说的纳土纳群岛上盘踞，所以他们决定要攻打这个岛，剿灭岛上的海盗，以此作为去年这伙海盗洗劫琼州岛的报复……”
说到这里，科恩再次停了下来，环视了在座众人一圈之后才开口道：“先生们，重点来了！海汉人要求我们不得以任何形式支援当地的海盗，不得在近期派出军事人员前往该地，否则将会把我们视作海盗同盟，并保留向我们开战的权力。”
“什么！这些狂妄的家伙！”“他们这是在向我们发号施令吗？”“海汉人要攻打纳土纳群岛？这些家伙手也伸得太长了吧！”
科恩话音刚落，会议室里立刻响起了一片喧嚣吵闹的声音。即便是再怎么迟钝的人，也已经意识到了海汉人所提出的第二条要求有多么险恶的用心——这帮人竟然已经盯上了纳土纳群岛，并且试图要以这样一种无耻的方式把当地的归属权从东印度公司手中夺走！
当然了，目前这个地方的归属权也并不是在东印度公司手上，而是属于一群来历不明的海盗。不过这种现状也并不会妨碍董事们仍然将纳土纳群岛视作公司的财产，并且为海汉人的无耻要求而大发雷霆。
科恩的表情倒是很平静，扬了扬手中的信纸，再次开口道：“安静一下，我还没说完……”
待众人静下来之后，科恩继续说道：“海汉人在这封信里给出了一个明确的限制期限，就是从八月开始，至年底结束。在这四个月当中，所有带有东印度公司印记的武装帆船靠近该岛，都将会被视作不友好的应为，并可能会视情况向其发动打击。先生们，海汉人的鞋底已经踩到我们的脸上了！”
第667章 拖延时间（）
自1619年进入远东地区以来，东印度公司一直将自己视为了这一地区最为强大的势力，即便是同为海上列强的葡萄牙人和西班牙人，也绝对不会轻易挑衅东印度公司。这种单方面划定期限和禁入区域的行为，毫无疑问是对东印度公司极大的羞辱，何况发起人只是一支冒头不久的新兴势力。尽管已经知道海汉人的实力不可小觑，但这封外交信函中傲慢的措辞还是激起了科恩久违的怒火。
“……鉴于贵公司在福建沿海长期与当地海盗团伙十八芝结为军事盟友，并支持其与官府武力对抗，我们有理由怀疑贵公司在其他地区也有类似勾结海盗之行为……”
海汉执委会在信函中将这样的莫须有罪名硬扣到东印度公司头上，而且是一副理直气壮的口气，要不是才在对方手下吃了败仗，对其实力还有所忌惮，科恩真的很想立刻下令讨伐这些不知天高地厚的异教徒。
当然了，科恩虽然生气，但并没有忘记自己的身份，还是在下属面前保持了足够的克制和理智，冷静地分析东印度公司现在所处的形势：“先生们，如果让海汉人把纳土纳群岛占去，其后果可能比落在一群海盗手里还更为严重！我们必须要设法阻止他们才行！”
当下立刻便有人响应道：“出兵吧！我们不惧怕任何对手！”“竟然将我们和一群海盗相提并论，这绝不可原谅！”
即便是在这样群情愤慨的状况下，也依然不乏有冷静的意见：“海汉人为什么这么确信他们就能打得下纳土纳群岛？难道他们跟岛上的海盗有什么勾结？”
不过这种已经很接近事实的言论立刻被其他人反驳了回去：“去年海盗攻打琼州岛的时候，据说最严重时已经占领了岛上一半的地区，但海汉人从琼南出兵之后，只用了一个月的时间，就收复了所有失地，并且把海盗全都赶下了海。如果纳土纳群岛真是他们的老对手，那海汉人的确会有必胜的把握。”
以琼州岛之大，城池之多，尚且没能扛得住一个月，那纳土纳岛上也就一港一镇，剩下的地方几乎都是荒山野岭，根本没有战略纵深可言，又如何能守得下来。这样想来，海盗们似乎的确没什么机会可言。而荷兰人吃亏就吃亏在他们在琼州岛并没有自己的情报渠道，否则从去年海盗攻岛，到后来海汉出兵，再到海盗撤离，海汉人半公开地接管了琼北地区的控制权，其实有不少值得玩味的东西。毕竟这么大的行动，一点漏洞都没有是不可能的，只要有心去搜集信息，不难发现海汉人在中间玩的猫腻。对于外界这些不明真相的围观群众来说，海汉有意识放出来的消息就成了他们心中对这件事的客观认知了。
接着又有人发表了不同的看法：“从琼州岛到纳土纳群岛的距离，比当地到福建的距离远了有一倍多，而且纳土纳群岛附近不像在琼州本地或是福建沿海一样可以随处�