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到常山皇甫望的居所，不过五天时间，北武林十六派三十八帮各处掌门、帮主皆
已聚集到了常山。
皇甫望家有产业，屋舍狻广，大厅上停著具棺木、又塞进了五十馀人，也不
甚拥挤。
徐乞与皇甫望是同门师兄弟，因皇甫望膝下无子，即由徐乞主祭，此时徐乞
身著麻衣，立於棺侧，与前来吊祭的群雄答礼。
问礼既毕，泾州胜景派的掌门庄景胜乃是抵御吐番入侵的急先锋，与皇甫望
合作次数最多、交情也厚，可惜泾州远在西北边境，离常山狻远，他赶到常山时
，皇甫望已经入棺。庄景胜见皇甫望死得不明不白，大恸落泪。厅中众人无一不
是阅历丰富的江湖好汉，却也被气氛感染，倒有一半潸然泪下。
自从灵山战後，皇甫望花了六年时间号召群雄、一统北武林盟，之後更领导
群雄屡次抵御吐番入侵，人人心中都对他十分敬服，如此人物居然猝然辞世，实
令人悲不自胜。
庄景胜且泣且言：「半月之前……皇甫盟主才来敝派问候过……当时见他依
然十分精神，怎会……怎会如此？」
徐乞一手扶棺，朗声道：「诸位请听我一言……其实皇甫师兄在『庐山集英
会』时，为了将君弃剑送到回梦堂，不眠不休的行船，从庐山到湘江仅花了两天
时间。紧接著到襄州与我略作商议，知道诸位也十分关心『庐山集英会』的结果
，於是我师兄弟二人划分东西，分别至诸位派门、寨中拜访……」
说到这里，大夥儿都连声应是，与庄景胜一般，许多人也都是前些日子才刚
刚见过皇甫望。
徐乞继续说道：「但皇甫师兄究竟已年过六旬，精力不复以往，据我所知，
他回到常山之後，即受了一点风寒……」
庄景胜道：「凭皇甫盟主的功力，一点风寒只需休养两日即可！」
「原本应该是这样的！」徐乞声音转沈，道：「我赶到常山之後，检视过皇
甫师兄的尸体，他……观相方丈，你说吧！」
观相是为少林寺方丈，原本少林寺多有高人，但在唐玄宗以後，由於佛教大
行其道，寺中僧人皆仅念经颂佛，武僧数量锐减、也无天资卓越之辈，致令当代
少林寺中并无武术好手。观相本身亦仅由佛法精深而登方丈位置，在场群雄武艺
胜过他的人不知凡几。但观相虽不若皇甫望或徐乞能以力服人，仍是德高望重的
一代高僧，此时他行至棺旁，厅中随即一片宁静。
众人皆知，除佛法之外，观相另擅医理，此时由他说话，必是判别皇甫望的
死因了。
观相行至棺旁後，即道：「皇甫盟主擅使阴柔内劲、其势悠长、极耐久战，
这一点大夥儿是明白的。他是死在自己的卧室里，身子尚挺直站著、但全身肌肉
松软、唯独双臂硬，有痉挛的情形。由此，老僧判定，皇甫盟主是在与人过招
时死的，且……是被活活累死的！」
听了这话，厅中起了一阵耸动。
许多人都曾听说，杀耗子最狠的方法，即是将它丢到装了水的水桶之中，如
此一来，耗子即会游水直到累死为止。求生无门、求死又难，再残忍也不过！
怎能想到，皇甫望居然即是如此死法！
庄景胜道：「即使略受了点风寒，皇甫盟主又怎能轻易为人所杀？」
「不，没有人杀了皇甫盟主。」观相将锡杖置於一旁，向徐乞道：「徐帮主
，我二人示范一下，好教众人得个明白。」
徐乞走到观相身前，两人皆伸出双手，右掌朝上、左掌朝下，右腕抵在对方
的左腕上、左腕贴在对方的右腕下。
而後，两人开始动手，双手只在对方手腕之中旋绕，左掌划小圆、右掌划大
圆，一交之後，分即再交，大圆围小圆，划成了两个毫无止境的圆！
两人动作并不甚快，一来观相本身武艺并不高超、徐乞也不擅长这等揉面般
的软功夫，但两人四掌翻来送去，也已教厅中众人眼花撩乱。
徐乞与观相双足毫不稍移、全身上下可说唯有手臂、手腕有所动作，却已打
得不可开交！
「这是……缠手！」数十人同声叫道。
缠手是极基础的功夫，练拳练掌，皆由缠手练起，无人不识。
但一看，徐乞与观相愈打愈烈、愈打愈快，竟似停不下来！
缠手使至精处，与对手交掌之後，即需黏上不离，即使一时分开了，也要立
即追打，绝不放松！
但两人出手皆是一致，此时双方无论哪边想要停手，便要拚著硬捱上对方一
招的准备，否则便得同时住手。
缠手，纠缠至死，绝不罢休！
一刻钟过去了、两刻钟过去了，观相年逾古稀，双颊已不断抽动；便是徐乞
也开始冒汗，旁观者也知道他们已打得极为疲惫，但却无法停手！
黄楼在旁见了，持起齐眉棍，觑准了两人交手极密处伸棍疾点，硬生生将两
人分开了。但那根齐眉棍却也给两人的手腕交力绞得断成了三截！
厅中众人见了，无不骇然。
观相呼呼喘著大气，徐乞则抹去一把冷汗，道：「黄大哥，还好有你在！」
黄楼看两人脸色，知道应无大碍，仍问道：「帮主、方丈，你们还好吧？」
旁边已有人搬来椅子，让二人坐下了。
「没事……幸好黄施主及时出手……」观相歇够了气，道：「诸位都见到了
，缠手一旦开打，不仅难以骤止、甚至连一句话也不能说，否则一口气泄了，给
对手逼上一步，那便没完没了……」
黄楼道：「即亦……若无有第三者从中阻拦、又或其中一方放弃捱招，缠手
是一种打到有一方断气为止的交手方式……」
厅中一时陷入了一种严肃的沈默之中。
缠手无疑是种阴柔功夫，也是皇甫望最擅长的武术之一，若是皇甫望使出缠
手，势必较方才的徐乞、观相交手情况要凌厉十倍、也凶险十倍！
众人各自想像著皇甫望累死时的情景，都不禁流了满身冷汗！
忽然厅中有人叫道：「哇啊！别打了！别打了！不要再打了！」
众人回头看去，只见一人倒在地上、口吐白沫，竟被自己的想像给吓晕了。
大家都知道，来人必是趁著皇甫望害病、体力略降时偷袭，以缠手来过招，
不仅毫无声息、也不能停止，可谓『苦海无涯』了！要胜过皇甫望这等高手，缠
手真乃最适合的选择！
但凭皇甫望的实力，要以缠手与他打成平手，何等容易？即使皇甫望在病中
，对方也得要有不逊於徐乞的身手才有可能啊！
何人能有如此能力？
祭礼过後，有三人先行离开了皇甫望的宅邸。
瑞思、宇文离、白重。
离开屋子不久，天上即飞来一支信鸽。那鸽颈中有一圈白毛，正是他们资以
与君弃剑连络用的那支。
瑞思扬手让信鸽停在自己肩上，看到鸽腿上的信筒里已空了，确定了君弃剑
还活著。但他们并不感到高兴，仍自走著，单纯的漫步。
步伐，有点，沈重。
他们都知道，心里很明白。
瑞思决定违逆可汗的意思，起因是在君氏父子身上。她认为，只要有君氏父
子在，中国不可犯。
瑞思沈思许久，终於出声道：「我觉得……君氏父子正好有一种相反的情况
。君聆诗自成名後一事无成，但名声只是愈来愈大，替他打响名号的，即是徐乞
、皇甫望。君弃剑自没没无名至迅速掘起，作了不少事，给他机会的人，也是徐
乞、皇甫望……」
白重跟著说道：「同时……也因为北武林有徐乞、皇甫望，可汗才不敢再
侵中国……」
宇文离道：「现在，少一个了。」
此句之後，又是沈默。
沈重的沈默。
「会是谁……？」半晌後，白重喃喃道：「不可能是回纥人……」
回纥与更早的匈奴一样，向来最敬重强者，只要是强者，即使原先只是平民
百姓，也可以在一夜之间被拔擢为领军大将。
即亦，在回纥，只要是强者，几乎都是大将。
宇文离即因孔武有力、为人所重，才能娶得可汗女儿；像白重这样未成为
大将、也没什么名气的剑术好手，实是异数。
他们心里都明白：若是回纥人来杀了皇甫望，由於强者个个都是赫赫有名的
大将，不可能毫无消息。
同时，他们也不认为，回纥有任何人能打得赢皇甫望。
即使是在病中也一样！
「吐番的底细，我们很清楚，也不会是吐番。」宇文离接腔道。
瑞思仍在沈思。
宇文离的脚步声重而沈，就像他们的心境；白重的脚步声浮而轻，就像他
们的思绪；瑞思的脚步声险而躁，就像他们的处境。
不久，瑞思忽然停下脚步、发起了抖，愈抖、愈厉害。
抖到定不下自己的身子了！
宇文离吓得紧紧将瑞思搂在怀里，连问：「怎么了？老婆，怎么了？」
「敕……敕……」瑞思的声音颤巍巍地，连话都说不好了。
白重听了这个字，心头一惊，随即提高警觉、观望四周。
但并没有发现什么。
「敕……？」宇文离喃喃念著，而後身子猛地一震、脸也白了。
白重见了，一阵呆愕。
许久之後，三人终於回复正常。
但瑞思的表情仍是心有馀悸，宇文离关切地问道：「你看到什么了？」
瑞思摇了摇头，一时未答。重重的吸了口气、定下神後，才道：「我……我
忽然想到了他……想到敕里，云南王，稀罗△。」
宇文离轻抚著瑞思的背，道：「他死了，我们都晓得，他死了。」
「可能……吧……」瑞思极不笃定的喃喃说道。
稀罗△，曾经睥睨六界、傲视群伦、无敌於天下的王者。
白重喃咕著：「并未有人看过他的尸体……」
这一句话，又让瑞思与宇文离的脸色唰地白了。
回到襄州後，君弃剑、怀空、海鸭二人一鸭迳奔向晨府。在前庭、大厅中都
没见到有人，君弃剑不假思索，随即转往君聆诗房间去。
君聆诗见到君弃剑平安归来，原本极为肃穆的脸上也露出一丝微笑，道：「
屈姑娘，诚不我欺。」
君弃剑道：「二爹，我不想谈她。王道和石绯、北川、魏灵呢？」
这时，晨星接到仆奴传来君弃剑回返的消息，也急急赶到君聆诗房中，见到
君弃剑无恙，喜出望外地叫道：「你活著回来了！你真的还活著！」跟著又一眼
见到怀空，讶然道：「你怎么有空过来？」
「我何时曾『没空』过？」怀空微笑道，跟著将海鸭从头顶上拿下，放到了
椅上。