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泰尔斯一边嚼动着面包，一边皱眉想起“我家”酒馆的老板坦帕。
想起他曾经对自己说过的，刃牙营地的历史。
那是——雇佣兵的年代。
对了，坦帕后来怎么样了来着？
“那时，甚至有渴望着文明的荒漠居民移居到西荒——当我到了骑上战马的年纪，开始巡视荒漠时，还时常能在边境看到往来的荒种。”
“要是你胆大一点，随着商队踏入荒漠，那就有机会一睹‘人类之敌’的面貌，遇到商人们跟看似凶狠的灰杂种们指手画脚讨价还价得面红耳赤，也不是什么稀奇古怪的事情。”
公爵的嗓音一反平时的尖利刺耳，变得平稳而顺畅，呼吸间微带颤音，像是竭力忍受着什么。
荒种。
灰杂种。
泰尔斯先想起了“丹特的大剑”里的荒骨人麦基，然后是黯红眼眸的拉斐尔。
以及……那个不一般的，给了他成年礼“名字”的兽人——坎达尔·怒山。
“甚至有商会在大荒漠里约定了定期的交易日，就像我们乡下的集市一样；据说还有商队走出了一条传说中连通无数绿洲，直达荒漠深处，甚至能走到黄金走廊的神奇商路，证明大荒漠的面积不比我们引以为豪的星辰王国要小。”
西里尔的话语里带着难言的笑意和难舍的回味：
“你听过黎明三英杰荒漠寻龙的吟游诗吗？你听过聚宝无数的荒漠都市卡利格里的故事吗？你听过荒骨人们关于战神沙漠的古战场传奇吗？你听过蛰伏在黄沙下的邪神吞噬世间万物的恐怖怪谈吗？你听过沙漠深处埋藏着无数帝国宝藏的传说吗？”
“那时候，它们都是发源于神秘大荒漠里的精彩故事，由无数的人们从这里出发，闯进荒漠再带出来，带回西荒，带回星辰，成就流传千古的传奇。”
吟游诗、故事、传奇。
曾经的荒漠与西荒。
泰尔斯默默地听着，一时连面包都忘了吃。
公爵叹出一口气：
“西荒的人们与荒漠里的居民，就像这样，我们相互忌惮也彼此需要，时有摩擦又偶尔合作，维持着古怪却有趣的生态，充实着这片已然干旱了千年的土地。”
房间里安静了几秒。
“荒漠里，崇拜——或者说恐惧漠神的人们有一句老话。”
法肯豪兹幽幽地道：
“漠神无灾，世间皆灾。”
泰尔斯眉毛一动，下意识地跟上：
“漠神无赦，荒漠即赦。”
西里尔眼前一亮，似乎对泰尔斯知道这句话颇有惊喜之意。
“所以你已经知道了。”
公爵轻轻一笑：
“不劳漠神主动降灾，凡世早就处处布满灾难。”
“不必漠神亲自赦免，大荒漠的存在已是它最大的宽容。”
西里尔的脸上现出慨叹之意：
“你感觉到了吗？在这句话里映衬出的漠神，是怎样中立，超脱，冷漠、看透万物——就像大荒漠本身？”
泰尔斯没有说话，只是想起在龙霄城临行前，荒骨人拉斐尔对他的告诫。
但那时，荒骨人对他解释这句话的意思是：
可怕的荒漠里处处危险。
软弱者畏灾，侥幸者求赦。
【唯有同时抛弃软弱与侥幸的人，才能在无情的大荒漠中找到立足之地。】
可相比之下，对这句让人后背微寒的谚语，西里尔公爵的解释却显得如此的……
平衡？
不偏不倚？
公爵的话还在继续，在这狭小而明亮，偏偏被寒风侵彻的塔顶房间里有些飘忽不定：
“如果外界纷乱不休灾难不止，没关系。因为无论怎样的灾难，当它到达荒漠，都会被眼前无尽的日晒和千年的风沙所埋葬。”
“如果外界盛世太平纸醉金迷，也没关系。大荒漠里日日都有的冲突流血和残酷生态，会让你重新习得生存所需的一切。”
西荒公爵眯起眼睛。
“它谈不上舒适，因为它的宽容仅是其中一面。”
“它却也不可怕，因为它的残酷只是恰到好处。”
在泰尔斯的深思中，西里尔扔掉手上的果核，眼中泛出锐利的精光：
“任世间洪水滔天。”
“唯荒漠冷暖如故。”
公爵吐出一口长气，转头看回泰尔斯，似乎重新回过神来。
泰尔斯连忙低下头，装出一副毫不在意的样子，继续对付他的面包。
但西里尔不以为意：
“当年轻的我站在西荒，站在祖传的土地上，面对着无尽的大荒漠绵延出的地平线，这就是它告诉我的东西。”
“那就是我对西荒曾经的记忆，这生我养我的地方。”
可下一秒，西荒公爵的语气就变了。
“但是……”
西里尔的眼中泛出寒意，让泰尔斯不禁皱眉：
“看看现在。”
那一刻，泰尔斯感到一股如有实质的厚重和凝滞。
公爵的声音重新变得尖利而刺耳，令人下意识地想要捂耳：
“血色之年后，王室入主刃牙营地，把这里变成了纯粹的军事重镇，遵循着与西荒和荒漠都截然不同的规则，公平不再，默契无存，随着常备军每一次光荣的进击荒漠，情况更加恶劣。”
泰尔斯轻轻皱眉，想起常备军和征召兵的冲突。
“曾经是化外之野的荒漠变成了危险战区，行商们日渐稀少，佣兵们辉煌不再，荒种们绝迹边疆，曾经嘈杂热闹的边境变得危险重重，一片死寂，所有的规矩都被破坏殆尽，唯留混乱血腥。”
泰尔斯又想起酒馆老板坦帕对行情不好的哀叹。
“而荒漠里的兽人和荒骨人们，他们一旦出现，就会是成群结队，全副武装，不留活口，无休无止的警报，无穷无尽的叛乱，无边无际的防线，让我们这些真正家在西荒的人焦头烂额。”
法肯豪兹公爵冷哼一声：
“唯有传说之翼那猩红色的星尘战旗，随着他每一次巡逻荒漠时的马蹄声浪与人头滚滚，高高飘扬，在身后留下王室的荣光与西荒的鲜血，而八大部落和五大部族和我们的仇怨只有越来越深。”
泰尔斯咽下最后一口面包，没有出声。
他预感到了什么。
“血色之年带来了什么？”
西里尔的嗓音陡然提高：
“我不知道。”
公爵冷漠而尖利的嗓音，配上他可怕的形貌，让人颇为心悸。
“我所知的唯有一件事：那就是自血色之年后，自海曼遇难战争爆发之后，西荒的土地在这十八年间……”
他重重咬字，铿锵有力：
“变成了什么。”
咚！
尽管看着公爵大马金刀地按椅起立，泰尔斯还是为拐杖触地时的那一声吓了一跳。
咚，咚，咚。
拐杖一下下点地，将西荒公爵明明不高大，却有种别样冷意的身形越推越近。
令人不寒而栗。
直到他停在泰尔斯的面前。
“现在，王子殿下，”西里尔·法肯豪兹冷冷地看着他，眼里带着不容逃避的意味：
“轮到你告诉我：血色之年给我们，给西荒，给世代生存在这片土地上的人们……”
“带来了什么？”
泰尔斯努力咽了一下喉咙。
这是他第一次感觉到，哪怕是这位面容难看、身带残疾，习惯了冷嘲热讽、幽默讥刺的西荒公爵，也有如此怖人的一面。
“我不明白。”
王子压住心底里的猜想，艰难地回答道。
“不明白？”
西里尔嗤笑了一声，却丝毫没有之前的那股轻松与诙谐。
“抑或是你不想明白？”
他枯槁的面容此刻就像一具风干多时的骷髅，从深邃的眼洞里透出刺骨寒风。
泰尔斯正要开口，但公爵没有给他机会。
“之所以会有血色之年，之所以会有我们面对的一切——是因为那儿有个怪物。”
西荒公爵冷冷地道。
什么？
泰尔斯疑惑皱眉：
“怪物？”
咚！
西里尔的拐杖狠狠击地：
“对！”
他的语气不容置疑，却带着一股深恶痛绝的意思：
“那就是个怪物，一个以权力为食，以生命作价，以破坏为生的怪物。”
只见公爵背着光，面上的沟壑无比阴森，他的皮袍在高塔的寒风中飘飞震颤：
“它，泰尔斯，它就藏在复兴宫的最深处，藏在至高国王的王冠内，藏在你祖先安息的陵墓里，藏在每一个有权继承王位的璨星心中。”
泰尔斯眨了眨眼，慢慢听出来：
这是一个隐喻。
“它每一次在人心中醒来，舒展爪牙的时候，都会带动可怕的漩涡，试图把这个王国的一切都吸纳进去、碾碎、侵蚀、吞噬。”
“拜它所赐，西荒——不，不止西荒，而是星辰王国曾经的一切都在崩溃、毁坏、消亡、不复存在。”
高塔中，西荒公爵，西里尔·法肯豪兹坚决而冷酷地指了指面色凝重，全神戒备的泰尔斯王子：
“而总得有人……”
“去做点什么。”
第216章 权力起自暴力（上）（）
一个怪物。
以权力为食的怪物。
泰尔斯的脑海里不由自主地出现了许久未见的那个身影。
那个手持权杖，头戴冠冕，名为父亲，却威严难近的身影。
王子沉吟了几秒。
“你不喜欢西荒的现状，更不愿忘记过去的西荒，过去那个只属于法肯豪兹的西荒？”
“所以你寄希望于我‘做点什么’。”
王子抬起头看向西里尔，语气变得警惕起来：
“你知道。”
“六年前，我离开永星城的时候，有人也跟我说过类似的话。”
西荒公爵紧紧地盯了泰尔斯好几秒，然后笑了。
“不，殿下。”
法肯豪兹缓缓吐出一口气，转身面向窗外：
“别把我想成死抓着传统旧规不放的老古板，或者着迷于昔日荣耀，不肯睁眼看未来的蠢材——虽然我的同侪里多的是这样的人。”
泰尔斯轻哼道：
“那是什么让你跟他们有所区别？”
这一回，西里尔沉默了很久。
他只是一动不动，居高临下地观望着窗下熙熙攘攘、错落有致的营地光景。
“为什么，泰尔斯？”
终于，西荒公爵感慨出声：
“为什么我们得以统治这片土地？”
警惕着的星辰王子蹙起眉头。
只听法肯豪兹家族的统治者缓声道：
“无论是我现在身为公爵统治西荒，还是你日后加冕为王统治星辰全境？”
“享受这高于人上的一切？”
西里尔的主题跳跃得太快，又暗藏机锋，加上若有若无的尖酸刻薄，让习惯了北地人们就事论事的泰尔斯极度不适。
“是因为我们作为统治者足够睿智，谋略无双？”
“还是像北地人那样身怀胆魄，敢为人先？”
公爵站在窗前，干瘦枯槁的身形映出剪影，牢牢扎在地上。
“还是因为你宅心仁厚，心系百姓？”
“抑或是先祖荣耀，代代相传？”
西里尔的话锋一转，露出他最喜欢的�