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“你说了那么多废话，”泰尔斯看着与四个人抗争着的约德尔，深感棘手：
“就是为了引他出来？”
钎子啧声摇头。
“不全是废话，殿下，”刺客首领鞠了一躬，礼貌如初，但泰尔斯已经感觉不到他刚刚话语里的恭谨：
“请相信我的诚意。”
仿佛这一刻起，他已经掌握了棋盘上将军的最后一步。
冷静，泰尔斯。
冷静。
王子做了个深呼吸，在地狱感官里死命聆听着钎子的方向。
四个与约德尔角力的人，呼吸不稳，持续消耗。
两个在钎子身后的刺客，默默修整，正在回复。
钎子本人的左臂依旧在微微颤抖，看来他与约德尔短兵相接后并非毫无损伤。
但是……
泰尔斯忧心地看着钎子身后的黑暗：那里还有复数的呼吸传来。
最大的倚仗突然失去，而自己又做不到以一敌多，拯救人质。
怎么办？
怎么才能……
他看着艰难受困的约德尔，摩挲着瑞奇的银钻长剑，感受着它几乎完美的平衡手感，却心知自己正处在最不平衡的局势里。
钎子似乎完全从突然的袭击中恢复过来了，他向旁边跨了几步，打量着被死死束缚的约德尔，啧啧有声。
“六年前，我的两组人手接受了瓦尔·亚伦德的委托，南下多年未敢踏足的星辰内陆。”
他轻叹一声，望着约德尔的眼睛微微眯起。
“最终，在一场失败的马车刺杀，以及随之而来的秘科围剿后，只有两个放哨的活着回来。”
听见这句话，泰尔斯微微一愣。
六年前。
瓦尔·亚伦德。
马车刺杀……
那岂不是……
只见钎子冷哼一声，手上的锥子虚划过约德尔的面具：
“真巧啊，在他们的描述里，也出现一个类似的面具呢。”
“那么……你是谁？”
约德尔依旧不言不语，但泰尔斯却看见，扣住约德尔手臂的锁链刺钩已经渗出点点鲜血，后者的挣扎也越来越小。
但面具护卫却对他微微摇头。
“嗯，”半天没有得到目标回应的钎子翘了翘嘴角：
“看得出来，你不是雄辩家。”
可恶！
泰尔斯的呼吸越来越急，手中长剑几度抬起。
约德尔依旧不言不语，仿佛有某人用铁烙住了他的嘴。
昏暗的火光下，那个熟悉又陌生的暗紫色面具显得朴素而单调。
刺客首领终于放弃了跟面具怪客沟通的努力。
也许……是个哑巴也说不定呢。
“现在，影响我们交流的不定因素已经解决了，”钎子缓缓扭头，突然看向泰尔斯：
“您能跟我们来了吗，殿下？”
他依旧是那副和蔼可亲的笑容，站在斗篷覆面的刺客群中，站在无法穿透的黑暗前，对着泰尔斯远远伸出手。
但王子只感到一阵脊背冰寒。
“我们能合得来，且会合作得很好。”
望着他的手掌，泰尔斯的眉毛紧得不能再紧，一口牙齿都快要咬碎了。
他双手一摆，长剑划出一个弧度，习惯着这把武器的特性。
“埋伏我的护卫，这可不是合作的好兆头。”
钎子放下手掌，笑道：“我想也是，毕竟，他对我挥剑时可是毫不犹豫。”
泰尔斯一时语塞。
他转换了一下态度，冷冷地道：“听着，钎子，如果你还想活着出去……”
王子说到这里，却生硬地住口，把剩下的“秘科已经包围了这里”死死掐断在嘴边。
不。
在钎子面前确认这个消息，只会让他更加孤注一掷，更在意手中的人质和筹码。
怎么办？
泰尔斯看向约德尔，却只能在他的镜孔中看见一片倒影。
“关于你说的事，我们可以讨论，”泰尔斯硬着头皮道：“但作为谈判的第一步，我更愿意看到我的护卫健康安全。”
钎子又细细地盯了他半天，随即笑了，笑得很开心。
随着他的笑容，手执锁链的刺客们把约德尔束缚得更紧。
面具护卫颤抖了一下，再次对泰尔斯摇了摇头。
“只有一个方法能保证他的安全，殿下。”
也许厌倦了泰尔斯的话，钎子的笑容有些寒冷。
钎子把眼睛眯成细缝，微微侧头：
“而您已经知道了。”
泰尔斯攥紧了手上的剑柄。
该死！
油盐不进，滑不溜手的家伙，合作、谈判、利益，没一样东西能稍微吸引他的注意。
他只想要我！
我！
钎子牢牢盯了泰尔斯很久，似乎一点也不着急。
“事实上，我从拉塞尔男爵那儿，而他从查曼王那儿听说了你的很多事情，包括您的性格。”
再次听见那个名字，泰尔斯突然心生不妙之感。
钎子笑着向前一步，看了看约德尔，又看了看泰尔斯。
“比如您既宅心仁厚，又果决勇毅。”
钎子脸色微动，轻轻地举起锥子：“但我一直很奇怪，这两种特点，要怎么出现在同一个人身上呢？”
“那么，我们今天有机会来验证一下了。”
在泰尔斯难看的脸色前，钎子轻轻地把锥子的尖端扣上面具护卫的颈间，咧嘴而笑。
约德尔依旧一动不动，两只手臂鲜血淋漓。
拉紧他四肢的刺客们越发用力。
“这是什么意思？”泰尔斯脸色苍白，语速加快
“如我所言，我是个生意人。”
钎子貌似无奈地摊了摊左手，右手上的锥子却倏然扣紧约德尔的咽喉！
让泰尔斯不禁握拳。
“交易从来都是两厢情愿，因此，我希望看到你安安静静、心甘情愿地跟我们走不惹麻烦，不捅漏子，不耍花样，要知道，我们对您的棘手程度可是深有感触。”
钎子有深意地扯了扯嘴角，对着不言不语的约德尔示意了一下。
“选择吧，殿下，”钎子笑脸盈盈，目中却寒光闪现：
“您是要王者的仁厚，还是王者的果决？”
仁厚……
泰尔斯脸色发白地望了无力动弹的约德尔一眼。
还是果决？
他的目光掠过钎子逼在面具护卫咽喉上的锥子。
该死！
在昏暗的火光里，约德尔再次微不可察地摇了摇头。
泰尔斯苦涩地看着他。
可恶。
不。
泰尔斯轻吸一口气，压下满心的愤懑。
冷静。
冷静，泰尔斯。
冷静！
他做了好几个深呼吸，目光相继掠过每一个诡影刺客。
他们想要我。
泰尔斯下意识地在心底里重复着。
想要我。
我！
几分钟后，星辰王子弯起嘴角，笑了起来。
笑得格外自信。
钎子看着这个模样的王子，寻思着要不要动动手上的锥子，再催促一下他。
“跟你走，这当然没问题，但我有个问题。”
钎子扬扬眉毛，表示乐意倾听。
只见泰尔斯沉声道：“你们并不在乎我，对么？”
什么？
钎子略略愕然。
“无论你们想从我身上获得什么，财富，秘密，筹码，权力，人质还是护身符……都别忘了，我首先是星辰王国的继承人。”
泰尔斯撇过眼神，用他能想到的最冷漠与疏离的态度发声：
“诡影之盾，你们不妨把国王的态度与观感考虑进去假设你今天之后依然在那个位置上，对着你的手下发号施令，钎子，那来猜猜看，今天过后，相比起伦巴，相比起我的父亲，未来的泰尔斯一世会给你们什么样的未来？”
钎子的表情微微一变，脸色慢慢冷了下来。
呼。
王子冷冷地举起长剑，直指钎子！
“我今后在位的数十年里，整个星辰王国又会给你们什么样的未来？”
“如果你们真的看重我，那就不会用一个护卫的性命来威胁我，”态度强硬的泰尔斯寒声道：“但你还是这么做了，也许因为你不在乎。”
钎子微微眯眼：“殿下，我们……”
但泰尔斯极快地出言，打断了他。
只听王子冷静而稳重地道：
“这就只有一个解释了。”
“也许你们根本不怕杀了他，不怕惹怒我，不怕可能带来的后果。”
他的每一个字都让钎子的眉头越发紧皱。
泰尔斯远远地看着狼狈至极的约德尔。
脑海中却浮现出小的时候，他抱着伤痕累累奄奄一息的自己，在永星城的屋顶街巷、哨塔城墙上穿梭而过的情景。
他不自觉地捏紧了拳头。
“也许，为我效忠，跟我合作本就是谎言，”泰尔斯冷笑着道：“因为你们一开始打着好听的旗号来找我的时候，就根本不打算让我上位，不想让我加冕，成为国王来找你们麻烦，对么？”
“也许，你们在带走我，利用完我之后，原本就打算杀了我。”
听着泰尔斯的话，钎子的脸色越发难看。
那个瞬间，约德尔的面具微微一动，镜孔上闪过反射的火光。
“这样看来，我根本没有什么选择，”泰尔斯咬牙举起长剑：
“一旦你们杀了他，就证明了你们的态度。”
“为了我的未来，为了我的王位，我唯有誓死一战，血尽方休。”
他坚毅而冷酷地望着每一个刺客：
“对么？”
黑牢里突然变得很安静，只有远处传来的，若有若无的打斗声。
约德尔再次挣扎了一下，但钎子的锥子上抵，让他无法再动。
钎子死死盯着泰尔斯。
仿佛第一次认识他。
几秒钟过去了，钎子最终深吸一口气，努力挤出一个笑容：
“殿下，我们本不必闹得如此僵……”
可泰尔斯又打断了他。
“但你们有选择。”
出乎意料的是，前一刻还满面视死如归的星辰王子，现在却露出了笑容：“刚刚只是一种假设，钎子，一种一旦你杀了他的假设。”
钎子再度蹙眉。
“可我猜你不是那种甘心在腾的老路上一条道走到黑的人，钎子，所以，要证明你们的诚意，证明你们对我有用，而我也不必背水一战的话，那不妨从现在开始。”
钎子死死盯着他，表情凝固。
泰尔斯收敛了方才咄咄逼人的神情，认真地举起一根手指：
“只有一个方法能确保你们的未来。”
泰尔斯垂下剑锋，对着约德尔伸出手掌，目光不离钎子：
“而你已经知道了，钎子。”
听着王子回敬给他的台词，钎子也不得不皱起眉头。
泰尔斯定定地注视着他。
约德尔的面具依旧灰暗沉重，仅有的镜孔反射着微弱的火光。
钎子的脸容扭曲起来。
“选择吧，钎子。”
此时的泰尔斯双目炯炯有神，刻意沉声道：“你的面前也有两条路。”
他弯起嘴角，左手轻轻拂过银钻长剑的剑脊，下巴对被束缚的约德尔努了努。
“你是要王者的宽容……”
泰尔斯束起手指，云