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“你在说什么？”
“那是唯一的方法，”瑞奇像是没有听见似的，兀自专注地看着泰尔斯：“我们相信，你被狱河选中，从死亡中归来，并不是毫无来由的。”
泰尔斯眼皮一跳。
“事实上，远至铁血王，吉尔·库斯，黑骑士，近到第九人，梭伦·谭恩，丘·克拉苏，”瑞奇念着一个个泰尔斯或陌生或略有耳闻的名字：“甚至是你，泰尔斯·璨星。”
泰尔斯陷入了迷惑。
这些名字……
铁血王，好像是领兵反抗古兽人的古代北地国王……
吉尔·库斯，他听都没听过……
黑骑士，嗯，他似乎在小滑头床头的那一堆苦情骑士小说还是吟游诗里瞥到过……
第九人，这什么鬼啊，是个外号吧……
梭伦·谭恩，谭恩，好熟悉的姓氏……
丘·克拉苏，奇怪，克拉苏不是对灾祸之剑首领的尊称吗……
至于泰尔斯·璨星……不对，我又怎么了？
可恶，要是他有塞尔玛那样，喜欢没事翻杂书还过目不忘……
瑞奇继续道：“我们相信，数千年的历史里，每一位在狱河边缘挣扎回来的人，都有他们在那个时代的使命。”
什么？
泰尔斯不由得追问道：“什么使命？”
但瑞奇没有回答他，而是露出一个让人不安的笑容。
“你获得了一把钥匙，王子，能为我们打开一扇苦等了一百多年的大门，”灾祸之剑的首领笑道：“别浪费了它。”
一头雾水的王子正待开口，却被小巷外传来的阵阵马车声打断了。
周围，安静潜伏的雇佣兵们如同领地被入侵的野兽一般，齐齐警觉起来。
瑞奇抬起头，看向一个巷子外的身影。
“他们的信号来了，”灾祸之剑的克拉苏皱眉道：“走。”
泰尔斯脸色一变，还不等反应，就被身后不耐烦的玛丽娜粗暴地押送出了巷外。
空旷漆黑的街道上，一个拖得颇长的车队向他们驶来，既有载着不知名货物的人力板车，也有驮马拉动的马车。
身后的坦帕发出不安的“呜呜”声，在桑尼毫不留情的动作“提醒”下，才安静下来。
看着车队旗帜上的那个酒杯，泰尔斯立刻反应过来：这是我家酒馆的补给车队。
运送车队的人大概有二十几个，都穿着寻常的粗布衣裳，寒酸而轻便，像极了刃牙营地的本地人，他们马蹄不停，对瑞奇这群从小巷里冒出来的的人熟视无睹。
离他们最近的马车上，一位车夫对瑞奇抬了抬兜帽，礼貌地点点头。
泰尔斯认出了那个车夫：是钎子。
“不必担心，离我们最近的巡逻队已经离开了。”
钎子坐在驾驶位上，自得地向着走近身旁的瑞奇笑了笑：“还有三个想趁着夜色入室盗窃的小贼，也已经解决了。”
“所有可能暴露我们此行的因素……”
但瑞奇并没有理会他，而是看向坐在钎子身旁的另一个人。
钎子的身边，身为前星辰王室卫队的塞米尔轻哼着。
“这一路上……不得不说，他们还真有一套，”只见塞米尔毫不掩饰厌恶之色，却仍然点了点头：“诡影之盾。”
钎子不无自得地抬了抬兜帽：
“如我们承诺的一样。”
他的目光越过瑞奇，望向玛丽娜身前的泰尔斯，同样露出笑容。
泰尔斯挑了挑眉。
打量着车队前后，瑞奇注意到钎子的目光，冷哼一声。
但他终究没说什么，只是登上了马车后的货架，挥了挥手。
灾祸之剑的一行人跟上车队，轻车熟路地走进马车之间的间隙里，跟车队融为一体，泰尔斯则被玛丽娜不客气地推上了其中一架马车。
摇曳着不同的车轮，车队继续前行。
车队很安静，无论是藏头露尾的诡影之盾还是杀气腾腾的灾祸之剑，此刻都不发一言，默默无语，赶车的赶车，走路的走路，耳边一时只有马蹄与车轮声，气氛压抑。
终于，在泰尔斯惴惴不安的思绪中，一座似曾相识的建筑出现在摇摇晃晃的视线里：一座碗状巨型堡垒，仅留一个凸出的拱门通道的。
白骨之牢。
随着补给车队的靠近，守卫着拱门的一队士兵举着火把，走上前来。
泰尔斯远远地看着，不禁皱眉。
“你们来得也太早了吧，”一个队长模样的守卫在几个同袍的陪伴下走近了第一架马车，看着满面笑容的车夫，他皱起眉头：
“现在离破晓还有……”
前头的几架马车停了下来。
车夫从马车上跳下来，一边指挥着“伙计们”搬运货物，一边陪着笑道：“特殊时期，体谅一下……”
但队长的目光转移到了车队后方。
“等等。”
“你们的车队有些长啊，”守卫队长看着源源不断的后续车队，脸上涌现怀疑：“怎么有些还带着武器？”
但车夫不慌不忙，只是摊开手，谄笑解释道：“我们是新来的，您也知道，最近营地里不太平……”
队长的目光凝固住了。
他后退了一步，下意识地把手按上腰间。
队长身后的七八位守卫们也警觉起来。
旁观着的泰尔斯捏紧了拳头：他看见，队长的衣甲上有着星尘卫队的标志。
唰！
“不太平个屁，”察觉不妥的守卫队长毫不犹豫地拉出武器，警惕地道：“运送补给可用不上这么多人！”
他身后的守卫们脸色一变。
车夫脸色一白，连忙摆手辩解：“不不不，那是因为，因为我们是狱河的——”
武器在手的队长闻言略略一顿：“狱河的什么？”
下一秒，队长身后的一名守卫突然跨前一步，从后面抱住了他！
嗤！
“——的摆渡人。”队长身后的内奸淡淡地接过车夫的话。
守卫队长的嘴巴被死死捂住，他抽搐着，睁着难以置信的眼睛，看着从胸前投出的染血剑刃。
泰尔斯呼吸一紧，却被身边的玛丽娜牢牢按住了嘴。
突如其来的惊变下，其余的守卫们还没反应过来，车夫就身形暴起！
他越过死不瞑目的队长，来到第二名守卫的面前，在后者震惊的眼神中，将一柄匕首捅进他的喉咙，把他的叫喊钉死在颤抖的牙齿之间。
与此同时，六七个诡秘的身影从黑暗中出现！
一个大惊失色的守卫抽出武器，刚要大喊出声，就被一个绕到身后的“伙计”按住下巴，熟练地割开了气管。
绝望的他求助地望向身边的同僚，却发现后者被一个不知何时出现的刺客用一手铁丝勒住了脖子，面色痛苦地回望着他，双手在脖颈上徒然扒拉着。
另一名守卫下意识就要向拱门求援，可是在转身之前，随着一道可怕的断裂声，他的头颅就已经被一名刺客扭转了方向。
甚至还有刺客掏出手弩，准确无误地射穿一名转身奔逃的守卫后颈，将他的脚步和他的惨叫，一同截断在脊髓中。
在心惊肉跳的泰尔斯眼中，这些突然出现的诡秘身影或刺或捅，或勒或绞，悄无声息却又效率惊人地了结了九名守卫的性命。
一切就发生在眨眼之间。
泰尔斯连呼吸都快要忘记了。
这就是……
诡影？
随着车队前来的雇佣兵们无不瞪大了眼睛，震惊地看着月光下的这一幕。
等同样惊讶的玛丽娜放开呼吸急促的泰尔斯时，眼前的刺客们已经小心翼翼地扶着不再动弹的守卫们，熟练地接住他们落下的火把和武器，把尸体拖到暗处，消失在众人的视野之外。
很快，白骨之牢前就变得空空荡荡，星辰士兵的最后一丝痕迹也消失在街道上。
唯有地上若有若无的血迹，诉说着刚刚发生的一切。
瑞奇的眉头锁得比任何时候都紧。
“威廉姆斯的手下果然警觉，”钎子啧啧有声地看着眼前种种，浑不在意：“跟那群征召兵大不一样，要不是我们准备周全，只有你们的话……”
瑞奇微微颔首，走下马车。
他不动声色，心知这是钎子在向他示威。
为了被他们扣押的“货物”。
“该死的，”不知何时走到瑞奇身边的北地剑手克雷脸色难看，为这场悄无声息的血腥杀戮下达评语：“我也算杀过不少人了，但是这也太……”
他看着街道上的血迹，说不下去了。
但泰尔斯懂他的意思。
瑞奇拍了拍克雷的肩膀，打了个手势。
被刚刚那一幕镇住的雇佣兵们这才回过神来。
乔装的车队继续前行，迈过拱门，进入通向白骨之牢的幽深通道。
泰尔斯也在其中，表情凝重。
“如你所见，白骨之牢外的地上守卫已经被安静地处理了，我们安排好了人手顶替他们的哨岗，”越过一个个火把和地上的一摊摊血迹，马车上的钎子像是没事人一样，对瑞奇笑道：
“宵禁时的巡逻队十五分钟后会经过，但他们都是各大家族派来填补空缺的征召兵，抱怨连天，士气不佳，效率低下，跟威廉姆斯的常备军没法比——他们识破不了。”
“一直到白骨之牢轮岗，可以给我们至少四个小时。”
听着他们对话的泰尔斯心中一凛。
瑞奇点点头：“还有其他我该知道的事情吗？”
“即使中途出了紧急情况，”钎子笑眯眯地道：“负责附近两个片区的巡逻队士兵分属英魂堡和新献地，从属的两个家族也素有嫌隙，我们可以设法拖延他们前来察看，留出足够的撤离时间。”
埃克斯特的前使者，拉塞尔·维达出现在队伍中，他皱起眉头：
“据我所知，‘奔马’弗兰克还留在营地里，这是个狠角色，他所统帅的少数星尘卫队是威廉姆斯麾下的常备军精锐，反应快速，战力惊人，对营地也了如指掌。”
钎子笑着点点头。
“没错，但此时此刻的刃牙营地，比弗兰克这个泥腿子身份高贵的贵族大有人在——可别指望一群伯爵和子爵们听他的命令，能不拖他后腿就算不错了。”
钎子狡黠地笑道：“加上我们的一些小小努力——征召兵和常备军，地方贵族和王室，指挥不齐的刃牙营地里，他们从意识到问题，到聚集兵力，匆匆来援，会比平常慢上不止一点。”
拉塞尔明白过来，随后赞许地点头：“星辰人征集兵力大举西进，看似扬威荒漠，却是在营地里自缚手脚——你们还真幸运。”
塞米尔搓了搓脸上的烙印，冷哼一声：“你以为我们为什么选在这个时候进来，北地人？”
钎子见着互相不对付的两人又要顶起来，连忙引开话题。
“而哪怕到了最后一步，”钎子咳嗽道：“我们也能声东击西，调虎离山。”
克雷一阵疑惑：“什么？”
钎子得意地笑笑：“这是腾老家的说法，意思是分散注意力——想想看，白骨之牢出了意外、远道而来的贵族遇刺、军需仓库失火，面对同时发生的这三件事，如果你是弗兰克，作为威廉姆斯留下的看门狗，首先要去处理哪一件？”
灾祸之剑的三人