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“五十个金币，不能再多。”
啪！
坦帕狠狠地打了个响指。
“成交！”他提溜一下收起钱袋。
一旁的泰尔斯叹着气，翻了个白眼。
我就知道。
瑞奇晃了晃脑袋，无奈地带着他的同伴向着其中一个木桌走去。
“怎么，接了什么大生意？”
刚刚谈了个好包场价格的坦帕眉开眼笑地看着瑞奇的背影：“要狂欢一夜？”
“恰恰相反，”瑞奇头也不回：“今晚过后，我们就离开刃牙营地了——你也看见了，星辰人的军队像不要钱一样往荒漠里派，这儿哪还有什么生意做。”
坦帕缩回吧台后，惋惜地摇摇头：“是么，真是个坏消息，无论对你还是对我。”
泰尔斯看着他们的背影，疑惑地问：“他们是”
“是‘鲜血鸣笛’，”不等他问完，坦帕就悠悠开口：
“跟丹特的大剑一样，他们也是雇佣兵，但你最好别招惹他们——那是个百人团，从上到下足足两三百人，光是能全副武装上战场的战士就有上百人，他们可不是农民兵，每个都跟丹特的大剑一样，是专业杀手。”
“他们只接打仗的活计或者王室商人的特许生意，连男爵都高看他们一眼。”
“鲜血鸣笛，百人团？”
泰尔斯一惊，看着鲜血鸣笛的那几人，有些理解那种惊人的杀气和威胁感是从哪里来的了。
“从丹特的大剑到鲜血鸣笛，他们之所以都聚集在这里”泰尔斯若有所思：“所以，荒漠周边，这地方确实是雇佣兵的天堂？”
“天堂？”
坦帕微微一顿。
“曾经是。”
“差不多二三十年前吧，当我还是个年轻蠢蛋，膝盖也没有中箭的时候，”老板叹气道：“那才是雇佣兵的黄金年代呢——星辰的军队安分守己，荒漠部落们自有原则，络绎不绝的商人，寻找宝藏的冒险者，精明的赏金猎人，艰苦传教的祭祀，大家都在这里寻找机会。”
“而现在？”
坦帕摇了摇头：“精明如丹特的大剑也损失惨重，强悍如鲜血鸣笛也另寻出路。”
“时代在改变，”泰尔斯默默地道：“世界也一样。”
“是啊，二三十年前，星辰的军队可没法远征荒漠深处，”坦帕的眼里露出向往和怀念：“这都是冒险者和雇佣兵的特权，他们慷慨激昂地出发，活着回来讲述传奇，或者等吟游者们谱写诗歌，传唱四方。”
“我还记得，那时候，荒漠周围曾经有过一支非常厉害的雇佣兵队伍，从刃牙营地到迷海三国，从莱沃尔邦到钢之城，从龙吻地到荆棘地，无论是荒漠还是森林，内湖还是大江，他们的足迹遍布这些佣兵天堂，我也曾经想加入他们。”
“是么。”
泰尔斯心不在焉：他看见丹特的大剑们从楼上下来了。
“那只雇佣兵叫什么名字？”
坦帕沉浸在自己的世界里，唏嘘不已：“说起名字么，嘿，他们最早只有九个人，于是给队伍取了个又傻又笨的名字”
“叫‘九巨头’。”
第385章 对质与对峙（）
随着宵禁时间的临近，酒馆里的客人越来越少，鲜血鸣笛的雇佣兵们倒是三三两两地来到“我家”，看样子今晚要大醉一场。
丹特的大剑们一个接着一个从楼上下来，路易莎和老锤子跟泰尔斯打了个招呼后离开，西曼和麦基则丝毫没有要理会他的意思，径直走出了酒馆。
而迪恩下楼的时候，他被鲜血鸣笛的人叫住了。
“嘿，迪恩，”瑞奇打了个响指，对光头雇佣兵举起酒杯：“听说你们在外面遇到了麻烦？”
这话把大家的目光都吸引过来。
“放在平时，我可能会说我们‘还行’，”迪恩一步步地走下石梯，看样子颇为凝重：“但是现在我猜否认也没有多大意义了。”
他瞥了瑞奇身边两个颇为严肃的雇佣兵一眼。
“是的，”迪恩淡淡道：“我们遇到了麻烦。”
酒馆里的雇佣兵们为之一静，他们或忧心，或疑惑地面面相觑。
瑞奇皱起了眉头。
“所以谣言是真的？”
“威廉姆斯和他的恶犬们又出闸了这次是什么，第二次肃清战役？北上跟埃克斯特人开打？支援自由同盟？还是星辰国王看终结之塔不顺眼了决心拔掉他们？你觉得他们有可能雇佣百人团打仗吗？或者只抓白骨之牢里的敢死队？”
泰尔斯听着瑞奇对男爵和星尘卫队的形容，不由得竖了竖眉毛。
显然，雇佣兵们对刃牙营地男爵的好感有限。
“不清楚，但要我说的话，”迪恩摇了摇头，“他们这次是玩儿真的。”
“至于雇佣我不觉得他们缺兵少将，瑞奇。”
迪恩面带警告，环视了一圈鲜血鸣笛的同行们：“即使是‘鲜血鸣笛’，也抵挡不住区区十个武装骑兵的冲锋，而我觉得他们至少有一千骑——当马速提起来的时候，他们可不在乎你们站在哪一方。”
瑞奇沉默了一阵，和他的朋友们对视了一眼。
“一千骑”
“我会记在心上的——我们最近都过得很糟，”瑞奇摇了摇头，指了指吧台：“喝点什么？黑麦？老啤？血葡萄？别告诉我是查卡”
但迪恩只是摆了摆手，拒绝道：“不了，我们这几天的经历够多了。”
瑞奇放下了手指。
“迪恩，你知道，如果你觉得”他认真地看着迪恩，翘起嘴角：“鲜血鸣笛随时欢迎你，我们要转移了，而这儿正缺个能当队长的也许更高些？”
迪恩摊了摊手，看得出来他不是第一次遇到这种对话：“谢谢，但是我有队长了。”
瑞奇扑哧一笑。
“听命于一个女人，迪恩，”鲜血鸣笛的雇佣兵笑着灌下一口酒：“你总有一天会死在她手里的。”
旁边的雇佣兵们接连起哄道：“也许是死在她‘上面’？”
“或者‘里面’？”
整个酒馆的人们都哈哈大笑起来。
迪恩只是毫不在意地摇摇头，跟瑞奇挥手作别，来到泰尔斯面前。
“结束了吗？”泰尔斯放下酒杯，抬头问道。
迪恩叹息着点点头。
“大概吧，不是一场令人高兴的队内谈话，我们失去的太多了。”
“你呢，怀亚？”雇佣兵反问道：“关于你的家人，你有线索了吗？”
“大概吧，”泰尔斯呼出一口气，用同样的口吻回答他，“我熟悉一下环境，处理一些事情，明天就出发去找他们。”
“处理事情听上去不错，”迪恩挑挑眉毛：“那今晚呢？”
“还不知道，也许找坦帕要张床，”泰尔斯说着，狠狠地剜了坦帕一眼：“只要钱管够。”
坦帕开心地露出牙齿。
迪恩也笑了。
“你也听见了，鲜血鸣笛包了整间酒馆，”光头雇佣兵看了看“我家”里的人们：“跟我来吧，我们在附近租了间小房子，那里曾经是团队的临时驻地，但是至少能让你凑活一晚。”
望着迪恩的表情，泰尔斯心中一动。
他的拳头慢慢攥紧，复而松开。
泰尔斯释放出微笑：“听上去不错，反正，我也没地方可去？”
迪恩扬扬手，示意他们可以走了。
泰尔斯走下吧台，背起自己的行囊。
“嘿，迪恩，”泰尔斯向坦帕摇了摇头，回过头认真地道：“谢谢你。”
“为了从荒漠到这里的一切。”
迪恩望着他，足足几秒。
“不必客气，我也是在为自己打算，”迪恩打量着他，用开玩笑的口吻道：“你是个贵族，也许还挺有钱，不是么？”
泰尔斯微笑以对。
“但在那之前”
迪恩皱起眉头，望向酒馆的另一边：“他怎么喝了这么多？”
泰尔斯循着他的视线看去：快绳东倒西歪地走来，跌跌撞撞地趴倒在一面桌子上，引来客人们不善的眼神。
“荒漠，我们遇到的太多了。”泰尔斯微微叹息。
“是啊，”迪恩的眉头越皱越紧，“对于一个第二次跟团的新手而言。”
在那群客人准备撸起袖子，给快绳一个终生难忘的夜晚时，迪恩转身向他走去。
“来吧，帮我一把。”
“不能把他留在这儿。”
泰尔斯耸了耸肩，跟着上前而去。
几个小时后，泰尔斯直挺挺地躺在属于丹特的大剑的小屋里，感受着硬板床的硌人，呆呆地望着窗外的月光。
雇佣兵们的驻地确实不怎么样，一个小小的房间里摆着四张床，粘土墙，茅草顶，沙尘蛛网处处皆有，栅栏门一推一拉之间像是要散架，连屋外的简陋厕所，都让泰尔斯回想起废屋里的时光。
但至少比露宿野外要好。
十米之外，快绳的沉重呼吸声悠悠传来，时不时掺杂着一些醉话和梦呓。
迪恩睡在隔壁的另一间房里，老锤子去找他久未见面的老伙计们了，估计要喝到天亮，麦基历来不喜欢待在人群，营地里稀少又备受敌视的荒骨人们自有去处，至于路易莎，据迪恩所说，她回自己的母亲和继父家。
泰尔斯深深吸了一口气。
难以置信，他逃出了龙霄城，穿过了大荒漠——虽然只是外围的一小段——历经了黑径、陨星者、亡号鸦、乃至饥饿、孤独、炎热、寒冷、兽人和雇佣兵们，最终来到了星辰王国的领土。
他回来了。
泰尔斯看着荒漠边陲上空的凄清月色，感受着刃牙营地在宵禁时间里难得的宁静。
快绳翻了个身，整个人掉到床底，但他依然嘟喃着什么，没有醒过来。
泰尔斯长出了一口气，坐起身来。
地狱感官中，迪恩在梦中的呼吸在隔壁清晰可闻。
黑暗里，他看着快绳的轮廓在地板上铺出一个复杂的“k”形，莞尔一笑，摇了摇头。
这群人呐。
雇佣兵啊。
那是怎样的一种生活呢？
泰尔斯怔怔地想着。
王子缓缓呼吸了两口气，下一秒，他抓起墙边的行囊和时光弩，轻手轻脚地站起身来。
他小心翼翼跨过快绳的身体，不发出一点声音地推开门，走过可谓简陋破败的小厅，推开另一扇门。
眼前，一个壮实的光头男人抱着双臂，侧躺在床板上，胸膛均匀地起伏，鼻息带起轻微的气声。
他睡得很稳妥，丝毫不像隔壁的快绳。
泰尔斯掩上门，走到这个男人的床边。
王子无声无息地盯了他很久。
久得月光都开始移动了。
迪恩的呼吸依旧深沉。
最终，泰尔斯的面色慢慢变冷。
他看着迪恩宽阔的背影，缓缓地伸出手。
伸向自己的腰间。
拔出了j匕首。
锋刃散发着微微的寒光，泰尔斯不禁微微蹙眉。
六年了。
这柄娅拉送给他的锋利匕首，已经陪伴了他整整六年。
奎德、血族、龙霄城、灾祸、伦巴、大荒漠
六年里，不论面临怎样的危险，每当泰尔斯伸出手触及这把匕首，感受到它冰冷坚韧的质地，一股无来由的安心感就油然而生。
那股让他重新咬紧牙关，�