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“我低声下气地请你们出马，慷慨大方地付钱，好吃好喝地供着，连你们半路上捡垃圾，浪费资源，给商队增加负担都没有多说什么……”
半路上捡到的垃圾——泰尔斯挑了挑眉毛，垂首挠头。
说好的贤君呢。
说好的“肩扛责任，心怀热枕”呢？
“而你们收了定金，最擅长的就是半路撂挑子，出卖雇主？”
“整个刃牙沙丘都会知道的！”
此言一出，雇佣兵们的表情都变了。
“我跟你们讲，我本来打算，这趟旅程之后在威廉姆斯男爵面前夸奖你们，争取降低你们的税金和场地租费来着，现在，我是不是该回去告诉男爵阁下或者其他同行，你们被几具尸体给吓n了裤子，根本连最基本的素质——”
但汤姆丁被打断了。
“荒漠里，你永远不该质疑你的向导和保护者，胖子，”坐在一旁的麦基冷冷开口，脸上的纹路略带狰狞：“你把荒漠想得太简单了，相信我，你不妨想想那些永眠大漠的人们的棺材——是用黄沙做的，免费。”
汤姆丁微微一愣，下意识地向后缩了缩。
“还有，如果你真的跟威廉姆斯男爵够熟，商人老爷，熟到一句话就能决定我们命运的程度，”另一边的老锤子淡淡地道：“为什么还怕回去刃牙沙丘呢。”
好不容易挣脱了坎泽魔掌的快绳扑哧一笑：“或者搬出你的贵族祖上跟国王喝过酒的事情，也许会让男爵大吃一惊，殷勤地补偿你的损失？”
汤姆丁被噎得说不出话来，只是指着麦基和老锤子：“你们……”
“好了男孩们，”默不作声的队长路易莎咳嗽了一声，举起双手，像个和事佬一样笑眯眯地发话：“我们不必搞得这么僵，我保证我们会有好方法解决这事儿的，对么？”
她笑着看向迪恩，使了个眼色。
终于，迪恩叹了一口气，摸摸自己的光头。
“那好吧，那我们，嗯，我们找个折中的办法。”
汤姆丁像是找到了救星，感激地望向路易莎。
“丹特队长！我就知道您是讲理的……”
路易莎摆了摆手。
“往某个方向走上二十还是三十里路，我们会遇到一个甚少人知晓的偏僻绿洲据点，那里驻扎着某个小部族，”迪恩轻声开口，“我们认识他们的头酋，事实上我们很熟，称兄道弟谈笑风生，这个时节他们应该迁移到附近了。”
麦基冷笑一声。
“你们可以在那里交易一些货物，换一些荒漠特产，补充水源和食物，至少销出去一部分积压品，然后再决定下一步，怎么样？”
汤姆丁微微一愣。
“等等，荒骨人的部族？就在附近？”
听到这话的泰尔斯吃了一惊，握在手里的水袋颤动了一下。
他的惊讶与汤姆丁是一样的。
荒骨人？
一个熟悉的脸庞在眼前浮现出来，其中印象最深刻的，是那人的红色双眸。
但迪恩没让他继续说下去：“如果你担心的话，赛普，那个部族……他们对附近的情况了如指掌，至少比我们更清楚，问问他们，我们就能知道现在到底是什么情况——究竟是荒漠里出现了某个恐怖杀手还是沙盗们无聊地自相残杀，然后再决定我们继续走还是……”
汤姆丁焦急地挥舞双手：“可那是荒骨人！那些吃人的杂种……你怎么知道，你又怎么能保证……”
麦基缓缓地站起身来，走到他的面前。
“因为那就是我出身的部族，”脸上画着满满黑纹的战士轻轻地点了点汤姆丁的肚腩：“放心。”
麦基嚼了嚼牙齿，目光如箭：
“作为一个‘吃人的杂种’，我会提前告诉他们：你可不能吃。”
商队的主人脸色苍白，吓得后退一步，跌坐在地上。
快绳扑哧一笑。
泰尔斯愣住了。
荒骨人。
荒骨人？
他死死地看着麦基，尤其盯着后者的眼睛。
但那是一对普通的棕色眼眸。
“荒骨……”
汤姆丁下意识地看向其他佣兵，却发现他们都面色不虞地看着他，不由得微微一哆嗦。
“附近？”
“现在，你知道我们为什么在荒漠里来去自如了吧，”迪恩叹了一口气：“这是我们最大的秘密，老爷，我们有位荒骨人当向导。”
汤姆丁又哆嗦了一下。
路易莎把汤姆丁扶了起来，对他露出歉意的微笑。
“那么……我们明天就去那个部族……”
汤姆丁的脸上瞬间泛出微笑。
“咳咳，我明白了！”
商队的主人嘿嘿一笑，看上去多少有些勉强：“我们明天就回程！明天，明天！”
话还没说完，他就连滚带爬地留出了营地，那样子像是p股后面有八头饥肠辘辘的恶狼。
丹特的大剑们轻松地笑了起来。
泰尔斯坐在角落里，默默无言。
“但我们都知道，那里没有什么荒骨部族，”老锤子无奈地摇摇头，拍了拍重新坐下来的麦基：“而且那是我们按计划要去的补给点，不是么。”
“没错。”迪恩耸了耸肩，对着汤姆丁的背影努了努嘴。
“但他不知道啊。”
营地里又是一阵畅快的笑声。
“问题解决，不用再提心吊胆地搜那些尸体了。说真的，那些死去的沙盗里有几个流放者，我甚至认得出是刹拉伦部族的人，有人身上的刹纹至少有二十道——赢过二十场厮杀，甚至有可能是极境的家伙，”迪恩叹了一口气：
“难以想象，究竟是什么把他们干掉的。”
路易莎对他温和地笑笑：“别c心，明天我们就回程了。”
泰尔斯默默地缩在角落里，狐疑地看着这个队伍，目光不时地在麦基身上掠过。
路易莎注意到了泰尔斯的眼神。
“别介意，怀亚，也别太惊讶，我知道你在想什么，”路易莎善解人意地道：“什么荒骨人都青面獠牙，专吃人之类的……”
大家的眼光齐刷刷地转来，顿时让泰尔斯觉得很尴尬。
老锤子甚至开始哈哈大笑。
女队长摇摇头：“首先，那个所谓的荒骨部族不存在，我们也没有要去哪个部族作客。”
快绳露出大白牙：“说着玩儿的。”
泰尔斯勉强地抽了抽嘴角。
他清了清嗓子，觉得自己该说点什么：“好的，当然，但你们刚刚说，麦基他……”
路易莎笑道：“没错，麦基是个荒骨人，看见他脸上的纹路了吗？那是战纹，荒骨人的证明之一。显然，他并不吃人，荒骨人也不……”
“不，不是所有，”麦基轻哼了一声，似乎颇为不屑，目光冷酷：
“只是我所在的部族不吃人而已。”
泰尔斯又是一愣。
“去你的，麦基，”老锤子闷哼一声，咬了一口食物：
“每句话都像是在讲鬼故事。”
泰尔斯还是觉得有些难堪，毕竟他是在别人的营地里，但路易莎的笑容让他舒心不少，可迪恩却若有所思地盯着他，让王子颇为忐忑。
他转向快绳。
“所以，我听说过的……”
“哦，忘了你听说的吧，”老锤子叹了一口气，咽下食物：“疯狂，暴虐，人吃人……荒漠外的人总把这里描绘得——你知道，有些人懒得区分，也没法区分，就草草了事，以讹传讹，把被迫或自愿在荒漠里讨生活的人类都统称为荒骨人，甚至把外来的沙盗和暴徒都算进去。”
泰尔斯听得眉头一起一伏，略微恍然。
“当然，我怀疑他们当中是否有人见过真正难缠而可怕的那类荒骨人。”
老锤子轻哼道：“即使在荒漠战争里，真正的荒骨人，也不是你想见就能见到的。”
迪恩开口了，他平淡的语音让大伙儿慢慢安静下来，听他说话。
“我知道你的困惑，怀亚，也知道外面都是怎么流传荒骨人的，但你不用害怕——荒漠很大，荒骨人也不是一个简单明晰的族类，”光头的佣兵礼貌地向麦基示意：“他们的历史恐怕不比荒漠短多少，种类也不比沙漠里的动物少多少。”
“有的部族警惕排外，有的部族乐于待客，有的部族残忍好战，有的部族友善和平，有的部族人丁稀少，也有的部族强大得敢跟兽人掰掰手腕，甚至去两大强国的边境看风景，他们千差万别，就是这样。”
泰尔斯若有所悟地点点头。
“但我听说，荒骨人都是……都是红色眼眸？”
那个瞬间，麦基抬起头来，目光清冷。
“红色？”
顶着对方不善的眼神，泰尔斯心中一动。
他说错话了吗？
“很多士兵也是这么听说的，”迪恩笑道：“显然，他们没遇上过真正的荒骨人——或者遇得不多。”
但这一次，麦基打断了他。
“不，红眼的荒骨人是存在的。”
荒骨人抬起头，脸上的黑纹在火光里若隐若现，正对着泰尔斯：“你见过？”
语气咄咄*人。
泰尔斯挠了挠头。
“我见过……见过那些听说过他们的人，”泰尔斯一时吞吐：“就跟，跟你们一样。”
麦基看着泰尔斯，目光久久不移。
“只有一小部分荒骨人会有那样的眼睛，”他慢慢地道，连其他佣兵们也在认真地听他说话：“他们是始祖后裔，用你们的话来说，大概算是荒骨中的贵族。”
快绳又冒了出来：“确定不是白化病？”
老锤子从背后给了他一巴掌，害得快绳嗷嗷大叫。
“始祖后裔？”泰尔斯忽略了打闹的快绳，疑惑地问道。
麦基眯起眼，为他解答了疑惑：“红眸……据说他们是荒骨人的起源，是进驻荒漠的第一代荒骨人留下的血统，无论在哪个部族都会受到优待，天生就是部落的祭祀。”
所以，泰尔斯在心里小小地皱眉：黯红眼眸的秘科干部，拉斐尔·林德伯格……是所谓的“始祖后裔”？
荒骨人的起源？
快绳在这时候c了进来：“但我听来的是，那些红色的眼睛是荒骨人跟恶魔做交易的证明？”
麦基皱起眉头。
“恶魔？”泰尔斯又是一惊。
“对，我听老水手说的，那些活在地底的恶魔，”快绳举起双手，有模有样地狰狞道：“邪恶、恐怖、y险、混乱的恶魔，无时不刻不想着到地上来作乱。”
快绳煞有介事：“传说中，荒骨人是被神遗弃的种族，于是他们跟神的敌人——地狱里的恶魔做了交易，成为恶魔的地上仆人，得到了长驻死亡之地的力量，成为大荒漠里仅次于兽人的，让人闻风丧胆的存在……所以呢，怀亚啊，这个世界是很危险的，正所谓命运无常，我们要用合适的方法珍惜自己的生命，让生命变得有价值，比如说……”
泰尔斯尴尬地弯起嘴角，他知道对方要说什么了。
幸好，在快绳继续之前，老锤子一巴掌把他的话连通他的脸拍进了沙子里。
“得了吧，谣言止于智者。几乎所有荒骨人，他们供奉的、相信的明明是漠神，甚至修建了神圣的祭坛，影响了一大票外来人，跟恶魔没有半个铜子