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“远远比不上你在约翰公爵手底下冲锋陷阵时那么精彩，大概也没有在永星城做城防队那么安逸。”
“一定很无聊吧。”
听着泰尔斯的话，杰纳德的目光望向远方。
这位在星辉战神和要塞之花手底下服过役，经历过十八年前那场灾难的星辉军团老兵，经历过北国的六年时光后反倒变得精神了一些，一扫城防队时代的麻木和死气沉沉。
尽管他一直为当初在星辰的桦树林里，成为鸢尾花公爵的工具，引来血族们妨害王子使团，而内疚不已。
“跟您所经受的艰难困苦比起来，这点无聊不值一提，”杰纳德叹了一口气：“而跟血色之年里的血腥战乱比起来，这点无聊也不值一提。”
泰尔斯没有说话。
他的眉头不自觉地皱起。
血色之年。
血腥战乱。
队伍缓缓前进着，尽管可能是最后一程，但北地人组成的巡逻队和大公亲卫依然在尽责地清场开路，警戒周边。
“谢谢你，杰纳德，”第二王子扭过头，表情深沉地看着从永星城一路跟来的老兵杰纳德：“你六年里的服务，其实已经远远超过你欠约翰公爵的恩情了。”
“不，殿下，”杰纳德恭谨地点头：“是我该谢谢您。”
“至于我欠约翰公爵大人的恩情……”他的表情一沉，眉宇间浮起化不去的痛苦，下意识地转过脸：
“不，那是我一生都无法偿还的。”
泰尔斯定定地望着前方这个牵马的老兵背影。
王子深吸一口气，想起在璨星墓室里看到过的那个小石瓮：“星湖公爵约翰·璨星，我听你说过一些他的事情……幽默风趣，平易近人？”
听见熟悉的名字，杰纳德不由得微微一振。
“是的，殿下，但公爵的平易近人，跟您还不太一样……”
似乎一提到那一位，杰纳德的神色和精神就活泛了起来：“我还记得征兵的那一天……公爵虽然人到中年，但是丝毫没有过分的威严和架子……”
“他武艺很差劲，但眼力却不错，可是他的歌喉更棒，还会弹奏鲁特琴……无论贵族，农民，商人，工匠，士兵，甚至妓女和战俘，他总能跟各种人群打成一片：在军营里要找到约翰很容易，因为哪里的笑声最大，公爵一定就在那里。”
杰纳德沉浸在过去的回忆里，不禁笑了起来：“我很多时候甚至觉得他有些……憨憨傻傻的。”
憨憨傻傻？
泰尔斯投去疑惑的眼神。
“这并非不敬，只是，”杰纳德皱起眉头：“我不知道怎么表达……反正，我们这些亲卫队的人都跟他谈笑风生，下意识地把他当作自己的一员，而非威权在握的指挥官，或者身世高贵的星辰王弟，星湖公爵。”
杰纳德越说越有劲：“十八年前，星辉军团的军事会议上，公爵总是走神发呆，或者睡着了还打鼾乃至流口水，在场的贵族们都很尴尬……为了这个，索尼娅队长没少一边地可怜兮兮道歉，一边咬着牙当众狠敲公爵的头，直到把他从睡梦敲醒——或者敲晕，肯亚副队长还曾经有过用冰水把他从懒觉里泼醒的记录。”
老兵哈哈大笑：“尽管公爵每次都一脸委屈的样子，可怜巴巴地辩解：他不是睡觉，而是在梦里思考对策。”
什么？
在军事会议上睡觉？
这就是……平定叛乱的——星辉战神？
泰尔斯听得一愣一愣，不由得挠了挠头：“听上去真……额，特别？”
“当然，只是听着荒唐而已，毕竟，如果他真的是个傻子，”杰纳德有深意地看了泰尔斯一眼，叹了一口气：“也就不会有‘星辉战神’的称号了。”
泰尔斯微微蹙眉。
“你呢，威罗？”
走在他的马匹后侧，背上绑着一长一短两支枪的士兵威罗冷不防被叫到了名字，吃了一惊：
“嗯，我？”
六年的时间，这个在断龙要塞里被泰尔斯从绞刑架上救下来的新兵，在经历了从黑沙领到龙霄城的历练后，大抵洗去了身上的稚气，虽然队伍里的老兵们还是喜欢拿他来开玩笑。
“龙霄城的这六年，你感觉如何？”
“说实话，六年前我从要塞里出来的时候，可没想到要在敌国里待这么久，”在老兵杰纳德的提醒下，威罗连忙调整好了自己的表情：“但是……”
“杰纳德大叔说了，”他皱起眉头：“正因为您在这儿，北境的人民才得享和平。”
“所以，这大概是值得的吧。”
泰尔斯微微一怔。
威罗抬起头来，表情有些苦涩：
“就是……”
“您知道，我有时候会想，”威罗叹了一口气：“如果您十八年前就在，就像这样以自己为质，出使埃克斯特的话……”
“也许战争就不会发生，我妹妹也不会病死了。”
泰尔斯低下头，陷入了沉思。
“是么。”他淡淡地道，仿佛自言自语。
队伍再次向前，走过一处分开矛区和斧区的岔口。
“怀亚，”骑在马上的王子举起手，越过两侧的重重护卫，指向不远处那栋带露台的三层建筑：
“那栋房子，是我们每月去一次的棋牌室，是么？”
“是的，殿下。”侍从官仔细观察了一下，谨慎地答道。
泰尔斯看着似曾相识的建筑轮廓，颇有些莫名的感慨：
“以往我们都是直接前往矛区，从来没在这个角度上看过它呢。”
他意味深长地看着那间装潢特别的棋牌室，想起和艾希达在里面为数不多的“上课”经历：“我大概，会想念在里面下棋的时光吧。”
“其实离得不太远，如果您想的话，”怀亚估量了一下到那间房子的距离：“不妨前去看看？”
“不必了，”泰尔斯摇摇头，向着旁边的尼寇莱指了指，叹息道：“看看他的脸色……”
“他现在大概恨不得哪里蹦出来个刺客，在我们去黑沙领之前就干掉我吧。”
这话让怀亚深深蹙眉，下意识地向着四周望了一眼。
罗尔夫对他做了个嘲笑的表情，不出意外地引来了侍从官的怒目。
尼寇莱扭过头，不屑地冷哼一声，催马上前。
“你的那位副使呢？”陨星者冷冷问道：“怎么没看到那位狡猾的普提莱·尼曼阁下，跟你一道去黑沙领？”
泰尔斯面色一沉，摇了摇头：“我们也有用六年不见了，确切地说，普提莱早就不在我的使团里了。”
“六年不见，一出现就伴随着星辰出兵自由同盟？”尼寇莱绷着脸，话语生硬：
“也许我一早就该把他抓起来——那个男人可不简单，没准就是他在做星辰和伦巴的中间人。”
泰尔斯眉毛一挑。
“据普提莱所说，他在龙霄城一直被你们盯梢，”泰尔斯叹息道：“你不该比我更清楚他的一举一动吗？”
尼寇莱磨了磨牙齿，警告也似地瞥了他一眼。
“说起这个，你知道，”陨星者冷冷道：“我确认过了，泄露那件事——泄露女大公秘密给暗室的人，不是里斯班。”
泰尔斯先是轻轻一怔。
用一秒钟想起了什么的王子，这才翘了翘嘴角，暗地里吐出一口气。
你还需要确认？
但尼寇莱的表情随即变得可怕起来。
“可伦巴却是你引来的。”
“所以，如果不是里斯班的话，那是你么，小王子？”
陨星者表情阴冷，一副随时要出手揍他的样子：“你主动把龙霄城最大的秘密泄露给了黑沙领和暗室，所以国王才会抓着我们的把柄，才会来到这里，跟你联手？”
纳尼？
泰尔斯花了两秒钟，才从愣神的状态里想通尼寇莱是什么意思。
下一刻，王子瞪大了眼睛，声调陡然提升：“什么？”
尼寇莱没有理会他的惊愕，继续寒声道：“回答我——把这个把柄交给伦巴的，是你么？”
泰尔斯怔怔地看着陨星者，想起他不久前为了试探对方，而随口编出的那个谎言。
陨星者依然目光灼灼地盯着他。
看着陨星者一点也没有要开玩笑的样子，哭笑不得的泰尔斯颇感头大。
这家伙还真是……
认真啊。
下一秒，泰尔斯深深地吸了一口气，让空气在肺部停留了好一会儿，才无力地吐出。
“还是那句老话，尼寇莱，”他颇有些无奈地摇摇头：“在某些事情上，我跟你……”
泰尔斯看着陨星者的双眼，特别真诚地道：
“真的不是一个级别的。”
说完这句话，泰尔斯再也没有理会尼寇莱难看至极的表情，示意杰纳德催马，越过了他。
泰尔斯的身后，动作轻盈的精灵护卫迅捷地跟上，斗篷下的半张脸对着脸色铁青的陨星者吐了吐舌头。
就在此时。
嗖！
一道刺耳的急响，从远处突兀地传来！
队伍中仿佛被一只无形的手死死摁住，生生停了下来。
不少人脸色急变！
泰尔斯面色一白，仿佛被唤醒了记忆里的某个场景。
他辨认出这种声响的刹那，就急急吼道：
“是弩箭！”
外侧的巡逻队迅速排好阵型，大公亲卫们则有意识地围护内侧，星辰人们则以王子为中心，做出反应。
埃达两步就矮身滑过珍妮的马蹄，蹿到泰尔斯身边，杰纳德习惯性地挡在黑马之前，威罗咬牙抽出了双枪。
怀亚下意识就要把马上的泰尔斯拉下来，却被一旁的尼寇莱伸手按住！
“所有人，冷静！”
面色不佳的陨星者推开怀亚，毫无耐心地训斥着侍从官：“这只是龙霄城的信号弩箭！而且不在附近！”
神情紧绷的尼寇莱向着身边的人点了点头：结成保护阵型北地人的队伍立刻训练有素地散开，分工明确，严阵以待。
前方开路的巡逻队里，几个士兵利落地攀上马匹，向着不同的街道出发，打探情报。
怀亚这才清醒过来，跟同样脸色发白的泰尔斯齐齐对望。
“这是……怎么了？”这是惊疑不定的泰尔斯。
【听声音，前面。】这是罗尔夫的手语。
“这是巡逻队的响箭，”尼寇莱死死盯着前方的空旷街道：
“他们需要增援。”
泰尔斯微微蹙眉。
需要增援？
“头儿！”
贾斯汀勋爵表情严肃地看着远方，语气很紧张：“响箭的方向……是前面，是我们要去的目的地，斧区的使团驿馆！”
北地人的队伍，特别是训练稍差一些的巡逻队立刻哗然一片。
原本习惯性警戒四周的队伍立刻转过视线，齐齐看向前方的街道。
尼寇莱嗯了一声，面色沉稳，死死盯着响声传来的方向。
“什么？”
泰尔斯一惊：“使团驿馆？那岂不是伦巴……”
“够了！”
尼寇莱暴喝出声，打断了众人心神不定的猜测：
“巡逻队属于累斯顿守备官的总秩序厅管辖，其他各区的巡逻队增援很快就会到位。”
他冷冷出声，话语里带着指挥官的威信：“而那不关我们事！我们现在要做的