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迈尔克脸色微动。
苏里尔？
他看了看泰尔斯，又看了看努恩王，似乎欲言又止。
而老国王的下一句话，让迈尔克真正勃然色变。
“告诉他，迈尔克，”努恩王淡淡道：“我的儿子，苏里尔是怎么死的。”
泰尔斯屏住呼吸，看了看迈尔克，心中冒出新的疑惑。
不太对。
国王的长子？为什么提这么多年前的事情？
而且，努恩王的转圜不太自然他是特意提起这个话题的吗？
阿莱克斯似乎知道这个话题的严重之处，她也安静下来，脸色有着微微的恐惧。
“陛下，”迈尔克勋爵脸色难看地反对道：“以泰尔斯殿下的身份……”
但努恩王打断了他的话。
“告诉他！他需要知道，”老国王抓起地上的酒杯，脸色冰冷地道：“从过程，到结果。”
迈尔克怔怔地看着努恩王后者的表情已经变得十分严肃而可怕。
感受到气氛不对的阿莱克斯，低着头往后退了一步，跟小滑头碰了一下。
“怎么了？”泰尔斯小心地控制着自己的语气：“陛下你刚刚说过了，来自星辰的刺客，对么？”
迈尔克一愣，似乎没想到泰尔斯已经知道了。
努恩王威严地瞥了迈尔克一眼。
泰尔斯转着眼珠，观察着局势，心里有些后悔没有早点开溜。
似乎，气氛不太好啊。
从事官叹了一口气，最终开口道：
“十二年前的夏秋之交，苏里尔王子带着阿黛尔夫人与不到一岁的阿莱克斯小姐，外出龙霄城去游玩。”
“因为我本来就负责苏里尔王子的安全，所以尼寇莱指派我，带着一队白刃卫队去保卫他们，”迈尔克低垂着眼睑，嗓音低沉而痛苦，似乎那段回忆十分不堪：“但意外还是发生了。”
泰尔斯一言不发，静静地听着。
“不知道是不是巧合，哈罗德·伦巴上任黑沙大公的长子，当时正在龙霄城作客，居然也前往了同一个地方，去狩猎，”迈尔克说到这里，缓了一口气，但话语却开始微微颤抖，“那个刺客……就混在哈罗德的随从队伍里。”
“刺客潜入阿黛尔夫人的马车底下，等着与哈罗德攀谈完的苏里尔王子归来，然后……”
迈尔克捏紧了拳头，咬着牙呼出一口气。
努恩王沉默着，面无表情地坐在台阶上，目光里尽是麻木。
“我射出了信号弩箭求援，”泰尔斯看得出来，迈尔克所经历过的那一天必然相当痛苦而艰难，后者闭着眼睛，脸庞抽搐：“尼寇莱在路上截住了那个刺客……但最后他还是跑了。”
“苏里尔王子受创极重，失血过多，当场……阿黛尔夫人为了保护阿莱克斯小姐，也……”
说到这里，迈尔克痛苦不堪地闭上眼睛：“我没能保护好他们……”
阿莱克斯低着头，只是呆呆地看着地面，她身后的小滑头更是大气也不敢出一口。
几秒后，迈尔克勋爵终于缓过来，他咽了咽喉咙，哀戚地道：“虽然没有什么证据，但是暗室在调查之后十分肯定……”
“那刺客来自星辰甚至直接受命于宫廷。”
泰尔斯皱起眉头。
努恩王轻轻抬起头：
“泰尔斯，当年我们出兵南下，并不是没有原因的。”
星辰王国，永星城，一处不知名的地下。
“铿啷！”
一道铁闸被粗暴拉开的金属锐响，清晰地回荡在这个黑暗的地方。
两支浸染着永世油的火把被点燃，两个身着卫兵服饰的男人出现在一排漆黑的走廊里。
火光照亮了左右粗铁栅栏铸就的一个个牢房。
随着响声和火光，牢房里骚动起来。
“该死！你们就没有一点时间观念吗！”一间牢房中，一位形容整齐却衣着寒酸，疑似贵族的男人，像是刚刚被吵醒，只见他躺在自己的床铺上，睡眼朦胧地发怒：“现在绝对是凌晨或深夜！这要是放在以前，在外交司里……”
两名举着火把的看守没有理会他，似乎已经习以为常。
他们恭敬地退开两边，让出中间一个健壮的身影。
“陛下，艾迪陛下！您终于来了！”这是一位披头散发，表情既迷惘又狂热的邋遢老人，他在灯光的刺激下扑上前来，死命摇晃着铁制的栅栏，疯狂大吼：“请您务必考虑我的话！哪怕您不为自己考虑，可米迪尔殿下呢？你愿意交给他一个千疮百孔的星辰吗？”
在健壮的身影示意下，两名看守对视一眼，走在前方，开始带路。
两边的囚徒们纷纷醒来，表现各不相同，但大部分人都在失常或疯狂地叫喊。
“你们全都要死，哈哈哈，”这是一位趴在地上的老囚徒，他疯狂地大吼：“哪怕是王室，你们也全都要死的……你们怎么敢，怎么敢……哈哈……”
三个身影不管不顾，继续前行。
“看看我们迎来了谁，”一位颇有气势的壮年囚徒，扒在栅栏上，眯着眼看向火光，他似乎还非常清醒：“这不是第五王子，王室的耻辱么……你怎么没在女人的肚子上，为你们那点可怜的血脉努力耕耘，而跑来这里吹冷风？”
“不是我，真的不是我！”一位囚徒抱着脑袋，哭丧着大喊：“我根本没碰过班克罗夫特王子的酒杯！没有！都是詹金斯，是他下的毒！”
“诺福克，对，诺福克，”这是一位背对着走廊的囚犯，只见他对着墙壁刻着什么，不断地喃喃自语：“我知道，他在计划着什么，背着约翰公爵和卡拉比扬伯爵……也许跟叛军有关，我早就怀疑他了，但那个讨厌的女人，索尼娅·萨瑟雷……”
三人继续往前走。
“嘿！小子！”一位脸带伤疤的囚徒，看清来人后直扑上来，大吼道：“西部前线现在怎样了？你攻陷漠神祭坛之后，我们重新夺回刃牙沙丘了吗？兽人呢，龙骸王座下属的八大部落呢？告诉我！快告诉我！”
对两侧的这些声音，健壮的身影充耳不闻，直直向前。
神色沉静的两名看守把他带进下一个区域，这里没有通透的栅栏牢房，取而代之的，是以厚重的铁门封锁起来的一个个密闭牢房，每道铁门上仅有一个横拉的闸口，作为密闭牢房与外界的唯一联系。
两名看守带着来人走到最里层的一个房间，其中一人大力地敲了敲铁门。
“砰！砰！砰！”
另一名看守看了看健壮的来客，后者微微颔首。
于是看守一把抓住铁门上控制闸口的铁栓，拉开一道仅能容纳半张脸大小的口子。
牢房里一片漆黑。
以及吓人的沉默。
直到一个粗豪的声音，缓缓从暗无天日的牢房里传来：
“真是惊喜啊。”
“是什么把伟大的铁腕之王，带到一个叛国公爵的面前？”
两名看守微微鞠躬，把火把插上后方墙面的凹槽后，恭敬地离开。
在火光的照耀下，现任北境公爵，“铁鹰”瓦尔·亚伦德那胡子邋遢的憔悴脸孔，出现在铁门上的闸口。
门外，星辰王国的至高国王，凯瑟尔五世，在牢房外早就准备好的椅子上轻轻坐下。
“我想来找你聊聊当年的事情，”凯瑟尔面无表情，轻轻开口：“血色之年里，北境的沦陷。”
瓦尔的脸色一变，消失在铁门后。
随后，牢房里传来他压抑的笑声。
火光摇曳中，凯瑟尔沉默着，没有讲话。
“没什么好聊的，”北境公爵笑够了，他冷冷地道：“战事最激烈的时候，我甚至都不在北境我的父亲，兄弟，妻子，姐姐，是他们在面对那场战争。”
“你想聊的话，就到狱河里去跟他们聊吧。”
凯瑟尔静静地看着闸口后深不见底的漆黑，轻轻吐出一口气。
“我想告诉你的，是战事的真正起因，”凯瑟尔五世的声音一如过往般雄浑，却多了几分哀戚和消沉，“埃克斯特的入侵。”
铁门后沉寂了一瞬。
“什么意思？”瓦尔的声音缓缓传来。
“当年的叛乱很糟，整个刀锋领和半个南岸领……加上西荒领的荒骨部落跟兽人，三分之一的星辰国土，都在战火中燃烧，”凯瑟尔平静地道，似乎在叙述一件再平常不过的事情：
“而在平叛军倒戈之后……我们甚至连一只现成的军队都拿不出手。”
“所以你的叔叔被派去招募新军，”瓦尔在铁门后冷哼一声：“星辉军团。”
凯瑟尔点点头，尽管他知道瓦尔看不见：
“埃克斯特看见了机会，努恩七世频繁地联络诸位大公北方巨龙的入侵几乎已成定局，他们定下了征召军队的日程，来年开春就会南下星辰。”
“等等！”瓦尔的语气变了，他迅速察觉到了不对：
“不可能，埃克斯特明明在那一年的冬天就入侵了！”
这一次的沉默持续得尤其久。
凯瑟尔深深地叹出一口气。
“对，”国王从喉咙底下发出最沉闷而模糊的嗓音：“因为一个意外，他们提早了入侵日程。”
瓦尔的脸孔重新出现在闸口后。
他满脸冰寒，死死地盯着牢房外的凯瑟尔。
他意识到了这里的蹊跷。
“什么意外？”北境公爵急急地问道：“埃克斯特为什么提早了日程？”
凯瑟尔王望着地面，一动不动。
“回答我。”瓦尔咬着牙齿：
“回答我，凯！”
凯瑟尔深深吸入一口气，抬眼回望他曾经的密友。
“接到北地情报的时候，整个宫廷都在恐惧：星辰无力三面作战，”凯瑟尔缓慢地开口：
“当时的宫廷提出了一个计划。”
“拖延埃克斯特的入侵日程。”
一阵前所未有的冰冷，袭上瓦尔的心头。
“拖延？”公爵无意识地问道。
凯瑟尔面无表情地点头道：“挑起龙霄城和黑沙领的矛盾，让他们自顾不暇，无心入侵。”
“砰！”
瓦尔猛地一扑，抓住闸口上的两道栏杆，咬牙死死盯着凯瑟尔：“怎么做？”
“星辰派出了刺客，发动全部人手，把目标定在龙霄城和黑沙领的两位继承人，苏里尔·沃尔顿，还有哈罗德·伦巴身上，”凯瑟尔的嗓音变得越来越嘶哑，仿佛有一股力量，正在吞噬他健壮身躯内的力量：
“那个刺客，本该把其中一位继承人的死亡，嫁祸到对方的头上在龙霄城与黑沙领间，制造出永远无法弥补的裂隙。”
听到这里，瓦尔的呼吸越来越重。
“但是意外发生了。”
“因为某个原因，刺客被发现了，”凯瑟尔缓缓道：“而苏里尔努恩的长子也死了。”
瓦尔背过身靠着铁门，不见表情。
“虽然没有留下证据，但努恩知道，是我们动的手，”凯瑟尔闭上眼睛：“更糟糕的是，这暴露了我们的虚实告诉他们，我们无力抵抗北方的兵锋。”
凯瑟尔缓缓睁开眼睛，语气里尽是疲惫：“所以埃克斯特提前了日程，选在冬天，选择补给运送最不利的时候，出兵南下。”
又是久久的沉默。
直到北境公爵打破了寂静。