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马，一一拔除八个中型堡垒里的弓弩威胁，然后顺着仅有的三条狭窄斜坡，来到要塞主体，冒着星型凸墙上魔能枪的轰击，在有限的地势下，对着十几米高的要塞城墙展开攻城战。
若大军绕开要塞，直接南下星辰的重要城镇，那这个能容纳万人、补给充足，驻军可随时出击的要塞，则会瞬间变成芒刺在背般的首要威胁。
当埃克斯特的黑沙领大公，四十一岁的查曼·伦巴，在月光下的要塞北边，仰视着这个易守难攻的巨人时，断龙要塞给他的这种威胁感尤为强烈。
自从十二年前，他在父亲和整个家族的面前，与自己的哥哥公平决斗，并一剑刺穿他的心脏以赢得黑沙领继承权后，查曼·伦巴的野心就不可抑止地膨胀，例如将共举国王的荣耀揽入伦巴家族的怀抱，把埃克斯特的王都变成黑沙城，又例如将星辰的北境纳入麾下治理，让分散在两国的古代北地领土，重归于一。
大公本人穿着厚厚的袍子，内衬沉重的链甲，骑在健壮的北地马上，身后的骑士们手持旗帜，上面绘着代表伦巴家族的铁拳图案，他们的身后不远处，驻扎着密密麻麻的军营，不时有接到任务的小股哨骑或步兵部队出营而去，毫不在意地跨过边境线。
一个强壮、英武的灰盔骑士埃克斯特“五战将”之一的图勒哈勋爵，从前方奔驰而来，在伦巴面前勒马，恭谨地在马上鞠了一躬。
伦巴不带表情地点点头。
“无论商队、猎人、补给、对方的巡逻队，我们都已经清空且放好了游哨斥候，如果寒堡的亚伦德和另外两个家族来援，我们会第一时间知道……”灰盔的骑士，图勒哈沉声道：“真的要进攻？”
“当然！我们的兵力超过一万三千人，轻骑斥候、重装骑士、精锐的轻装刀斧手和双手重剑士，足够的射手，也准备了魔能枪、投石弩等攻城器具，”回答他的是伦巴大公身后一个身着板甲的骑士大公的支持者与头号封臣，莱万伯爵：“无论数量还是质量我们都占优势，击溃他们简直轻而易举！”
“那是野战但他们只要一天还龟缩在断龙要塞里，我们就难以轻松取胜。”图勒哈摇摇头：“从上次陷落后，他们就加强了工事，我怀疑他们把国内一半的魔能枪和守城弩都装备上去了……强行攻城只会带来巨大伤亡。”
而且。
图勒哈在心底暗暗道：只要那两个人还在断龙要塞，即使对面是一群乌合之众，也值得万分警惕。
身着板甲的莱万伯爵表情坚定：“我们动员了这么多军队，不可能无功而返……若能占领断龙要塞，我想我们可以接受一些伤亡。”
“我们的敌人不仅仅是要塞，还有天气……”
几人转过头，看见伦巴大公的智将和谋士，坎比达子爵从后方驭马而来：“绝日严寒将来得比往年更早，不是进军的好时候，补给的运送不容乐观，一旦攻城不顺，战事胶着……如果等到开春，我们有更大的把握拿下要塞。”
“正因补给不足，所以才要速战速决！”莱万伯爵依旧坚持：“冬日作战是我们的优势！星辰人受冬天的打击更大十二年前，我们就是在这个时候攻下要塞的。”
“那个冬天是几十年来最暖的！”图勒哈凝重地摇摇头：“而且那时他们自顾不暇，北境没有援兵，我们当时却汇集了七位大公的军队。”
“而且，直到攻破要塞，南下之后，我们才能就地补给。”
伦巴大公缓缓举起一只手，止住了三位属下的争论。
“后面怎么样了？”大公的嗓音沉闷而喑哑，有种不知不觉让人安静下来的力量。
“努恩陛下的使者已经到了，没法拖住他太久我们毕竟是以帮摩拉尔殿下复仇的名义出兵的。”坎比达子爵俯身鞠躬：“而且，听说那个星辰王子正在路上，很快就会到。”
伦巴沉吟着，问道：“威兰领的奥勒修，还有再造塔的特卢迪达家族还没回话？同为埃克斯特南部的大公，他们理应有足够的利益出兵。”
“他们肯定收到星辰王子来使的消息了，”坎比达子爵认真地回答道：“尽管有吞下北境的利益，但他们的犹豫和踌躇，不会比其他大公更少。”
“我们……恐怕要靠自己了。”
半晌。
伦巴大公呼出一口气，看着对面的断龙要塞，长叹道：
“靠自己？”
“萨瑟雷那个女人只有八百多人，但里面至少有三百星辉军团的精锐老兵，既是马上奔驰的好手也是攻坚守城的悍卒。你们跟她交过手，再清楚不过。”
“穆带着两千多人刚刚到达，虽然大半都是没见过血的驻守兵，但那个男人太可怕，只要有五百忠心耿耿、不畏牺牲的剑盾兵，他就能在战场上制造巨大的麻烦。”
“还有北境陆陆续续赶去的几千封臣军队，虽然因为亚伦德下狱，他们与要塞离心离德，甚至已经撤走了大半，但亚伦德的独女还在要塞，根据斥候的查探，至少有五百人留下来了。”
“没有其他大公的兵力，要拿下断龙要塞，我们会打得很辛苦啊。”
伦巴大公的话让三人都沉默了一阵。
“三千人拥挤在一个要塞里，”莱万伯爵皱眉道：“以北境可怜的补给水平，他们能撑多久？”
“那个要塞是按一万人的标准建造的，本身有足够的储备，足以维持到绝日严寒，”坎比达子爵摇摇头：
“恕我直言，作为围城方，我们的补给压力比他们大得多十二年前，整个埃克斯特都在我们身后，而现在，因为那个该死的王子要来道歉……我们与北境一样，孤立无援。”
“不出两周，绝日严寒将至，”图勒哈也点点头，同意智将的话：“等不到好机会的情况下，我不建议强攻。”
“等到那个王子到来，我们就更不能出兵了！”莱万伯爵不甘心地道：“再有十年，星辰就会慢慢从虚弱里恢复，其他各国也会从各自的麻烦事里腾出手来，而且……”
他顿了一下。
如果努恩七世活不到那个时候……
埃克斯特，也许就要选王了。
“难道就放弃这个机会吗？”莱万伯爵恨声道。
三人都没有说话。
“不，”查曼·伦巴轻轻呼出一口雾气，盯着前方的要塞：“我们是北地人。”
伦巴想起了他的哥哥。
想起他满手鲜血地握住自己的剑，豪迈大笑着死去的眼神。
“北地人从不等待机会，也不放弃机会。”
伦巴大公转过头，不苟言笑的脸上，露出比天气更冷的寒意：
“我们创造机会。”
月亮已经西沉。
前方就是断龙要塞了，它那宏伟的星型轮廓在月光下已经隐约可见。
泰尔斯看着在远处警惕观望的索尼娅和埃达，转向被断龙要塞的精锐战士们包围着的科特琳娜，和她身后两个战后才找到的血族战士。
“你确定要现在走吗？”泰尔斯皱眉看着眼前的科特琳娜：“也许血之魔能师正等在回程的路上。”
科特琳娜依旧是那副淡然的表情，摇摇头：“现在走是最好的时机，至少血之魔能师不敢停留在太近的地方。”
“太冒险了，”泰尔斯认真地道：“你知道，血之魔能师为了黑棺而来……”
“相信我，血之魔能师既然已经现身并带来了这么大的麻烦，她的行踪和目的就会有人去关照的……比如你们的秘科，”科特琳娜冷冷地道：“魔能师虽然可怕，但世界上还是有着能够制约他们的力量。”
“你是说传奇反魔武装？”泰尔斯沉思着，道：“但毕竟它们数量稀少，就那么几件……”
“你还年幼，很多秘密尚不知晓，”科特琳娜的话让泰尔斯挠了挠头：“你只需要知道，魔能师每一次公然出现，都是一次冒险，其后都会有很长一段时间的沉寂和隐藏威胁他们的不仅仅是传奇反魔武装而已。”
两人对视了一秒。
“好吧，既然你坚持的话，”泰尔斯叹了一口气：“要知道，你身边的极境都战死了，瑟琳娜也许还隐藏在暗中，虎视眈眈。而你护送的毕竟又是传奇反魔武装……”
想起海斯塔和赛门，科特琳娜眼神一黯，但她随即抬起头。
“我渴望瑟琳娜的出现，”夜幕女王露出仇恨的目光：“至于冥夜黑棺也许很多势力都希望得到一件传奇反魔武装，但请放心，了解它价值和来历的人里，除了可怕的魔能师，绝对没人有胆量打冥夜黑棺的主意。”
不。
科特琳娜在心底暗暗道：也许那些盛宴领的亲戚们除外。
毕竟守护冥夜黑棺，那可谓是全体血族的誓言。
泰尔斯翻了个白眼：又是自己所不知道的秘密么。
他点点头。
“尽管我们今天的厄运都算是拜彼此所赐，血债、仇恨和人情俱在其中，但我还是希望，”泰尔斯正色道：“我们不要成为敌人，当然，日后最好不要再见。”
科特琳娜定定地望着他，好几秒钟。
久得泰尔斯都挑起了眉毛。
“你知道么，”只听科特琳娜默默地道：“也许我们真能成为盟友。”
泰尔斯瞪大了眼睛。
“我听见了瑟琳娜的话，”夜幕女王平淡地说：“大陆格局已经改变，你们与夙夜王朝来往，埃克斯特交好翰布尔既然星辰注定要与翰布尔为敌，那我们就有了共同的敌人。”
泰尔斯皱起眉头。
差点忘了。
这是一位女王。
“我们达成联盟之后再拉拢迷雾群岛的鲛人首领。那样，赶走翰布尔和贸易联邦的捕鲸船，把南终结海变成我们的内海，并不是没有可能。”
“想想那些被翰布尔和贸易联邦共同侵吞的永世油”
“拜托，因为你亲爱的姐姐，”泰尔斯吐了一口气，心有余悸地摇摇头：“我现在对‘盟友’这个词真的有很深的恐惧感。”
“为了你好，也为了我好，等我长大一些再来谈这个好不好？”
被莫名打断的科特琳娜愣了一下，张开的嘴唇来不及合上。
看到那对嘴唇，泰尔斯就不知怎么地，想起了它的味道。
咳咳。
泰尔斯拍拍脑袋，把乱七八糟的想法赶出去。
他的麻烦够多，都自顾不暇了。
一直以来不苟言笑的夜幕女王，突然轻轻翘了翘嘴角。
泰尔斯有些惊讶他第一次看到不苟言笑的科特琳娜露出笑容。
“对不起。”
泰尔斯眉头一挑：“你说什么？”
只听科特琳娜缓声道：“在你把脖子伸过来的时候……我原本的打算，是把你的血全部吸干。”
泰尔斯一个激灵：“什么？”
“毕竟之前的战斗里，我们已经结下了仇恨。”科特琳娜回复了冰冷的表情，继续道：
“只要我解决瑟琳娜，再回头消灭你的其他部属，清理痕迹，”泰尔斯头皮发寒地，看着女王讲述着要把他吸干的话：“除了凯文迪尔，没有人会知道星辰王子的死亡究竟为何。”
泰尔斯露出难以置信的神情。
这是……农夫与蛇吗……
“但你的生命很顽强，没有像我预想一样失血而死。”