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殊不知辜无仇等人正是利用了他们这一心理。
群雄报名抽签之后，开始了一轮轮擂台比武的淘汰。
不出退缩者所料，擂台上果然出现了几个冤家和雇凶行凶的情况，不过最终都被武林高人或出言呵斥、或出手制止住了，庆幸的是除了折胳膊断腿之外，没出什么大事。
这倒是大出那些大人物所料，辜无仇抢先上台团团抱拳，赔礼道歉，净说些什么：“都怪自己——考虑不周……”之类的话。
有些大人物提议：“为了避免悲剧的发生，应该立即取消各安天命的规则。”可是比武已经进行到了这里，此言一出，立刻遭到了受伤者和退缩者的强烈反对，说什么：“如果那样的话，自己的打不就白挨了吗？”、“如果那样的话，自己未能参选的损失谁来负？”那些大人物一想有道理。
还有些大人物提议：“既然取消各安天命的规则有人反对，那就摸了盘子重调菜，重新来过。”此言一出，立刻又遭到了比武暂时胜出者的强烈反对，说什么：“自己是费心费力、亮绝招、冒着生命危险才好不容胜出的，胜的光明正大，凭什么要再来比过？如果要再来比过，那自己之前已经耗费了大量的心力和亮了绝招，必然再难取胜。而且之前的生命危险不就白冒了吗？这样的落选损失又有谁来负责？”那些大人物一想也有道理。
公说公有理，婆说婆有理。进退两难，比武一度被中断。
经过大人物的协商，认为：“取消各安天命的规则是不可能的了，重新来过也不成，事已至此，别无选择，只能一条道儿走到黑了。只要自己眼明手快点，应该不会出什么大事。”
如此，比武得以继续进行。
辜无仇为谢考虑不周之罪，宣布所有伤员都由断刀山庄包治，治不好的断刀山庄**。
群雄虽对他的考虑不周心怀不满，但在听他说了那些话之后，不满之心立消，心道：“赵天龙的快婿就是赵天龙的快婿，什么事都‘义’字当先！”
袁明日边看各路英雄好汉大显身手，边听袁贵低声讲解所知道的百家武功之长短、之属性。受益颇深，心道：“如果哪一天查出仇人便是其中之一，自己也可知道对手的武功路数，百战不殆。”因此，观、听的格外认真。
而袁贵之所以要“低声”，则是因为知道武林人士对别人说长道短十分在意，说长还好，道短则十个就有九个不服，轻则横眉竖眼，重则便要动刀动枪。
袁明日越看台上群雄鏖战，越是心惊：“果然真如袁叔所说的那样。我长这么大，见过竞选武林盟主的比武不下三四场，还从未见过如此激烈的比拼，倘若错过，岂不可惜？”
袁贵说着说着，忽然“啊”地一惊。
袁明日等回头一看，见他表情惊异，呆呆地看着台上的两人比武，道：“图叔！图叔！”连叫了两声，他才“唉”了一声，缓过神来。
袁明日道：“图叔，你怎么了？”
袁贵强自一笑，道：“没什么——公子，你看这二人的手法……”手指台上，接着讲解台上比武之人的武功特点。
他自那以后，总是说东忘西，断断续续。
随着暮色渐浓，擂台比武也暂时告一段落，群雄纷纷散去。
袁贵告知主子自己有事要做，晚些再回新乡城客店，不等主子相询，已匆匆而去。
袁明日与高云主仆对一天的见闻都很兴奋，在乘马回新乡城的路上，便聊了起来，聊着聊着便聊到了参加武林盟主竞选的脱列伯身上。
袁明日呲之以鼻道：“就凭他那副德性，也想当武林盟主，别说在比武中无法胜过群雄，就是胜过了，群雄也不会同意！”
高云随口问道“为什么？”
袁明日答道：“因为他是朝廷的人，群雄怎甘为朝廷所管？”
高云道：“群雄很讨厌朝廷吗？”
袁明日道：“朝廷无道，鱼肉百姓，谁人不恨？”
高云嗫嚅道：“那你也恨吗？”
袁明日狠狠的道：“我比任何人都恨！义军领袖之一韩山童，就是被朝廷所杀，还有我师娘，还有还有……”想要说：“还有家里人也有可能是被朝廷所杀。”越说越怒，续道：“我恨不得食其肉，饮其血！”
从此之后，一路上高云便一句话也不说了。
把竹山庄庄主袁窈冥一行人回到了自己所租住的客店，在楼下吃过饭后，各自上楼回到自己的房间。
袁窈冥推开房门的同时，听见房内“咯噔”了一下，声音很低。
虽然参杂着开门的声音，但是他内力深厚，还是给听出来了。立即警觉起来，连忙边晃亮火折子，边抽出钢刀。随着火折子的晃亮，一个全副武装的缁衣人，赫然出现在了面前。
那缁衣人微一惊慌。
袁窈冥立即火折子对准桌上的蜡烛一掷，点亮了蜡烛，紧接着挥起双刀，与之乒乒乓球地打斗起来。
他武功高强，出手毒辣，直打的缁衣人全无还手之力，一步步向右倒退，在快退到右边退无可退时，缁衣人步法一转，开始了向左倒退，在退到门口正中央时，突然猛地利剑递出。
袁窈冥一惊，本以为敌人武功平平，自己的凌厉攻势已完全主导了战局，不想敌人还能来这么一招。于是赶紧回刀抵挡。然而就这么一挡，敌人便迅速脱身蹿向了门外。这又是令他没想到的。
他追出门来，见敌人几个起落之后，隐没在了夜色之中，身手之矫健，绝非一般的庸手。
这时，几名属下闻讯赶了过来。
一名叫释无谨的属下，拱手低声道：“副教主，发生了什么事？”
袁窈冥回身见房间里翻箱倒箧，一片狼藉，冷冷地道：“一个蟊贼！”
释无谨气愤愤地道：“哼！偷到咱们头上来了，那他就是找死！”欲转身去追。
副教主正色道：“咱们身负要事，不要节外生枝。”
教众拱手应：“是！”
副教主寻思：“如此厉害的蟊贼倒也罕见。”
袁明日回到新乡城的客店后，一直心不在焉。给袁贵留了门，焦急的等待袁贵回来。直到子牌时分，还没睡下。
这时，窗外忽然掠过一个黑影，他立即警觉起来，一个打滚，悄无声息的立在了门后。
房门开处，闪进一个缁衣人，袁明日立即使出擒拿手，从侧面抓向敌人。
缁衣人挥臂挡开，看清对方之后，立即扯下了面幕。
这人正是袁贵。
袁明日一惊，万没想到焦急等待的袁叔会以这种装束出现，问道：“袁叔，你去哪了？”
袁贵答道：“去跟踪那个把竹山庄的袁窈冥了。”
他坐到桌前自斟自饮大口喝起茶来，显得很是辛苦。
袁明日探头看了看外面没人跟来，掩上了门，坐到了他对面，道：“你跟踪他干什么？”
袁贵道：“我今天见他在擂台上跟人比武的身影，让我昏沉中想到了一个人。”
他白天正是见副教主与人比武时失了色。
袁明日道：“谁？”
袁贵道：“十八年前泰安镇街上那个捏面儿的老汉。”
袁明日吃了一惊，道：“你是说怀疑拐走我二弟的那个？”
袁贵点头“嗯”了一声。
他带着袁明日和儿子袁明星躲避追杀的第二年，来到了泰安州城，随身携带的银两，在袁家灭门后不久便花完了，只得以乞讨为生。由于要躲避追杀，不敢往大城镇上走，可是穷乡僻壤哪有几户富裕人家？偏生又没干过摇尾乞怜的活儿，所以能讨来的饭少之又少。出于对主子的敬意，讨来的不多的饭，尽可能的让袁明日多吃，自己的儿子则吃过就行了。袁明日年长懂事，知道袁明星义弟吃不饱肚子，于是背着他将能揣的干饭，尽量都留给义弟吃。袁明星年幼无知，来者不拒，只要能填饱肚子就行。由于所讨得食物本来就少，这样时间一长，有一次袁明日就饿晕了。他知道原委后，便让儿子在一条小巷看着昏迷的义哥，自己去讨饭。结果回来后发现儿子不见了，找遍了整个小镇也没有找到，还同时发现原来在街上捏面儿的老者也神秘失踪了，便一直怀疑是那老者拐走了儿子。他原本为人正直，并不想干撬窗挖壁的勾当，但如此下去，只怕连这一个孩子也保不住，心道：“大丈夫能屈能伸，若不能保得少主，那还算什么大丈夫？”于是心一横，温饱问题算是解决了。由于只拣土豪劣绅每次也不多盗，只要够生存一段时间就行了。那些的土豪劣绅，那在乎那点银子？所以长期下来，他也没有臭名昭著。
袁明日道：“那个老汉如果活到现在的话，少说也得有七八十岁了，可是那个袁窈冥顶多也就四十岁的样子，怎么可能呢？”
袁贵道：“如果真是他的活，事情恐怕就复杂了。”脸显忧色。
袁明日奇道：“怎么就复杂了？”
袁贵道：“我曾对你说过，白莲教之所以能够不灭，除了因为轻功高强和妖言厉害外，最重要的原因是精通易容之术，男女老少都可以随意装扮，且绝无破绽。如果明星真是被他拐去的话，现在很有可能是白莲教中人了！”
袁明日道：“你确定就是他吗？”
袁贵道：“像。我翻了一下他的房间，看能否找到证据。”
虽然时隔多年，但是他思子心切，那个老者的身影早已深深地印在了脑子了。
他在江湖上闯荡多年，副教主也不是第一次见了，可却是第一次仔仔细细地看副教主的身法。
袁明日急道：“找到了吗？”
袁贵道：“没有！”
原来，他在翻找未果的情况下，便想亲自领教一下对方的身法，以验证自己的判断，可以又深知对方武功高强，自己绝非对手，为防对方缠住下死手，所以故意翻找时弄得一片狼藉，给对方误以为自己只是个一般的蟊贼……。
袁明日道：“不管怎样，待武林大会结束之后，咱们便悄悄地跟上他，他若不是便罢，若真是——咱们便将此事告知正派人士，顺藤摸瓜，一举捣毁白莲教，救出二弟！”
第二天，肖红书登上擂台，朗道：“以上胜出者进入八晋四的擂台比武。下面开始抽签——”
不一会，便抽签结束了，肖红书继续朗道：“抽签结果已出来了：第一组，武当派观主宋远桥，对，枢密副史脱列伯；第二组，断刀山庄庄主辜无仇，对，流星派掌门铁战云；第三组，兴盛镖局总镖头霍爱萍，对，把竹山庄庄主袁窈冥；第四组，丐帮帮主聂林海，对，少林住持淳拙。现在，第一组比武开始——”奔了下去。
武当派观主宋远桥是一位古稀之年的老者，身着一袭道袍，一副仙风道骨的模样，深得师父武当派创始人张三丰的武学真传，一门太极拳打得出神入化，无与伦比。
脱列伯身穿一套便装，精神饱满，神采奕奕。
二人分别从擂台左，登上台去，走到台中央。
脱列伯抱剑，微微躬身，道：“宋观主！”
宋远桥微微一笑，抱拂尘道：“无上天尊！脱副史身为武林中人，应该知道武林中的规�