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有宫女端着火盆过来，小心翼翼的放到魏皇身侧，并跪在冰冷的地上，挑动盆中木炭，好让火盆散出更多的温暖。
徐传旺和孙鹤年相互看了一眼，站起身，先朝魏皇行礼，然后一同走到校场上，各自接过一个木槌，同时敲响铜锣。
锣声清脆，声未散，鼓声四起，震耳欲聋。
校场上，百马奔腾，声势浩大。
近百才俊在宽阔的校场上策马狂奔，寻到机会，便将对手狠狠撂下马。
每年的武举都是如此，先让所有选手在校场上骑马陷入混战，但凡落马者，即被淘汰。
一炷香后，混战结束，余下的人再经抽签，进行两两对决，直到决出最后的胜者。
最后的胜者就是武状元。
尽管榜眼和探花也能得到朝廷的重用，但不管是文举还是武举，最受瞩目的永远都是状元。
百人中，不断有人落马。
其中有两人最为凶悍，都是骑着枣红骏马，疯狂冲击，打落了一个又一个的竞争对手。
盘牧低声说道：“他们就是聂小池和袁鹏啸。”
这两人有靠山不假，但他们的实力，确实高出其余人一大截。
两人都使长枪，极擅马战。
有一些选手被击落后，不幸被马踩踏，伤势极重。
但被袁鹏啸打下马的人，本身就口喷鲜血，情况不妙。
侥幸躲过劫难的落马者，来到旁侧休息，个个面如死灰。
他们的前程，此刻捏在两个主考官的手中。
即便落马，若有亮眼表现，仍会被主考官选中。
但在乱战中，这样的机会很渺茫，所以许多人只能散财打点主考官。
只要自身有真本事，被选中后，边疆杀敌，战场立功，前途不见得会比武状元差。
鼓舞他们的人正是大魏柱梁楚雄老将军。
楚雄一心报国，数次参加武举，全都落选，但他没有放弃，以小卒身份厮杀战场，锋芒渐显，终赢得魏皇信任，一飞冲天。
这种小卒逆袭的壮举，最能燃沸普通人满腔的热血。
一群落马者聚在一起，都很懊恼，若是他们能再小心一点，结果就会大不相同。
他们大多出身穷苦，家里没有足够的银两，可供打点，只能寄希望于被主考官选中。
再不然只能武举结束后，在此报名参军，像楚雄那样做个小卒。
就在这时，魏无忌出现在他们面前。
他们急忙躬身行礼，即便锦衣卫是全长安城的笑话，但魏无忌身上的官服，就是权力的象征。
魏无忌看着他们，缓缓说道：“我也不说废话，就想来问问，你们当中，有没有想来锦衣卫混饭的？”
众人面面相觑，猜不透魏无忌的用意。
盘牧握着笔，边蘸墨边道：“有愿意的，到我这里来登记。”
那群落马者中，不乏有权贵子弟，他们知道家里早已打点好一切，最差也能混个团练使当当，远比做个锦衣卫有前途。
但那些想着去当小兵的落马者，此刻内心非常纠结。
有一个精瘦的汉子突然低声说道：“我不想给爹娘丢脸。”
“你这家伙……”初征闻言大怒。
听那汉子话中的深意，显然加入锦衣卫，比武举落选更加丢人。
魏无忌摆手制止初征，凝声道：“可能你们觉得今日加入锦衣卫是耻辱，但请相信我，来日人们挤破头，都很难踏进锦衣卫的大门。”
那些权贵子弟都是面带讥笑。
魏无忌走上前，拍拍那个精瘦汉子的肩膀，笑道：“明天就有立功的机会，事后若你还耻于做个锦衣卫，大可离去，我绝不阻拦，甚至我会亲自向兵部徐大人举荐你。”
“大人此话当真？”那精瘦汉子的眸中有精芒闪烁。
第76章 一招制胜（）
魏无忌笑道：“我以项上人头担保。”
“好，我加入。”那精瘦汉子猛下决心，转身到盘牧面前报名。
有人带头，便会有人跟风。
选择加入锦衣卫的落马者，全都出身穷苦，正如魏无忌所说，他们突然想通，决定到锦衣卫混口饭吃。
盘牧握笔，在册子上写下那精瘦汉子的姓名：丁得孙。
魏无忌看后，微微一笑，这么年轻，就想着要孙子了？
对这些参加武举的青年才俊，魏无忌是来者不拒。
孙鹤年突然起身，来到魏皇面前，行礼道：“陛下，魏大人这么做，可是坏了规矩。”
魏无忌先主考官一步选人，确实有违大魏律法。
徐传旺呵呵笑道：“孙大人，锦衣卫只有三人，你就让让魏大人怎么了？”
“无规矩不成方圆，陛下，依老臣之见……”孙鹤年执意要用大魏律法，痛击魏无忌。
魏皇面露不悦，冷声道：“这是朕的意思。”
孙鹤年急忙退下，额头有冷汗渗出。
徐传旺捋髯微笑。
现在魏皇很信任魏无忌，就凭这点小事，孙鹤年也想在魏皇面前参魏无忌一本，只能是自讨没趣。
……
一炷香后，校场内只剩下三人。
除了聂小池和袁鹏啸外，还有一人，备受瞩目。
那人骑着一匹白马，生得膀宽腰圆，红色披风随风飘摇，显得威风凛凛。
此人能在聂小池和袁鹏啸的狂击下，支撑到最后，足见实力不俗。
魏皇对那人更有兴趣，扭头问道：“此人是谁？”
“回陛下。”徐传旺恭声回道：“此人乃戚家后人戚存玉。”
魏皇喃喃说道：“戚家后人？难怪，难怪……”
一时间，魏皇的神思有些恍惚。
戚家是魏皇心头永恒的痛。
以往的武举经过混战，最后留在马上的人，还有很多，今年只剩下三人，这让两大主考官颇感为难。
魏皇醒过神，轻声问道：“楚牧到了？”
“奴婢这就去传旨。”童公公转身离开。
很快童公公带着一人，回到校场。
那人身穿白袍，手握长枪，相貌俊雅，一双凤眼炯炯有神。
“是楚牧。”
百官中，有不少人都认识楚牧。
楚牧是楚雄的独子。
楚雄老来得子，对楚牧极度宠溺，但正所谓虎父无犬子，楚牧成长得很快，文韬武略，全都远胜同龄人。
魏皇有意给楚牧封侯，却被楚雄死谏回绝。
寸功未立，以何封侯？
楚雄回绝的八个字，被人们广为流传。
此事也成为一段佳话。
楚牧的出现，引起轰动，但混战获胜的三人，都是冷哼一声，全然没将楚牧放在眼里。
魏皇朝楚牧摆摆手，示意楚牧直接去抽签。
混战获胜者三人，加上楚牧，正好两两对决。
最后的胜者，便是本届武状元。
这就是魏皇的意思，不管孙鹤年和徐传旺藏着怎样的私心，也只能顺着魏皇的意思走。
抽签很快有了结果：楚牧对戚存玉，袁鹏啸对聂小池。
这样的结果，更像是天意。
戚存玉双眸中闪着精芒，从小他就活在楚牧的阴影下，做梦都想在众人面前打败楚牧。
现在机会来了，而且还有魏皇在观战。
一战成名，从此前程似锦。
但率先开战的是聂小池和袁鹏啸。
两人都擅长马战，且同为五重楼高手，可谓是旗鼓相当。
……
盘牧数了数名单，落马者竟有五十人选择加入锦衣卫。
锦衣卫的实力，瞬间被提升不少。
盘牧合上册子，看向场中，问道：“大人看好谁？”
袁鹏啸和聂小池已做好准备，就等鸣锣开战。
魏无忌道：“聂小池。”
“听说他们之前较量过一回。”包二黑插嘴说道：“聂小池输得很惨。”
以前并不代表现在，现在更不代表未来。
魏无忌深吸口气，摸着下巴说道：“如果能将他们四人拉入锦衣卫就好了。”
盘牧等人顿时无语，只能说魏无忌想得很美。
锣声突响，双马奔腾，哒哒的马蹄声，宛如阎罗王的丧魂鼓。
两马靠近，袁鹏啸遽然腾空而起，双手握着长枪，当头劈向聂小池。
袁鹏啸不但想赢，而且还要赢得轻松漂亮。
只因魏皇在看。
但他忽视了一点，赢得漂亮，固然能让魏皇喝彩。
可若输得凄惨，魏皇便会替对手喝彩。
哪怕聂小池举枪抵挡，面对袁鹏啸石破天惊的一击，恐怕也会连人带马栽倒在地。
众人屏住呼吸，想看聂小池会如何应对。
谁知聂小池并未选择硬抗，而是侧身下马，整个人贴到马肚子下，将自己隐藏了起来。
袁鹏啸的这一枪，威力再强大，也只能摧毁战马，并不能伤到聂小池。
只是失去战马的聂小池，还能跟袁鹏啸再战吗？
袁鹏啸觉得聂小池还是太天真了，他这一枪下去，破开战马不说，还能让聂小池身首异处。
“没人能挡得住鹏啸的这一枪。”孙鹤年捋髯微笑。
徐传旺神情紧张，猜不透聂小池的用意。
一声马嘶，划破长空。
袁鹏啸的一枪，正中马头，鲜血四溅。
“好。”魏皇抚掌赞道。
孙鹤年露出得意至极的笑容，能赢得魏皇的称赞，即便袁鹏啸无法如愿成为武状元，相信也会得到魏皇的重用。
徐传旺的脸色难看至极。
却在这时，变生肘腋，聂小池从马腹下蹿出，身躯旋转，长枪如旋风。
袁鹏啸倒是没料到聂小池的这招，腰部中枪，整个人斜飞出去，栽倒在远处，非常狼狈。
再看聂小池，骑坐在袁鹏啸的战马上，高举长枪，宛如战神。
袁鹏啸挣扎数下，终究没能站起。
孙鹤年缓缓站起身，不情愿的宣布道：“聂小池胜。”
直到此刻，众人才反应过来，看似被逼到绝境的聂小池，竟趁袁鹏啸不备，一招制胜。
“这、这也太……”包二黑都不知道该如何形容。
盘牧说道：“袁鹏啸太过轻敌了。”
魏无忌微微点头，徐传旺的这个外甥，有实力，有脑子，非常不错。
只是该如何将他哄骗进锦衣卫呢？
聂小池确实惊艳到了众人，就连魏皇都是瞠目结舌，忘了给聂小池叫好。
但真正的重头戏，只能是楚牧和戚存玉之间的较量。
第77章 难分胜负（）
两人同为名将之后，成长的经历却全然不同。
楚牧自幼顶着帅才光环，被万众瞩目，就连魏皇都要给他封侯。
戚存玉天赋满满，却无人问津，甚至都不被魏皇所识。
戚家曾是民族英豪，在沿海对抗倭寇，赢得万民敬仰，无奈子孙不争气，戚老将军薨后，再没出过一个帅才，让戚家渐被遗忘。
戚存玉的肩头，扛着比楚牧重得多的担子。
他是戚家的希望。
“大人觉得这次谁会赢？”盘牧低声问道。
旁侧初征和包二黑，正在给新加入的锦衣卫配发衣服和武器。
魏无忌皱眉道：“很难说，两人都是六重楼的高手，都是名将之后，都有统领万军的王者之气，所以真的很难说。”
楚牧和戚存玉的确有很多相似之处，即便