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稍后,又有山阳巨鹿人李典李曼成来投,额头束着镶玉的头巾,儒士的装束,身后背着一个黄皮葫芦,据说年前偶遇异人,传授了一部道诀,受限于根骨悟性,只练成驱使虫蚁的道术。
曹操毕竟见过世面,知道投效帐下的李典实为道将,也将一曲军士五百人交由其统率,而后得到背后金主卫氏的提醒,担心李曼成的道术来自太平道的黄巾余孽,便不时旁敲侧击,发现没有异状才稍稍放心。
曹操真正的依仗,过了旬月才先后抵达,先是亲族夏侯家的两位兄弟,夏侯惇和夏侯渊,从小就以药水洗浴,耍弄枪棒磨练筋骨,至十四岁后随名师习武,都是百人敌的勇将。
两人各带千名武装家丁来投,都是夏侯家的家生子,不仅武艺娴熟,还精通各种合击战阵,尤其是忠心耿耿,绝对不会背主。
没过多久,曹操的两个兄弟,曹仁和曹洪联袂而来,各自率领一千家丁,来陈留的途中,顺手平了几股乱兵盗匪,或许是见了血的缘故,俨然成了老兵,军气竟然初具雏形。
洛阳一别后,曹家、夏侯家的兄弟再次重逢,都有许多话要说,曹操干脆举行大宴,又请金主卫弘等人前来观览,他用曹家的私兵见礼,血腥煞气极重,自然人人满意。
越明年,后将军南阳太守袁术得了曹操发往各州的矫诏,立即大喜过望,聚集麾下文官武将,率领郡中募集的军士三万余人,离开南阳前往陈留,与曹操会盟。
有袁家的嫡长子名分上,曹操的野心炽烈如火勃发,立即作讨董的檄文遍传诸州郡,檄文的内容如下。
“操等谨以大义布告天下:董卓欺天罔地,灭国弑君;秽乱宫禁,残害生灵;狼戾不仁,罪恶充积!今奉天子密诏,大集义兵,誓欲扫清华夏,剿戮群凶。望兴义师,共泄公愤;扶持王室,拯救黎民。檄文到日,可速奉行!”
有四世三公的袁家背书,曹操亲手作的讨董檄文,比矫诏更有力,各州诸侯纷纷起兵响应。
第一镇,后将军南阳太守袁术。第二镇,冀州刺史韩馥。第三镇,豫州刺史孔伷。第四镇,兖州刺史刘岱。第五镇,河内郡太守王匡。第六镇,陈留太守张邈。第七镇,东郡太守乔瑁。第八镇,山阳太守袁遗。第九镇,济北相鲍信。第十镇,北海太守孔融。第十一镇,广陵太守张超。第十二镇,徐州刺史陶谦。第十三镇,西凉太守马腾。第十四镇,北平太守公孙瓒。第十五镇,上党太守张杨。第十六镇,乌程侯长沙太守孙坚。第十七镇,中山太守刘备。
再加上自领陈留太守的曹操本部,总共十八路诸侯。每一路诸侯多则三五万,少则一两万。曹操募兵时间稍短,得了夏侯家、曹家的支援,才勉强凑出一万军士。能与他相提并论的诸侯,只有平定中山国黄巾余孽,被当地士族地主举荐为太守的宗室之后刘备。
叶知秋的五毒法体分身,此时就在刘备的军营里,凭借望气术观看刘皇叔的气运,自从大汉帝国天柱崩塌,真龙失格,法禁崩溃,各州各地的诸侯都开始蜕变成蛟龙。
去年在洛阳名录宗谱,刘备的气象不过一条赤蛇,如今却被云气簇拥,头顶长出小角,多出一对爪子,显然是拥有完全控制的地盘,文武两套军政班底初具规模的缘故。
“这个加强版的刘皇叔,真是一个不简单的人。十八路诸侯讨董,都能赶上末班车。对了,这里的命运改动与我密切相关。洛阳之乱时,我亲手砍掉袁绍袁本初那个公子哥,当时我随身携带刘备的私印,又以秘法借了他的血发气息,凭借大汉龙气的反噬,才能侥幸成功。我估计,袁绍的位置就此转让给了刘备,命运轨迹或者天数的修正,似乎有相当大的冗余空间。”
叶知秋的五毒法体改易面容,避免被差点死在自己手里的袁术认出来,在绵延二十里的大营里游走,着实发现了不少同道中人的气息,心里忍不住暗叹。
“大汉龙气法禁崩塌,什么牛鬼蛇神都跑出来了,以前不知道待在那个偏僻角落,现在摇身一变,都投入到群雄逐鹿的中原九州。有机会,我一定要多宰几个。”
在召集人曹操的营帐里,叶知秋凑巧发现了往道将方向发展的李典李曼成,传承的道脉似乎是虫道,又兼得五行、蛊毒的道韵,颇为不俗。
各州的士族门阀还在观望,十八路诸侯在陈留会盟后,召集人曹操推举四世三公的汝南袁氏嫡长子袁术为盟主,其余人等都没有异议。反倒是袁术担心惹人非议,再三婉言推辞,可惜曹操铁了心要让贤,袁术眼看无法拒绝,方才勉为其难地接受盟主之位。
叶知秋冷眼旁观这场闹剧,一言不发地保持沉默,其实内心早就将讨董联军的盟主袁术,放在必杀的名单上。
“袁绍那个公子哥能成什么大事,还不是背靠身后的汝南袁家,门生故吏遍布天下的有数门阀,不把你们杀干净,还真的不能泄我心头大恨。”
十八路诸侯选出盟主后,当夜就安排人手准备各项事宜。翌日凌晨,各地诸侯领着亲兵前来,前后不过一刻钟,就筑起三层高台,上面插着黑、白、赤、黄、青五方五色旗,又立起白旄黄钺,备足兵符将印,而后请盟主袁术登台拜将。
袁术整理衣衫,左手按着佩剑,缓步走上点将台,亲手焚香北面而拜,遥尊帝都洛阳的天子,做足了门面功夫,才起身慨然诵出盟誓。
“汉室不幸,皇纲失统。贼臣董卓,乘衅纵害,祸加至尊,虐流百姓。术等惧社稷沦丧,纠合义兵,并赴国难。凡我同盟,齐心戮力,以致臣节,必无二志。有渝此盟,俾坠其命,无克遗育。皇天后土,祖宗明灵,实皆鉴之!”
袁术背完盟约,与在场诸侯歃血为盟,约为兄弟,众人感慨万千,上前饮过血酒,等到盟主袁术走下点将台,前面带头进入大帐坐下,左右两行依照各人爵位年岁分列坐定,刘备恭添末位,也不计较。
会盟召集人曹操起身,与在场诸侯行酒,三巡过后,笑道:“今日既立盟主,各位当听从调遣,同心协力扶助国家,勿以强弱计较。”
盟主袁术看到众人默然,立即表态:“术虽不才,既承公等推为盟主,自然有功必赏,有罪必罚。国有常刑,军有纪律。各宜遵守,勿得违犯。”
众人听过这番话,心头的大石才落地,先后起身表示,惟盟主所命,赴汤蹈火,在所不辞。
盟主袁术满意极了,心里暗喜:“兵马未动粮草先行,吾弟袁遗总督粮草,应付诸营日常所需,无使有缺。只是眼下更须一人为先锋,直抵汜水关挑战。余各据险要,以为接应。”
长沙太守孙坚立即出列,拱手致意,笑道:“坚愿为前部,向盟主讨要先锋官一职。”
袁术知道孙坚勇武过人,对此不置可否,目光在左右两列梭巡,最后落在末位的刘备身上,他更想看看这位宗室之后的本事。
据门下行走的绣衣使者了解,尽管此人出身家境贫困,却是当地的游侠首领。适逢黄巾之乱,当地郡县募兵应对,刘备就揭榜入军,召集相熟的游侠少年,与贼兵作战,结果连战连胜,甚至有五百破五万的惊人战绩,确实是不容小觑的人物。
刘备感受到盟主袁术的灼灼目光,仔细想了想,反复权衡利弊,尤其是信重的“道将”叶知秋的建言,不慌不忙地起身出列。
“汜水关守将暂且不明,备估计首战艰难,董贼不定会派出义子吕布守关,此人武力之高几近鬼神。文台兄勇武过人,可为先锋官,备愿从旁辅助,转运粮草。”
盟主袁术听完,顿时哭笑不得,却不得不允了两位的意愿。孙坚孙文台侧头看了刘备一眼,感激莫名地轻轻额首,刘皇叔立即回了一个微笑。
稍后,孙坚出了大帐,率领本部人马向汜水关杀去。刘备则与两位结义兄弟,统率自家的军队,遥遥缀在孙文台的后面。
汜水关守关将士都是无名之辈,发现关东诸侯联军的先锋军快速接近,连忙派快马前往京城洛阳董府告急。
一人三马的快骑,在乡野国道上狂奔,慌乱的脚步声,惊起岸边的水鸟,吓地路上行人跳水避让,绝尘而去的身影,开始搅动冬去春来的京城洛阳的风云。
第七十章 首战()
京城洛阳
大肆扩军后,丞相董卓手握重兵,轻易压服朝中群臣,行“前贤”伊霍之事,废立皇帝,彻底掌控朝政,日日宴饮,耽于享乐,在极致的权欲中迅速地腐化。
汜水关守将快马送出的紧急军情到达洛阳,负责秘谍事务的李儒不敢做主,连忙携带告急文书前往董府,闯过莺莺燕燕的脂粉阵,迳自找到醉眼迷离的董卓。
这位被皇帝拜为丞相的边陲军阀,尽管身体被酒色掏空,脑子晕乎乎地宿醉未醒,当他得知关东诸侯引大军来攻,内心震惊地无以复加,前所未有的危机感,迅速令其恢复枭雄的本色。
董卓立即斥退左右,下令召集麾下将领前来商议。由于李儒掌握着所有人的行踪下落,没过多久,以女婿牛辅为首的西凉军一系,还有惟温侯吕布马首是瞻是并州军一系,不分先后地抵达相府。
与道人史子渺一战,吕布受伤不轻,至今都没能回到巅峰状态。身为他的义父,董卓心里既感到莫名伤心,同时又觉得有点高兴,毕竟这个天下无敌的义子,太过于桀骜不驯了。
尤其是最近一段时间,总是往自己的府邸走动,双眼流露出的眼神非常复杂,就像是孤身游荡在草原上,被狼群踢出去的独狼。
李儒得了董卓的允许后,将告急文书当众念了出来,话音刚落,温侯吕布听到关东群雄率领大军叩关,立即挺身而出,慨然大笑。
“父亲切勿忧虑,关东诸侯在我眼里,不过是群土鸡瓦狗,在神主台上供奉的草蚂蚱,蹦跶不了几天,就会自行死去。孩儿愿意亲自率领虎狼之师,将关东诸侯杀个片甲不留,割掉他们的脑袋,悬在京都洛阳的城门。”
董卓听过义子吕布的话,心里高兴极了,双手抚须:“奉先勇冠三军,武力天下第一,既然你愿意率军前往,我可以高枕无忧了。”
丞相的话刚刚说完,女婿牛辅下首出列一人,大声禀告:“杀鸡岂能用牛刀!无需劳烦温侯亲自前往,关东诸侯的首级,对我来说轻易地就像把手伸进口袋里拿东西。”
董卓睁开醉眼仔细盯视,看到自告奋勇的将领,身高九尺三分,虎背熊腰,豹头环眼,双手过膝,其人出身关西寒门,姓华名雄,西凉军嫡系将领,也是一员善战的骁将,当下大喜过望。
此时华雄仅是西凉军的都尉,董卓看到他敢出列与义子吕布竞争,心里一高兴,就加职为骁骑校尉,又调拨马步军两万,同李肃、胡轸、赵岑立即赶往汜水关迎敌。
关东十八路诸侯中,济北相鲍信知道乌程侯孙坚勇武过人,值此天下人人观望的时刻,主动领了先锋官一职,担心他会拔得头筹,夺得首功,暗中调派其亲弟鲍忠,率领一千骑兵,抄小路捷径,先行抵达汜水关下搦战。
恰在此时,骁骑校尉华雄抵达关墙,听到有人在关外骂骂咧咧,说了许多难听的话,立即叫来一曲五百西凉铁骑,