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几十里以外的姑墨城中，坐在茶水摊前歇脚的一名道士，看着城外隐隐沙尘，眼皮一阵狂跳，手指穿花彩蝶般拈动掐算片刻，嘴角露出一丝神秘莫测的笑容，喃喃道：“劫主下堕人间行走，遭遇生死之险，居然连老天都看不下去，也要插手管上一管么？有趣，有趣。”
一场沙暴只持续了很短的时间，对于躲在裂缝底部的乔塞提大叔来说，却如同渡过了一个年轮那般漫长。足足过了有一个时辰，乔塞提才指挥汉子们搭建了人梯，用弯刀削断藤条，从裂缝上方探出头来。
乔塞提战战兢兢的四下里张望了一番，只见马贼的尸体，全都被黄沙和碎石覆盖住，只是从沙堆里露出几只布满伤痕的臂腿，弯刀和弓箭凌乱散落在各处，剩余下安然无恙的五十多只驹马，喷着响鼻原地盘旋，一时间还无法适应失去了主人的自由。
乔塞提再三确认马贼已经全部死掉，才从裂缝里爬了出来。又将坑内的同伴相继拉出来。指挥幸存者整束马群，捡拾起马贼遗落在地上的弯刀和弓弩，带人寻找仓皇间走失的杨桓，对于死状极度惨厉，遍体狰狞伤痕的马贼尸体，再不敢看上一眼。
分散在半山腰搜寻杨桓的时候，一个眼尖的汉子，看到一块山石的后面，露出一只土黄色的羊皮靴，正是杨桓平时穿的。乔塞提快步转到山石后面，见杨桓撅着屁股，脑袋扎进沙堆里，还别出心裁的在头顶临时栽种了一颗小小的骆驼刺。乔塞提正欲笑出声来，随即想到同伴的惨死，心里十分不是滋味，赶紧让汉子们把杨桓抬了出来。
下山之后，乔塞提见刚刚刨挖出的一大堆雌黄矿不仅没有一点损失，还意外收获了五十多匹良马，加上马贼随身携带的钱物和武器，加起来也是一笔不小的财富。不过得来的钱财利润，还不够损失赔偿的人命钱，乔塞提的这笔生意，算是亏大了。
昏迷的杨桓被放置在马背上，手脚和头颅随着马匹前行不住晃动，依旧没有清醒过来的迹象。
离去之时，乔塞提大叔转过头，深深望了一眼刚救了自己一命的山体裂缝，只见裂缝上盘桓着的藤条，正从藤身处缓缓盛开着星星点点的红艳花朵，望之生机勃勃，清香馥郁的气息，直能沁人心脾。
5 熙攘城邦（）
姑墨城北面临山，南面临湖，形成自然天堑。东西两侧分别筑起了高高的土墙，城门内外行人络绎不绝，十分繁华热闹。
城中建筑多是土木结构，大多数都加盖了高高的圆尖顶，建筑风格类似于后世的清真寺，多少还带着一点大唐碧瓦飞檬的样子，东西文化贯通，错落间别有一番异域风情。
因为正处于商贸开放时期，姑墨城作为丝绸之路上一个十分重要的中转站，集市上货品琳琅，西边来的琅珐器具、油彩、迷迭香、薄荷，本地出产的胡椒、风干羊肠肉、细粟米、雌黄、尾毫，再加上大唐运进的精细瓷器、上好的杭绸、茶砖，和一些其他的小玩意儿，天南海北的紧俏货聚集在一起，不断有身着唐服的唐人，和高鼻深目的波斯大食商人，在集市上讨价还价抓取别地的稀有货物，运回家乡牟利，熙熙攘攘，摩肩接踵，场面十分盛大。
集市北面不远的一条巷弄里，三座平常的相邻民居被打通成一所三进三出的宅院，看上去倒也气势不凡，便是乔塞提大叔的下榻处。
乔塞提年轻时常年行走在丝绸之路上，贩运各种货物回城，积攒下一笔不菲的钱财，置办下偌大家业。乔塞提家里不仅有数不清的羊群骆驼，还有几辈子吃不完的粮米，穿不尽的绫罗，家境富足殷实。
乔塞提今年将近五十，孔武有力，多有智慧，为人仗义疏财，在姑墨城中十分受人尊敬。乔塞提中年丧妻，膝下只得一女，万般宠爱。因为思念亡妻，始终没有续弦，家中没有男丁，一直想找个上门女婿过活。只是乔塞提的爱女洛兰眼光太高，一直拖延到了年过二十，依旧孑然一人，可是把乔塞提的胡子都愁得白了不少。
“阿爹你怎么照顾杨桓的？”
此刻，在乔塞提家里，洛兰正气咻咻的指责自己的老爹：“你们一个个都是好端端的回来，只有杨桓一个人昏了过去，身上还中了箭伤。马贼来的时候，你们是不是只顾着逃命，把杨桓一个人丢下啦？”
乔塞提最心疼这个女儿，最头疼的也是这个女儿。眼下虽然遭受到女儿没大没小的指责抱怨，却也只能陪着笑脸，把事情的经过叙述一遍：“真主保佑，虔诚的信徒都不会遭受到灭顶之灾。只是杨桓这个小子，非说他信仰的是什么共产什么党，我连听都没听说过。女儿你说说，那个什么党的，能有真主力量无边吗？今天受到马贼的袭击，只有他一个人受了伤，这说明真主不会佑护异教徒，难道还要怪在阿爹的头上吗？”
洛兰撒娇撒痴的同乔塞提纠缠了半天，突然听到床上杨桓发出一声低低的呻吟，洛兰赶紧丢下老爹不管，端着一个装满羊奶的木头杯子凑了过去，坐在杨桓的床头，俯身关切问道：“你醒了？有没有感觉哪里不舒服？伤口还疼不疼？受到惊吓没有？”
杨桓缓缓睁开眼睛，映入眼帘的，便是洛兰那张比脸盆还要大上一圈的圆脸，赶紧痛苦的重新闭上眼睛：“只要把你的大饼子脸转过去，我就不会受到任何惊吓，拜托你离我稍微远一点，好不好？”
洛兰委屈的瘪瘪嘴：“你不喜欢人家过于丰腴，人家已经尽量少吃东西博取你的欢心。这半个月来，人家已经瘦得形销骨立，怎么你还是不满意？”
乔塞提大冲到杨桓床头怒道：“你小子会不会说人话，刚醒过来就侮辱老夫女儿的容貌，老夫弄死你个不知好歹的小杂碎！”
洛兰赶紧阻拦住狂怒的乔塞提：“不许你吓唬桓哥哥，他说我什么我都喜欢听。你还是快点去把艾隆大夫请过来，为桓哥哥重新仔仔细细诊治一番。”
乔塞提拗不过女儿，狠狠瞪了杨桓，转身自去请大夫上门。杨桓感觉到口渴，这才接过洛兰手里的羊奶一饮而尽。
洛兰说起来长得不算难看，细眉如黛，翘鼻小口，青丝如瀑，肤色细腻。只是洛兰自小被乔塞提宠爱得狠了，什么好吃的往死里朝洛兰嘴里招呼，再加上唐人性好丰腴女性，是以洛兰从不控制食量，一来二去的，养成了二百多斤的体格，走路时身上肥肉直颤，脸上的五官挤成一团，根本看不出个数来。
洛兰见杨桓喝光了羊奶，面露喜色：“桓哥哥你胃口真好，看来身体一定不会有大碍。阿爹说你们在山河之畔遇到了带着弓箭的凶悍马贼，死了不少人。你能捡回一条性命，已经是真主慈爱。桓哥哥你当时害怕了吗？如果你出了事，就再也见不到我啦！”
杨桓动了动身子，努力使自己躺得更舒服一些，连连撇嘴道：“害怕？我为什么要怕？谁能让我害怕？那些柔弱的马贼吗？你知道哥在，在家乡的时候，是做什么职业的吗？不知道吧，告诉你记住了，哥在被银行开除之后，做了整整半年的实习期城管！号称可上九天揽月可下五洋捉鳖的城管！别说只是二三十个小毛贼，就算是一队大唐的正规军，哥带着几个城管兄弟出手，也能将他们瞬间扫平！”
洛兰明显面露担忧之色：“桓哥哥你又开始说胡话了，自从阿爹把你从戈壁中救回来，便说你好像是伤了脑子。来，让我摸摸你烧不烧……”
杨桓一把拍开洛兰探向自己额头的手，颓然叹息道：“好吧，我承认我在戈壁里昏迷的时候，被太阳晒坏了脑筋，这些话以后我再不说了。不过你千万不要把我曾经说过的话传出去一个字，否则我这条小命堪虞，听懂了没有？”
洛兰郑重其事的点了点头：“桓哥哥你放心吧，我绝对不会对任何人说的。有人把刀架在我的脖子上，我也不会说；就算有人糟蹋了我，我还是一个字都不会泄露出去！”
杨桓鄙夷的瞄了洛兰一眼：“妹子你的大无畏主义保密精神还是很可嘉的，不过你居然妄想着有男人会糟蹋你，简直是做梦！”
6 纵古跃今（）
乔塞提带着艾隆大夫回到家里的时候，隔着卧室的青色棉布门帘，听到屋子里传出女儿羞涩而嗔怪的声音：“桓哥哥你快一点好不好，人家手脚都酸了，那里难过得紧……”
乔塞提心中一惊，顾不得身边还有外人，挑开帘子一头冲了进来，见到女儿正在杨桓的指导下练习一种瘦身健体之术，双手合什高高举过头顶，左脚横盘在右膝之上，费力的单脚站立，并没有想象中同杨桓发生了苟且之事，乔塞提才终于松了一口气。
乔塞提瞪了女儿一眼：“胡闹，艾隆叔叔来了，还不快点施礼。”
洛兰调皮的吐了吐舌头，朝艾隆恭身施了一礼，好在姑墨不像唐人一样规矩多，未出阁的女儿都锁在自家后院不准见外人，所以洛兰只是为艾隆大夫搬来一张胡凳，站在旁边观看艾隆为杨桓诊治。
姑墨的大夫原本都是传承下来的巫医一道，随着西方波斯和大食的商队，将随队大夫的外科医护手段传了进来，唐人的中医又带来了望闻问切之术，是以艾隆作为姑墨城中最有名望的大夫之一，既能做一些简单的外科手术，也精通观色切脉，辨证使用草药之法，手指搭在杨桓的手腕脉搏上，认真的把起脉络来。
杨桓明知道自己没有大碍，却不得不装出一副虚弱无比的样子，时而伸出舌头，让大夫看看舌苔，时而在大夫的示意下，轻轻活动一下受了箭伤的肩膀。过了好半天，艾隆大夫才点头微笑道：“没什么大事，只是受到些微创，加之惊恐过度，导致血脉经行略有滞涩。开上一剂补药，爱吃就吃几日，不爱吃便好生休息调养，半月之间，定能恢复如初。”
乔塞提接过艾隆亲手誊写的药方，恭恭敬敬把大夫送出门去，转回来的时候，见杨桓已经生龙活虎的坐了来，口沫横飞的为洛兰讲述自己如何英勇对抗马贼的伟大事迹：“你当时没在，根本不知道那些马贼有多么凶残。那些家伙足有上千人，各个头大如斗，身高逾丈，战马扬起的烟尘，那叫一个遮天蔽日。不过事到临头，扭头就跑哪是英雄大丈夫所为？于是我大喊了一声哎呀我靠，趁着你阿爹他们抱着脑袋趴在地上连哭带嚎的时候，挥舞着一柄雪亮的钢刀冲了上去。你知道什么叫一夫当关万夫莫开吗？你知道什么叫十步杀一人千里不留行吗？你知道什么叫事了拂衣去深藏功与名吗？你知道……”
乔塞提叹息一声，不动声色的退了出去，顺便把手中的药方团成一团随手丢掉，自去料理从马贼处夺得的良驹兵刃，和死去同伴的家属赔偿。乔塞提一直忙到日落西陲，回到家里，见杨桓端着一碗煮熟的砖茶，依旧白话得兴高采烈，口沫横飞。洛兰则双手托腮，笑意盈盈的看着杨桓一张俊脸，脸上露出崇拜的神情，显然已经把杨桓当成了盖世英雄。
乔塞提见杨桓如此滑头吹嘘，心中不喜，走进来板着脸道：“兰儿，已经快要到了晚饭时间，去厨房里帮依孜大娘一把手，别在这儿听这个臭小子无边无际的吹嘘。”
半个月前，乔塞提在绿洲边纵马游荡，想要看一看自己雇人放养在羌河绿洲边的羊