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捉迷藏？大概吧……
安森·扎德忍不住抽了抽嘴角。
想起之前引爆整个埃博登，连鲜血祭祀都被抹平的“高阶魔咒”，实在是很难想象那个阴险恶毒的少女还能有什么办法躲得掉。
“因此，在雪拉小姐重新回归加入我们之前，就先忙一些更有意义的事情吧。”打了个哈欠，小王子指着远处宝石河渡口的方向：
“比如说…把某个被我干掉的巨龙，给打捞上来。”
…………………………………………
“知道了，下去吧…嗯，另外再派两个人留守，务必照顾好他。”
“是——！”
站在黑发巫师的房间门外，紧蹙眉头的皇子殿下掐了掐鼻梁，让自己保持清醒些。
在被赤红巨龙格鲁姆托回来的时候，洛伦就已经昏死过去，不省人事——二十天的苦战，身心都已经疲惫到极致，布兰登甚至都不敢想象要换成自己，是不是也能坚持这么长时间。
洛伦昏迷之后，布兰登立刻接管了撤退中的埃博登守军和平民；对于这个结果，不论是怒火堡伯爵艾克特或者巫师塔的巫师们，都没什么异议。
倒不如说在失去唯一的统帅之后，以驭龙者之姿又拯救了他们的东萨克兰亲王殿下，已经是他们唯一的指望了。
不仅如此，在一路向南撤退的道路上，还不断的有城镇周边的溃兵，躲避战乱的难民加入进，进一步扩大队伍的规模，才一个下午就已经将近十万之众。
原本布兰登还担心过这么多人，会不会引来精灵的追击，最后却发现是自己多虑了——精灵军队也已经精疲力竭，士气跌入谷底，根本无力再战。
接下来他只要按部就班的将这十万之众带出埃博登公国，这场撤退就算是成功了；有怒火堡伯爵艾克特领军，有巫师塔的巫师家族安抚民众，想办到这一点并不困难。
真正的麻烦，是这场埃博登之战付出的代价。
九芒星巫师塔支离破碎；
洛伦兹·科罗纳死于非命；
墨蓝巨龙艾奥利特…变成了亚速尔精灵的战利品。
这种事情，换成是之前布兰登恐怕连想都不敢想。
好处是艾奥利特的死，必定会触怒炬峰山的龙族，令他们接下来加入到这场精灵入侵的全面战争之中；
巨龙是很小心眼儿的，特别是伤害到他们族群成员的行为，很容易就会引起全族的强烈报复。
坏处则是他们同样会恨死自己——就像之前第六世代的“贤者”布兰登一世，因为在血骸谷之战中牺牲了自己的巨龙，导致炬峰山的龙族对他恨之入骨，两个孙子失去了驭龙者的资格，险些丢掉皇位。
自己…嗯，还有自己的儿子和孙子（如果真的存在的话），大概也会变成炬峰山不受欢迎的对象吧？
一想到这儿，布兰登就忍不住叹了口气，走近浮空城护墙的边缘，向下眺望，落寞的表情顿时柔和了许多。
午夜降临的撤退大军营地，已经是一片星火点点；民众们自发的围绕着军营搭建起了自己的临时营地，骑着战马的波伊骠骑兵和所剩无几的守军士兵在周围探路巡视，搜素一切还能找到的补给。
虽然牺牲很多，伤亡也十分惨重，但至少并不是什么也没有得到…想得到就得先付出，不是吗？
成为一个和康诺德“截然相反”的皇帝…每当想起这句话，布兰登就忍不住笑出声。
真是…都相处了这么久，这家伙还是一如既往的谨慎，生怕自己会在成为皇帝之后立刻抛弃他呢。
明明是朋友…朋友之间又有什么可担心的呢？
“殿下。”
正当布兰登独自偷着乐的时候，浮空城上的观测手突然打断了他：“下面的骠骑兵传来消息，他们遭遇了帝国的前哨轻骑兵，正在朝这边赶过来。”
哦，这么快？
布兰登的表情有点儿意外，他原本都以为康诺德皇兄不想管埃博登人的死活了——看起来，他还是有点儿人情味儿的嘛。
“有多少人…我是说总兵力，还有他们的主力到哪里了？”
“这个…对方并没有说，只是命令我们立即停下准备接应，静候军团抵达。”说着，观测手表情突然一变，顿了顿像是在鼓起勇气一样：
“另外…康诺德一世陛下他…也在前哨骑兵之中！”
皇兄也在？！
一脸错愕的皇子殿下，忍不住回头望了一眼骑兵赶来的方向——铁王冠旗帜下临时营地的最前沿，已经能听到那些士兵和平民们，在为皇帝陛下的到来而欢呼了。
“这可真是……”布兰登一下子忍不住笑出了声，只不过是冷笑：“战场上的喊杀声还未停歇，摘桃子的人就已经迫不及待了。”
一旁的观测手低着头，拼命的假装自己没听见。
“既然来了，那就让士兵们放开道路，恭迎我们伟大的康诺德一世陛下大驾光临。”布兰登耸耸肩，像是突然想起来似的补充一句：
“哦，就说本殿下…东萨克兰亲王忙于处理公事无法亲自迎接，还望陛下海涵，然后……”
“请他自己上来见我吧！”
第一百四十三章 苦衷（）
“看起来，你和洛伦·都灵并没有执行我给下达的命令。”
停泊落地的号角堡浮空城顶，帝国第十四世代皇帝，康诺德一世站在边缘的护墙边，眺望着下面接连成片的篝火营地：
“我记得我给出的命令十分明确——坚持一个月，在帝国军队抵达之前，不准撤离…现在才二十天。”
“是二十一天！”没好气的布兰登抢断道，冷哼一声指了指头顶的月亮：
“看清楚我的皇帝陛下，还是说坐上那个位子让你连眼神儿都变得不太好了？”
“二十一天……”
表情冷漠的康诺德一字一句的念出来，不带一丝情绪的双瞳注视着布兰登：“听你的口吻，似乎还很骄傲？”
“骄傲，不不不…我一点儿都不——恰恰相反，我现在可都已经羞愧难当了。”面对皇兄的指责，摇摇头的布兰登直接笑出了声：
“知道我在埃博登的城墙上看到了什么嘛？亲爱的皇兄…你绝对想象不到的，我看到了一支原本弱不禁风的军队，和精锐的精灵武士几乎战平；”
“我看到原本一碰就倒——真的，真的是一碰就倒，我来过一次埃博登，这里的防御和纸糊的没区别——但就是这么纸糊一样的防线，却硬生生把自己变成了烂泥潭，也拖住了精灵的步伐；”
“二十一天，我最好的朋友带着两万人不到的援军和两万弱不禁风的军队，顶着精灵舰队狂风暴雨的轰炸，守住了城市，保住了城内数万平民的性命…他都自己上了，也没有用这些只能浪费粮食的人命填！”
“作为朋友，赶在最后一天才到…我羞愧难当。”
“都说责任与能力和权利匹配，像这种救世主似的活儿在以前…不都应该是德萨利昂家族的义务吗？”
“什么时候，帝国也要让别人去拯救了？拯救一座濒临灭亡城市的英雄，为什么还要受人冷眼，被指责为什么不做的更好些？”
话音落下，连布兰登自己都没注意到自己牙关紧咬，盯着康诺德的双眼里带着十分强烈的不满。
“你在指责我？”
康诺德的目光依旧平静，话语中却带着冰冷的寒意：“指责我来晚了…让你的朋友，拜恩公爵孤身一人在一座根本不可能守住的城市里坚持了二十…一天？”
“尽管，这是他早就答应好的？”
“没——作为东萨克兰亲王，我没有资格指责我的皇帝，我的兄长…那未免也太不体面了。”布兰登冷笑一声：
“我只是‘乞求’陛下，不要再让人流完了血，还得再默默流泪——因为据我所知，您特别善于做这种事情。”
面对亲弟弟和继承人的“恶言相向”，康诺德的脸上甚至找不出半点反应。
或者说，他早就懒得去理会了。
“如果这就是想你说的…担心我会因为之前的承诺，给拜恩公爵定罪，那么大可不必担心，因为我不会那么做。”康诺德沉声道：
“我会允许他带着自己的军队和骑士返回拜恩休整，等到需要的时候再传唤。”
布兰登抱着肩膀，还是不依不饶：“是不会…还是不能？”
“这没区别；况且你应该也不会在意究竟是哪一种，不是吗？”
康诺德冷冷道。
布兰登耸耸肩膀，一副不屑一顾的表情。
他当然不在乎，但就是下意识想给自己“敬爱的皇兄”添堵。
趁着二人交谈的空隙，康诺德朝身后递了个眼色，一旁的皇家侍卫立即上前，从皇帝手中接过一封信笺，又将耳朵靠在皇帝身侧片刻，才一脸凝重的转身离开。
若有所思的布兰登抱着胳膊，有意无意的看着那名皇家侍卫纵马狂奔，消失在夜色中。
“看起来，您的大军马上就要到。”轻哼一声，布兰登懒洋洋的开口道：“既然如此，那这里应该也就没有我和洛伦什么事情了。”
“请您放心，陛下，我们这帮闲人马上就滚蛋，绝不给您添一丁点儿的麻烦；更不会在您建功立业的时候碍眼，免得煞风景。”
话音刚落，康诺德突然回首，看向自己的弟弟。
布兰登被他盯得浑身一颤，但还是不肯低头的盯回去。
“我答应会让洛伦·都灵带着他的人，返回拜恩。”
两双赤红瞳孔平静的对视着，康诺德平静的话语中带着某种力量：“但我可没有说…你可以离开，布兰登。”
“什、什么意思？”
“什么意思…答案还不够明显吗？”康诺德眯着眼睛，语气逐渐加重：
“你以为，为什么我会突然出现在这里？”
皇子殿下愣住了。
他突然想起之前波伊的骠骑兵们来报，的确是突然发现了一支军队的前哨轻骑兵；换句话说，康诺德…自己的皇兄并不是为了跟骑兵在一起，而是特地轻装前进的。
为什么…为什么他会突然出现——虽然这样的确能让那平民和士兵们感受到激励，但康诺德皇兄可不是那种喜欢“拉拢人心”的类型，他真正信任的只有他的军团。
那么军团在哪儿呢？
布兰登瞪大了眼睛，隐隐有种不太好的联想。
“喂，难不成……”
“帝国二十万军团，至今没有集结完毕——即便是已经完成集结的部分，也根本无法立刻开拔，奔赴埃博登战场。”康诺德的语气平淡如水，却能让人感觉到他话语中的怒意：
“在我身后的，只有从断界山要塞撤换下来的三支军团，总计五万人。”
“这…就是与你和洛伦·都灵，当然还有御剑骑士团所有大公们，达成协议的代价。”
看着皇帝那古井无波的脸色，布兰登的表情也略微一沉。
他参与过御前内阁的会议，当然知道康诺德说的是什么意思。
简单来说，帝国…哪怕是中枢，也不是绝对皇帝一个人说的算；即便明面上是这样，如果下面的贵族和臣子们对某一项政令感到不满，他们也有的是办法不执行或者拖延执行。
毕竟不论皇帝发布什么样的命令，执行者永远都