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“但我不能离开…非但不能离开，我还必须死在今晚，死在某一个精灵刺客的刀下——嗯，最好是连头颅被斩下，出现在帝都子民们的面前，那就更加完美了。”
彼得·法沙目瞪口呆。
“当然，这个过程不能太过轻松，否则会引起他们的怀疑；所以皇家侍卫，守夜人，教会的誓言骑士…我给他们设计了重重关卡，令他们确信我早已知晓了这场刺杀，是有所防备的。”
“然后…同样必须让天穹宫隐瞒我的真实死亡时间；越晚被曝光，可信度也就越强——最好是是等到他们自己从一堆线索中发现‘真相’，或是等到无可挽回的局面为止……”
看着一脸“惊呆了”表情的彼得·法沙，艾克哈特二世话语一停，用那双赤红的瞳孔，与他四目对视：
“对，彼得·法沙，不用如此惊讶，你没有听错。”
“我，艾克哈特·德萨利昂，精心谋划了自己的死亡——所有的一切，都是我设计好的；到目前为止，没有出现任何差错。”
那个瞬间，彼得·法沙只感觉自己大脑一空。
艾克哈特…陛下…他…他……
他到底在说些什么？！
“你在困惑，这不奇怪…即便是我在作出这个决定的时候，也曾经犹豫过。”低沉而缓慢的嗓音响起：
“但如果想让这场棋局按照我的想法继续走下去，我的死亡就是必须的一环——不，应该说‘艾克哈特二世，帝国第十二世代的至高皇帝’的死，是开启下一环节的必须步骤。”
“想要让帝国真正感受到威胁，想要真正打败我们的敌人，除此之外别无他法…想清了这一点，我就坦然了。”带着那充满了磁性的嗓音，艾克哈特低声叹息：
“优秀的棋手，不仅要将棋盘上的一切计算在内，也要将棋盘外的一切握在掌心…棋子的性命，敌人的性命，自己的性命…都是筹码，都是可以被利用的。”
抬起头，仰视着头顶天花板的艾克哈特二世目光深邃，仿佛陷入了沉思。
彼得·法沙还是不明白。
“陛下，您这么做…是为了让帝国上下团结一心，打败亚速尔王国的入侵么？”瞪大了眼睛的彼得，连声音都在颤抖：
“如果是这样的话大可不必，不论是康诺德殿下还是布兰登殿下都一定会……”
“亚速尔精灵？”
闻言的艾克哈特二世眼底闪过了一丝不屑，摇了摇头。
“不，不是亚速尔精灵…我们的敌人是比他们要恐怖一千倍，一万倍的存在；是自帝国创立至今就始终存在的威胁，是足以令整个世界都遭遇灭顶之灾的可怕力量！”
整个世界，愕然的彼得下意识开口道：“您说的是…北方的魔物吗？”
这一次，艾克哈特没有再回答他。
“你不能理解，这不怪你…即便在帝国上下，真正能理解这种威胁的存在，也是寥寥无几；有能力阻止的，屈指可数。”艾克哈特沉声道：
“帝国十二世代……自第二世代艾克哈特一世先祖起始，每一代的德萨利昂都在竭尽所能的与这威胁抗衡，或是在痛苦中无力坐视它滋长。”
“这种苦难，是非常真实的…就像是布满污秽之物与裂痕的陶瓶，我们要替换掉这瓶上的每一块碎片，却又要提防着自己不会将整个陶瓶粉碎。”
“狂龙女皇，夏洛特·德萨利昂，我的祖母…她几乎办到了，但也险些将陶瓶粉碎；我父亲，他穷尽一生将碎裂的瓶子重新拼好，却又让瓶身上出现了更多的污秽。”
“而现在轮到我了，终结这一切的机会终于摆在了我的面前；于是我做了一个决定，我会结束这一切，但…不是在第十二世代，甚至不是由我的手。”
“但却要按照我的意志，让这一切画上句号！”
第七十九章 打碎枷锁（）
“……每一个德萨利昂，在他出生的一刹那，在他或者她加冕为至高皇帝的一瞬间，都要做一个至关重要的选择。”
惊愕的彼得·法沙竭尽全力平复着自己的呼吸，一动不动的单膝跪地，望着面前仿佛在自言自语的艾克哈特二世。
“是成为不择手段，用尽一切方法将帝国和家族统治延续到下个世代，让铁王冠旗帜永不落下的萨克兰王室；”
“还是继承巨龙王国的遗愿，与这个世界的敌人对抗，成为此世的拯救者和永远的统治者；”
“这个看似是同一个结果的问题，实际上却是矛盾重重——若要统治帝国，必定要拥有足够的盟友和势力；但若要拯救世界，则要与全世界为敌；”艾克哈特低沉的嗓音，带着一丝悲戚的哀伤
“我的祖母，夏洛特用她的亲身经历告诉了我这一教训；”
“于是我预备了自我加冕至今的谋划——我算到了所有的可能性，每一步的结果，每一颗棋子的变数，每一个决定的影响，耐心的…等待着我的敌人一步步对这场游戏充满兴趣，直至他自己也加入进来。”
“断界山的胜利，赢回了治理帝国的时间和威望，也让帝国放松了警惕；”
“对教会的放纵拉拢到底层的民心，也让他们随之猖狂；”
“拉拢埃博登获得了巫师的支持，令自由贵族与商会壮大，到了反过来影响帝国的程度；”
“在这动态的变化，一得一失之间，我掌控了帝国的一切；我将所有的棋子都攥在手中，却发现要面对我的敌人仍显不足；所以我问我自己，我究竟还需要什么？”
“在那一瞬间我方才醒悟，我领悟了自‘贤者’布兰登一世之后几乎没有任何一个至高皇帝明白的道理。”
“首先，如果我将同时实现两个愿望，那么我注定不可能在自己还活着的时候实现；其次，为了打败我的敌人，我需要尽可能的迷惑他，同时还需要一点点额外的运气。”
“所以我放纵了对亚速尔王国的一切，对远洋舰队的遇难不管不顾，对断界山以北的巨龙王城视若无睹，任由半人马部落不断壮大…因为或早或晚，它终究会需要这些外界的力量，来对帝国造成实质性的破坏。”
“敌人会打出那一张牌不重要，关键在于他打出的牌是我留给他的；决不能让敌人的底牌，在我的预想之外…这个很关键。”
“至于运气…洛伦·都灵，他的存在的确超出了我的预想。”
“当他第一次在古木森林崭露头角时，我原本只想让鲁特·因菲尼特将他收到麾下…能够与邪神对抗的战力，永远珍贵；但他能力的街巷显然不止于此，所以我授意了科罗纳暗中培养他，将他引诱到冰川荒原，去试探我的敌人。”
“我不否认我很看重他，正如我不止一次想要他的命；这是个不确定的因素，一个会自己走动的棋子；或是成就我的棋局，或是让一切功亏一篑，都在他一念之间。”
“但我最后还是决定试试看——他成长的太快，已经变成了我敌人的眼中钉，肉中刺；哪怕我不再推动，洛伦·都灵这颗棋子也注定会走上和‘他’对抗的道路。”
惊愕到张大嘴的彼得·法沙，欲言又止。
短短不到一刻钟的时间，内容却比一辈子听到的真相…更吓人！
眉头紧锁的艾克哈特·德萨利昂，鲜艳如火，深邃无比的双瞳中仿佛正酝酿着风暴。
“布兰登一世穷尽一生，为后世的德萨利昂们留下足够与敌人一战的资本；而我不会将希望和重担给予别人，我会将一切在我的棋盘上终结。”
“康诺德，布兰登…我的孩子们，我磨砺，训练，教导他们；我将德萨利昂之血一分为二，让他们各自继承两个古老血脉各自最精华的部分，却又不分彼此；”
“我一点一点的压抑他们的欲望，培植他们的能力，嫉妒彼此的同时又必须仰仗彼此；我给了康诺德一份千钧重担，又将野心的种子埋在了布兰登的心底。”
“我的孩子们…圆满的实现了我的期待，不需要太久，他们就能明白这一切安排的核心所在；”
“富有责任心的康诺德会竭尽所能的保护帝国，所以他必须仰仗时刻想要了他命的弟弟；”
“野心勃勃，觉得一切都待他不公的布兰登…他想篡取帝国乃至一切，就必须击败一切敌人；他会倾尽所有，不择手段的摧毁我的敌人。”
“他们会配合的亲密无间的…按照我既定设想的那样。”
“而想要让我的计划继续执行下去，想要让棋盘上的棋子继续走动…我必须拆掉他们身上的最后一道枷锁…对帝国。对亚速尔精灵的雄鹰王，对我的孩子们，对洛伦·都灵，对…我的敌人。”
“这道枷锁的名字叫做艾克哈特·德萨利昂，萨克兰帝国第十二世代的至高皇帝。”
“亚速尔精灵…他们完美的遵循了我设计好的每一步计划，让他们确切的相信我的死，会让萨克兰走向崩溃，从一个强大的帝国分裂为古王国时代的数个邦国。”
“这些可怜的傀儡和棋子们…他们看不见自己背后的棋手，不知道自己究竟在为何而战，被利用了也浑然不觉，再完美不过了。”
“他们自以为正在走向胜利，却不知道正在埋下了灭亡的种子；他们想拯救自己，拯救世界…很可惜，他们缺乏必要的视野。”
“即便在全世界，即便算上曾经拥有的人也是屈指可数；‘贤者’布兰登，狂龙女皇，黑公爵…还有如今的拜恩公爵，洛伦·都灵——我不知道他是如何做到的，这个巫师总能给我惊喜。”
“不过…能看到是一回事，是否能做到就是另一回事了。”艾克哈特二世闭上双眼，低声叹息
“我期待着，他能在接下来的棋局中给我带来更多的惊喜。”
“可惜…看不到了。”
轰——！
门外还在不断传来爆炸的巨响和光束坠地的轰鸣，彼得·法沙却浑然不觉。
他正拼命抑制着自己，不会因为艾克哈特二世说的这一切而惊叫出声。
就在这短短的刹那，他感到仿佛世界“真相”的大门已经朝自己打开；但却因为这一切和自己所熟知的世界大相迥异，而没有丝毫头绪。
不是半人马，不是矮人，不是亚速尔精灵…甚至不是北方的魔物。
“那、那究竟是什么？”颤栗的彼得·法沙，下意识的开口问道“您的敌人…这个世界的敌人，究竟是什么？”
刚开口他就后悔了。
该死的…这种事情，这些真相…是自己一个小小的守夜人该问的吗？！
彼得·法沙，你不要命了？！就算你自己想死，一旦被别人发现你知道这一切，爱德华还有……
啪！
一只粗糙而又温柔的手掌，轻轻扶住了他的面庞，将那张惊恐的脸缓缓托起。
感受着手掌上的温度，还有那双注视这自己的，鲜红如火的眼睛，彼得彻底失神。
不论是传闻，还是记忆中…他都从未见到过艾克哈特二世，帝国的至高皇帝陛下如此温柔的表情。
“我的敌人，这个世界的敌人，是来自虚空中的意志。”艾克哈特低声道
“远在千年前，这个意志摧毁了巨龙王国，甚至几乎成功的统治了整个世界，只是最终功亏一篑；”
“这便