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“没错，就是一无所知。”掌玺大臣泰然自若的将自己的酒杯一饮而尽：“所有你在史书上看到的‘雄鹰王热情款待帝国使团，与远洋舰队友好交流’的内容，都是史官们为了帝国颜面的杜撰。”
“事实则是，我们的远洋舰队和使团从未真正靠近过这个国家，一般都是在边境某个港口停靠；至于所谓的贸易，嗯更类似于某种赏赐。”
“赏赐？”大法官的眉头皱的更深了。
“没错，就像‘贤者’布兰登一世赠予过半人马部落不菲的黄金与铁器，让他们不要骚扰波伊公国，从而才能调集数以万计的骠骑兵北上，在血骸谷成就他的赫赫武功。”掌玺大臣感叹一声：
“虽然不想这么比较，但事实就是如此——在亚速尔精灵眼中，同为继承了巨龙王国血脉的萨克兰帝国，可能就是类似‘远方蛮夷’一样的麻烦。”
“当然，这只是我一厢情愿的猜测，究竟如何只有亚速尔精灵们自己知晓。”
“原来如此。”大法官维克托轻轻颔首：“所以得知亚速尔精灵出现在古木森林的消息，陛下才会感到如临大敌完全不了解的敌人，的确是会令人感到不安的。”
“不，不完全是这样。”
“嗯？”
“如果真的是完全不了解，就不会特地指派让拜恩公爵作为全权特使了。”利奥波德摇摇头：“陛下一定是察觉到了什么，或者有了预感，才会不惜以胁迫的方式，让正在因为继承权问题而逐渐分裂的帝国，重新统一在他的麾下。”
“他需要的不再是一个分裂的，派系之间互相争斗保持平衡，来保证任何一方都无法威胁到自身权威的公国联盟，而是紧密团结，震慑四方的帝国！”
“什么意思？”维克托反问道：“您刚刚不是说帝国和亚速尔精灵从未有过正面接触吗？”
“没错，我们不了解，帝国的史料中对亚速尔精灵的记载近乎为零。”利奥波德抬起头，意味深长的将目光投向窗外：
“但这不等于某些人，对他们也同样一无所知。”
沉吟片刻，维克托大法官骤然醒悟：“您是说”
“三年前的远洋舰队遇难，是否有什么隐情呢？”低声喃喃的利奥波德，紧蹙的眉头下双瞳依旧精明：
“我不太愿意这么想，但是埃博登动乱时，陛下执意要扶持科罗纳家族，让巫师塔掌权成为埃博登的统治者”
“也许，并不是一个意外？”
“这个世界上不存在什么意外，有的只是我们所不知道的讯息。”
站在九芒星巫师塔的阳台，愈发苍老的科罗纳凝视着远处的海港，喃喃自语着。
“而我们的至高皇帝陛下，他总能未卜先知的知道我们不知道的事情，所以他的目光比皇储殿下，比我们所有人都要遥远。”
“但这双长远的目光，却始终在为了一个伟大却又自私的目的服务；一边积极的做出革新一边又拒绝任何改变——德萨利昂皇室的延续，萨克兰帝国的强盛。”
“洛伦都灵曾经提到过一个词，叫做嗯局限性，对，就是这个；形容能够看到自己的缺陷和不足，却因为立场和自我本身的因素无法做出任何改变，悲哀之至。”
“但我们不同，我们所代表的最具活力的一面，是帝国乃至我们整个种族的求知欲和上进心；
哪怕再如何被斥责为邪恶，堕落；继承了‘戴帽子罗根’遗志，致力于探索虚空之力的本质，用知识来改变和服务自身，同时不向虚空之力屈服的我们，永远是进步的。”
“主宰下一个时代的，必将是我们！”
自言自语的科罗纳缓缓回首——在他的身后，画像上叼着烟斗，一脸滑稽表情的弗雷斯沃克，正用那双弯成月牙的眼睛瞅着他。
“就是因为察觉到这一点，你才能走得如此心安理得，把这么个烂摊子留给我的对吧，老朋友？”
第二十五章 深林堡的“客人”（）
古木森林。
被无尽荒野与丘陵环绕的幽寂之地，蕴藏着无数秘密、宝藏与生灵的神秘之所，精灵的国度，帝国眼中充斥着危险的土地。
抵达洛泰尔公国边境的第四天，在稍微滞留几日完成了补给后，帝国使团的队伍便继续开拔，进入了深林堡的范围。
而当越过深林堡继续向西，在穿过了幽暗密林和几条曲折的小径后，就能抵达古木森林东部最大，也是洛伦最熟悉的精灵聚落，晨星林。
“洛伦都灵你可终于来了，知道我等这天等了多长时间吗？”
一道兴高采烈，就像狮子看见猎物似的声音从深林堡伯爵的房间传来。
肆意张扬的棕褐色发梢，鹰一样的眸子，爽朗的脸上是为显成熟而故意留的胡须，但完全无法抑制那健壮躯壳下充沛而无穷无尽的活力。
说出这番容易引起误解话的人，正是深林堡之主，洛泰尔公国的继承人——也是洛伦的第一任雇主兼朋友——鲁文弗利德，一脸“嘿嘿”笑的打量着黑发巫师：
“跟我说实话——要不是皇帝陛下亲自下令，你是不是真的一辈子都不回洛泰尔了？！”
“实话实说，几年下来我最希望做的事情之一，就是能回到深林堡。”疲惫的叹了口气，翻了个白眼的洛伦的脸上写满了哭笑不得的无奈：
“但很可惜，好像每一次都天不遂人愿。”
“那当然，我们的拜恩公爵可是个大忙人啊，怎么可能有机会回到深林堡这种偏僻的小地方呢！”
哪怕是看起来阴阳怪气的话，让鲁文说出来也能变得爽朗无比；当然，还有被他拍得“砰砰！”作响的肩膀，让苦笑的黑发巫师嘴角抽搐：
“嘿嘿说实在的，第一次知道你姓都灵的时候，我只记得这好像是个南方的姓氏；没想到啊你居然真的是那个‘黑公爵’的族人，还真成了拜恩公爵——我能说什么，大千世界无奇不有？”
嗯，我也想知道啊自己怎么就从一个小小的骑士侍从，变成了拜恩的公爵了呢？
黑发巫师嘴角抽搐的更厉害了。
“不过既然你来了，就不能让你这个忘了朋友的混蛋再这么轻易离开！”兴奋的鲁文大步走向房门，重重推开：
“亚伦！通知下去，把所有公爵使团的人都迎进城堡里来，把酒窖里最好的蜂蜜酒搬出来。有多少搬多少——今天要让这些美酒之乡的骑士们，都喝个痛快的！”
门外的骑士长用浑厚的嗓音应答一声，凝重的面孔上一双眸子意味深长从门外瞥了眼黑发巫师，转身离开。
直至他的脚步声逐渐隐去，鲁文弗利德才“咚！”的一声，重重关上了房门。
淡然微笑的洛伦，目光注视着他的背影。
“洛伦都灵，你”背对着黑发巫师的深林堡伯爵，叹息一声：“来的太不是个时候了！”
稍稍低头，洛伦压低了嗓音：“精灵？”
“否则呢？！”
猛地回过头，鲁文没好气的瞪了他一眼；随手从房间的壁炉上拿下瓶蜂蜜酒，一口咬下瓶塞，满满一杯推到黑发巫师怀里。
“呃这合适吗，还没到晚上呢。”
“哪那么多废话，喝！”
轻抿着陶杯，黑发巫师默默的看着站在壁炉前一声不吭的深林堡伯爵，也给自己倒了满满一大杯的蜂蜜酒。
一饮而尽。
用力“砰！”的一声将酒杯砸在壁炉上，鲁文弗利德重重的叹了口气：“差不多是在半年前吧，东部森林的精灵聚落突然开始封锁森林内的道路，驱逐了我们派贸易的商队，并且拒绝任何接触。”
“当时我没多想——你也知道，这些精灵除非万般无奈，否则做什么事情绝不会提前通知，或者和你商量的；所以也只下令，让领地内的猎人和商人不要随便进入森林，派了亚伦去和晨星林交涉，问问怎么回事而已。”
“我猜”放下酒杯，洛伦淡淡问道：“我们忠心耿耿的骑士长阁下，被礼送出境了？”
“礼送出境？”鲁文又一次不高兴的挑起眉毛，然后翻了个白眼：
“你说的太客气了——这帮精灵甚至连聚落都没让他进，还差点儿被生擒了；我怀疑要不是因为双方一直关系都够好，亚伦能活着回来都是个未知数。”
“我现在总算明白，为什么过去历代深林堡伯爵还有洛泰尔公爵，和古木森林精灵都没怎么打过交道；真的太自以为是，太反复无常了！”
冷哼一声，烦躁的鲁文给自己倒了满满一大杯的蜂蜜酒，一口喝个干净：“招呼都不打，解释都不解释——我是真的把他们当朋友了！”
他叹了口气，又给自己倒了一杯。
“好吧，看来情况比想象的还要麻烦。”黑发巫师说着，将目光转向窗外热闹欢快的使团：“不过还好，至少鲁文你还算克制，没有意气用事。”
“是啊，克制我不克制行么？”叹了口气，洛泰尔公国的继承人朝他翻了个白眼儿：“你不知道我父亲听说自己商队从古木森林里被赶出来，气成了什么样！”
“消息传来的当天，鹰狩堡的骑士和神射手卫队就赶到了深林堡，一个星期的时间就集结了四千军队，半个洛泰尔的骑士和领主都在朝鹰狩堡集结！”
“这么说吧，如果我不克制，你这个‘帝国特使’大概还能提前几个月出现在这儿，手里攥着帝国向古木森林精灵的宣战书——因为到那时候，洛泰尔和他们肯定已经打起来了！”
鲁文的表情纠结到了极点，透露着无奈的眼神也疲惫到了极点。
黑发巫师可以猜到，以印象中鲁文弗利德那个大大咧咧，豪爽且肆无忌惮的性格，没有比战争和决斗更能令他感到兴奋的事情了；
但在这种局面下，一方是自己的父亲和领主，一方是曾经救过自己性命，并肩作战的好友；他必须耐下性子，竭尽所能劝说父亲放弃动用武力，避免让已经一团糟的局面变得更加没法收拾。
其中的艰难，可想而知。
稍稍扬起嘴角，洛伦的目光扫过房间——光洁如新的地板和书桌干净的不像话，角落里的武器架打猎的猎弓和鞍具却落了些许灰尘，像是很久没有被动过了。
也许鲁文嘴角的胡须不仅仅是为了显得成熟的缘故。
“再后来，等到天穹宫下令要让拜恩公爵作为特使，出访古木森林的时候我就知道事情恐怕没那么简单。”
平复下心情，鲁文弗利德的表情逐渐凝重：“洛伦，我绝不是危言耸听——亚速尔王国什么的我不了解，也没什么兴趣但现如今的古木森林精灵，已经不再是你当年曾经并肩作战过的他们了。”
“我不清楚究竟发生了什么，但一定是出了事情，问题的严重性甚至远超当初的食人魔入侵！”
“所以我才说，你来的真不是个时候！”
话音落下，他再次重重的叹了口气。
房间里的气氛，稍微有些低落。
“正好相反”
黑发巫师抬起头，带着真诚的目光与鲁文四目对视着：“我倒是觉得，自己来的恰逢其时！”
尤其是在快要跳进一场未知的灾难之前，还能有一个朋友站出来提醒自己。
不用像过去那样一头雾水的去和不知道的敌人战斗，