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“记得代我向晨星林的朋友们问好，他们对信仰的看法和对教会的管理方式，才是我们应当学习的典范——另外，嗯如果有空并且顺路的话，也劳烦你去见一见洛泰尔主教，替我致一声歉意：古木镇的韦伯，可能再也回不去了。”
啰啰嗦嗦，就像是眼前的朋友回不来了似的。
“我会的。”洛伦点点头，嘴角轻轻勾起：“保重了，我的主教阁下。”
说完，黑发巫师转身离去，留给小教士一个背影。
笑意渐渐淡去。
没错，自己还是利用了他。
三年的时间，小约德在自己的授意下逐渐榨干了拜恩教会所有的财富，通过种种方式转到自己和商会名下，留给韦伯的只有一个除了大教堂，什么也没剩下的空壳子。
这些财富，税金，动产和不动产，才是自己能迅速控制拜恩的根本，同时供养得起浮空城和一支猎魔人军团的原因。
等到韦伯开始整顿教会，那些神职人员在联合商会的储蓄和债券就会瞬间“蒸发”，一毛钱都不会剩下；入不敷出的拜恩教会，将会成为全帝国最“清廉”的公国教会。
而到那时，所有人的目光都只会集中在韦伯的“教会改革”上，没有谁会想知道那些腐败教士的钱都去哪儿了，只会为他们悲惨的下场拍手称快。
嗯除了他们自己。
轻轻叹口气，抬头的黑发巫师突然愣住了。
使团队伍的最前面，只见夏洛特正拽着小个子巫师的双手，一脸紧张的嘱咐着什么；而面颊微醺的艾茵则不停的点头，时不时还会和她交流几句。
唉。
他们她们俩，什么时候关系变得那么好了？
印象中除了刚来的时候，小个子巫师所有时间都待在实验室和巫师学院，几乎和夏洛特没有过什么交集啊？
困惑的黑发巫师歪着头，懵懂的挠挠后脑勺。
“啊我们的公爵阁下终于来了。”
注意到朝这边走来的黑发巫师，赤血堡女伯爵立刻松开艾茵的手，挺起胸膛，换上了冷漠的表情迎来：“准备好了吗？”
黑发巫师点点头。
“切记，你代表的可不仅仅是帝国和自己，还有拜恩人在精灵们心中的第一印象——这可是拜恩的领主，第一次到访精灵的领地；第一次，十分重要。”夏洛特深吸一口气，缓缓道：
“拜恩就交给我，你只需考虑如何让你的国家增添荣光即可——等你归来时，我再将她完好无损的交还给你。”
“安心上路吧，我的公爵！”
安心上路虽然知道对方没有歧义，但还是让洛伦抽了抽嘴角。
“我知道你曾经和这些精灵们的关系非常好，但毕竟过去这么久了，谁也不知道会发生些什么。”夏洛特突然语气一转，像是十分纠结，又不情愿的吐出几个字：
“总之帝国的使命很重要，拜恩的荣耀也很重要但但是”
“如果真的情势所迫，呃局面不允许，无可奈何真的没有选择周转余地的话还还是”
“稳妥为上！”
第二十四章 “困扰”的帝国（）
“他答应了？！”
波伊公国，萨克兰东征军团军营内，布兰登德萨利昂接过信使手中盖着“绝密”的信笺，一脸的难以置信。
“是的——十天前，拜恩公爵的使团和队伍就已经出发，现在应该刚刚进入艾勒芒境内。”风尘仆仆的信使来不及擦掉额头的汗，怔怔的用力点头：
“按照这个速度，最多一个月就会抵达洛泰尔北部的深林堡。”
“一个月，这么快？”诧异的红发少年惊呼出声，眉头皱的更深了。
原本以为就算是不得已接受的任命，洛伦都灵最多也就是应付了事，拖延时间找到解决问题的办法；但照他现在这个效率，恐怕是真的打算当一回“帝国特使”了。
这家伙真的是洛伦都灵，自己那个巫师顾问阁下吗——他什么时候变得对帝国那么忠心耿耿了？！
还是说他有了别的计划，只是因为某种原因不打算和自己商量？
费解的布兰登拼命摇摇头，更加倾向于后者。
无论因为什么，洛伦都灵已经前往洛泰尔，换句话说接下来的三个月到半年的时间，拜恩能提供给自己的支持将变得极其有限；
这意味着自己原本想要对东萨克兰施压，解除对自己的封锁，统筹波伊与拜恩两家的力量联盟阿尔勒公国的计划不得不打消；
这意味着亲爱的皇兄如果真对自己有什么想法，那就是这半年了；
而唯一可以仰仗和依靠的，就只有波伊之主，那位弯刀女大公，萨莉卡约拿的庇护——可想而知，一旦这件事被她知道了，肯定会狮子大开口的。
一想到这儿，红发少年叹息一声，鲜艳如火的眸子里闪烁着纠结的光芒。
要考虑一下，出卖色相吗？
“布兰登殿下，赤血堡的夏洛特女伯爵那边还在等待回复。”站起身的信使，小心翼翼的看着面前的皇子殿下：“您有什么话要送给她，或者出使古木森林的洛伦公爵”
“等一下！”
红发少年猛地抬手，打断了信使的话，骤缩的瞳孔摇晃不止。
古木森林，为什么是古木森林不，为什么一定要是洛伦都灵呢？
天穹宫的解释是双方有深厚的友谊胡扯，如果说深厚的友谊，洛泰尔的继承人鲁文弗利德过去几年都在和那里的精灵们打交道，他难道不是更合适的人选？！
支开自己最得力的助手，打破自己和兄长之间的天平？有可能，但这不是父亲的风格；如果他真准备平平安安的去世，就不会再在扶持了自己之后，再轻易打破这份平衡。
所以不是内部的争斗，敌人来自外界。
古木森林那边究竟发生了什么，让父亲要如此大动干戈不惜用要挟的方式，逼迫洛伦服从他的命令——而且认定了只有洛伦能解决这个问题？！
“古木森林亚速尔王国那些鬼地方究竟发生了什么？”布兰登德萨利昂低声喃喃。
“真惊讶你居然不知道。”
断界山要塞，康诺德德萨利昂敲打着桌子，目光凝视着对面：“说实话，这是我第一次有些感到失望。”
“非常抱歉，但守夜人并非总是无所不知。”背着双手的守夜人爱德华冷冷道：“特别是来自天穹宫中，艾克哈特二世陛下——您父亲的直接命令。”
“我们可以告诉您确实有这项命令，告诉您当时陛下在何处，手边有哪些读物，窗外的景色，天气如何，衣服颜色，睡眠质量，午餐的菜色，门外仆人侍卫的闲聊，夜晚陪寝的侍女”
“唯独，不能告诉您陛下当时在想什么——因为我们的能力实在太有限了。”
铛——！
厚重的萨克兰长剑出鞘，一声闷响，砸在爱德华瘦削的肩膀上，刃口贴着脖颈的边缘。
守夜人面颊微微一颤，身体纹丝不动。
“注意你说话的语气，阁下。”一个浑厚有力的声音从背后传来，毫不掩饰的威胁：“这里是断界山要塞，胆敢对皇储殿下不敬，我保证你”
“德雷西斯！”
面无表情的康诺德开口打断了自己的副司令兼骑兵队长的“恐吓”，缓缓起身：“别吓唬我们的客人，而且我觉得对一个守夜人来说，单纯的威胁并没什么意义。”
“除非你真准备杀死他，否则对他来说这柄剑和铁块无异——恐惧情感缺失，一个帝国守夜人最优秀的职业素养。”注视着爱德华的眼睛，皇储殿下轻声问道：
“我说的对吗？”
“您谬赞了。”爱德华仍旧纹丝不动，不卑不亢。
肩膀上的剑已经撤了下去，只在靠近锁骨处留下一道痕迹。
“最后一件事情，爱德华，请告诉我；”康诺德轻声开口：“这个情报究竟是鲁特因菲尼特，亦或者帝都的某位大人让你送来的，还是”
“父亲的意思？”
骑兵队长德雷西斯微微一惊，猛地回首。
目不斜视的皇储殿下眼神犀利，想从守夜人的眼睛里直接得到答案。
“情报本身不是什么秘密，即便我不说，您也不难知道。”守夜人爱德华平静的和他对视着：
“但命令我将这个情报转达给您，却是皇帝陛下的意愿。”
空气变得安静了。
面不改色的康诺德德萨利昂，心中却掀起了滔天巨浪。
这是父亲伟大的艾克哈特二世陛下在警告自己？
拜恩公爵的出使是他和洛伦都灵双方达成的“妥协”，不准自己多插手？
“我明白了，我应该不止是唯一一个被警告的，对吧？”康诺德认真的看着他：“断界山要塞应该也不是您的最后一站，爱德华阁下？”
“波伊的东征军营——布兰登德萨利昂才是我的最后一站，皇储殿下。”爱德华的声音没有丝毫停顿：
“越是有能力背负责任的人，越是有被警告和提醒的必要这是陛下的原话。”
“是吗？我知道了。”康诺德微微颔首，眼神无比的复杂，随即背过身去。
明白对方意思的爱德华随即退下，离开了断界山要塞。
“殿下，要不要我派人去查一下？”
沉默到按耐不住的骑兵队长终于开口了：“使团队伍才刚刚抵达艾勒芒，现在动手的话，我们的哨探应该还来得及跟上拜恩公爵”
背对着他的康诺德摇摇头，无奈的叹息一声。
“算了吧，如果父亲真的不想让我们插手，那最好还是不要轻举妄动了。”低垂着头，他一字一句的说道：
“德雷西斯，你也曾追随我父亲多年——在你的印象中有哪一次，他会轻易将自己的想法和目的透露给别人的？”
骑兵队长一愣，皱着眉沉默了很久。
“一次也没有。”
康诺德再次叹了口气。
“但我还是很好奇，亚速尔王国究竟发生了什么？自三年前远洋舰队遇难后，一切就都杳无音信不。”
康诺德突然转过身，目光思索：“就算是在过去，我们对这个精灵国度依旧是一无所知，从未真正了解过他们。”
“政体，国力，财富，人民我们对他们一无所知，只清楚两国相隔着迷雾海，无论如何他们也不可能远渡重洋入侵我们，更没有必要反之也是如此。”
“无法横渡的迷雾海就是这种虚妄的安全感，让彼此相安无事的度过了十二个世代，并且坚信这份‘和平’还会继续下去”康诺德低声喃喃：
“但这是真的吗？”
“这当然是真的，千真万确。”
放下手里的酒壶，掌玺大臣梅特涅利奥波德，将斟得满满一杯的萨克兰干红放在维克托修斯手里，丝毫不在意这位忌酒大法官那皱起的眉头：
“帝国史书内，光是明确记载的就有三位皇帝曾经向亚速尔精灵派遣过使者，私下通过商贸活动开展的交流更是不计其数但都失败了。”
“怎么可能？”眉头紧蹙的大法官放下了酒杯，语气诧异到了极点：“埃博登的远洋舰队每年至少和亚速尔王国进行一次贸易——您告诉我，帝国对这个国家仍然一无所知？”
“没错，就是一无所知。”掌玺大臣泰然自若的将自己的酒杯一饮