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“正是因为她的绝对信任，黑公爵罗兰·都灵才能在第十世代大放异彩，而不是像之前几代拜恩公爵一样，陷入到和天穹宫的斗争与对峙中去；”
阿刹迈目光闪烁，幽幽地开口道：“在今天的你们看来似乎很荒谬，但在第十世代之前，拜恩与天穹宫的关系…并不像表面上那么好。”
“无数的臣子都曾警告过夏洛特·德萨利昂陛下，对罗兰·都灵的过度放纵会导致帝国陷入南北分裂的局面——但她都没有听进去，这才有了‘黑公爵’的传奇。”
老人轻叹一声。
“既然如此……”洛伦微微蹙眉：“那为什么最后夏洛特…狂龙女皇陛下，还是‘背叛’了黑公爵？”
“究竟是因为什么，才会让‘黑公爵’背上叛教之名？”
夏洛特默默的盯了黑发巫师一眼，没有出声。
“公爵老爷，你提了两个问题。”阿刹迈大师声音疲惫，意味深长的看着他：“不过我觉得，我只需要回答你第一个问题就可以了。”
洛伦一怔，下意识的将右手向后背缩了缩，尴尬的干笑一声。
在那衣服下面，藏着阿斯瑞尔给他的“邪神印记”。
“当时的情况很复杂，我也并非当事人，只能以一个旁观者的角度来解释这件事情；整件事情的起因若总而言之，就是……”
阿刹迈表情严肃：
“……因为爱情。”
嗯？！
两个人同时怔住了。
因为…爱情？
不、不会轻易悲伤？
洛伦差点儿就唱出来了。
“阿刹迈大师，您…这是什么意思？”
尴尬的气氛中，面颊微醺的夏洛特强作镇定的开口问道。
“时至今日，我相信没有人会怀疑他们二人是曾经深爱着彼此的——甚至连当年也一样，所有人都认定二人的婚姻，将会彻底消除帝国内战的隐患，让两个强大的家族合二为一。”
老人没有解答，而是继续诉说道：“但显然，即便在当年，这种想法也只是一厢情愿的幻想——因为两个骄傲的家族都无法向彼此低头。”
“得到了天穹宫…更准确的说，是得到了夏洛特默许的罗兰，不断的在帝国的东部和南部四处征讨，在断界山率领拜恩的骑士和萨克兰的军团向冰天雪地进军，一次又一次的征战，一次又一次的凯旋……”
“你们知道这些凯旋和胜利，除了荣耀之外所带来的是什么吗？”
二人同时微微蹙眉。
“对天穹宫…不，是对夏洛特的压力？”
洛伦试探着说道道。
“正是如此！”
阿刹迈赞许的点点头：“黑公爵的表现越是不凡，战绩越是辉煌；就越是凸显出帝国的无力和无能，越是让龙王家族黯然失色。”
“而默许，乃至纵容他的狂龙女皇，所承担的压力也就越来越重；以至于到了最后不得不向封臣们妥协，与萨克兰本土的贵族联姻——他们担心两大家族的联合，会让拜恩的贵族阶层分走他们的权力。”
“我不知道他们二人之间是何时产生裂痕的，但这件事无疑是最开始的导火索。”老人的语气变得沉重了，回忆着当年眼前的景象：
“而罗兰·都灵…他似乎依旧没有意识到问题的严重性，或者说正是因为他感觉到了，所以才没有停下脚步——因为他明白，一切都太晚了。”
“可这些又和…和‘爱情’又有什么关系？”
明亮的眸子里透露着疑惑，夏洛特忍不住开口问询。
老人轻咳一声，不由的笑了。
黑发巫师轻轻眯起眼睛…联想之前老人所说的那些“有的没的”，看似毫无关联的回忆和呓语……
他好像已经有答案了。
“正是因为二人对彼此的情感，让他们不愿将自己背负的重担开诚布公的向对方倾诉。”疲惫至极的阿刹迈声音轻柔，呜咽声越来越浓：
“为了保护夏洛特，逐渐‘众叛亲离’的罗兰，选择了孤身一人走上拯救帝国的道路；”
“在一次次盲目的保护中，变的彻底不能理解黑公爵的夏洛特别无选择，她必须背负起一个至高皇帝的责任——无论用什么方式，她必须守护她的国家，她的家族。”
“背叛彼此的前提…是曾经深深的爱过。”
病房的气氛是如此的静谧。
感慨的老人用颇具深意的目光，打量着神情各异的一男一女。
“……所以，如果当初黑公爵选择对狂龙女皇坦诚相待，而不是为了保护她擅自选择隐瞒一切，辜负了她对他的信赖……”夏洛特神色一凛：
“原本这一切，都是可以避免的是么？”
“我不知道，我只是个看的太多的老人而已；我能告诉你们的，仅仅是我自己的亲身经历。”阿刹迈的表情越来越疲惫，像是昏昏欲睡般：
“但有一点，我可以十分确信的告诉你们……”
两个人赶紧竖起了耳朵，全神贯注。
“呼……呼……呼……”
哈林梵·阿刹迈，他……
睡着了。
第一百四十四章 烛光晚餐（）
“嗯…嗯…嗯嗯嗯……”
咏叹三声，满脸享受的黑发巫师才将嘴里的馅饼咽下去，双眼紧闭，享受着食物充斥在口腔中的满溢，滑过喉咙的细腻，还有进入身体的温暖。
“吃东西就吃东西，不许发出奇怪的声音！”
“但真的很好吃啊…当然，只要是艾茵做的，什么都好吃！”在某个毫不在意脸面的公爵阿谀奉承之词攻势下，板着脸的小个子巫师，酒窝儿上多了些小粉红；最后只是轻哼一声，坐在了他对面：
“但说真的…吃多了拜恩人的香肠和牛肉之后，这个洛泰尔派真的太美味了——明明只是普通到极点的食材，也没什么特别的，但就是很容易让人想起那个可怜巴巴的穷乡僻壤…哎呦！”
被艾茵咬牙切齿的用大汤勺命中脑袋的洛伦，还不忘了将馅饼儿（派）塞进嘴。
这个洛泰尔每个人——或者说每个准备嫁人的姑娘们——都会做的“家常菜”，在小个子巫师的手中犹如焕发新生般，大放异彩。
用小麦粉、鸡蛋混入糖和黄油的面团，在稍稍处理过后制成博饼形状、加入以橄榄油配制而成的炒蔬菜（蘑菇、洋葱、空心菜）塞入饼中；
而后倒入以鸡蛋、牛奶和乳酪，加上黑胡椒和盐调制而成的酱汁，将奶酪切碎洒在饼上，稍加烤炙即可。
焦香清脆的饼皮，牛奶、乳酪和黄油的浓郁鲜香，还有饱满的蔬菜芯——那种满足感，不是文字可以形容的层次。
虽然只是一道很简单的馅饼，但小个子巫师依旧有能力将它做的和原本完全不同——普通的洛泰尔派肯定用不上糖和黑胡椒，但绝不仅仅是因为这个。
那是一种…更加细腻的味道。
看着坐在自己面前的黑发巫师大口大口的“清盘”，同时阐释了“狼吞虎咽”和“细嚼慢咽”两个词汇，艾茵的表情也不由得柔和了几分。
对一个“厨师”而言，没有比看到食客享受自己的作品更满足的事情了。
“今天怎么有时间过来的？”坐在他对面，小个子巫师轻哼问道：“不留在圆桌议会那边吗？”
“又没什么要紧的事情。”洛伦耸耸肩：“过几天可能又要忙起来…反正阿刹迈大师醒过来了，你最近正好也很闲，就顺便来一趟巫师塔。”
“你这家伙…把我的实验室当成度假的地方了吗？而且人家很忙的，才不像你呢！”
这并不只是抱怨，而是事实…兼职“巫师协会会长”的艾茵·兰德一边要照顾病重的哈林梵·阿刹迈，一边在继续浮空城的工程进展，同时还要配合道尔顿·坎德的巫师学院计划，十分的忙碌，完全不比夏洛特轻松。
和她们相比，洛伦确实实在是有些“轻松”地过分了…甚至还有时间找路斯恩练练剑，偶尔和道尔顿导师讨论讨论有关“阀门”的应用；或者和某个“选择性健忘”的长者聊聊他上次没说完的话。
“过几天又要忙…是又出什么事了？”艾茵十分敏锐的问道。
“算是吧，不过不是很重要。”洛伦刻意的避开话题，放下了手里的刀叉：“哎…听说艾萨克那个家伙要准备结婚了，是真的吗？”
对面没有反应的动静。
足足过了一分钟，终于意识到有些不对劲的黑发巫师才抬起头，就看到艾茵鼓着腮帮，抱着肩膀，冷冷地盯着他。
“怎、怎么了？”
好奇的眨眨眼睛，洛伦讨好着问道，一副毫无自觉的模样。
“不想说就算了，又想用这种话来糊弄我……”气呼呼的小个子巫师，用大汤勺将某个臭不要脸的脑袋推回桌子的另一头：
“谁要管你的死活？！”
“别这个样子，我们是朋友啊，你这样我会很伤心的。”洛伦依旧面带微笑，对脑袋上顶着的汤勺浑然不觉：
“要不要我告诉你怎么样，我这次一定说实话……”
“鬼才信呐！”
“真的，我绝对不会骗你的；要不这样，我们打个赌，如果我再骗你的话，那我就……”
“我不听我不听我不听！”
熟悉到已经重复了几十次，甚至有上百次的对话，甚至到了双方都产生默契，心知肚明的地步。
“不理你，我要睡觉啦！”
没好气的转过身，小个子巫师转身离开，朝走廊对面的寝室走去，将洛伦一个人扔在餐厅。
“晚安。”洛伦摇头，轻声一笑：“记得做个好梦哟。”
“砰——！”
回答他的，是走廊里传来的一记用力关门声。
深夜的巫师塔重归静谧，窗外能听到逐渐冰冷的风声，漆黑黯淡的午夜，只有城堡的方向依旧还有光亮。
不知何时，壁炉的火熄灭了，餐厅瞬间变暗了下来。
微微蹙眉的黑发巫师起身，轻轻放下手中的餐具，朝黑暗中还在冒烟的炉火走去。
就在快要靠近的时候，猛地停住了脚步。
背后的光亮从余光的边缘处渗入眼角，在一片黑暗的夜晚显得异常刺眼。
洛伦缓缓回首，看向自己的餐桌——不知何时，那上面多了一根点燃的白色蜡烛。
自己原本坐的位子上多了一个身影，微弱的光亮下倒映着一张异常苍白的脸孔，两只白皙的小手攥着过大的餐具，却显得是那么有模有样。
娇小纤细的身形，红黑色礼服一尘不染，领口一丝不苟的打着工工整整的小领结，腿上铺着干净的餐巾。
切下一小块馅饼，轻巧的放进那毫无血色的嘴里，鼓起的腮帮带着满满回味的表情咽下，放下餐刀的右手已经捧起了酒杯。
挑挑眉毛，洛伦面无表情的打量着这个突然冒出来的“不速之客”。
放下酒杯，唇角染上一抹红渍的金发少年坐直身体，带着得体的微笑，平静而优雅的向洛伦投来一双猩红的眸：
“亲爱的洛伦，多谢款待。”
洛伦挑挑眉，抱着肩膀，就这么面无表情的俯视着他。
“你知道…如果我能早一点儿知道亲爱的洛伦为了他最好的朋友，可爱又单纯的阿斯瑞尔准备了一顿烛光晚餐，我是绝对等不到今晚的。”