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离舞会开始还有半个小时;卡特已经在〃镶嵌书〃楼下等待薇妮。
对舞会期待已久的女孩子们大多早就梳妆完毕;聚在公共休息室里谈笑聊天;互相称赞恭维着对方的打扮。对淑女们报以足够的耐心等待是绅士们的基本风度。
薇妮从窗口看到了卡特。卡特正风度翩翩地和另一个同样等人的男孩子聊天。
薇妮没有受过有关矜持的教育;不习惯让人等待。长久的危险厮杀培养出了她强烈的时间紧迫感。能当下做完的事;她无法让自己往后拖延。
薇妮从劳里送来的黑色匣子里取出星光红宝石耳环戴上;再对着镜子最后一次整理着装。千褶白纱裙轻盈飘逸;正好适合她的纤瘦清秀。百合花恰如其分地点缀在胸口和衣裙上;给单调的纱裙增添了几分灵动和生机。她穿了红色的高跟舞鞋;将舞鞋上红色的绸缎缠绕在脚踝;在脚侧系了一个漂亮的结。
星光红宝石和红绸舞鞋上下呼应;使穿着千褶纱裙的她看起来高贵却不苍白;素雅却又不失于简朴。
路过走廊尽头;见同年级的麦格和翠茜躲在廊柱后面窥视站在楼下等待的男孩子们。翠茜好奇地问:〃哪个是你的舞伴?〃
麦格略略有些害羞地说:〃左边那个。〃
〃右边那个也很帅;〃翠茜评判道;说着;又推了麦格一把;〃别人已经等了好久;你还不下去。〃
麦格说:〃没关系;让他再多等一会儿吧。〃
〃你这个小坏蛋!〃翠茜点了一下麦格的额头。两个人笑闹成了一团。
她们聊得太开心;没有注意路过的薇妮。
薇妮下了楼;见卡特还在和人说话;不想上前打断。于是站在楼梯口等了一等。卡特很快注意到了她;和身旁的男孩匆匆说了抱歉;大步向薇妮走来。
卡特穿着淡灰蓝色的外套;上面有银丝绣成的繁复暗纹。夹克正面有两排金纽扣;腰间还缀有一圈流苏。他将手臂递给薇妮;亲切地称赞她今天看起来格外漂亮。此时的卡特像一个真正的绅士;骨子里的贵族风度尽显无余;与平日的骑士卡特的粗犷作风大相径庭。
伊斯顿学院的礼堂由白色大理石搭建而成;拱弧交错的天花板高高耸立;上有经由几代艺术大师绘制而成的创世纪壁画。庄严高贵的礼堂此时被装扮出了热闹的节日气氛。四周墙上挂了温暖厚实的红色挂毯。挂毯之前还摆着用各种小饰品装点起来的枞树;每颗枞树顶端都竖着一颗星星。
舞会还有十五分钟开始;不过礼堂里已经来了许多人。人们三三两两地聚在一起交谈。说着动听的漂亮话。
〃阿米利娅今天会来吗?〃薇妮问。
〃当然。〃卡特肯定地回答。
〃很久没见到她了;当然;虽然在同一个学院;却也很少见到你和艾瑞克。〃薇妮说。
〃的确如此;每次一开学都会忙碌起来。很少能有时间和朋友聚会;〃卡特无奈地说;〃这就是生活。到了四年级;每个人都得完成所谓得‘学年任务’;这段时间;我可是忙得每天只能修习四个小时。阿米利娅在学院教堂修习神术——你知道。只有教堂神官才能教授神术——平日里连我和艾瑞克也很少见到她。〃
正说着话;迎面走来了艾瑞克和凯蒂。
互相打过招呼问好之后。
凯蒂热情地说:〃薇妮;你的红舞鞋很漂亮。〃
薇妮谦虚地笑笑。微微有些生硬地寒暄说:〃我很喜欢你的发带;海蓝色衬托了你的眼睛。艾瑞克;你今天看上去也英俊极了。〃
卡特偏过头来;用在场的另外两人也能听得到的声音说:〃你说艾瑞克英俊极了;我会当你在委婉地夸赞我。〃
卡特的俏皮话逗得两位女士轻声低笑。艾瑞克作出个无可奈何的表情;对凯蒂说:〃你看。有的人永远都这样理直气壮。〃
舞会还有五分钟就开始;礼堂里的人也越来越多。
薇妮忽然瞥见卡特不易察觉地皱了皱眉;她顺着卡特的眼光看过去;伊丽莎白挽着霍斯金向这边缓缓走来。
〃霍斯金;伊丽莎白。〃活泼开朗的凯蒂第一个主动和他们打招呼。
霍斯金领着伊丽莎白走了过来;顿步在了距离他们四人大约四五英尺的地方。
〃为什么作出一副不愿靠近的样子?〃凯蒂开玩笑说;〃难道我长獠牙了吗?〃
霍斯金难得语气有些微冷:〃我得注意不能靠近那猩能喷了蓝茄香水的人。〃
凯蒂莫名其妙地重复了一遍:〃蓝茄香水?〃
薇妮看见卡特紧紧抿了唇;似乎在抑止笑意。就连一向比较阴郁的艾瑞克也忍俊不禁地勾了唇角。
没等凯蒂多问;清脆的铃声响起;期末典礼正式开始。
罗纳德校长清了清嗓子;愉快地说:〃旧的一年即将过去——我的意思是;让人讨厌的期募试总算结束了;我有很多感触。但是;我相信;在这个时刻;没有人愿意听一个老头喋喋不休地感慨人生。为了维护我在同学们心中。';!'的伟大形象;我只能心酸地把感慨全压在心底。〃
说到这里;在场的所有人都笑了。只有向来不苟言笑的加文夫人不赞同地摇了摇头;满眼无奈。
罗纳德校长朗声宣布:〃现在;就由我荣幸地说出大家心底最想听到的话:舞会就此开始。〃
随着他的话音落下;乐队奏起了欢快的舞曲。
卡特躬身向薇妮伸出右手;恳求和她跳第一支舞。
薇妮抿抿唇;接受了卡特的邀请。卡特拥着她走下了舞池。
〃很抱歉;我不太会跳舞。〃薇妮悄声说。她精通魔法;剑术;草药学;破译密码;甚至数学;却唯独没有学过跳舞。
幸好在莫顿伯爵城堡里所居住的三个月里;虽然时常有舞会;但是从来没有人会邀请薇妮跳舞。每次;她都坐在角落里;观看着一对对丽人翩翩起舞。也就是通过那些观察;她大约记下了舞步。虽然知道步子;但是薇妮不确定自己真正随音乐跳起来不会出错。
〃没关系;我带着你跳。〃卡特善解人意地说。
薇妮发现;卡特是个不错的舞伴。在他的引导之下;薇妮一开始虽然屡屡犯错;但是倒没有闹出什么笑话。
他们一边跳舞;一边聊天。
卡特带着抑制不住的笑意说:〃你知道刚才霍斯金说的蓝茄香水是什么吗?〃
薇妮疑惑地问:〃蓝茄香水?〃她知道蓝茄是一种几乎无味的药材;却从来没有听说过有人把蓝茄制成香水。
卡特问:〃你还记得前年我们第一次相遇的地方吗?〃
薇妮当然记得:〃是索多玛之岭。〃
卡特说:〃当时我们专程绕道去索多玛之岭的边缘地带;就是为了采摘蓝茄。蓝茄这种东西不常用到;在诺伯城;根本找不到新鲜的蓝茄。当然;也就是因为这样;我们才认识了你。〃
看薇妮仍是大惑不解的样子;卡特解释说:〃霍斯金和我们向来水火不容。所以;我们打算给他个‘惊喜’作为迦勒节大典的礼物。我是偶然间听说霍斯金对蓝茄的气味过敏;所以说服了艾瑞克;阿米利娅和??他们和我一起去索多玛之岭采摘蓝茄;把新鲜蓝茄榨汁;喷洒在身上。结果没有想到;霍斯金竟然因此流了三天鼻血。〃
难怪霍斯金如此戒备。
薇妮开完地问:〃那今天呢?你不会也喷了蓝茄香水吧。〃
卡特理所当然地说:〃当然喷了;不信你来闻闻。〃
薇妮无语失笑。
卡特换了认真的表情;说:〃当然;我出这个坏主意的时候;没有料想到索多玛之岭那日会发生意外。如果他们的任何一个人因此受到了伤害。我想;我会为此自责一辈子。〃
131。淘汰()
薇妮和艾瑞克跳了第二支舞;和霍斯金跳了第三支舞;一个不认识的高年级男孩主动邀请薇妮跳了第四支舞;而沙龙舞的舞伴又回到了卡特。
轻快活泼的音乐;高昂热闹的气氛;薇妮像一只雨燕一般在舞池中轻盈起舞;翩跹旋转。薇妮觉得自己仿佛踏在云端;所有的烦恼都在这一刻被暂时忘记;她像是每一个初入社交的年轻女孩子那样;充满了快乐和活力。
等到舞会结束;已经是午夜。
卡特送薇妮回宿舍;夜里寒凉;卡特将外套脱下来;披到她的身上。
教堂的新年钟声隐隐从远处传来;天空中飘飘扬扬地落起了穴。
宿舍楼下;卡特笑着说:〃新年快乐。〃
〃新年快乐。〃薇妮说;〃还有;谢谢你。〃
卡特爽朗地笑笑;说:〃能邀请到全场最可爱的女孩跳舞;是我的荣幸。〃
这一晚;薇妮睡得很暖很踏实。双腿的疲惫和内心的愉快是如此的真实;这是她第一次体会到了节日的不同。
第二天上午;成绩公布。伊斯顿学院采用的是学期淘汰制;每学期成绩不达标的人会被迫离开。薇妮的魔法实践几乎没有分;但是额外的数学训练课给她加分;加上魔法理论考试和其他三门课都成绩优异;所以薇妮对成绩并不担心。
吃早餐的时候;有关成绩的可怕流言很快地传开。
劳拉。凯惊惶对沃丝;薇妮和伊丽莎白说:〃听说这学期有人被淘汰。〃当然;她的表情只是装出来的;事实上;她说这话的时候;眼底闪着期待。每个人都在潜意识里渴望证明自己比别人更优秀。
流言很快变成了全年级有五分之一的人没有通过。原本将这条流言当作谈资的学生们逐渐变得紧张惶恐。
后来;接近九点的时候;成绩终于公布了。实际上。全年级只有一个人被淘汰。
后来;终于所有人都知道了;那个唯一被淘汰的人是迈克。司各特;主要原因是植物学考试只得了三十分。为了保护**;教授们不会擅自公布学生们的成绩;但是即将被迫离开的学生再不能算作学院的学生;所以迈克的成绩被公布了出来;以激励留下学生们继续努力下去。
薇妮去罗纳德校长办公室的时候;正好在一楼植物学波特利教授的办公室外看到迈克。波特利教授提着公文包;似乎正要离开。脸色惨白的迈克却在这时出现。
迈克的声音略微有些颤抖:〃波特利教授;我看到了植物学成绩。〃
波特利教授微笑地看着他;等待他继续说下去。
迈克痛苦地皱起眉。用质问的语气说:〃教授;我不明白。为什么我的成绩只有三十分?〃
波特利教授的一如既往的温和语气中带着几分严厉:〃我很遗憾;司各特先生;你的期募试错了四十分;另外。三十分的期末作业你没能完成。〃
〃那是因为薇妮──〃迈克失声喊出;但是随即他烦躁地抓了抓头发;这个理由连他听来都是如此地无力。
波特利教授收起了笑容;严肃地说:〃司各特先生;你应该记得;当你告诉我赫格伦小姐打碎花盆的时候。你说;波提拉花一直都在由你照顾。而我当时也看过地上的花。很抱歉;我没有在泥土里捕捉到任何溶液的痕迹。而且;我不得不说;那株波提拉花当时的状况很差。如果继续下去;我不认为那株波提拉花能结出花骨朵。〃
波特利教授的话仿佛冬季的寒风;残酷地刮走了迈克脸上的所有生动的表情。
波特利教授说:〃我总是希望能尽我所能给出最公正的成绩。司各特先生。请问你还有什么疑问吗?〃
〃没有。〃迈克绝望地摇摇头。
〃那好吧。〃波特利教授说;〃新年快乐。〃
〃新年快乐。〃迈克下意识地回道。
薇妮站在楼梯墙后听完了这一幕之后。在波特利教授看到她之前上了楼。
在罗纳德校长那里取得了三本珍藏版的数学书之后;准备收拾东西离开。
传说创世神用了七天的时间来创造这个世界;因此神创�