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前的狼藉场景。
这样简单踏实的修行方法，进展速度远远不如从前修行禁术快。经过了五年的时间，薇妮的魔法释放水平大概勉强相当于五级普通法师，如果放在伊斯顿学院，也只能算中等偏下。不过在真正的战斗中，战斗经验的重要性并不比战斗能力的重要性弱。
薇妮对此已经习惯，并没有觉得气馁或者焦虑。她向勃艮第公爵采取报复的方式不是依靠武力，而是她从前所掌控的秘密。光荣之刃接任务的时候并不讲究道德原则，她也因此掌握了许多贵族圈子里的内幕。她去堪帕瑟拍卖场卖过两次信息，虽然这两次出卖只是试探，所卖出的并不是特别重要的消息，但是所达到的效果和她预期一样好。
拥有很多秘密的人，最害怕的就是遭到背叛。背叛者的存在比明着的敌人更可怕。贵族们在庆祝伊芙死亡的时候，没有想到卖掉他们信息的，不是倍受猜忌的盟友或者同伴，而是这个他们以为已经将秘密带入死亡的人。
薇妮毕竟不是从小在贵族圈子里长大，她的社交手腕，远远比起所谓的交际花们。不过因为是逆转俱乐部的成员，所以她来到诺伯城之后，也接到了大大小小的宴会邀请。不过在这些宴会上，她更像一个不合格的花瓶或者陪衬。唯一的用处是得以见到了更多的人。从人和人谈话时的微妙动作，判断出了他们之间的关系亲疏。
艾维和乔治的蜜月旅行之后，乔治不顾艾维的抗议，坚持将她留在了诺伯城。艾维坚持她想和乔治一起去欧斯托地区，帮助他处理新教徒的事，但是乔治却说，艾维还是留在诺伯城比较让他放心。
艾维说起这话的时候，又甜蜜又忧愁。她每天都给乔治写信，写好之后却不敢急着寄出去，害怕太频繁的来信会给乔治压力。只不过。她内心的焦躁和思念让她静不下来，似乎只有不断地写信才能缓解。对她而言，写信的过程就仿佛是在同乔治倾诉。
每个星期。她把自己写的每封信读一遍，挑选出自己认为重要的部分，在誊写到一张信纸上，寄给乔治。
其他时候，艾维为了排解相思。给自己安排了许多事来做。她强烈要求薇妮搬到伦纳德庄园来和她作伴，但是薇妮为了有更多的时间制作法阵和修习植属魔法，委婉地拒绝了艾维的好意。
十月底是王子的生日，也临近逾越节。
逾越节是庆祝诺非人的祖先成功打败从前压迫他们的其他民族，最后成立了独立和强大的帝国的节日。每年的逾越节，人们都会举办舞会。跳“胜利之舞”。胜利之舞配有单独的歌曲和舞步，用歌舞来表达诺非人重获自由的欣喜。
对于王子的生日和节日，王室自然不敢怠慢。距离舞会还有半个月。舞会的请帖就已经送到了人们的手上。当薇妮收到请帖的时候，心里万分惊讶。她认为，舞会是拉拢亲党的契机，没想到，凭借她这样式弱的背景。也能受到舞会的邀请。
艾维知道之后，同样惊讶。她说“能接受到逾越节的邀请。是一种殊荣。历史上，逾越节也会邀请一些为了帝国立下功劳的骑士。许多骑士在退隐之后，都把参加过王室的逾越节舞会当作一生的荣耀。”
艾维自然也在受邀者之列。不过她对此早已习以为常，只不过这一次，她的请帖姓名上写的是艾维。伦纳德。加略特夫人。真正让艾维惊喜期待的是，乔治会回诺伯城来过逾越节。而到时候，将是他们第一次以夫妇的身份参加舞会。
艾维花了很长的时间挑选舞会新裙子。裙子是新做的，光是选择颜色、布料和式样，就让艾维踌躇了十天。这十天以来，她每天都站在镜子前，拿了各种颜色的布料和自己的肤色作对比，又试穿了各种式样的裙子，看看哪一种最能衬出她纤细的腰肢。凯蒂是她的服装顾问，她总是不断地问凯蒂和薇妮：“你们觉得这件好看，还是那件好一些？”
在那段时间里，这句话几乎成了她的口头禅。
薇妮对舞会的准备则简单得多。她没有太多多余的金钱，但是为了尊重舞会的正式性，还是去购置了一条新的裙子，她的裙子颜色朴素式样保守，虽然不出彩，但是也让人挑不出一丝错。唯一贵重的，只有她那对星光红宝石耳环。
到了舞会当日，薇妮是和凯蒂一起去的。
刚一走近宴会大厅，抬眼就看到了王子。威廉穿着红色的制服，袖口订着金色的袖钉。他看上去高贵却温和，让人不由得想要膜拜亲近，附身宣誓作他的子民。
礼仪官唱的是凯蒂。格兰波瑞的名字，王子上前牵起凯蒂，说：“凯瑟琳。格兰波瑞小姐，欢迎你来参加舞会。”
当礼仪官唱出“薇洛妮卡。安。赫格伦小姐”的名字，王子慢慢走近薇妮，隔着他手上戴着的白手套，薇妮仍然能感觉到他手的温热。他牵起薇妮，声音柔和如三月的微风：起她，说：“亲爱的薇洛妮卡，我很高兴你能来参
他的眼睛是浅褐色的，仿佛温暖的泉水，柔波微漾，深看进去，却能看到潜藏的深邃的蓝。薇妮直视过许许多多的人，从他们的眼睛里看到过各种各样的情绪。但是只有威廉的眼睛清澈透明，一如从前在寂静森林里，她见到他所表现出的赤子之心。舞在大厅里，薇妮遇见了很多逆转的成员。因为逆转的缘故，他们多了一层特殊的关系。不过卡特见到薇妮时，表情瞬间石化仍是非常明显。倒是艾瑞克淡定许多，过来和薇妮寒暄的时候，没有看出丝毫的不自然。
舞会开始之前，薇妮和逆转的成员们说着话。她远远地看到伊丽莎白在房间的另外一边，和一群她不认识的人们在一起。虽然听不见他们说什么，但是从那些人灿烂而几近讨好的笑容中，可以看出他们向这个勃艮第家族唯一的继承人示好的心。
等到“乔治。凯恩。加略特和夫人”出现的时候，薇妮看到乔治的左胸口戴着一枚碧海蓝宝石胸针，正是薇妮赠予艾维的那一枚。
舞会的第一支舞，正是“胜利之舞”。舞会第一支舞总是最重要的，尤其第一支舞的舞伴选择往往代表了一个人的态度。
卡特和莉丝在学院时候就是一对，于是邀请薇妮的任务就交给了艾瑞克。卡特和艾瑞克严肃地耳语了一番，但是薇妮却没有去关心他们之间说了什么。她看到王子在众人的注视中，缓缓走下阶梯，来到伊丽莎白面前，躬身，伸手，向她作出邀请的手势。
凯蒂开起玩笑来素来口无遮拦。她扬起声调低语：“王子殿下该不会追求伊丽莎白公主殿下吧。如果王子和勃艮第联姻，这个么──”
后面的那一半话，她没有说下去，但是听到的人都能自己补充。
大家一时间都没有说话，薇妮听到身后不知道是谁开玩笑地补充了一句，说“这倒是一个不错的策略。”
等到胜利之舞的音乐响起之后，艾瑞克小声对薇妮说：“卡特说我们不应该请你跳第一支舞。他不希望你被看作‘我们’的人。”
薇妮轻轻点头，说：“我明白。”
艾瑞克说：“但是，在我们心里，其实你一直都是我们的人。”
见薇妮愣了一下，艾瑞克笑了笑说：“你不知道吗？每年逾越节的舞会名单，但是王子殿下亲自拟定的，这是一个传统。”
薇妮的目光不由得转向舞池中。隔着穿着各种华丽衣服的人们，她一眼就看到王子。王子低头看着伊丽莎白，他们目光交错，低声呢喃。
薇妮撤回视线，说：“其实我并不能帮上什么忙。”
艾瑞克说：“你不需要帮我们什么忙。你只需要和我们一样相信威利斯王子，相信王子有能力治理这个国家，让每一个子民都过上更加富足的生活。”
薇妮说，声音发自内心：“我相信的。”
说到王子，向来表情比较沉郁的艾瑞克难得动了情绪：“我和卡特是王子的侍从，从小就跟着王子。跟了这么多年，我们比谁都清楚。王子一心为了人们的福祉着想，不管是贵族还是平民。他真心爱这个国家和国家的每一个子民。你还记得我们第一次遇见的时候吧。”
薇妮点头：“我记得。”
艾瑞克说：“那时候，我们因为卡特的坚持和任性，来到了索多玛之岭。后来想想，那真是一个可怕的错误。不过在当时，虽然我们自己都缺乏自保的能力，但是王子还是坚持救起了素昧相识的你。他不知道，也不会在意你是贵族或者平民，他只知道你是他的子民，因此，他纵然自己都不能完全自保，却不会放弃任何一个子民的生命。这就是王子，也是我们为什么一心追随他的理由。”
ps：
早上六点过起来写文，在临走写了3000字，以为给自己设定一个冲击全勤的目标可以督促自己更新的，结果风雨小说意外抽了，怎么都发不上来。我又全勤不了了，动力何在。
247。插花（）
请牢记
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艾瑞克的话让薇妮陷入了一种难以描述的复杂情绪中。王室贵族的责任之一是保护领地子民，这条人人都知道。但是王子和贵族对于大多数来说，遥远得就像只剩下一个简单的固定形象，她从来没有认真想过，王子会怎么对待他的子民。更没有想过，有这么一个王子，真心爱他的子民。
这种不分阶级高低的爱让薇妮觉得不可思议，心里充满了温暖和感动，却又有一丝不可名状的失落。
跳完第一支舞之后，薇妮静静退到一个角落。白色的裙子和白色的墙融成了一片，彻底让薇妮失去了存在感。她端着一杯红酒，小口小口地抿着。第二支曲子奏起，舞池里的王子一手握住姗娜。兰德朗的手，一手揽着她的腰，在人群中旋转。他的眼神温柔依旧，就像初见的时候，她睁眼时看到的那般温和如春风。
外面月色明朗，微风习习。第三支舞之后，陆续有人结伴出去花园聊天赏月。
薇妮看着舞池，神色有些恹恹地。大概是大厅里空气太闷了，她觉得胸口堵得有些难受。于是一个人起身，去了花园。
她远离在半掩身在花丛里的人们，独自往前走。
凉风迎面吹来，她隐约听到了天籁一般歌声。大约因为距离太远，她听得不太真切。不过奇怪的是，似乎周围的人，没有一个人听到这美妙的歌声。
薇妮朝着歌声传来的方向走去。清凉却不寒冷的夜风吹了她的裙子贴着腿，往后摆动。薇妮索性脱下舞鞋，赤脚踩在露珠上，聆听露珠从高处的草叶上坠落到低处草叶上的响声。植属法师的天赋逐渐地侵蚀了她的自我。虽然这样亲近自然的感觉让她放松，但是薇妮的内心仍然有微小的抗拒。
等到走近了，才发现原来唱歌的是美人鱼们。
美人鱼们的感知同样敏锐，感觉到了薇妮的靠近。立刻停止了歌声。
薇妮记得美人鱼的声音迷惑技能，满心防备，但是美人鱼们只是支起了身子，齐齐望向她。
薇妮感觉到她们没有恶意，于是慢慢靠近。她在靠近水池的地方坐下，手臂圈着膝盖。
月亮半掩在乌云之后，若隐若现，就像人的心思一般难以捉摸。
美人鱼们有个女高音唱起一支歌。声音低回婉转，穿透了夜空，进