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他们在花园里散了一会儿步。
骑士在空地上铺上毯子，取出蜜饯和糕点，又倒了三杯葡萄酒，就算是他们的小野餐。
这个时候，他们突然听到一个柔和有礼的声音说：“请问我能加入你们的野餐会吗？”
他们同时抬头，只见穿着红色制服的王子站在薇妮身后。
201。美人鱼（）
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“威利斯王子？！”
卡莱斯托骑士和米雅慌忙地起身行礼，薇妮往一旁退了一步，欠身行礼的时候，她的发巅仿佛能触到威廉的呼吸。
威廉温和地让三人免礼，大大方方地坐在地上，说：“ 我只是一时兴起，想要加入各位的野餐会。如果让你们感到丝毫的不自在，倒是我的不对了。”
卡莱斯托和米雅连忙保证，王子的加入是他们的荣幸，他们没有感觉到任何的不自在。
即便如此，米雅更加沉默，只是低头小口啜着红酒，原本一直在主动关照两位女士的卡莱斯托也变得僵硬不自在。薇妮没有去看王子，她喝着酒，默默地听着玫瑰花的歌声。玫瑰花的歌声纯净快乐，这样单纯阳光的情绪连带感染了薇妮。
王子和他们客气而礼貌地谈话，因为他们都非来自诺伯城，于是王子和他们说了说帝都的风土人情，又关心了一下他们生活是否适应。
吃过了野餐。王子礼貌地邀请三人在花园散步作为感谢。米雅每日午餐之后都要做午后祷告。她是虔诚的光明教徒，即使有王子邀约，她也毫不留恋地拒绝。
卡莱斯托骑士很是为难，一方面他应该送米雅回去，但同时他又不能丢下薇妮。王子向骑士保证，他会将薇妮送回去。有了王子的保证，骑士这才放心地离开。
花园里只剩下王子和薇妮。薇妮动了动唇，但是不知道该怎么叙旧。
“我们从这里走过去，我带你去看前面的池塘。”王子说着，亲自给薇妮引路。他们走在路上的时候虽然没有说话，但是并不显得尴尬，两旁玫瑰花和其它植物的吟唱对于两位植属法师来说，就像走在站满了整座山的合唱团中。
拐过小径的尽头。薇妮忍不住惊讶地张大了嘴。
碧蓝的池塘里，有上百条迷你美人鱼在水里游来游去。有的慵懒地侧躺在莲叶上，举起手臂挡着阳光；有的趴在岸边聊天，上下甩着漂亮的尾巴；还有一些在水里打来打去。
纵然从前的伊芙走遍了帝国南北，但也从来没有见过童话中的美人鱼。
美人鱼们看到了威廉，不约而同地以同样的姿势转过头来看他。上百条巴掌大的美人鱼有的坐在水池边，有人潜在水里，只露出头，有的还抱在一起打闹，这会儿却全都齐齐地保持着同样的动作。
微微轻轻吹过。美人鱼们齐声唱起歌来。美人鱼的语言圆润优美，充满起伏，词与词之间都用细小的连音连在了一起。
美人鱼的歌声充满了奇异的力量。薇妮虽然听不懂她们在唱什么，心里却十分的愉快。美人鱼们五官精致，神态俏皮，鱼尾一摆一摆的，玲珑可爱地让人恨不得捧在手心。
薇妮走到水池边。还没来得及细细打量美人鱼们，却突然一阵头痛。薇妮只觉得天旋地转，脚一软差点跌落进了水池里。而美人鱼们则早已向两边游开，给薇妮让出了跌落的空隙。
薇妮的脑袋有短暂的空白，接着她立刻反应了过来：这是**术。薇妮定了定神，集中精神击退了侵入脑中的**声波。
威廉上前轻轻扶住她的手臂。又向着美人鱼们摇了摇头。
“抱歉，我没有想到她们会恶作剧，”威廉歉意地说。“她们平时都让我给惯坏了。”
近前的一条美人鱼似乎不满威廉的评论，她气鼓鼓地瞪了威廉一眼，尾巴一拍，掀起的水墙直扑向威廉。水墙来势汹汹，上有强大的水元素波动。但是威廉却丝毫没有去抵挡。水墙距离威廉身前一寸的地方骤然向后洒开。
威廉身上一丝水渍也没有沾上，薇妮却被狠狠地溅了半身的水。美人鱼们见此。纷纷捂着嘴，咯咯咯咯地笑起来。
薇妮没有想到看似漂亮柔弱的美人鱼们竟然这样坏。她手指轻挑，一根水草蜿蜒着缠住那只带头使坏的美人鱼的尾巴，突然把她倒提了起来。美人鱼先是一惊，接着又羞又窘，扭着身子挣扎却怎么也挣脱不了水草的舒服。她起初还恶狠狠地瞪着薇妮，但是很快又两眼含着泪花望向薇妮。
可怜兮兮的模样，让薇妮又好气又好笑，只得饶了她。美人鱼一被放下来，立刻潜入了池塘深处，似乎是因为被所有人看到了自己的窘态，找个地方躲了起来。
“可别小看了美人鱼，美人鱼不但会水系魔法，还能用声音产生幻术，”威廉笑着说，“不过这些家伙虽然骄纵，但是心地不坏，忘性也大，偶尔惩罚她们一下，也不用担心她们记仇。”
果然，那条攻击薇妮的美人鱼这会儿又从水底下浮了出来，仰在水面上自在地游来游去。
“奥佛瓦。”威廉用美人鱼语说了什么，美人鱼们含情脉脉地望着他，目光里满是依依不舍。
“‘奥佛瓦’是‘再见’的意思。”威廉解释说。
“奥佛瓦。”美人鱼们齐声说，水面上响起轻颤动人的回音。
威廉和薇妮绕过池塘，一路上没有别的人。不知道怎么地，两人同时都觉得有些微的尴尬。
“其实我──”威廉正想说什么。这时候，侍卫从后面赶了上来，打断了威廉的话。
“玛格丽特皇太后有事找您。“侍卫说。
威廉的神色郑重起来。他向薇妮表示歉意，让侍卫安排送薇妮回去。
回到行馆，卡莱斯托的侍卫等在门口，看到薇妮回来了，才说骑士有事先回去了，但是吩咐了他确定薇妮回来，再回去报告。
米雅每天的这个时候，都在房间里做午祷。
客厅的茶几上放着报纸，薇妮拿起来翻了翻，新教徒再一次掀起暴动，整个欧斯托郡都陷入了混乱。乔治这个时候应该还在欧斯托，新教徒的暴乱让他和艾维的婚礼遥遥无期。
佛兰教廷原本对这些不成气候的新教徒很是不以为然，但是日渐扩大的事态，让教廷方面似乎也不得不正式介入。据说教廷打算派出一支圣殿骑士队，用武力镇压叛乱者。
薇妮放下报纸，转身回了房间。四下无人的时候，镜子小声对她说：“其实我一直都很喜欢美人鱼。”
203。星盘（）
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很快王子再次设宴，专门邀请来自南方的贵族们。有人议论，王子这是想拉拢南方的贵族，甚至猜想，王子会不会为了争取南方贵族们的支持，娶一个来自南方的贵族少女。而莫顿家的三小姐米雅，南方最有身份的小姐之一。薇妮作为莫顿家的一员，也受到了邀请。
这次宴会并不太正式。享用过美食之后，年轻人们在大厅里弹琴唱歌、玩牌和游戏。威利斯王子风度翩翩，温和风趣，赢得了所有人的好感。少女们的目光全都情不自禁地跟着他的背影，一边还窃窃私语，打趣笑闹。只有米雅静默地看着书，看向王子的眼神纯澈空洞。
许多贵族小姐显然和威利斯王子早认识。王子站在钢琴旁，和兰德朗公爵家的两位小姐谈笑风生。女孩子们顾盼神飞，因为激动和开心，眼神极明亮。
在场的贵族青年们，除了米雅，薇妮谁也不认识。虽然其中好些人她都见过，但是从前在莫顿城堡的时候，她并没有被正式介绍进入社交圈，即便是为数不多的几次见面，她也是穿着夸张艳丽的衣服，被所有人当作小丑来看。
米雅在阅读她随身携带的祈祷书，薇妮只有陪在她身边。大厅里每个人都有自己的社交圈，无事可做的只有薇妮一个人。这里的青年们最终都会继承一大笔家族财产，而少女们则用心地寻觅地适合的结婚人选。薇妮不可能像周围打扮漂亮的女孩一样，把结婚当作自己的主要目标。
莫顿家的米雅小姐在交际圈出了名的曲高和寡，只是有莫顿小姐的称呼在，米雅根本不用为婚姻发愁。
威利斯王子的目光不经意间地从薇妮这边扫过。接着，他和两位小姐说了什么，然后他们一同朝这边走过来。
米雅放下书，侍者搬来几张椅子。他们五个人围成一圈坐在一起。
珊娜。兰德朗说：“莫顿小姐，我上个月还从切斯特城路过，去了切斯特主教堂临摹普桑的《阿卡迪亚》。”
她的妹妹索菲娅笑道：“珊娜一心迷恋普桑的画，恨不得直接住到切斯特主教堂里，谁让那里有大多数的普桑真迹的收藏。我就不知道学院派的画作有什么意义，传承了近千年，也不过是从平面理想主义神像进化到了现实主义。”
珊娜佯怒地瞪了她一眼，没好气地和米雅说：“还是索菲娅最好，鄙夷传统。一个人去平民区的破楼看什么印象主义画展，还带了一幅《晨曦》回来。挂在房间里每天欣赏。”
米雅感兴趣地问：“印象主义？那是什么新流派？”
索菲娅神采飞扬地说：“和死气沉沉的学院派相比，印象主义更注重的是表达‘即刻’和‘感情’。”
珊娜不以为然：“笔触粗糙，豪无修饰。只有没有系统学过油画的人才会有那么拙劣的技法。”
威利斯王子说：“用‘感情’来弥补画技的不足，也是一种聪明的做法。”
米雅点头：“听上去很有趣，下次再有展览，我也想去看看。而且我也觉得‘感情’很重要，即使是用于宗教画作。因此。比起保守的普桑，我更欣赏波伦特。他画笔下的圣徒，既有世俗信徒的狂热，却又不像卡拉瓦乔画中人物那样卑微。‘世俗的高贵’，这就是我对波伦特的看法。”
“赫格伦小姐，你觉得呢？”珊娜礼貌地征求薇妮的看法。
薇妮大约知道普桑。但是不知道波伦特，更没有听过什么印象派。她一时不知道怎么接下去，只好模棱两可地说：“任何画派都是以学院派为基础。所有的画风也只是在学院派的技法上添加新的元素。”
她绞尽脑汁地编造着回答，余光看到威利斯王子认真凝视的眼神。珊娜、索菲娅和米雅也是期待地看着她，似乎在等她继续说出什么独特见解。
见薇妮就这么住了口。珊娜看上去十分失望，索菲娅说：“我认为印象派的画作已经有跳脱学院派桎梏的先兆。就好像百年前，画画这样的事被教会所垄断。只有教堂的画师有资格作画，所作的画也只能是《圣典》中的典故。但是现在。任何人都能作画，画作的内容也从圣徒变成了普通人，甚至在诺伯城兴起一时的浪漫派，专门画梦境。画技在成熟，谁知道以后的画家会不会创造出全新的技法。而我们，也只能期待着这位天才的来临，你说是吗？”
薇妮迟疑一下，正想着怎么说下去。威利斯王子接了话头，说：“这点我倒是完全赞同，就好像诸神的黄昏之后，世上具有战斗力的只有魔法师，虽然逐渐分为了光明魔法、黑暗魔法，甚至亡灵魔法，但是那些都只是魔法的分支。但是到了后来，前驱骑士们创造出了武技。武技和魔法的原理完全不同，但是强大的骑士却