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薇妮一时半会儿想不出原因。于是只有先将这个疑问埋在心里。
漫长的暑假在看书、修行和偶尔的交际应酬中很快就过去了。莫顿夫人对于艾丽丝的远嫁既高兴又伤心。薇妮偶尔会远远望见她站在的窗口独自垂泪，但是当有客人来访的时候，她又端起架子，作出一副骄傲的模样。
艾丽丝在八月初的时候回了一趟家，没有让费德维茨跟随。莫顿夫人虽然对大女儿想念至极，在艾丽丝面前却严厉地对她进行了训斥。艾丽丝回家三天便被莫顿夫人赶了回去，临走时，林赛将艾丽丝拉到了一边，不知道说了什么，艾丽丝立刻红了眼眶。
再回到伊斯顿学院。薇妮已经成了三年级的学生，搬进了元素卷轴。
她的室友换成了伊丽莎白，而其他人则还是和原来的室友在一起。除了少数几对水火不容，无法相处的。伊丽莎白原来的室友因为成绩太差而被学院开除，因此，学院安排凯特蜜、劳拉。凯和沃丝住进了一楼宽敞的三人间。
乔治和塞西莉娅毕了业，逆转俱乐部的主席之位落在了杰夫头上。薇妮有时会参加逆转举办的舞会、喝酒派对和实战提升特别培训。由于逆转的成员全都是学院出类拔萃的人才。平日的实战课对于他们来说太过简单，因此俱乐部内部每周举行一次实战切磋，所有人不分年纪和职业，轮流讨教。
根据逆转的规则，每个成员有资格邀请一位朋友参加派对，被邀请的人只需要在胸前佩戴特制的郁金香。伊丽莎白对于这些贵族少年们的放纵游戏没有兴趣。她在冒险工会又接了好几个任务，有时候会为了任务而请假数日。加文夫人虽然对此极为不满，但却没法找借口惩治总成绩年级第一的伊丽莎白。倒是劳拉。凯几次对薇妮暗示。想要参加逆转的活动。薇妮不太愿意忍受她的性格，所以每次都假装听不懂她的暗示。
经过一个假期，劳拉。凯瘦了，瘦得清晰地显出了锁骨，她的皮肤颜色也更深了一些。凯特蜜乍一见她时。便惊呼出声：“你怎么变得这么黑？”
她的语气天真无辜，仿佛一个不知言语忌讳的孩子。正因为如此。她的话语更显残酷，无法被解释为刻意的损毁攻击。
在这样一个崇尚白皙如瓷器的皮肤为美的时代，“黑”这样的形容词用在一个少女身上完全可算作是侮辱。
劳拉。凯看着回家三个月，被养得更加白胖的凯特蜜，语气难以克制地变得尖刻：“皮肤被晒黑了经过冬季可以再白回来，但是成绩单上的糟糕成绩却不会随着时间的改变而自行修复。”
凯特蜜的总分是年纪倒数第三名，只要再少上十分，就会被伊斯顿学院强制退学。
凯特蜜睁大了眼睛，似乎不敢相信劳拉。凯怎么能说出这样无礼的言语。她愣了好一会儿，泪水终于不受控制地溢满了眼眶。
劳拉。凯也知道的自己话有些过分。“对不起，”她刚伸出手拍拍凯特蜜的肩，想给她一些安慰，凯特蜜甩开了她的手。
费奇这时正巧从这里路过，看到凯特蜜捂住嘴又震惊又委屈的模样，疑惑地走了过来，问：“你们这是在做什么？”
劳拉。凯有些心虚不自然地说：“没什么。”接着，她试图岔开话题：“嗨，费奇，你暑假过得怎么样？”
费奇和她一样，皮肤被晒成了蜜色。
费奇微笑地回答：“我么，第一个月在冒险工会接手了一个集体任务，虽然是个小任务，但是也从同伴身上学到了很多东西。剩下的时间都待在家里，帮助家人做一些事。你呢，这个暑假又接了什么惊险的任务？”
“我没有，”劳拉。凯有些低落地垂下了眼，“我在咖啡厅和剧院打工。”
费奇略微显得有些惊讶：“是吗？我以为你会……”
劳拉。凯打断了他的话：“我也想去冒险工会接任务，多积累一些经验，对以后工作也有帮助。但是，咖啡厅和剧院工作的小费比较高。”她的声音里带着无法说出口的委屈和隐忍，充满了暗示。
费奇似乎有些了然，他抱歉地说：“劳拉。凯如果是因为上次佛兰花园──”
“费奇！”凯特蜜高声唤他的名字，尖利的声音压过了费奇只说了一半的话语，“我的草药学i还有好些地方没有学懂，你今晚到我房间来给我讲课。”
费奇下意识地脱口应道：“好的。”
劳拉。凯偏过头，紧紧咬着嘴唇，瞪大眼睛，努力深呼吸，强行压下了严重几乎漫出的水花。可惜费奇被凯特蜜挽着了胳臂，什么也没有看见。
薇妮深深为摆脱凯特蜜这样的室友感到庆幸，若非如此，有了费奇天天到寝室为她补习功课，薇妮肯定没法静下心来做任何事。
艾维依旧甜美可爱，虽然已经是四年级的学生，但是她看上去仍然像个没有长大的玩偶娃娃。
一见着薇妮，艾维就作出苦瓜脸，用她惯常的夸张语气哀叹道：“安东尼老师离开学院了。啊啊啊，真是太可惜了！他是我见过的最好的老师，虽然他明显偏袒骑士专业的学生。”
薇妮想起试练时候外面冷厉，但是内心友善的安东尼老师，问：“他为什么离开？”
“不知道，”艾维嘟着嘴，满面忧伤，“不过他本来就不适合做老师啊。你知道吧，他原本是碎雪佣兵团的团长。不知道为什么突然解散了碎雪，据说从那之后，他也再没有参加过迦勒节大典，虽然每年功勋之柱上他的名字都是第一 。”
薇妮安慰她说：“没事，会有更好的老师的。”
艾维叹了一口气：“安东尼老师是个出色的骑士，他会最实用的格斗技巧。虽然他自己不会魔法，但是他似乎对魔法很有研究，大概因为他遇到的很多敌人是魔法师吧。”
181。队友（）
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开学不过两天，薇妮就听说凯特蜜和沃丝已经吵了三次。沃丝有洁癖，第一天就受不了凯特蜜把脏衣服全都扔在地板上，看书的时候，凯特蜜感情的诗歌朗诵又刺激了她的神经，更严重的是，她无论如何也不能接受每晚费奇都待在她的房间里。
劳拉。凯试图劝说沃丝在费奇的问题上不要太过保守，沃丝态度坚决地反驳：“为了寝室和睦，在很多问题上我已经做了很大让步。这一点我坚决不能退让。”
凯特蜜拗不过她，索性自己搬进了费奇的房间，除了每天早上回自己的寝室来沐浴换衣服。
薇妮不认为加文夫人是因为体谅她受了一年的折磨而将她和凯特蜜调离，很快她就知道了真正的原因。
周三晚上薇妮照例去见罗纳德校长，校长办公室门上的数学方阵换成了快速心算。门上不断地变幻着不同的等式，只有在很短的时间内算出结果才能将门打开。
一进办公室的外间，薇妮就闻到浓郁的绿洱茶的香味。绿洱茶香中带着厚重的药味，只是闻到气味便能知道茶水的苦。这种茶深受教会的推崇，据说茶的清苦有利于保持平和的心境。她记得罗纳德校长从前爱喝咖啡，看来最近似乎换了口味。
罗纳德校长笑眯眯地坐在他宽大的办公桌前，远远地向薇妮招了招手。
薇妮走了过去，刚一踏进办公室里间，就看见罗纳德校长对面还坐着穿着骑士制服的伊丽莎白。
罗纳德校长招手让薇妮坐下， 说：“你们应该都知道每个四年级的学生都必须完成一项冒险任务。”
薇妮点头。她记得卡特、艾瑞克和阿米丽娅的任务似乎持续了一年，因此在她念一年级的整个学年中，她都没有见过卡特。
罗纳德校长交叉双手，支在身前。身体微微前倾：“一般情况下，每个学生可以自由选择同伴和任务，再向学院递交书面申请，经过学院任务委员会审核通过，就可以自行制定计划，执行任务。委员会将根据任务难度和完成质量给每位学生一个评分。这个评分在以后争取冒险工会任务、或者找工作的时候起很大的作用。当然，尽管我觉得每个学生都应该有挑战自我的精神，但是我们也不会让学生们去做太过冒险的任务。”
罗纳德校长略微颔首，眼睛越过眼镜锐利和直接地看向薇妮和伊丽莎白。“除了最优秀的学生。”他严肃地宣布。
房间里的灯光似乎在一瞬间变得黯淡，四下沉寂。似乎能听到茶叶在水杯里翻腾的声音。
薇妮似乎有些吃惊，不知所措地抬眼看向罗纳德校长。
罗纳德校长扶起眼镜，脸上又恢复了和善的笑容：“你们是我做校长二十年来见过的最优秀的学生。因此，我想给你们指派一项十分具有挑战性的任务。”
伊丽莎白的眼睛在这一瞬间变得明亮，虽然她的表情没有改变，但是薇妮明显地察觉到了她极力掩饰的兴奋。
薇妮低头思考了片刻，怯怯地说：“罗纳德校长。你不是说每个学生都能自己选择任务吗──”
罗纳德校长微笑着鼓励她继续说下去。
薇妮吸了一口气，语气迟疑而缓慢地说：“我能不能自己选择任务？我怕任务太难，被我给搞砸。我现在的魔法水平还是很差，我不想拖累伊丽莎白。”
“赫格伦小姐，很抱歉我不能接受你的请求，”罗纳德校长的语气仍就保持着温和。但是温和之中却隐隐透着不容违抗的严厉，“勇敢和自信，是所有伊斯顿学生都必须具备的品质。担心拖累同伴的最好解决方法不是逃避。而是努力让自己变得强大。”
“是。”薇妮小声嗫嚅说。
“另外，”罗纳德校长加重了语气，“使用武力并不是解决问题的最好方法，这就是为什么我一直着重强调着知识和智慧。帝国的大多数学院都只用严苛的训练来试图将学生训练成强大的魔法师或者骑士，而在伊斯顿学院。每个学生每周只有两天的战斗训练。这并非仅仅是因为对于贵族而言，良好的教养、高雅的谈吐更甚于武力的强大。而是因为分析问题的能力和渊博的知识可以教会学生们如何用有限的武力解决掉更大的麻烦。”
在罗纳德校长锐利如刀的目光的注视下，薇妮不由自主地低下了头。
伊丽莎白说：“我听过一个笑话，想要除去房子里的老鼠，七级火系**师用炼狱烈火将整个房子烧成废墟； 五级法师先用火圈限定住老鼠的活动范围，再将火圈里的老鼠烧死； 一级魔法学徒则只能跟着老鼠跑，不断用小火球术砸向老鼠，能不能砸到老鼠，全凭运气； 而什么魔法也不会的农夫，只需要一块奶酪，一点毒药，就可以除掉老鼠，并且保全了整栋房子。”
罗纳德校长赞许地笑了，说：“你们都上过伊芙研究课吧，对于伊芙的评价众说纷纭。但是就我个人而言，伊芙是我所知道的，最聪明的魔法师。很多人都只看到她强大的魔法天赋，却忽视了一点，那就是伊芙虽然知道自己的力量很强大，但是她从不滥用力量，事实上，她在施展魔法时，对元素的耗费计算得精确又精确。可惜的是，她的聪明仅仅限于魔法使用，如果她对政治、历史和人文有更多的了解，那么，她的成就将不可限量。”
伊丽莎白若有所思地点点头。
“好了，言归正传，”罗纳德校长端直了身体，“为了对