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如今的灰棘森林内，那些到处可见的树木遗骸，让这片名义上的丛林反倒更像是一座庞大的墓地。
千年的时间延续中，这片被遗忘之地，先后迎来了在最初举起叛旗迁徙至此的北方林地部分古图雅人，以及之后众多闻风而来、被泰拉光明阵营驱逐的恶党与不法之徒。
而想要从北方之境到达灰棘森林，除了取道极东之地，通过好运海岸古巴沙索人的领地莱恩港，接着横跨过迦德塞王朝所统治的闪光丘陵外，就只剩下从光明同盟的古阿塞恩矮人领土——苦痛高地穿越一途了。当初的古图雅叛众们，便是由北方歌雨林地一路南下，在穿过西方高地的延绵群山后，被横亘大陆的龙骨绝壁挡住了去路。
但他们最终发现了泪痕小径，并凭借着这条在如今看来依旧凶险异常的狭径，攀越了龙骨绝壁逃出生天。从此以后，想要直接依靠人力越过绝壁天险，快速从北方同盟领地去往南部神圣联邦，这是唯一的一条通道。
“我们要穿过外围石化的灰棘树林地带，再越过中间的一大片沼泽，才能到达目的地。”
此时风尘仆仆的迅风小队里，作为副队长的红头发矮人哥达尔捧着一张地形图在地上摆开，他的手指一路沿着灰棘森林的东部入口，划过地图上标示的几处茂密林地，又越过一片椭圆形的沼泽，最终停在了地图左上方、整片森林尽头的一处废墟标记处。
哥达尔扫视了一圈围拢在他身边的队员们，手指在原处又重重点了一下后，才开口继续说道：“这里就是曾经的余烬要塞，千年前南北对抗时期，这座要塞也算是鼎鼎有名的了！”
哥达尔感叹着，小队其他队员们赶了一天的路这时也围坐在一起，对于这座位处大陆西陲的余烬要塞，通过无数的典籍记录以及人们一代代口口相传，即使远隔千年，当时烽火四起的激烈战况也已远去，但无论同盟还是联邦的各族都仍旧耳熟能详。
要塞背靠海岸陡峭的悬崖依势而建，它身后就是波涛汹涌的怒海，北面则是曾经的大河贝尔索斯加，东西两面则有灰棘森林的掩蔽，实在是一座易守难攻的堡垒。作为与同盟对抗的西方战线上一处关键前哨，曾经被联邦布以重兵，在千年大战开始之际，光明同盟花费无数兵力，却仍久攻难下，在这座铁壁般的要塞面前数番受挫，不得不退居到生命之河的对岸。
如今，千年的时光已经过去，这座曾经拥有赫赫声名的要塞也早已被废弃。原先的铁血与荣光随远去的硝烟烽火一同散尽，岁月更迭，它亦改头换面，荒芜的废墟迎来了新主，抛去了过往的名字，它成为了泰拉大陆如今的罪恶之巢——余烬城。
“自从那些阿提拉信徒盘踞在灰棘森林开始，这里——”小队副队长哥达尔唏嘘不已，他又点了一下地图上那处废墟遗址，“这座曾经的要塞遗址就渐渐成为了不法之徒们的大本营，要是没有这次变故，我们从那些俘虏的口中得知了部分情报，一些内部的情况估计大家到现在都还不得而知。”
从参加完海葬仪式后，第二天的清晨，迅风小队全员就出发准备开始完成先知吉吉的委托。
他们要去寻找巨龙的踪迹。
与迅风小队同样接受任务的，还有其他公会势力秘密派往各地的队伍，这些顶尖的冒险者们此次都只有一个同样的目标，而能够完成这个委托任务的队伍，将获得原本属于试炼大赛最终优胜者的那笔巨额奖金。
这次的行动，为了保密的需要以及考虑到稳定人心，联名发布该任务的南北双方都并未向外扩散，而只有少部分人得知了内情。并且，这也算是另一种种意义上的试炼大赛的延续，从出发的时间上来说，在莱恩城内耽搁了五天时间的迅风小队，差不多是跑在了所有人之后，他们是最后一个动身的团队。
但就是这样的一个队伍，却被先知吉吉在内的众多人寄予了厚望。他们的队伍里有凌霄这么一位带着普雷恩斯幼崽，甚至一度与成年巨龙有过接触的队员，试问，还有什么比这更大的先天优势呢？
从凌霄驾驭着巨龙出现的传闻开始，大陆各个种族曾一度以为灭绝的普雷恩斯一族仍留存于世的讯息，就成为了所有人心照不宣的共识。而寻找到这些远古的巨兽，并获得他们的血脉，彻底封印在大陆各地肆虐的黑暗力量，遏止眼下危急的局势，便成为了当务之急。
迅风小队出发离开莱恩城后，他们先是到了城外与兽人科里会合，然后，事情就仿佛冥冥中注定一样，从那位焦急又激动的年轻兽人那里，他们得知了巨龙阿娜丝委托科里转达给凌霄的口讯，除了感谢凌霄对小龙崽亚尼的照顾外，阿娜丝留下了更为重要的一条情报——
她感应到了同类微弱的求援信息，已经循迹动身前往灰棘森林，所以拜托凌霄再多照顾小龙一段时间。那片森林的某处地下龙穴中，原本应该沉睡着亚度尼斯的父亲，可从那些残缺不全的呼唤片段中，阿娜丝却接收到了众多同族纷繁紊乱的求救讯息，从西南森林中那座余烬要塞遗址的地下传来。
“据吉吉大人的说法，这次派出的许多队伍，他们的目标都盯准了普雷恩斯一族的圣地龙岛，不过比起寻找虚无缥缈的龙岛，我们还是按照原定的计划行事。”小队的队长曼蒂接过哥达尔的话说道。
与相对温和的叹息之海不同，除去御风王者的普雷恩斯一族自身，大陆上还从未听说有人力能够抗衡怒海的波涛。
这片日以继夜拍击着极西之地海岸线的愤怒之海，经年巨浪滔天，风暴频发，远古神话中曾是海洋之神帝摩西狩猎场的怒海，就连生活在其中的海洋生物也大多体型庞大，生性极为凶残。
要抵达那座传说中的岛屿——龙岛，就必须越过怒海最凶险顽暴的一道峡湾，黑石海峡。在那片狭海中，无数横冲直撞的急流与巨大漩涡，足以让最坚固的船只散架沉没，因此，大陆上也从未听闻过有谁曾踏足过那片龙族圣地，那是只存于泰拉人类各式各样诗歌中的传说之岛。
队长曼蒂说着，又特地看了眼一旁沉静聆听的凌霄，才缓缓出声道：“那位阿娜丝大人，恐怕并不知道曾经的余烬要塞已经成为了如今黑暗势力的巢穴，我们得赶在她毫不知情地闯入之前，找到她并给予提醒才行。当然，这也是为了完成我们的任务。”
曼蒂的这话说得圆滑，凌霄听了后了然一笑。小队从得知阿娜丝的口信后，就日夜兼程地紧赶慢赶，他们从新月之地南下，一路满身风尘，通过古巴沙索人世代聚居的好运海岸后，又跨越了整个迦德塞王国的领土。做这一切，平常普通人需要花费数月的时间，迅风小队硬是仅仅用了七天，就从大陆的东方抵达了西方闪光丘陵与灰棘森林的交界地带。
一路上，他们这群汇聚了古图雅人、平原兽人以及山地矮人的北方来客，每行经一处就会引发不小的骚动。好在小队选择的路线都较为偏僻，避开了最为热闹的大城镇，偶尔途经一些聚居地或是村庄，队员们也大多低调行事，如果找到一处尚能使用的传送阵，他们也都不计代价的使用能量晶石传送，这才有惊无险地用短短七天时间，就来到了灰棘森林的外缘。
赶了一整天的路，队员们都没怎么好好休息，眼看天色渐渐暗了下来，在半人马族战士伦恩与路德找到了一处隐蔽又避风的岩石带后，他们才在小队队长曼蒂的指示下升起了篝火，进行必要的休整。
一群人满脸疲色，又围坐在一起商量了半天，最初，对于寻找和凌霄有着非同一般关联的巨龙阿娜丝，而不是和其他那些先行的冒险者队伍那样，以那座传说之岛为目标，队员们都是一致同意的。
而直到抵达这片巨大森林的东部，在昏黄的暮色中向前远眺，阴森又死气沉沉的石化灰棘树的遗骸东一簇西一簇，已经遥遥可见，再远一些，那片黑压压的丛林就像怪兽大张的巨口一般，正急欲吞噬所有胆敢贸然接近的生灵。
到这时，整个小队却有些无处下手起来，他们不知道阿娜丝是否和他们一样，已经抵达灰棘森林区域，如果抵达了，又是否已经进入这片森林的深处，如果还未到达，她又会在哪个方向出现。毕竟这片苍莽的森林太过广阔了，仅凭他们队伍十三个人，想要全方位地监视地面与空中的情况，完全是不可能的。
如果按照过去记载中普雷恩斯一族的飞行速度，除去夜晚由于不擅夜行耽搁的时间，剩下最大的可能是——阿娜丝早已经先小队一步，抵达了灰棘森林。星夜兼程赶路的七天加上由于队员受伤等原因在莱恩城逗留的时间，十二天的时间，没有意外的话，足够一头成年巨龙横越大陆东西一个来回。
这也就意味着，迅风小队很可能已经错失了与阿娜丝碰上的时机。
“大家别急。”看到众人坐在篝火旁默默不语，脸上都有些愁眉不展，凌霄摸了摸怀里啃着他手指的小龙崽亚度尼斯，然后从小家伙的脖子上，取下那片母龙阿娜丝交予他的黑色龙鳞，向同行的队员们解释道：“这是阿娜丝交给我的龙鳞，上面封存着她的一丝精神力，既然实在没有其他办法寻找到她，我想我可以试试看用这个联系，只要我们与阿娜丝相隔的距离不是太过遥远的话……”
“等等！”一旁披着斗篷的汪林奇立刻紧张地大叫起来，他见凌霄作势拿起了那片光华流转的巨龙鳞片，马上噌的一下使用闪现离得远远的，抵达了自认足够安全的距离后，汪林奇的话音才远远传来，“好了——”
在其他队员们莫名所以的神色下，凌霄与身边的罗勒交换了一个眼神，随即又无奈地笑了一下，关于汪林奇的真实身份，除了他跟罗勒，迅风小队的其他队员都还并不清楚。他们只知道他与凌霄一样，是来自另外一个星球的人类，却并不了解他是一个身体已经死去了千余年甚至更久，只有灵魂还留存于世的亡灵。
这位汪先生，已经并非拥有血肉之躯的生灵，可与那些投身黑暗的灰棘森林阿提拉信徒又似乎不尽相同。虽然喜欢终日缩在斗篷下，性格时而阴沉，但他不畏惧阳光，甚至偶尔还能使出几个光明法术来。
尽管在凌霄看来，即使汪林奇坦白了他的身份，身边这些性格练达爽朗的同伴也不会过多纠结，但作为当事人的汪林奇并未作出什么表示，凌霄自然不好去越俎代庖。
对于汪林奇紧张兮兮的举动，队员们虽然疑惑，但都很快被凌霄手里那片闪烁着光芒的巨龙鳞片吸引了注意。
“之前看到我都没注意……”队长曼蒂喃喃道，一对紫色的双眼注视着在凌霄手中流光溢彩的鳞片，只有受到巨龙祝福加持，自愿馈赠送出的龙鳞才会闪烁光芒，那是比使用其他任何方式取得的龙鳞都要珍贵百倍的东西。只有被普雷恩斯一族认定拥有美丽无瑕的灵魂之火，才有可能受到这样的眷顾与祝福。
手持祝福之鳞者，是所有普雷恩斯的朋友。
看到凌霄将光芒愈来愈耀眼的龙鳞贴到了额头，队员们这才收回了震惊的神色，他们先是面面相觑，然后又都反应过来般面露激动之色。个性稳重的凌霄