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“嘘——小声点，你说的不会是真的吧？”
讨论声渐渐远去，嘉尔蒂亚停下脚步，看向那几个正交流着的学生。
提索？阿萨隆？嘉尔蒂亚皱紧了眉头。
和菲尼克斯在海岸告别已经有半年时间，菲尼克斯应该已经回家有几个月了。
不知道他的母亲的病到底好了没有，现在传出这样的事，让嘉尔蒂亚多少有些担心。
思考了一会儿，嘉尔蒂亚走向生活区的小酒馆，哪怕是近乎封闭的学院，那里也有不少消息流通。
第2章 少女和少年（）
阿斯诺克大陆南边有两片著名的区域，一个是靠西的绿森林，那是精灵族的领域，美丽而神秘，另一个是占地更小一些的黑沼泽，当然，那比绿森林要恐怖危险得多。
绿森林和黑沼泽有一小片区域互相交叠，当然那儿已经算是两片地域的深处，就连冒险者都很少到达这里，守护绿森林外围的精灵士兵也并未将这里列为巡逻的区域。
每年，只有精灵族的几位长老会来一次这块区域，用他们的精灵魔法为这里的植物祝福，让这片区域和黑沼泽处于一个稳定的状态。
在这片区域的东边，深入黑沼泽的方向，有一座几乎融于黑暗中的树屋。
除了周围常年生活在黑沼泽不出去的阴暗生灵，没有谁知道它的存在。
这里几乎一直都处于无法抹开的黑暗中，悄无声息，就连黑沼泽的生灵都不敢轻易靠近。
“祖母，你就让我去吧，菲尼克斯是我最重要的伙伴！”在这片黑暗中，一个清脆的声音响起，带着哀求。
“不许，咳。”一个有些苍老的声音回答了她，声音阴冷不容拒绝。
艾普莉手里拿着颅骨法杖，淡棕色的眼睛里透着坚定：“祖母，我一定要去的，这个竞技大赛一定有问题，那个提索家族一听就不是好人！”
“我说了，不许。”祖母的声音多了分强硬，她又咳了几下，看到艾普莉嘟着嘴要转身就走，身子突然一散化作一团黑屋，下一刻在艾普莉的那头重新凝结。
转眼间，艾普莉发现自己被困在了一个黑雾形成的牢笼里，祖母正隔着那层淡淡的黑雾看着自己，同样淡棕色的眼睛里没有半点的犹豫：“从今天起你就在这里面，直到那个什么大赛结束。”
她们完全不用担心因为居住在这儿没了外面的消息，在树屋的一间小屋子里摆放着祖母布置的一个水晶球，从那里可以连接到绿森林外最近的一个佣兵协会，听到那里汇聚的所有信息。
在艾普莉成长的记忆里，祖母向来都是说一不二的，从来不允许艾普莉反抗。
当然，小小的艾普莉也从来没有过反抗的念头，她一直都乖乖地听祖母的话做任何的事情，在她心里祖母是她最亲近最重要的人，在这个世上没有谁能取代祖母在她心里的地位。
在贝尔海姆学院的时候，艾普莉几乎每天晚上都是想着祖母入睡。
可是这一次不同，艾普莉知道祖母依旧是她心里最重要的人，可是她的同伴可能遇到了很大的困难，她总有一种难以甩脱的感觉，像是一种预感，预感菲尼克斯会遇到很糟糕的事情。
“祖母，求求你就让我去吧，事情一结束我就回来！”艾普莉恳求着祖母。
但是，祖母没有再理会她，转身就离开树屋。
一直到半夜，艾普莉才看到祖母从外面回来，这个时候，她已经想尽一切办法逃出这个牢笼，却没有成功。
看到祖母回来的时候艾普莉眼睛一亮，想要说话，可是祖母却连一眼都不看她。
她甚至没管艾普莉被困在这个几乎只够艾普莉蜷缩着躺下的空间里是不是有什么不舒服，是不会饿了渴了冷了，只直接走进树屋的里间。
祖母是生气了吗？
艾普莉垂下头，像极了被抛弃的小动物。
颅骨法杖在艾普莉的手上，惨白的山羊头上两个黑洞洞的眼孔，微微张开的嘴像是在诡异地笑。
该怎么办才好呢？艾普莉觉得自己非常苦恼。
第二天一早，祖母睁开眼，一如之前的每一个日子。
虽然黑沼泽里几乎已经分辨不出白天黑夜，可是对常年居住在此的祖母和艾普莉来说，分辨时间几乎是轻而易举的事情，已经像吃饭喝水一样容易。
她走出里间，看向之前自己凝成的牢笼。
牢笼的一面竟然已经被破开，原本困在里面的艾普莉不见了踪迹。
艾普莉花费了一个晚上，终于破开了祖母设下的限制，悄悄溜了出去。
祖母抬头看着被关得好好的门，似乎能透过这门看到外面连绵的沼泽、腐朽的枯枝。
沉默了片刻，一股浓重的黑雾从她身上爆发出来，整个树屋瞬间彻底笼罩在这片黑雾中。
“艾普莉。”祖母出现在树屋这团黑雾外，在她身后，那座树屋终于渐渐从黑雾中出现，但是，整座树屋都像是被腐蚀了一般，一阵风吹来，彻底倒塌。
“咳咳咳。”祖母往前走着，一步步远离这座已经被彻底毁了的树屋，身子因为时不时的咳嗽微微弓起，但是她的声音却阴冷地如同从黑沼泽冒着巨大气泡的危险表面，“阿萨隆……”
这只是黑沼泽发生的无人知晓的一幕。
在整个阿斯诺克大陆上，由提索家族和阿萨隆家族共同发起的竞技大赛的消息已经传遍各处，大陆上最强大的三个国家——科拉斯库尔王国、菲特帝国和利维纳联邦纷纷选拔派出了一支小队代表国家参赛，其他一些小国和某些独特势力也纷纷派遣了自己的代表。就连矮人族、精灵族、兽人族都有派出各自的代表，整个竞技大赛一时间成为全大陆最受关注的事情。
在阿萨隆家组的领地海忒城中，竞技大赛正在被竭尽全力地准备着，所有人都调动的最大的积极性根据颁布下来的指令布置。
“菲恩，怎么又急冲冲的？”在海忒城的领主城堡里，一位有着美丽的金色长发和蓝色眼睛的女性叫住了快步行走的菲尼克斯，她穿着一身优雅的裙装，面容平和带着微笑。
“姐姐。”菲尼克斯没想到竟然会在这儿遇到人，尴尬地停下脚步，以他从小学习的礼仪行了礼，“姐姐怎么会在这儿？”
“先问问题的是我，菲恩。”有着海忒城之花的盛名的嘉米奥·阿萨隆声音柔软，却一点也不让弟弟转移话题的目的达成。
菲尼克斯从小就时不时会觉得在自己这位温柔优雅的姐姐面前一点秘密都藏不住，这一次也是如此。
他犹豫了一下，还是老老实实地交代：“我想再去书房。”
“菲恩，我想昨天说的话你应该还记得，嗯？”嘉米奥还是那样温温柔柔的样子，嘴角带着温暖的笑意，就连语气也是平和柔软的。
但是，菲尼克斯却觉得整个后背都紧绷起来，他支支吾吾地想要解释：“可是姐姐，我还是希望能趁着现在再多记一些……”
“菲恩，阿萨隆的荣耀，从来都不是只靠着一个人撑起来的。”嘉米奥的声音终于严肃了一点，里面似乎透着无穷的信念和坚韧的执着，“太着急只会让你迷失在获取力量的道路上，七天禁止出入书房，不要再让我提醒你第二次。”
菲尼克斯张了张口，终于还是在嘉米奥的注视下败下阵来，他垮了肩膀沮丧地说：“好吧姐姐，我保证。”
嘉米奥露出一个微笑：“菲恩，你可以去找找凯文，哪怕身为法师，你也还是阿萨隆的孩子。”
“好。”菲尼克斯老老实实地点头，自从回来阿萨隆，凯文就立刻被安排进入军队熟悉和学习，这本就是他从小的安排，也是他自己的追求和目标，菲尼克斯当然不会阻止。
嘉米奥让菲尼克斯去找凯文，说到底还是让他多和军队们打打交道。
“那么我先去看母亲了。”嘉米奥见弟弟乖乖听话，点头要往另一边走去。
菲尼克斯抬头看着自己姐姐挺得笔直的身子，忍不住问了一句：“姐姐，你不会嫁给竞技大赛的获胜者吧？”虽然知道这只是从外面传出去的说法，但菲尼克斯每次听到那些对海忒城选择伴侣的消息时，还是忍不住担心和抗拒。
嘉米奥回过头，看到的就是自己年纪最小的弟弟一脸纠结的样子，不禁笑了：“如果那是一位优秀的勇士，我为何要拒绝呢？”
“可不是每一个强者都适合的！”菲尼克斯立刻反对，“姐姐，你应该找一个对你好，爱慕你同时也是你喜欢的人，而不是选择一个有用的人。”
“呵呵呵，菲恩，你有点过于担心了。”嘉米奥好笑地看着自家小弟，眼里带上一分促狭，“不过，谢谢你的关心，我不会因为那样的理由出卖自己。”
菲尼克斯也终于意识到自己好像陷进某种古怪的思维里，跟着笑了起来：“嗯姐姐，那我先去找凯文了！”
嘉米奥目送着菲尼克斯离开，拐过转角看不到身影。
有人走到她身后，默不作声。
嘉米奥却知道来人是谁，叹了口气：“菲恩长大了不少，但他终究还是年幼。”
“我们已经把能做的都做了，如果还有万一，那他也得担负起阿萨隆的责任。”身后的人如此回答，他有着和菲尼克斯相似的面容，只是轮廓显得更有棱角一些，眼神是经历过磨炼的锋利。
“是啊，为了阿萨隆。”嘉米奥点头，眼神坚韧，“没有任何借口。”
第3章 诡异的黑暗（）
深夜，在贝尔海姆学院的院长室，海德里昂院长再一次见到了自己独特而不可言说的客人。
“噢亲爱的西芙，我没想到你今天会来，为什么不在白天给我发条信息呢。”海德里昂坐在椅子里，微笑地看着沙发上的来客，她依旧喜欢将自己笼罩在斗篷中，让他一时间以为这还是一年前、甚至是这么多年来一直的状态。
“狡猾的老狐狸，你不就在等着我来吗。”黑斗篷嗬嗬笑着，一句话指出海德里昂的谎言。
不过，海德里昂并没有因此不悦，好像这对他来说早已习以为常：“西芙，你还是这样一点也不愿意配合，亏我还满足了你的愿望，让阿萨隆家的那两个学生顺利毕业。”
“那可不是我的愿望，海德里昂。”黑斗篷反驳了海德里昂的话，“我以为，你应该早就知道，我已经没有愿望这种东西了。”
海德里昂玩笑的笑容里带了几分无奈：“但是，作为你的老朋友，我还是希望你能拥有的。”他原以为出去一趟，自己的这位老友至少能有一些改善。
“在什么时候，你竟然也有了这样天真的想法？”黑斗篷的说话一如既往地犀利，让海德里昂无言以对。
最后，他放弃和这位老友在这个问题上争辩，将话题转回到更重要的事情上：“我想，你应该已经知道阿萨隆这一次和提索对上的消息了？”
黑斗篷一动不动地坐在沙发上，没有回答。
海德里昂知道这是他没说错的意思，皱着眉继续：“我大概了解了事情的经过，似乎是两个家族的铁矿贸易发生了冲突，原本只是领地内下属的一些冲突，却不知怎么的搬上了台面，阿萨隆家族也不可能为不是他们造成的过错向提索家族示弱，最终变成了竞技大赛。”