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美咲也同样倒了第二杯热茶，边聊边喝。
「当然是啰！不过，你也许做了牺牲就感到满足了，会不会反而让你的情人感到落寞呢？」
「咦？」
美咲不明了高野问题中的含意。
「照你的话听来，对方好像年纪比你大，应该会希望你能多任性一点、多撒娇一点才对。」
「可……可是，我已经觉得受对方太多照顾了。」
「像你这样客客气气地提意见，能叫作任性吗？你要让对方真的伤透脑筋才对嘛！」
面对握着拳头、语气激昂的高野，美咲怯怯地问：
「可是，让对方伤脑筋的话，不是在扯后腿吗？」
「嗯——或许的确有个限度存在啦，不过会觉得情人的要求是在扯自己后腿的人，我觉得就不算是在谈恋爱了。」
「唔……」
「你应该也会觉得，被喜欢的人提出一些无理的要求，或是主动去想可以为对方做点什么，那种感觉很快乐吧？」
「……对啊。」
如果对象是秋彦，美咲完全不在乎他给自己制造多少麻烦。不管他的要求多么不合理，美咲想必也会甘之如饴吧！
话说回来，比一般人神经质许多的秋彦，从来不曾在谁面前使性子。就连他多年来的好友——美咲的哥哥，应该也没听过由他口中说出任何为难别人的要求。
任性的话，与抱怨或丧气话是同样性质的东西。秋彦的脸上总是挂着蓄意伪装的表情，以防在别人面前暴露出自己的弱点。
这是不是间接证明了，美咲是个特别的存在呢？
只有在两人独处的时候，那个扑克牌脸的秋彦会无理取闹，会被美咲的一言一行所激怒，也会展露出异于面对其他人时的喜悦笑容。这一切，都证明了美咲才是他唯一推心置腹的人。
「况且，对方不是愿意为了你推掉工作吗？你坦然接受不就得了嘛！」
「是……」
不可思议地，高野的话听起来非常有说服力。果然，女孩子在恋爱方面还是专家。高野切入问题的角度，是美咲想都没想过的。
与美咲同年纪，平常看起来天真无邪的高野，今天在美咲眼里却宛如指点人生迷津的老前辈。
「美咲，你谦虚的个性是你的长处，我想你的对象应该也很喜欢你这一点才对。可是我觉得，她应该还是希望彼此能把节日保留给对方的喔！就算她年纪比你大，女孩子不管到了几岁都是一样的！」
「喔……」
若是说出「我交往的对象其实是男人」，只会让讨论失焦，于是美咲决定先按下不表。
秋彦看起来并不像对特定节日有浓厚兴趣的人，不过自从跟美咲一起生活之后，似乎还挺认真在安排的。
美咲原本以为，秋彦大部分的动机是来自于配合向来期待过节的美咲。不过现在想想，的确有另外一种可能，就是秋彦也和美咲一样享受过节的乐趣。
关于刈谷的事情也是一样，是美咲自己对刈谷感到自卑与挫败，才话都没说清楚就逃离秋彦身边。这样的行为，是否也算辜负了秋彦的诚意呢？
美咲被翻搅的烦恼盘踞的脑袋，因为跟高野的一番交谈，而逐渐雨过天晴了。
美咲也明白这是自己的坏习惯——一旦产生了负面思考，就会停不住地往里头钻。
「——虽然讲了这么多臭屁的话，其实我现在啊，根本连个喜欢的人都没有呢！而且，要不是因为你的约会取消，今天的圣诞派对就会少了圣诞老人了。」
「就是说啊！小朋友一定很期待看到圣诞老公公吧？」
面对笑得腼腆的高野，美咲投以一个充满感谢的灿烂笑容。
稍作休息之后，美咲和高野一同朝即将举行派对的幼稚园出发。
接受了老师们的热烈欢迎后，交到美咲手上的，是一件大红色的服装。美咲虽然有点怯场，还是硬着头皮换上了衣服。
「很适合、很适合！超可爱的耶！」
美咲一走出代替更衣室的教室，高野立刻笑着说出感想。
虽然姑且算是赞美，美咲却怎么也高兴不起来。
「穿这种衣服，哪还有适合不适合的？」
真要说起来，身材比较有「分量」的人，穿起来应该会更有圣诞老人的架势才对。
对消瘦的美咲来说，腰围显得既松又垮。
「才没那回事呢！啊，这个是装礼物的袋子。」
「里面全都是一样的礼物？」
「对呀，都是粽合糖果饼干。要是每一份不一样的话，等一下害小朋友打起架来怎么办？」
「啊，对喔。」
「等老师打了信号，你要摆出圣诞老人的样子走进去哟！」
叮咛过后，高野便从后门走进正在进行派对的教室了。
「怎样才是圣诞老人的样子啊……」
为了不破坏幼稚园小朋友们心目中对圣诞老人的想像，该如何表演才好呢？
美咲努力回想自己小时候的情景，却找不出对于圣诞老人的鲜明印象。
唯一的记忆，就是早上一睁开眼，发现枕边放着自己一直想要的礼物。
上幼稚园的时候，学校似乎也办过庆祝圣诞节之类的活动，却没有在现场见过圣诞老人。
正在烦恼的时候，教室内依照事先说好了的，传出老师的声音：
「好了！大家听这边哦！——其实啊，我们今天特别邀请了圣诞老公公，来跟我们一起开派对喔！」
「真的吗！？」
「我想要脚踏车！」
「我要熊熊娃娃！」
「我要那种可以玩电动的，跟哥哥一样的！」
小朋友们一发不可收拾的物欲，让美咲忍不住露出苦笑。这么说来，美咲确实也曾经把毫不客气的礼物需求，写在挂在床边的袜子上呢！
印象中，美咲的第一选项是不存在世上的，动画影片里出现的宝物。从美咲还写了第二、第三选项看来，小时候的心机倒是挺重的。
——爸爸那个时候，一定是一个头两个大~~
那一年，父母为美咲准备的是第二个选项的礼物。
尽管已经过了相信圣诞老人的年纪，美咲今年还是有一个愿望，那就是「跟秋彦两人共度圣诞夜」。
明知道这个愿望已经彻底破灭了，但是听着小朋友们天真无邪的声音，美咲还是忍不住回想了起来。
「不晓得大家会拿到什么样的礼物呢？现在，我们就一起把圣诞老公公叫出来好不好？一、二、三！」
「圣诞老公公——！」
即使美咲的心情有点失落，听到老师的指示，还是本着一股豁出去的气概，笑容满面地踏进会场。
「大家好——！」
得到的反应，是震耳欲聋的招呼声。在美咲还来不及开口之前，小朋友们立刻蜂拥而上，把美咲团团围住。
「圣诞老公公，你要送我什么礼物？」
「先跟你讲，不就不好玩了吗？你们要等回家以后，再偷偷拆开来看哟！」
要是现在先打开，发现只不过是些糖果饼干，小朋友们想必会大失所望的。
美咲特别一个一个地叮嘱，同时将只有外表看起来够大的盒子交到每个人手中。
「小朋友，有没有跟圣诞老公公说谢谢呀？」
「谢谢——！」
「谢谢你，圣诞老公公！」
「不客气！」
受到孩子们太阳般的笑容感染，美咲也不由得扬起了嘴角。原本怨天尤人的心情，也逐渐软化了下来。
「小朋友，那我们一起唱歌，谢谢圣诞老公公好不好？」
「好——！」
其中一位老师弹起了风琴，演奏出熟悉的圣诞歌曲。
温柔的旋律加上可爱的歌声，抚慰了美咲的心灵。
透过这段温馨的时光，美咲回想起今天这个日子代表的意义：那就是祈祷全世界的人都能够得到幸福。
看到孩子们的率真，使美咲重新认识到自己的冥顽不灵。
或许早该接受秋彦的好意，将傍晚之后的时间空下来才对的。虽说秋彦是为了自己才特地排开时间，不过已经在社会上工作的秋彦，想必是以圆滑的做法与对方达成共识的。
会拒绝秋彦的一番心意，全都是自己的牛脾气在作祟。
——我真是个傻瓜！
美咲不禁发出自嘲的轻笑。
现在才发现自己的过错，也无济于事了。可能的话，美咲当然想跟秋彦一起过节，不过圣诞节明年还有，后年也一样会降临。
至于一块儿去主题乐园的梦想，改天再找机会达成就行了，没有必要非执著于今天不可。美咲一面这么说服着自己，一面对唱完歌的小朋友们投以热烈的掌声。
「圣诞老公公，好不好听？」
「我们唱得很棒对不对？」
「对呀，大家都好厉害喔！」
「等一下，我们大家要一起玩游戏哟！圣诞老公公也跟我们一起玩嘛！」
「好啦！我知道了，不要这样拉嘛！」
唱完圣诞歌，才正要进入玩游戏的阶段，教室后方却突然骚动了起来。
——发生什么事啦？
从接近门口的家长席，传出了类似粉丝尖叫的声音。
到底是什么人出现了呢？纳闷的美咲朝众声喧哗的方向一看，发现西装笔挺的秋彦就站在那儿。
「秋秋秋秋秋彦哥！？」
「不好意思，可以借我过一下吗？」
穿越发出惊艳的喊叫声的老师与妈妈们，秋彦笔直地走向身穿圣诞老人装的美咲。
当美咲惊讶地僵在当场，在众多幼稚园老师与家长的环伺下，秋彦直截了当地说出来意：
「我是来接你的。走吧！」
「咦？咦？咦？」
秋彦抓起美咲的手臂，不由分说地准备往外走。
为什么秋彦会出现在这里？虽然有告诉他要参加派对，却从未提过幼稚园的地点啊！
美咲陷入了混乱。
「圣诞老公公，你要走啦？」
「我还想跟圣诞老公公玩！」
见到孩子们围住美咲撒娇，秋彦温柔地朝他们微笑着说：
「对不起喔，圣诞老公公还有别的工作要做呢！他今天可是忙得不得了喔！」
或许是同意了这个理由，紧抓住美咲衣服下摆的小手，一双双都放开了。
「那我问你！你下次什么时候会来啊？」
「这个嘛，如果大家都乖乖的话，他明年说不定还会来哟！」
秋彦任意跟小朋友们订下约定，然后就牵起不晓得现在什么状况的美咲的手来到走廊上，更进一步强硬地将他拉出建筑物外。
尽管勉强笑着跟小朋友们挥手道了再见，美咲的内心却是既震惊又困惑。
「等……等一下，秋彦哥……」
「嗯？什么事？」
想问的事情多得不得了，却不知从何问起。
美咲决定，姑且针对第一个想到的问题开始：
「呃，你怎么会知道这里…？」
「我打电话去你打工的店里问的。我跟他们说有急事找你，请他们把你要去的地方告诉我。你之前是跟我说要参加圣诞派对，害我担心得要命，结果他们告诉我的却是一间幼稚园的名字，我真的吓一跳呢！那身打扮，很适合你喔！」
「这……这个是……！」
这么说来，自己还没换下一身圣诞老人装。
美咲连忙摘掉帽子，身上的衣服却没办法脱掉。
正在慌张无措的时候，就被推进了停在幼稚园前的红色跑车的副驾驶座。
「咦……等……等一下啦！」
秋彦由驾驶座锁起美咲这侧的门，一秒钟喘息的时间都不留，便驱车扬长离开。
「嗯？你的表演不是结束了吗？接下来轮到我收礼物了。」
秋彦说得一副理所当然，但是刈谷的事情又是怎么搞定的呢？
现在的时间，甚至还不到四点。
「……那个，开会开得怎么样了？」
「我硬把它结束掉了。」
「硬把它结束的意思……那刈谷先生呢？他说过，到天亮之前都不会放你走的。」
他还告诉美咲，若是秋彦不遂他的意，他就要拒画封面。在这样的威胁之下，秋彦却提早结束会议来接美咲，真的不会有问题吗？
「我放他鸟了。」
「嗄啊？」
从秋彦口中说出的答案，让美咲发出呆头呆脑的疑问声。
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