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右首那人则身形魁梧，却因整个人隐于灯烛之外，面目很是模糊，只能隐约瞧出大概轮廓，脸形方阔、颌下有须，似乎年岁不小。
“如何这样迟？”蛇眼男子当先问。
阴冷的声音，辅以他阴冷的眼神，莫名叫人心底发毛。
蒙面男子不答言，先去到窗前，将黑布重新掖实，方坐去屋中仅剩的一张条凳，褪去斗篷、撩起衣袍，开始拆解行缠。
第449章 幽烛夜话（）
这蒙面男子的手掌，较之常人略短，然五指灵活，很快便拆开条布，微一用力，竟是将整条“小腿”掰下，轻掷于地。
另两名男子平静地看着，并无人出声。
细看来，那所谓的“小腿”，实则是以竹片、绸绢并棉絮层层包裹而成，下端塞入一只普通的棉布靴中，内里亦以棉絮充塞，远看去，倒真如人的腿与足。
“呼，舒服多了。”蒙面人发出一声感叹，飞快将另一条“假腿”也解开，方才扯开面上黑布，露出真容。
那是一张令人印象深刻的脸，扫帚眉、倒三角眼、塌鼻梁，下颌骨粗大前翻，一张嘴，便露出满口黄牙。
而更为诡异的是，这蒙面人身量极其矮小，手足俱短，若不看脸，其身高几与六、七岁的孩童仿佛，坐在条凳上时，两脚悬空，根本不能及地。
却原来竟是个侏儒。
“老子问你话呢，你哑巴了？”蛇眼男再度开口，面色阴沉。
侏儒懒懒欠伸一记，打了个哈欠：“又不杀人，提不起劲儿来。”语毕，忽地一笑，倒三角眼向蛇眼男身上打个转，竟伸出舌头舔了舔嘴：“要不你找个人来给我杀杀。”
蛇眼男面无表情，看着他的眼神，像在看一个死人：“若是坏了主公之事，你就可以杀人了。”
他的身上散发出尖锐的杀意，布满红丝的眼白中间，小而黑的眼珠直勾勾望去，瞳孔中映细长的烛焰，竟如竖瞳，有一种格外地残忍：“你可以把你自己杀了。”
“那敢情好。”侏儒咧咧嘴，露出满口黄牙，再度伸舌舔唇：“到时候你可不许跟老子抢。”
蛇眼男用一种看疯子的眼神看着他，正要说话，那一直坐着未语的男子，忽地开口：“诸位，可以说正事了么。”
随着话音，他身形动了动，伸臂支于案上，一角袍袖现于烛下。
与侏儒并蛇眼男不同，他的身上无多少匪气，露出的袍袖衣料精致，在烛火下泛出微光，隐隐透出暗银色的云纹。
此外，虽然语气不耐、声线沧桑，然无论用字、腔调还是语速，却皆有种温朗与从容，显是养尊处优。
只是，这个看上去身份不低的男子，在另二人眼中，却似乎无甚分量。
“这可是你求着我们来帮忙的，你催个鸟的催！”蛇眼男立时骂道，阴冷的视线向那中年男子一扫。
那男子搁在案上的衣袖，竟颤抖了一下。
“话可不能这么说。”他道，分明底气不足，却犹强自撑着：“说到底，大家皆是为……做事，我若露了陷儿，于大局、于我们所有人，皆不利。”
他咽口唾沫，语中有着不甚明显的颤抖：“再者说，当初也是你临时要见我，我才冒险与你一晤。若不然，又如何会有今日的麻烦？此事并非我一人之事，你不能全往我身上推。”
“扯你娘的屁！”蛇眼男两眼一翻，目如冷电，射出悚人寒光：“四年前根本就是你自己不小心，才捅出这么个大纰漏，我好心助你，如今还瞒着主公帮你擦屁股，你倒蹬鼻子上脸起来，是不是好日子过久了，就想找点儿不自在？”
他阴冷的视线直往那中年男子身上扫，那中年男子手臂一缩，重又隐于阴影中，却是不敢再说话了。
蛇眼男冷“哼”一声，掸掸衣袖，转向侏儒：“找你来，是要你做件事。”
“杀人？”侏儒打了个哈欠，对方才的那场争吵，似是毫无兴趣。
蛇眼男道：“用不着你杀，只要你送一个人去个地方。”
“不去。”侏儒干脆地拒绝，下巴高昂，神情倨傲：“我是来杀人的。主公亦有命，只叫我杀人，这些尿事儿你少找我。”。。
语毕，再不复言，起身便将丢在一旁的假腿拿过来，仍旧回座中坐着，开始向脚上裹行缠。
竟是打算就此离开。
蛇眼人面色淡然，抱臂而坐，细长的眼睛里，隐含了一丝兴味，如观好戏。
那一直瑟缩在黑暗里的中年男子，此时忽地站起来，向前行两步，一阵窸窸窣窣衣物摩擦之声，旋即伸臂。
蓦地，一只镶宝石鎏金包角玄漆匣，探进烛火中。
霎时间，金芒耀目、珠光流转，侏儒手上的动作，立时一顿。
他紧紧盯着眼前金匣，倒三角眼里一片血红。
“些许薄礼，不成敬意，请先生笑纳。”中年男子道，语声中满是卑躬屈膝，似恨不能跪下乞求：“还要请先生救我，我的命就在先生手上！”
侏儒红着两眼，松开手上行缠，探手便欲取金匣。
“东西哪是那么好拿的？”蛇眼男语声骤响。
不紧不慢地语罢，他淡然看向侏儒，唇角勾起一个阴冷的笑：“拿了这东西，就得干活儿。”
“好说，好说。”侏儒一把抓过金匣，迫不及待地揭盖视之，却见匣中非金非银，竟是一整匣子各色宝石，红蓝绿宝，色彩艳丽的宝石被烛火照射，看得他两眼发直。
他“咕咚”一声吞下口水，“啪”地阖上匣盖儿，揣进袖笼，再不提前言，笑得一团和气。
“我还道有多大事儿呢，不就送个人么？说吧，往哪儿送，就算要送进刀山火海，我白老泉也绝不会有半点儿含糊。”他把胸脯拍得山响，若非情境不对，只怕还要大笑两声，以还将豪侠。
蛇眼男冷眼看着，目色鄙夷。
倒是那中年男子，似是喜出望外，迭声道：“先生肯帮忙就太好了，多谢白先生、多谢白先生。”
白老泉挥挥手：“不必多礼，你且说吧，要送何人去往何处？”
中年男子迟疑起来，回头看了蛇眼男一眼。
“瞧你这怂样儿！”蛇眼男骂道，转向侏儒，语声淡然：“地方先不提，要你送的人，就是姓方的那丫头，我们的事，便着落在她身上。”
“啊？”侏儒显是吃了一惊，竭力睁着倒三角眼：“她能做什么？刀都拿不动，又没练过拳脚，她有没有七岁？她能干嘛？”
第450章 雪落水声（）
“你说的什么鸟话？”蛇眼男冷冷地看着白老泉：“你以为谁都像你，杀人就是拿刀子乱捅？”
白老泉竟也不气，笑眯眯点头：“那是，老子就喜欢捅人。”他似是无限回味，眯起两眼，不住舔着嘴唇：
“你是不知道，那刀子捅进肉身里头，绞断肠筋血脉、刺穿肺肝心脾，那滋味简直……”
他蓦地歇住话头，抬起格外短小的手臂，用一种怜爱的神情抚摸袖笼，似意犹未尽：“那滋味，也就比数钱的滋味，差那么一丁点儿罢了。”
“少废话！”蛇眼男不耐烦地站起来，看了看架上时漏：“时辰不早，此事就这么定了，时辰和地点到时候再告诉你，你只消把人送去指定的地方就行。”
言至此，略略一停，勾唇道：“别怪我没提醒你，那丫头你最好别碰。扎手！”
他又笑起来，冰冷的语声，如蛇信吞吐：“当然，如果你一定要碰的话，我也不介意替你收尸。”
说罢此语，他便行至门边，拿起架上斗篷开始穿戴。
白老泉看向暗影里的中年男子，扫帚眉挑了挑：“你怎么走？”
问完了，忽觉不对，又咧开满口黄牙啐地：“奶奶个腿儿的，这就是你家，老子真犯傻。”
他坐回条凳，头也不抬：“我不与你一起了，我绑腿。”
蛇眼男回看他一眼，点点头：“我先走。”
语声未落，人至门前，一掀一转，闪出门外，连脚步声亦未发出，门扇已然重掩，人影全消。
中年男子坐在阴影中，身体僵直，动也不动。
“在我跟前儿，你用不着这么小心。”白老泉兀自绑行缠，丑陋的脸上，浮起诡异而残忍的笑：“那孙子惯来不会说人话，迟早有一天，我捅死他！”
中年男子身形一缩，模糊的身影竟自微颤，似极胆寒。
白老泉却是心满意足，哼着小曲儿绑好行缠，正待去拿斗篷，蓦地，院外传来“扑通”一声。
他身形骤起，一跃便至门边，手腕一翻，已多出柄尺许长的短刃，雪亮的刀尖，在烛火下寒光冷凛。
“白先生稍安……稍安毋躁，无……无事的……”中年男子颤声道，想站起来，偏双足酸软，只得颤巍巍去抹额角：“是那片林子……林子就在水边儿上，有时候……有时候积雪掉下来，砸进水里，就会……就会这样。”
“不早说。”白老泉“啧”一声，似极遗憾，手碗翻转间，短刀已然不见。
他大剌剌走去长凳边，拾起斗篷，抬头望向阴影中的男子。
那一刻，他倒三角的眼睛映在烛光下，状如鬼火：“我说，你也太胆小了。十几年了，也没见你长进。”
他不满地摇摇头，系好斗篷，一闪身，鬼魅般消失在门外。
烛火被风吹动，幽微且暗淡，那中年男子枯坐良久，方长长地呼出一口气。。。
“这日子，何时是个头儿啊！”他轻声自语，沧桑透骨、无限悲凉。
小院依旧阗寂，积雪覆住院墙，飞翘的檐角勾一弯眉月，些许微光，终为这浓夜吞没。
…………………………
冬至前晚，元嘉帝大宴群臣，并定于次日举办一场久违的冬狩。
依照常理，围猎通常会选在秋时，盖因此一季动物养得肥腴，猎之亦有丰年之意。
然而，前言有述，元嘉帝是个务实之君，自登基后，便大举废黜冗余，将皇家游乐之事减了又减，而秋狩这种劳民伤财的项目，自是首当其冲，早就不再举办了。
而今冬的围猎，实是有其缘由。
其一，元嘉帝的生日便在冬至，且还恰逢四十岁整的生日，也算是大寿，若换了先帝，必会举国庆贺。元嘉帝自不会如此奢侈，弄场冬狩君臣同乐，所费不多，他还是能够接受的。
其次，太子明年大婚，此为储君之大事，代表着他将踏上人生新台阶。元嘉帝便有意借冬狩之机，把太子下头的几位皇子拉出来遛遛。且京中亦有传闻，元嘉帝此次冬狩，恐有为二、三、四皇子选妃之意。
也正因如此，今年冬狩，女眷亦需参加。
冬至当日一早，陈滢便装扮整齐，在陈劭的陪同下坐上马车，前往围场。
这片围场位于京城郊外，离城约七、八里，以一座小山包为中心，向四周扩出里许，地方不算大，猎物也多为野兔、山鸡、狐狸之属，并无猛兽出没。
先帝时期，这片围场仅供皇亲贵胄怡情，多为公主后妃玩乐用，男人几乎不来。而每年的秋围，上至先帝、下至官员，皆会去大围场行猎。那片围场远在百里开外，地势开阔、猛兽众多，男子们驰骋其间，自是快意。
其后，元嘉帝登基，因不肯拿出钱来养那些野物，那片大围场便被皇帝陛下卖