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“会看书的人自然明白意思。”贾琏去西间里拿了花签，略一沉吟，便在花签上写下“琏乃俗人，昔日只知斗鸡走狗，只知酒水之浓烈，不知清茶之淡雅。偶得《茶经》一本，甚喜之，便令小仆拿去书局印制，冒犯之处，还请碧汀先生见谅。”花签上也用了标点，拿了个信封装上，只留下五本《茶经》，其他的叫朱龙送去许家，琢磨着那黎婉婷瞧见了这书，是会气恼还是会欢喜？
一夜无话，翌日贾琏穿了一身藏蓝箭袖戴着银冠出了警幻斋，就望见贾敕、贾敦等人已经在等着他了，至于贾赦、贾政、王夫人、贾珠、李纨，都因贾母唯恐他们被贾珍、王子腾等引诱着搅合到义忠亲王府的事中被约束在家中，并未过来。
柳湘莲闲来无事，也穿着一身贾母赠送的月白箭袖、粉底皂靴跟在贾琏身边同去宁国府看热闹。
众人坐了轿子过去，不等进门就望见一群豪奴披麻戴孝地迎来送来，下了轿子，就被赖升等宁国府有头有脸的管事迎进去，入门便见各色彩旗招展，一群宁国府一宗的子弟迎上来，请他们去贾敬之妻灵堂去，到了灵堂前，就见从偏厅到暖阁至穿堂跪满了披麻戴孝的孝子贤孙忠仆义奴。
一堆人望见荣国府一宗的人来，扯着嗓子哀痛地嚎哭起来，其中几位佼佼者，哭得死去活来，嘴中念叨的悲伤之语甚是感人肺腑。伺候，贾珍、贾蓉、贾蔷几个这才露面。
贾珍拄着拐棍沉痛地道：“方才与襄阳侯戚家说话，来迟了一步，琏兄弟莫怪。”说着话，引着贾琏、柳湘莲向前。
贾琏微微撇嘴，心道分宗之后，贾珍煞费苦心地一番运筹，如今总算是叫四王八公并些平原侯、定城侯都跟宁国府这边亲厚了；只是听说他为向自己这一宗的子弟彰显宽厚，也学着他给了贾芹等人差使，心道贾珍就等着瞧那贾芹能给他办出什么好事吧。去灵堂祭拜了贾敬之妻，见各处的男女仆人都是十二个一组，粗粗一算，荣国府如今只留下名字在册子上的下人不足二百人，这宁国府今日使着的下人至少有个四五百人。
一群人又去正堂边上左边的鹿角房子里去，只见王子腾、王子胜、史鼎等人都在那屋子里唏嘘嗟叹。
屋子里众人一瞧见贾琏来，立时不做声了。
虽贾琏是钦定的孝子，但众人眼瞅着荣国府与四王八公都疏远了，又与宁国府分了宗，哪里肯为了一个孝子的名头就公然跟贾珍作对？且他们个个处处受人逢迎巴结，春节里荣国府也不曾给他们送礼，他们此时怎肯热脸去贴了冷屁股？于是纷纷围着贾珍说话并不理会贾琏。
王家兄弟、史家兄弟悻悻地，待旁人都从这屋子出去后，便带着自家子侄与贾琏、柳湘莲同坐在这屋子里。
宴席很快摆了上来，都是些山南海北、中原外国、或干或鲜的菜馔佳肴并美酒陈酿，另外还有八个唇红齿白，显然受过专人调、教的小童暖酒传菜。
只瞧这一桌宴席，再听外头的笙箫声，贾琏掐算了一把贾珍花费的银子后，拿着筷子将一块蹄髈夹到柳湘莲碗中，见王子腾“不计前嫌”地要给他斟酒，忙抢下酒壶，给宴席上的众人一一斟了酒，望见坐在王子胜下手边的男子看了他又去瞟柳湘莲，便琢磨着这位是王仁，王熙凤的哥哥了。
史家兄弟不如何说话，只是静静地坐着，俨然是看明白了史家再看贾家不顺眼也得跟贾家绑在一处后，心里依旧不痛快。
那王子腾、王子胜则热络得很，瞧见了柳湘莲，略问了两句，称赞了贾琏以德报怨后，兄弟二人一唱一和地就道：“大太太出殡后，就是林姑老爷的生辰，琏哥儿那日一定要来，总归林姑老爷也不是爱听戏的人，你来了请教他如何做学问，叫我们听着也受益匪浅。”
贾琏心知王子腾是想叫他做了说客，劝说林如海别去捅马蜂窝，笑了笑，“偏忘了姑父的生辰了，已经约好了去许尚书府上请教，不好爽了外人约，只能怠慢了姑父了。”
柳湘莲捏着筷子的手一顿，认定了贾琏是在躲着林如海，又见那王仁眼神轻蔑地看他，当即冷哼一声。
王仁不料柳湘莲敢对他冷哼，握着酒杯亲昵地劝说贾琏道：“琏哥儿，这些不过是个玩意，万万不能当真了，凤丫头……”
“住嘴！”王子腾心知贾赦、贾政废了，贾珠不是懂庶务的人，为今之计，只能是劝说名声正好的贾琏去晓之以情动之以理劝说林如海，见王仁出言莽撞直接说柳湘莲是娈童，忙喝住他。
贾琏轻笑一声，这王仁一看就如早先的薛蟠那样还以为他们王家自说自话的亲事必定能成呢，如今他且不说破，就叫王家人闹一闹，不然他还发愁怎么断了二房人跟王家的来往呢，因觉得这酒席太过油腻，并不吃东西。
待听人说时辰到了，众人便起身，贾琏带着柳湘莲坐了一辆四轮华盖车，进了车中只管看书，柳湘莲趴着车窗看向外头银山雪海一般的送葬队伍，再次问贾琏，“琏二爷，可是林老爷有了不妥？”
“嗯。”
“到底有什么不妥？”柳湘莲忙问。
“小孩子家家，问这么多做什么？”贾琏合上书，在心里默背着书中圣人之言。
“琏二爷——”柳湘莲唤了一声，见贾琏不搭理他，立时从行进的车中跳出，挤进送葬的队伍里便不见了。
贾琏撩开车窗望了一眼，如今先要看林如海如何做，他才能决定如何做，又听人说冯紫英来寻他，便请冯紫英进车里说话。
55难于登天（）
柳湘莲身量尚小；从一堆堆披麻戴孝的孝子贤孙堆里挤出来，去了路边，又见路边都是些吊唁的棚子，绕开看热闹的人；忽地一凛；只觉自己似乎是被鹰犬盯上一般，扭头望见方才在酒席上看他的王仁此时领着七八个随从；不去跟着队伍送殡，反倒狞笑着向他围过来。
柳湘莲心里一慌；向腰上摸去，偏今日又没带鸳鸯剑来；心觉那王仁来者不善；又见要回送葬的队伍也不能了；于是不管不顾地就向路边的棚子里钻去。
亏得他今日银冠玉带地打扮着，棚子里的人只当他是谁家的小爷，也不敢去撵。
一连窜了几个棚子，眼瞅着那王仁还鹰犬一般地紧盯着他在外盘桓不肯离去，心道自己什么时候又得罪了他？
“你是谁家的公子？”
柳湘莲听人问，回头见如今正奏哀乐的棚子里坐着一个与他年纪仿佛的贵公子，忙起身拱手道：“在下柳湘莲，因被京营节度使的侄子王仁追赶，是以躲到这里来。”
那贵公子虽不知道柳家是谁家，但料想那王仁父母过世后虽有两个叔父但其叔父并不如何约束他，未必不是王仁看人家小公子生得好，一时存了歹心，于是笑道：“小王寻那王仁说话，你只管从棚子后出去回家吧，日后莫再只身一人四处乱闯。”
柳湘莲听他自称是小王，猜到自己误打误撞进了个王爷家的棚子里，连声道得罪，赶紧向棚子后去，出了棚子，却不立时走，只觉自己该听一听那王仁为何气势汹汹来追他才是，于是立在棚子后，听见那小王爷叫了王仁进来后，那王仁便一说三叹地道：“王爷不知道，原本我家妹子与贾家二爷有一段大好姻缘，谁知那贾家二爷忽地贪恋男色，闹着不肯认下与我家妹子的亲事，更是将家里的丫鬟一概打发出去，只留了几个俊俏的小童在房里伺候着。方才那小子，王爷莫看他打扮得尊贵，实际上是贾家二爷买来的破落户，为叫贾家二爷悬崖勒马，才不得不动了捉拿那小子的念头。”
柳湘莲心中起起伏伏难以平静，心道这鬼世道，不论男女，只要家贫，容貌生得好，就是祸事一桩，又见棚子后几个太监过来，不敢再听，匆匆地打听了龙台寺衙门在什么大街上，就赶紧向龙台寺衙门奔去。
到了那衙门里，柳湘莲就自称是林如海的亲家里的子侄，果然门上人见他衣冠楚楚，立时叫人去给林如海传话，又将柳湘莲送去了林如海办差的屋子里。
林如海原当是贾家哪个过来，正思量着如何打发了他走，谁知来的是柳湘莲，于是就叫人领着柳湘莲去见鸣翠姨娘，不想柳湘莲执意见他且有话要说，左右才接任，并没有什么要紧的事，便领了柳湘莲去后衙里头书房中坐着，笑道：“看你这一身穿着，莫非也去了宁国府？怎忽地就来了？”
柳湘莲如今最感激贾琏，只是那贾琏总叫人难以亲近；其次感激的就是拔刀相助的林如海——虽林如海当初是看在贾家面上搭救，到底救了他一命，于是灌了一杯茶水后，郑重其事地看着林如海，“林老爷可曾遇上了什么祸事？”
林如海一怔，见柳湘莲又站了起来，便又叫他坐下，“何出此言？——莫非在贾家听见了什么？”
柳湘莲为难地移开眼睛，打量着林如海这书房远不如的苏州的雅致，一只手按书案上，又问：“林老爷果然没察觉到什么？譬如，琏二爷一直有意躲着您？”
林如海一愣，细想也是，他升官进京，几次三番见贾琏，那贾琏只是一味地客套，不肯跟他亲近，“你知道这是什么缘故？”鸣翠已经将王子腾夫人那“两个玉儿”的话说给他听了，他也明白这是王夫人“破釜沉舟”的招数，于是觉得贾家越发不堪，越发决心远着贾家，因此便也不曾去留心贾琏的态度。
“我虽不知，但琏二爷一定知道。”柳湘莲笃定道。
林如海蹙着眉头，因贾琏又想起贾母，忽地想起那日自己去贾家时，贾母还慈祥地见他，他回去时，贾母却推辞不肯见他；又想起一干同僚见了他，总是提起义忠王府如何如何，眉头便越蹙越紧，思量着必定有什么事发生，见天晚了，又叫鸣翠弄了饭菜来，与柳湘莲一同吃了饭，便道：“我打发轿子送你回去吧。”
柳湘莲摇了摇头，咬牙将那王仁的话说了，犹豫为难地道：“王家到底是贾家亲家，如今琏二爷去了城外送殡，那王仁若去了贾家门上哄了人来寻我，贾家老太太也未必好拦着不叫见。何必叫老太太为难？”虽全福几个说贾母坏得很，但他只瞧见自己进了贾府后，怜弱惜贫的贾母又是衣裳又是鞋袜的，很是照顾他。
林如海听了再三点头，又叫鸣翠收拾了屋子令柳湘莲住下，打发人去荣国府说了一声，满腔心思地重新去衙门里翻看文书，翻来覆去，总找不出一丝破绽，翌日天没亮便起身，披星戴月地去前衙里整治文书，隔几日大朝会上，在朝堂上站了一站，一句话都没说，退朝后望见许之安在前面，有心上前攀谈两句，毕竟如今与他亲近的那些多少与贾家、王家、义忠王府有瓜葛，与他们商议哪里能商议出什么结果来；其他人，若不知道底细，他哪里敢拿这些事问话；况且思来想去，贾琏也定是从许家里知道这事的。向许之安走了两步，一时又拉不下脸。
林家与许家原是姻亲，两代之前，许家的女儿曾嫁入林家，没留下一儿半女就去了，许家的嫁妆退回许家后，许、林两家就断了来往。也因这一层，林家与黎家才是远亲。
林如海犹豫再三，才下定决心要跟许之安搭上话，就见几个老大人走来，忙停住脚步与他们寒暄。
“今日是林�