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琥珀有些为鸳鸯打抱不平地道：“正是为了大总管的事呢，不然怎么人人都对赵家老少四个道恭喜？”
贾母眼皮子跳个不停，心道莫非她中了贾政、王夫人的计，那金彩两口子是清白的？于是对琥珀道：“你将这话说给金彩两口子听去，叫他们知道琏二爷过河拆桥了。”
琥珀答应了，偷偷地带了一包点心藏在身上，领着两个小丫鬟去了贾母小厨房边上的柴房，一进去，望见昔日不曾吃过一点苦头甚至还知文识字的鸳鸯被人用绳子捆着坐在柴禾堆下，鬓发上沾着几片引火用的干树叶。
琥珀立时掉了眼泪。
那两个小丫鬟昔日也受过鸳鸯、珍珠的恩惠，只当没瞧见琥珀拿点心给他们几个吃。
琥珀一边给鸳鸯、珍珠喂点心，一边哽咽着将贾母的话说给鸳鸯听。
鸳鸯见她爹娘依旧喊鸳鸯不肯松口，便也不松口，只落下几点泪道：“也不知哪里得罪了二老爷、二太太，竟然要这般作践我。我自打出了娘胎，就没这样活受罪过。”
珍珠偎着鸳鸯，也抽抽噎噎哭个不停。
琥珀原本就不是能言善辩的人，又生了个娇憨直爽性子，随着鸳鸯、珍珠哭了一通，待见了贾母，便梨花带雨地跪在地上替鸳鸯、珍珠求情道：“老太太，她们两个断然不是吃里扒外的，老太太难道还不知道他们的为人？求老太太明察秋毫，放了她们吧。”
宝玉在套间炕上也跪下磕头求贾母。
贾母依旧不肯松口，对琥珀道：“再去请了琏二爷，叫他立时过来。”又搂着宝玉道：“你莫替她们那两个白眼狼求情，这等事我见得多了。”
宝玉只惦记着鸳鸯、珍珠的好，哭道：“好端端的，老太太为什么要将她们捆在柴房里呢？”
“你去问你二哥哥去。”贾母道，待见宝玉当真依着她的话要去，忙搂住宝玉，心道贾琏叫迎春大姑娘，还叫自己二爷，可不就是不将贾珠放在眼中，将元春、宝玉当做眼中钉嘛，万万不能叫宝玉落到他手上。
等了再等，不见贾琏过来，那去接史湘云的两个奶娘终于将史湘云接回来了，贾母含笑看着宝玉神秘兮兮地凑在史湘云耳边说话又拉着史湘云向外去，也不拦着他，只觉这两个模样儿远瞧着十分相似的小儿凑在一起十分可爱，待史湘云贾宝玉走了，她人依旧坐在炕上，先问史湘云的奶娘：“你们太太可还好？”
史湘云的奶娘周奶娘笑道：“多谢老太太关心，太太好着呢，太太说给老太太磕头请安。”
贾母望见那史家二太太叫奶娘包了好大几包衣裳来，就觉定是侄子媳妇知道与她荣辱与共，有意亲近她呢，笑着就叫鹦鹉带着奶娘去碧纱橱里放衣裳包袱，待周奶娘领着小丫头去瞧史湘云、贾宝玉两个，才令那去接人的两个奶娘坐在脚踏上坐着回话，嘴上问：“怎费了这么大半日功夫？”
张奶娘不肯说，只看向那王奶娘。
王奶娘赶紧上前，将一封书信递给贾母。
贾母不明所以，叫鹦鹉接了递给她，拆开信封，将里头的信拿出来，只瞧见里头一张纸上，描画着一架镶金嵌玉的福禄寿炕屏，大抵是画的匆忙，那纸上的梅花鹿、乌龟，远不如她记忆里的栩栩如生，望见这纸，心下就道不妙。
王奶娘斟酌着道：“史家二太太说，前儿个南安郡王府上有喜，她恰也在，随着一群人去看新娘子的嫁妆，见到这屏风只说眼熟，细问，听说是咱们府上送去添喜的。”
“二太太还说了什么？”贾母连忙问，后背发冷手心里微微地沁出汗来，这炕屏是史湘云祖父过世后她父亲暗中赠给她的，并不好叫史家人知道，如今史家人已经知道了，叫她以后如何面对史家人？况且，贾琏生了左性子，一毛不拔，从年前她就盯着呢，据她所知，过年前后，其他的四王六公家中，贾琏一家也没送礼，只给了他那几家结拜兄弟并往日里投契的冯紫英等人家送了礼，那这炕屏，也就只能是替贾琏给各家送礼的元春、王夫人送出去的了。
贾母脸上青了又白，只觉贾政、元春与王夫人一个鼻孔出气，全家同心协力地算计她，紧紧地攥着信纸，胸口起起伏伏，一腔怒气难以抑制。
王奶娘见贾母满脸怒气，小心翼翼地道：“史家二太太说，新近家里事多，也怕疏忽了史大姑娘，请老祖宗多留史大姑娘住几日。”
“可曾说了什么时候来接？”贾母喉咙微动，史鼎之妻送了炕屏的图画来，不会没有目的。
“并没有说，只是瞧着那三四包衣裳里，夏秋两季的衣裳都有了。”王奶娘悄悄地走到贾母跟前，在她耳边道：“老太太，不是我多心，只是史家三太太也过去了，她说在南安太妃府上见到这炕屏时，一时没忍住露出了痕迹，太妃问了，她不知该如何说，一时心里没主意就说这炕屏是史大姑娘的老子去世前托付史大姑娘的时候送给老太太的。”
贾母一呆，忙问：“可还有其他的话？”
王奶娘摇了摇头。
贾母心知史家两个侄媳妇的意思，是叫外头人都以为她与史湘云之父早早地就将史湘云与贾宝玉的终身定下了，不然，什么样的托付值得收下那样金贵的东西？幸亏如今王夫人只有别人挑她的没她挑别人的份，这事并不难办，顺着史家侄媳妇的话接下去就是，点了点头，说道：“你们也去瞧着宝玉、云丫头两个。”说罢，忽地想起金彩、金彩家的、鸳鸯、珍珠等还被关在柴房里，又赶紧叫人去将他们放出来，待见金彩一家并珍珠委委屈屈地过来，不由地惭愧起来，忙道：“是我一时误信了人言，委屈你们了。”说着，心里更恨王夫人，又气恼贾政、元春跟王夫人一起糊弄她。
金彩等连说不敢，只跪在地上给贾母磕头。
贾母立时叫鹦鹉、玛瑙几个将鸳鸯、珍珠搀扶起来，见她们两个被吓得脸色煞白，便对鹦鹉道：“带你两个姐姐去洗一洗，吃些好的，再多给她们一人一共月的月钱，明后两日不必来我跟前伺候着，她们的这两身衣裳也糟蹋了，拿两匹尺头叫她们裁了新衣裳。”
珍珠松了一口气，忙与鸳鸯一同给贾母磕头谢过她，彼此搀扶着，跟着鹦鹉就去了。
贾母又赏了金彩等人两个月的月钱，还不见贾琏过来，只当贾琏趁着金彩不在捣鬼呢，于是赶紧催促金彩夫妇：“你们吃些点心填了肚子就赶紧去二爷那当差，免得二爷不知道，还当你们撂挑子不干了呢。”
金彩忙慌道：“小的这就去瞧瞧。”
“去吧，都去吧。”贾母孤单地坐在榻上，目送着金彩等狼狈的身影出了她的屋子，不禁老泪纵横。
“老太太？”琥珀进来了，望见泪珠子挂在贾母脸上，赶紧拿着帕子给她去擦，“我去叫鸳鸯姐姐过来？”
“不必了。”
“那……叫二老爷、二太太来？”琥珀耿直地想既然放了金彩一群人，那就势必是贾政一家骗了贾母。
贾母又摇了摇头，自嘲地笑道：“活到这岁数，才知道什么叫难得糊涂。算了，权当做我从没有过那些东西吧。”东西的来路不正，追究起来，总是她名声越发不好；再则，要么是贾琏与金彩、鸳鸯、珍珠一群对她忠心耿耿的人勾结，要么是贾政、王夫人、元春合谋骗她。若是前者，连日日伺候着她的人都靠不住，她一条老命都攥在人家手中，还争个什么？慢说折腾贾赦、贾琏，她不被人折腾，已经是老天保佑！若是后者的话，那满府里她一个至亲之人都没了，越发没个活头了。
总之，不管是贾赦、贾琏还是贾政，都不是好的，日后她只管带着宝玉快活，再不插手他们的事，左右宝玉天生祥瑞，将来前程大着呢。
琥珀偏了偏头，不解贾母这会子怎又要糊涂了，笑道：“那叫宝二爷、云姑娘来跟老太太解解闷。”
贾母点头应了，琥珀出去叫人，须臾慌张地回来道：“老太太，宝二爷、云姑娘躲着人进了警幻斋，方才跟着琏二爷去渡口接林姑老爷去了。”
贾母猛地从榻上坐起来，怒道：“奶娘呢？真正是人越多，越没人管事了！”心跳的厉害，唯恐贾琏对宝玉不利，随后想贾琏是个沽名钓誉之人，如今宝玉对他又没有威胁，他巴不得叫人知道他兄友弟恭呢，哪里会对宝玉做什么？心才放下来，又提了上去，“怎没人来说林姑老爷今日回来？”
琥珀直言道：“我也纳闷呢，问了警幻斋的全禧，全禧说，若不是二爷大年三十那日打发人出去寻的柳家小爷如今随着林姑爷的船一同回京，二爷也不知道呢。”
贾母愣了一愣，缓缓地又倒在榻上，林如海进京却不曾告诉她，可见，林如海也想远着贾家呢……
51互相疏远（）
满目珠翠、锦绣中；贾母愣了一愣；听门外丫鬟进来说王夫人听说贾琏将宝玉带了出去心急火燎地过来说话，摆了摆手；对鹦鹉道：“告诉二太太，是我叫琏二爷带了宝玉、云丫头出去的。叫她把心放回肚子里。”
鹦鹉聪慧，明白贾母这是有了息事宁人的心思，不肯再顺着二房的摆布跟贾赦、贾琏作对，立时出门去说了。
王夫人、元春在门外听了；母女二人对视一眼，又坐了翠幄青车回到家中，合计了半日，只觉贾母又放了金彩夫妇出来，又替贾琏遮拦着，竟像是被金彩一党说服了一般。
只是，王夫人还有些想不明白，“老太太既然放了金彩，怎不来跟咱们追问东西呢？”
元春轻轻摇头道：“只怕这东西，是老太太不敢光明正大要的。既然老太太不要了，母亲日后便不再提起这事就是了。”
“只可恨……罢了，能够大事化小总是好。”王夫人口中如此说，到底昔日处处维护他们一房的贾母，如今冷不丁地“不偏不倚”起来，委实叫人心里难受。
那边厢，贾宝玉、史湘云两个粉雕玉琢的小人趴在车窗里好奇地向大街上望去，二人叽叽咕咕地说话，指手画脚，兴奋之情溢于言表。
二人之后，贾琏靠着软绵绵的靠枕舒坦地坐在车厢中闭目养神，若说他为何带了宝玉、湘云两个出来，纯粹是为了气一气贾母——他哪里不知道贾母防着他呢，她越是防着他，他越是要弄个兄友弟恭的样——且他托着元春的名给南安太妃送礼，史家太太瞧见了，八成要顺水推舟定下史湘云与贾宝玉的事，毕竟没有白送了“嫁妆”不送出侄女的道理。忽地腿上一沉，睁开眼睛就见宝玉、湘云将手按在他茶白的绫子裤上仰头看他。
“什么事？”贾琏问。
“二哥哥，那柳姐姐果然俊俏得很？”宝玉问。
史湘云叽咕了一句只有宝玉听得懂的话，俨然是口齿不如宝玉流利，口中只有“宝爱哥哥”四个字清楚一些。
“是，那柳姐姐俊俏得很。”贾琏笑了，也撩开窗口去看，望见外头有卖冰糖葫芦、糖画的，就叫人买来给宝玉、湘云两个，重新靠回褥垫上抱着手臂养神，觉察到有只手去摸他腰上的香囊，就将那只手拿开。
“二哥哥这香囊好漂亮。”宝玉道。
里头的通灵宝玉更漂亮。贾琏心道，拿着手摸了摸宝玉的头，“瞧见了什么，只管打发人去买。”望见�