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贾琏默了默，他宁肯相信癞头和尚、跛足道士是坑蒙拐骗的神棍，也不肯接受如今所在的世界里有看穿他生死命运的高人，对朱龙漫不经心地点了头，越发弄不明白那和尚道士的身份，听朱龙说要去追，就道：“不必去追了，追来也无用。”摸了摸揣在怀中的药方，只觉若将和尚道士说成神棍，这药的“疗效”就大打折扣，远不如说是高人给的令人安心，想着就进了外书房里，见贾珠微微咳嗽着，拄着拐棍立在廊下，就叹道：“哎，方才我当他们两位是神棍，说了一些不知天高地厚的话，如今想想，却是惭愧得很。”
贾珠咳嗽了一声，虽杏花已经开了，他依旧穿着夹棉的衣裤，且还披着厚重的披风，又咳嗽两声道：“那也无妨，若果然是高人，岂会在意你那几句话？”见贾琏递过来几张纸，便接了过来，拿在手中略翻了一翻，先嗤笑一声以示不屑，待见到后头的方子，才正色地道：“后头这几张却是十分妙了，配了药，留在家中用或者送人都很好。不说旁人，只我与林妹妹两个，就有两张方子十分合用。”
“果然？”贾琏忙凑去看，反复在心里回想着癞头和尚那句“各人的运数都被你打乱了，就将药丸都给你又何妨？”，心道宝钗有热毒，癞头和尚就给了她对症的冷香丸，莫非贾珠、黛玉也有对症的药丸被癞头和尚握在手中？一时又后悔放走了两位活神仙，听他说好，便道：“既然如此，就交给大哥办吧，要药材，只管叫迎春去库房里取就是了。”
贾珠又微微咳嗽两声，笑道：“那可使不得，我常年要吃药的，若是再领了这差事，难免公私不分，借着置办这药丸偷偷从荣禧堂取药。”话说完了，见贾琏微笑看他，不禁一怔，笑道：“是我不知好人心了，原来你早就盘算着叫我‘假公济私’从荣禧堂拿药给自己用呢。”
贾琏正色道：“听说这两次大哥的药缺了，又不许二太太开口跟老太太、迎春要，这实在使不得，如今家里只剩下你我同舟共济，若你垮了，难道要叫我跟宝玉、环儿商议不成？”
贾珠一时咳嗽便又止不住了，随着贾琏进了房中，一时念起李纨将要临盆，登时又觉自己若去了，她焉能在王夫人眼皮子底下过上安生日子，于是便点了头，因感激贾琏，越发上了心，笑道：“这方子这样好，咱们不好独自占了它，不如制出药丸来，试了药性拿去铺子卖。”
“好主意，幌子上就写着渺渺真人、茫茫大士的字号。”贾琏朗声笑道，决心不去管那些怪力乱神的事，只将心思放在发家致富上。
“渺渺真人、茫茫大士？莫非这是那两位大师的名号？”贾珠不解地问。
贾琏点了点头，因发家致富四个字，早将虚虚实实的大士、真人、仙子抛在了脑后。
兄弟二人正说着话，便见赵天梁匆匆地从门外进来了，进来后，哭丧着脸道：“二爷、二爷！”
“有话快说，多的是时候叫你喊二爷。”贾琏言语轻快地道。
赵天梁似是下定决心一般，掷地有声地道：“二爷，榜单贴出来了，二爷榜上无名！”
贾琏一怔，贾珠失望地道：“怎会这样？”看赵天梁哭丧着脸，忙又回头去安抚贾琏，劝他道：“你是头会子考试，不中也在情理之中。”话虽如此，却也是一脸失望。
“……无妨，有人要暴露出来了。”贾琏眯着眼睛道，他有皇帝帮着作弊还能榜上无名，判他榜上无名的人也太不将皇帝当一回事了。
109“恃宠而骄”（）
“许大爷、黎大爷可榜上有名？”贾琏随手向腰上探去；待碰到了腰间香囊中的通灵宝玉；又想起癞头和尚、跛足道士说他金榜题名，暗自骂了一声两个神棍！亏得他机灵只问他们要了药方子；没将来历说出。
贾珠满心失望，见贾琏不气不恼，便也按捺住心头的失望。
赵天梁抹了一把脸，忙道：“许大爷、黎大爷应当是榜上有名，小的瞧见他们两家的下人在贡院外欢天喜地的。”
“叫大姑娘准备些送给他们两家的贺礼。”贾琏微微颔首；琢磨着既然许玉珩、黎碧舟榜上有名，那就是有人单单只针对他了。
“哎。”赵天梁答应着退下。
贾珠坐立不安地在明间里来回走动，半天坐下来，宽慰贾琏道：“罢了，虽榜上无名，但你如今也是有功名的，费上几两银子选个官做就是。”
贾琏笑了笑，选官一事还在其次，当先要挑出到底是哪个暗中动了手脚叫他榜上无名。想起他榜上无名，有一个人会比他还意外，就扬声道：“姑太太、玉姐儿可回兰台寺了？”
外间伺候着的小幺儿忙道：“薛姑娘回去了，姑太太、玉姐儿还没动身。”
“去后头说一声，我回头送姑太太、玉姐儿回家。”贾琏说着，想起贾母、贾赦都对他寄予厚望，不去给他们一个交代可不成，于是起身对贾珠笑道：“大哥，我且去跟老太太、老爷说一声去。”
“去吧，你才认真读几年书？他们也未必会怪你。”贾珠咳嗽着，拿着药方子也随着贾琏出了他那外书房，唯恐跟着去，叫贾琏面上挂不住，于是径自坐了车回东边花园子去。
这会子雨彻底停了，院子里氤氲着朦胧水汽。
贾琏先穿过荣禧堂进了东跨院，才进去便见院子里几个小丫鬟战战兢兢的，立时明白贾赦已经知道了，于是大步流星地进了贾赦房中，果然望见贾赦唉声叹气地躺在床上。
“儿子无能，叫老爷失望了。”贾琏道。
贾赦摇了摇头，自嘲道：“你才读几日的书，若你这样的都能金榜题名，那天下的读书人都没人见人了。去吧，该做什么做什么去吧。”
贾琏答应着，从贾赦床边离开，又穿过荣禧堂向荣庆堂去，顺着抄手游廊到了贾母房门外，略站了站，进去果然听见贾敏正在安慰贾母。
贾母见贾琏来，也似贾赦一般宽慰贾琏，又令贾琏好生送贾敏母女二人回兰台寺去。
贾琏也没“负荆请罪”的心，答应着，待贾敏先在前头走了，便跟在后头随着她向荣庆堂外去，在荣庆堂垂花门外，贾敏母女两个上了轿子。贾琏从她们出了角门，便在角门外上了马，随着轿子向兰台寺去。
此时已经是黄昏，因乌云密布，天色昏暗非常，大街上也并无多少人行走。
贾琏在前头领着轿子，出了宁荣大街，大街上越发地昏昏暗暗，远远地瞧见李守中之子李诚戴着斗笠穿着大红羽纱披风不伦不类地过来，便先驱马迎上去，过去了，望见李诚脸色不大好，就笑道：“李大哥这会子来是来探望我大嫂子的吗？”
李诚摇了摇头，见贾琏笑嘻嘻的，就怒其不争道：“这会子还笑得出来！”
贾琏收了喜色，就见李诚又挨近一些，低声道：“这可奇了怪了！我父亲认得你的字迹，虽封了名，但他跟一群老大人们阅卷的时候有意先翻了你的试卷看——你可是出了名的人物，才读了几年书，就将人家寒窗苦读多年的都比下去了！他说他自己个翻着的时候，瞧见你答得头头是道，回家后只说你约莫能排到一百五六十名。”
贾琏看李诚神色诡异，大有替他打抱不平的模样，忙笑道：“兴许我的文章不入批阅试卷的大人眼。”
“我若是你，就去击登闻鼓！翻了你的试卷出来叫圣人亲自看一看。”李诚额头被斗笠压出一道红痕微微发痒，他便拿了手去推斗笠，不时悄悄地向两边看去，就好似做贼心虚唯恐被谁抓个现行一样。
贾琏见他这情形，约莫明白李守中怕事，叮嘱李诚不许来跟他说，心里越发感激李诚，两只手握着缰绳，笑道：“这实在使不得！若我开了例子，其他人也觉得自己不该名落孙山，又或者不该挂在榜尾，去敲登闻鼓，那就不妙了！难道还要叫当今亲自批阅试卷不成？事关朝廷科举威信，不能冲动行事。”
“哎，你还为朝廷操心？”李诚咬牙道，该说的已经对贾琏说过了，一夹马腹，便咬牙去了。
贾琏见李诚颇有些两分傻气，笑了笑，依旧领着贾敏、黛玉的轿子向兰台寺去，从兰台寺后门进了后衙，贾琏随着贾敏、黛玉一直去了贾敏、林如海夫妇起卧的屋子，只见东间里林如海正躺在铺着撒花青缎褥子的炕上叫侍妾鸣翠拿了热帕子给他焐腿，边上楠木炕桌上摆着的一只鸳鸯戏莲粉彩碗里青黄的药汁热气蒸腾。
“姑父病了？”贾琏忙道。
林如海叹道：“算不得病，一年里总有半年要吃药的。”说罢，听见黛玉咳嗽一声，立时令贾敏、鸣翠领着黛玉去更衣歇息。
贾琏垂手立在一旁，目送贾敏、鸣翠、黛玉三人出去，见贾敏、鸣翠妻妾和睦，心里纳罕得很，见林如海要吃药，便将药碗递到他手上，开口道：“姑父可知道榜单发下来了？”
“发下来了？这么快？你是多少名？”林如海忙问。
他因笃定贾琏会榜上有名，且又因帮贾琏作弊心觉愧对寒窗苦读的学子，于是一直并不主动发话令下人去看榜单。
贾琏笑道：“侄儿榜上无名。”说着话，就在林如海对面侧身坐了，见林如海不住地按腿，心道他这是风湿发作了，可惜了了，没问那几个神棍要膏药之类的东西。
林如海一惊之下，手中药碗微微晃了一晃，因知此事对当今无法交代，手背上溅了一些滚烫的药汁也无知无觉，只管问：“莫非是你一时不留心，哪里答错了？”
贾琏道：“这断然不能。”说着，就将李诚来与他说的话说给林如海听，“李大人都知道依着字迹来寻我的文章，若有人存心要对付我，定也会这么干。”
林如海听了，略点了点头，“你说得是，这种事，又非牵扯甚远的科场舞弊，是宁肯吃亏也不敢闹开的。”微微蹙眉，只觉正如贾琏所说，今次的事就是有人跟贾琏不对付了，又问贾琏：“你如今打算怎样？要三年后再考，还是如今选官？”
贾琏笑道：“自然是选官了，且等着看天子门生们选了官后，还剩下什么给我们这榜上无名的人。”
“……若托着许家进了户部亦或者去江南做官也不错，没几年就升上来了。”林如海咳嗽一声，正说着话，就见一小丫鬟进来道：“老爷，宫里来了位公公跟老爷说话。”
林如海忙道：“快请。”说罢，忙要从炕上下来。
贾琏连忙搀扶着他，替他略整了整衣裳，才搀扶他去了明间里，就果然见一个满眼精明清瘦的老太监慢慢地进来了。
“戴公公过来，可是圣人有旨意给林某？”林如海忙道。
贾琏听林如海称呼那人为戴公公，就想这位就当是大名鼎鼎的大明宫掌事太监戴权了。
戴权从袖子里掏出鼻烟壶嗅了嗅，打了喷嚏后，才忙道：“这天忽地冷了，叫我这鼻子堵得慌。”随后见一个俊俏少年搀扶着林如海，就笑道：“这位是林大人家的公子么？”
“是林某内人的侄儿贾琏。”林如海道。
贾琏忙跟戴权见�