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“东方兄，我们刚才说好了的，今天我们以兄弟的方式，说说心事。如果你是我的哥哥，不，如果你在我的位子上，你该怎样对母亲的尽孝，又如何对臣子和百姓仁爱呢？”
东方朔想了想。“既然皇上如此发问，臣也就冒死一答了！”说着，他却欲言又止，停了下来。
“你，怎么又不说了？”
东方朔迟疑一下，小声说：“臣想说，但臣想请陛下在臣的剑上，写下赐臣不死的诏令。”
武帝摇摇头：“你还是不放心。你怕和窦婴一样，被人陷害。那好，朕就给你写上。”他起身，取过笔。“拿剑来！”
东方朔抽出身后的佩剑。武帝在他的剑柄附近写道：“东方朔不死。”
东方朔双手捧剑，“谢陛下！从今以后，臣东方朔为了陛下，更会万死不辞！”
“怎么我们又是君臣称呼了？”
东方朔说：“陛下，您刚才说的，‘朕就给你写上’，是陛下您先改的口呢。”
武帝不禁苦笑一下。“算了，我们随便些。东方爱卿，既然你不愿与朕兄弟相称，朕也就不强求你。朕先赐你上朝不用下跪。今后，不论在什么场合，不论在什么人面前，都不用你下跪，你想站着就站着说，想坐下就坐下说。”
东方朔心里一动，脸上露出无限感激：“臣谢陛下隆恩。”
武帝见他接受了这一点，心里才略微平静下来。“好，等一会儿，朕就让人正式下诏。现在，朕接着说。朕拒绝母命，就是不孝；可服从母命，就是不仁。你说，朕该怎么办呢？”
“陛下！先帝遗诏，赐窦婴有罪不死，你知道有此事么？”
“实有此事，先帝亲口告诉过朕。”
“那么说，是有人将内府的诏令副本偷去毁了，再诬陷窦婴假造遗诏的了？”
武帝恍然大悟：“正是，正是！不用你说，肯定是田鼢勾结所忠，一起干的。所忠自裁了，可田鼢是我母后的亲弟弟，朕拿他没有办法呀！”
东方朔膝行向前一步：“陛下，您一心想让母亲高兴，从来不违她的意愿，确实孝心至大。可这样做的后果，是让一个有大功于社稷的良臣死于非命，违背了仁道。所以您心里特别难受，是吗？”
“对，对，正是这样！”
“陛下，您这样做，表面上虽然对母亲尽了孝道，但其结果，恰恰是违背了先帝的心愿。如让您在先帝面前已然不孝，您的心中也会特别难受，是吗？”
“是啊！朕这些天觉得心痛，正是因为这些。”
“陛下，您不仅仁孝没能两全，就是对父母的孝，也没能两全。您就没有深思一下，这是为什么？”
“朕想了，想了许多天！可是，想不出两全的办法来啊！”
“陛下，臣这些天，也在替陛下深想此事。臣以为，治国治家，仅仁、孝二字，未算周全。”
武帝猛然抬头，然后膝行向前，和东方朔几乎紧挨在一起。“噢？你有什么办法？”
“陛下，臣在想，这仁，是对天下的；这孝，是对父母的。可作为天子，不仅是只对天下和父母，还要面对祖宗社稷，面对作为苍天之子的一份责任！”
“对对，朕想的正是这些，朕觉得窦婴被诛，愧对祖宗和社稷，我枉为大汉天子！”
“陛下，臣以为，高祖要求后世以仁孝为本，可高祖没有碰上您今天的难题。如果高祖想到这一点，他还会说出一个字。”
“什么字？”
东方朔沉默一下，然后郑重地吐出一个字：“忠。”
武帝眼晴一亮，沉吟片刻，以犹疑的语气重复着：“忠？”
“对，忠！作为人主，面对祖宗和社稷，首先要‘忠’，就是永远不违背列祖列宗的立国强国之旨。作为天子，这‘忠’，还有无愧天地，无愧祖宗，无愧臣民的意思；过去只说臣民忠于君主，可君主忠于谁呢？忠于天！民意民心，不正是天意的影子么？天子忠于自己的职守，才能成为圣君！”
武帝的眼睛重新放出光彩：“对，对！有了忠，就知道怎么去施行仁政和孝道了！”
“陛下，不仅天子要忠，臣子和民众也要忠。这忠，就是忠于皇上，忠于皇上给的职守。臣东方朔就想过，如果东方朔父母都在，我要守在父母跟前尽孝；可皇上您要让我离开父母，为您做事，那我则要尽忠。”
武帝瞪大了眼睛：“可是这样，你就忠孝不能两全呢！”“那样，臣首先要尽忠！如果陛下是仁爱的圣君，臣对陛下的尽忠，就是为天下尽忠，就是帮您施展仁政；仁政遍及天下，也就恩泽了我的父母，也就等于尽了孝。另外，我帮圣君治天下，也就是帮父母尽了忠，父母会说我是大孝子呢！”
武帝猛地上前，伸出双手，拉住东方朔的手。“太对了！东方爱卿，你真是我的好兄长！为什么你早不对我说这些道理呢？”
东方朔推开武帝，急忙给他跪下叩首。他不无弦外之音地说：“陛下，我们不能这样没有分寸。
做天子的，自尊自重，也是‘忠’的体现呢！”
武帝这才意识到自己过于激动，便站了起来，不好意思地说：“是，是，朕这些天……”东方朔正色地说：“陛下，你这些天和韩嫣、董偃在一起，嬉戏度日，疏远朝政，这是对祖宗社稷、对天子职守的不忠呢！”
武帝伸出双手，将东方朔拉了起来，然后自己坐下，说：“是，是，朕知错了，朕一定要改！”
“陛下，您能知错就改，臣也就没枉费心机。”
“可是，我还不明白，眼下，我怎样才能既对母亲尽孝，又不违背父皇，又对祖宗和社稷尽忠呢？”
“陛下，窦婴既死，不能复生。陛下下诏厚葬，太后也不会生气。重要的是你要把握朝纲，不能让大政操于别人之手！”
武帝站起来。“是的，我一直想这样。现在，我最想做的，是杀了田鼢这奸贼！别说他和我母亲不是一父所生，就是我的亲舅，他弄权误国，草菅人命，罪大恶极，也应诛杀！”
“您不能明着杀他，您怕皇太后伤心。”
“是的，如不是这样，朕早就灭了他！”
“陛下，还有韩嫣、董偃这样的弄臣，您早就该疏远他们了！”
“岂止是疏远？那董偃，我早就想杀了他！只是这一阵子，朕太无聊……没有心思。”
东方朔也站起来。“陛下，您有这份心思，臣就高兴！臣以为，您一定能成为高祖那样的一 代圣君明主！”
武帝挺起胸膛。“朕曾立誓，一定要成为一代明主。东方爱卿，朕眼前剩下的，只有田鼢这一个拦路虎。爱卿，只有你能帮朕，既把田鼢除掉，而又不让朕失去对母亲的孝道。”
“陛下，臣要帮您，臣能帮您！臣一定帮陛下做到。”
“那朕就一定要成为一代圣君！”
二人四只目光坚定地互相注视着，许久，又不约而同地点点头，将目光移向他处。
未央宫大殿，武帝临朝。所忠的位置由韩嫣填补，他尖声尖气地叫着：“有本奏来，无事退朝！”
众大臣你看我，我看你，谁也不愿说话。田鼢左右看了看，见没人出列，便走向前来，跪下奏本。
“启禀皇上，近日来，臣等拟就了各部人员任用名单，请皇上过目后恩准。”
武帝不悦地说道：“丞相，既然你都为朕安排好了，那还用得着朕看吗？”
田鼢知道武帝话中有话，但他装作一点都不在乎的样子。“皇上近来龙体欠安，臣是殚精竭虑，为皇上着想埃”“那，好吧。朕不看了，你就为朕念吧。”
田鼢拿过奏折，念道：“臣以为，张汤法度严明，命为廷尉。田胜为人厚道，廉洁自律，为光禄大夫。公孙弘，为人谦逊，为郎中令。赵禹……”东方朔插话了：“启奏皇上，臣近日寻得贤臣一个。”
武帝马上来了兴趣。“噢？什么人？”
东方朔说道：“他叫朱买臣。”
“噢？朱买臣？这名字挺有意思的。让他上来，朕要看看。”
朱买臣慢慢地走上殿来，一副什么都没见过的样子。走到公孙弘面前，公孙弘一惊。朱买臣若无其事地继续往前走，一直走到田鼢跟前。田鼢见是赵绾，不禁大惊失色。
“你，你，你不是赵……”
朱买臣不理睬他：“草民朱买臣参见皇上。”
武帝装作什么都不知道，“朱买臣，好像你与丞相认识？”
朱买臣说：“启奏皇上，草民从未见过丞相，也不知哪位是丞相。”
田鼢吃惊地问：“你，你是赵……？”
武帝问道：“丞相，那你认识朱买臣？”
田鼢张口结舌：“这，这……，皇上，他，他……不是朱买臣，他是御史大夫赵绾啊！”
武帝也装作大吃一惊。“什么？他是赵绾？朕怎么不认识？”
东方朔走向前来，说：“丞相，你是在做梦吧！”
田鼢揉了揉眼睛。“我，我……是在做梦么？”
朱买臣面对着田鼢：“丞相，朱买臣不认识赵绾，难道我与他长得很像？”
田鼢焦虑地说：“你，你……，这不可能！”
武帝关切地说：“丞相，你病了吧！赵绾死了，怎么还会复活？丞相，你看看，还有什么位置，给朱买臣安排一个吧。”
田鼢为难地说：“皇上，这位子，臣都安排满了。”
武帝调侃地说：“难道你就不想想，朕也要安排几个人？”
田鼢不知如何回答是好。“皇……皇上，臣是说这朱买臣……”东方朔把朱买臣推到田鼢跟前，二人几乎鼻子尖碰到了一起。“丞相，你再仔细看看，这是朱买臣，不是什么赵绾！要是赵绾，他的职位可不低啦，还来求什么官呢！”
这时，田鼢的眼前浮出赵绾死在歪脖子树上的情景。“皇……皇上，臣，臣有些头晕。”说完，竟倒了下去。
东方朔叫道：“丞相！丞相！”田鼢不吭声。东方朔对朱买臣发脾气说，“谁让你长得像赵绾呢，看看，把丞相都吓昏过去了！”
武帝不热不冷地说：“快，快把丞相扶到便殿歇息。明天，等丞相好了，再议此事！”
众大臣议论纷纷，争先恐后地退下朝堂。只见公孙弘眼珠子转了几转，也惊恐地离开了。
张汤想走，又有些犹豫；他走了两步，还是退了回来。
武帝问道：“张汤，你还有事？”
张汤颤颤惊惊：“臣以为，丞相这病，有点蹊跷。那朱买臣，还有丞相说的赵绾……”武帝解释道：“赵绾是七年前，朕刚即位时的御史大夫。那时，你还在审老鼠呢！朱买臣是长得有点像赵绾，可朕都看得出来，他不是赵绾，你怀疑什么？”
张汤连忙鞠躬：“皇上都认为不是，臣当然以为不是。”
武帝安抚地说：“张汤，丞相今天奏明的人选中，朕就先定了你，作为廷尉。你可不能让朕失望噢？”
张汤急忙答道：“臣谢皇上大恩！臣从来就是皇上选中的，皇上的知遇之恩，臣当肝脑涂地，尽力效忠！”
“好，朕要的，就是效忠！”
田鼢被东方朔、韩嫣连扶加拖，弄到宣室。武帝将韩嫣唤到后室。东方朔与朱买臣、杨得意三人在一起，悄悄地商议。
东方朔说：“朱买臣，你不是早就说，要找田鼢报仇吗？”
“是的，原来我和王臧是想到九泉之下，找孝文皇帝告状的，没想到，我还能活到今天！可惜王臧不在！”
东方朔说：“杨得意，你扮作王臧，如何？”
杨得意高兴地说：“小菜一碟！要是再有人扮演灌夫和窦婴，那就好了，准能把他吓得死去活来！”
东方朔点点头。“你别忘了，韩嫣可是最会做戏的。皇上现在正教他怎么做呢！”
听到这话，杨得意更是来了劲：“太好啦，太好啦！快给我找衣服！”
东方朔拿出王臧的鬼面具，给杨得意戴上。杨得意穿上官服，像鬼一样，手舞足蹈。
后