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王离引军至,见此情景,乃道:“若敌军皆似此辈,如何能灭他赵国。为今之计,如不尽早攻下巨鹿,生致赵歇,只恐日久生变。”引得胜之军,回攻巨鹿,一日紧过一日。张耳既不见陈余救兵来,又不见张、陈二将回,只好一面遣俾将赵夕、程黑以代二将之职分守二门,一面与众文武商议防敌之策。谋士李左车献策道:“事既已至此,可动员全城百姓,共同御城。”张耳从之,令手下张榜征招百姓守城。谋士蒯彻道:“巨鹿被困数月,不知齐、楚救兵为何迟迟不到。吾愿起身往各诸候,凭三寸不烂之舌,说得各国立刻发兵来救。”张耳闻之大喜道:“须是蒯先生,方有此能。”方欲动身时,探马入城来报,说张耳之子成都君张敖救兵已到,暂时扎营于陈余营旁。原来张敖为赵将居守常山,知父亲与赵王坐困于巨鹿,乃聚集代地青壮,约得万余人马,率之救赵。张耳闻之稍安。不日又有人报,言齐王田荣闻赵歇被困,心惮田儋救齐之事,不愿发兵,其将田都忿而背之,私率一军来救赵,正于巨鹿北面营筑壁垒。
张耳得此消息,心虽稍安,但心知秦军势大,楚军不到,仍难解围,遂使人探听楚军动向。去者回报,言楚国救兵已至安阳,料不日将到。张耳大喜,遂不使蒯彻去了。蒯彻道:“列国之中,以楚势最强,既闻发兵多日,为休尚在安阳?若怀观望之意,其势便不容乐观,丞相当多遣使者敦促。楚若迟疑,赵仍不安也。”张耳然之,乃多遣使者,不停往安阳讨兵。
却说当初楚怀王派宋义为上将军,引军北救巨鹿。不料那宋义自领谕出兵后,走一日,留一日,一路行军,不急不慢,好不容易行至安阳,居然就地驻扎,不再进兵。项羽心记叔父之仇,只望早日厮杀,眼见宋义一路逗留,不免心中烦闷,乃入帐进言宋义道:“大王遣你我往北救赵,何不前进?”宋义自于定陶谏项梁不为听,已对项氏怀怨在心,此时重权在手,自以为足智多谋,又欺项羽年少,心存蔑视,乃斥道:“汝为副将,吾为主将,营救之事,吾自有主张,汝休多言。”项羽愤愤而退,正遇范增,忿然言道:“宋义惧死之辈,某早晚必杀之。”范增道:“宋义是怀王宠臣,汝不可造次。”便入帐谏道:“赵国素弱,若不急救,其必为秦军所破也。”宋义欺他年老,亦慢之,喝道:“战与不战,吾自有分寸,非汝等所料。”范增出营,心亦不悦。项羽正在辕门候着,见范增出来,遂问道:“所言若何?”范增叹道:“宋义自以为是,不可进言。”项羽复问道:“既是如此,亚父有何主张?”范增道:“汝可上书告于怀王,看他意下如何。”项羽乃使人回彭城将此事报予怀王。怀王深信宋义,只恐项羽鲁莽,急遣人暗告项羽:“一切皆听上将军主张,切勿违令。”项羽闻其言,闷闷不乐,范增亦道:“既怀王有此意,且看宋义其如何用兵。”项羽只得从之,暂不敢生乱。后陈普有诗道:“牧羊义帝实妨贤,犹有三纲共畏天。树楚击秦宜奋发,恶名何事苦争先。”
宋义于安阳一住四十六日,赵使一再催促,宋义就是不行。部下众将俱有不满,皆来告项羽,项羽按耐不住,又见宋义谏道:“今秦军围巨鹿,当疾引兵渡过漳河,我击其外,赵应其内,破秦必矣。如此观望,赵安可存乎?”宋义道:“不然。夫搏牛之虻不可以破虮虱。今秦军攻赵,战胜则兵力疲罢,我可乘其敝,一战可胜。秦若不胜,则我引兵鼓行而西,必举秦矣。我所以按兵不动,是先让秦、赵相争,再定对策。”项羽怒道:“若如此,赵国必亡也。”宋义抚掌笑道:“赵之存亡,与楚何干,但能西除蠃秦,便是大功。公且休言,看我用计便是。夫披坚击轻锐,我不如公;坐而运筹策,公不如我。”项羽不善言辩,只得告退。未几,军中传告宋义军令道:“猛如虎,狠如羊,贪如狼,强不可令者,皆斩之!”项羽闻之,直气得三尸暴跳,七窃生烟,便又要行凶,为范增等劝住。
却说齐高陵君田显前番使楚,因宋义之计得免战祸,心甚敬服。归齐后谓齐相田荣道:“今武信君死,楚国大权皆在宋义手中。宋义,世之贤人也。若欲与楚盟,只需结交宋义即可。以仆之见,相国若可与宋君义结金兰,互通婚姻,则齐、楚联合,不复惧强秦也。”田荣从之,乃遣人至宋义军中拜会,欲与宋义结为兄弟,并迎其子宋襄为齐右相,以示亲近。宋义闻之大喜,回书答谢,即遣宋襄赴任,自率众将送至无盐。临别设宴,饮酒高会,席前所食可谓山珍海味、美酒佳肴,无奇不备;馈赠礼品亦是金银珠宝、锦绫绸缎,应有尽有。其时天寒大雨,而军中士卒缺衣少食,忍饥受冻,无不心怀抱怨。
席毕,宋襄车马起程。相送已毕,项羽含怒回营。少顷,范增入帐,暗谓项羽道:“将军果欲杀宋义,时已至矣。”项羽问道:“如何?”范增道:“为将者,当体恤士卒,与之同甘苦。今士卒饥寒而宋义不问,已犯大忌,军心乱矣。且我等偏在齐土,而大军在安阳,要杀宋义,易如反掌。此时宋义醉卧于帐,将军正好乘机安抚诸将,取信义于大众。若无障碍,可在明晨行事。”项羽然之,暗唤当阳君英布、蒲将军、桓楚等楚将至帐,朗声道:“我等冒寒而来,不过为了救赵攻秦。今久驻安阳而不思进,未知卿子冠军何意。今岁饥民贫,卒食半菽,而卿子冠军饮酒高会,不引兵渡河取食于赵,与其并国抗秦,乃言‘乘其敝’!夫以秦之强,攻新造之赵,其势必举赵。赵举而秦益强,何敝之乘?况楚国兵新破,怀王坐不安席,尽发倾国之兵而属卿子冠军,国家安危,在此一举。今卿子冠军不恤士卒,但顾徇私,实非社稷之臣也。”诸将多为项氏旧部,又听项羽之言甚是在理,皆道:“愿听将军之令!”项羽道:“某欲除宋义而举兵西进,众公可愿相助!”众人都言愿从。项羽大喜,乃令丁固、龙且二人连夜整兵,以防不测。
次日清早,项羽引季布、季心二将径入宋义之帐。宋义方起洗漱,见项羽忽至,便问道:“汝有何事?”项羽喝道:“秦兵已至,请上将军迎敌!”宋义道:“吾为何不知?”项羽道:“汝乃庸人,能知何事?”宋义知变,大惊,不及逃走,被项羽拔剑砍翻于地。后人有诗道:“宋义为将救赵王,置酒高会留安阳。若非项羽一怒起,残秦复将舞鹰扬。”
卫士闻帐中响动,急来救之。见是项羽为首,皆不敢动。项羽袅了宋义首级,挽在手中,大步出帐,招集众将卒,出示宋义首级道:“宋义与齐私通,欲攘楚自立。某奉楚怀王密招诛之。”众人怨宋义多日,又知项羽之勇,莫敢枝语,皆应道:“首立楚者,将军家也;为楚处乱者,又是将军,真乃社稷之臣也。”项羽道:“诛杀逆臣,乃为将者份内之事。”参谋周殷道:“军中不可一日无将,请将军暂领上将军之职。”众人道:“非项将军不可当此任!”项羽也不推辞,当下就任。范增谓项羽道:“宋襄赴齐为相,恐于军不利。”项羽:“亚父所言极是!”乃令利几引五百轻骑,火速追杀。宋襄走不一日,上马即及,一刀杀了,除去后患。
项羽杀了宋义父子,火速返至安阳,尽拢楚军之众,又遣桓楚回彭城禀报怀王。怀王闻桓楚所叙,知项羽夺了兵权,虽疑是项羽恃勇犯上,但事既已发,彼已重兵在握,再要审验、降罪,皆是自取其祸,只好权且顺其心意,降诏封项羽为上将军,当阳君、蒲将军为副将,范增为护军,马步军七万,起兵救赵。项羽得怀王之诏,即令起行。范增道:“漳河以北秦军众多,不可冒然进之,须遣一军先往开道。前军稍利,方可渡之。不然,若不能胜,军无退路也。”项羽从其计,令当阳君英布引一万五千军为先锋,蒲将军引五千军为接应,当即渡过漳河,往巨鹿探路开道。自引五万军暂且屯住,视前军战况再定进退。
英布引军过河,行不数里,但听喊声起处,对面秦军杀来,漫山塞野,势不可当,正是司马仁领军挡道。英布毫无惧色,纵马挺矛,直取司马仁。二将交马,战到十余合,司马仁大败。楚军见英布获胜,势气大涨,一涌而上,秦军仗着势众,便来接战,两军杀作一团。秦军虽然人多,但楚军甚是精锐,优劣相抵,僵持不下。稍迟,蒲将军引接应军到,拍马抡刀,引军相助。秦军失势,往后退却。英布追杀七十余里方住,立营休息,令人往项羽处报捷。至此,各路诸候救赵之军均到,共有十六路,第一路:成都君张敖,引军一万三千;第二路:齐扬威将军田都,领军一万二千;第三路:燕国大将军藏荼,领军两万;第四路:东城县公陈婴,引兵一万五千;第五路:魏王魏豹,引兵八千;第六路:赵将司马卬,引兵五万;第七路:番阳君吴芮,引兵三万;第八路:瑕丘县公申阳,领兵一万八千;第九路:韩王韩成,引军一万二千;第十路:齐济北将军田安,引军五千;第十一路:闽中君长邹无诸,引军两万;第十二路:吴令郑昌,引军五千;第十三路:临江县公王驩,引军一万八千;第十四路:萧城令候角,引军三千;第十五路:广陵县公召平,引军八千;第十六路:楚上将军项羽,引军七万。各路人马多垒壁于陈余大寨两侧,南面仅有项羽,王驩两军。
司马仁败后,收集败兵,令人报于章邯。章邯道:“某之所虑,不过楚军也,既已渡河而来,不可不全力一战。”乃留章平守棘原,自引十万人马来迎英布。英布知章邯亲至,乃出营迎战。两军布阵以对,司马仁亦领人马摆出。此时两军强弱分明:一方旗甲鲜明,人多势众,欲倚多为胜;一方衣铠简陋,将少兵微,要背水一战。英布视十余万秦军如无物,当下催马出阵,立马横矛,厉声喝道:“当阳君英布在此,谁敢与某决一死战?”章邯未及答话,身边一将早出。章邯视之,乃姚卬也。英布挺矛迎战,约八、九合,姚卬力怯,败归本阵。章邯大怒,挥戟亲战,苦斗近八十回合,不分胜败。姚卬心怀羞怒,便挥军乱战,蒲将军全然不惧,奋力引军来迎。两军混战到天晚,楚军竟然不退。原来英布手下多是随其由骊山出逃之凶捍强盗,皆是身强力壮,骁勇善战之辈,非比一般军勇,故能独当一面。章邯见天色渐晚,不能获胜,乃令收兵。英布亦引军而回。章邯回营,谓众将道:“楚人果真勇猛,若不以奇兵击之,不可胜也。”遂下令当晚一更造饭,二更劫营,欲智取英布。正是:两军相争勇者胜,岂是依仗兵马多。欲知此战胜负如何,且看下文分解。
第二十四回:英布孤军奋战 项羽破釜沉舟
却说章邯当夜来劫英布之寨,自居中路,令姚卬在右,俾将程丹在左,兵马依次进发。姚卬军至寨门,早已惊动守军,飞报英布。英布闻之,急披挂上马出帐,见楚军乱走,乃立马喝道:“各处宜坚守如常,乱动者斩!”众军稍安,皆各守其位,就地迎战。姚卬闯入营中,正遇英布,不敢交战,拨马而走。英布大喊一声,骤马挺枪,杀入秦军队伍,左冲右突,如入无人之境,秦军抵敌不住,纷纷退至寨外。英布引军杀出寨门,反而将秦军惊得四散奔�