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:“主公斩蛇而立,遂据沛、丰,故蛇类皆主公之敌也。近闻泗川郡守有犯沛之心。主公之征兆,莫非是应在此事乎否?”沛公点头道:“既有此意,防之无患。”乃令曹参引军先去城上观看动静。曹参方至城门,贾平军到,登时将丰邑团团围定。曹参急令拉起吊桥,勒兵城守,遣人报与沛公。沛公大惊,急登城头观看。遥见官兵甚众,刀枪映日,戈戟如林,贾平立于城下,厉声高叫道:“刘季速降!”沛公忙令士卒四面防守。下城唤夏候婴道:“今泗川官兵围城,城中兵不满千,如何迎战。汝速至沛城,叫萧何发兵来救。若迟迂数日,丰邑必陷也。”夏候婴欣然领命,沛公又着樊哙引数十骑护送夏候婴出城。
当下夏候婴披挂上马,单骑出城。官兵见有人出,齐来阻拦,秦将张牟,当先挡路。夏候婴也不答话,挺枪直取张牟。张牟抵挡不住,拨马败走。夏候婴大喝一声,冲入敌阵,逢人便刺,官兵无人可挡。贾平闻报,引军来助。樊哙跨马抡刀出城,一阵冲杀,贾平略退。夏候婴趁势杀出重围,单枪匹马,往沛城而去。樊哙退入城中,贾平追赶,被乱箭射回。
夏候婴一路风尘,奔至沛城,来见萧何。萧何闻报大惊,急调兵相救。着周勃率兵三千为第一路,纪信、周緤为副将,多为马军,星夜兵发丰邑。曹无伤率步兵三千为第二路,王吸、薛欧为副将,随后而行。萧何自与王陵、雍齿、枞公等将留守沛城。
却说沛公防御丰邑,贾平攻城数次,皆不能拔。当夜,沛公唤众将道:“夏候婴已去多时,若能突围,量救兵明日可到。今城中箭枝已尽,救兵来与不来,我亦不得不出城一战。至时敌众我寡,众公当力战之。”众将皆诺。次日官军方到,尚未攻城,沛公便披挂上马,领军杀出城来。秦军让出一箭之地,两军布成阵势。沛公出马,遥指贾平道:“你我并无过节,为何兴兵来犯?”贾平怒目骂道:“汝乃区区泗上亭长,怎敢自号沛公,兴兵判乱,犯我属县,分明是一介反贼也。今奉诏讨贼,汝等早降!”身后秦将张牟,出马搦战,沛公令樊哙出战。樊哙纵马舞刀,来战张牟。数合之间,樊哙大喊一声,一刀将张牟砍为两段。官兵见之,无不失色。沛公将剑一挥,曹参引军冲杀,贾平急率众来战。正战间,官兵后军大乱,原来是周勃引纪信、周緤二将杀到。一时间官军抵不住前后夹击,登时混乱,四散而走。贾平喝止不住,只得拨马往泗川郡败去。沛公乘胜追赶四十余里,方才收兵。官军正败退间,山坳里涌出数百人,一阵截杀,又虏去不少人马。幸亏王壮引军接应,杀退追兵,回军屯回薛县。
截杀官兵者,乃泗水人周苛也。本在泗川郡一带聚众起义,兵败后为官军捕杀,立足不住,便与从弟周昌逃至山中躲避。今见官兵败至,乃引山中之众混杀一阵,擒得官兵无数,便来投奔沛公。沛公此战获胜,又得二位豪杰,甚是欢喜。乃封周苛为幕僚,周昌为职志,收兵回至丰邑。此时曹无伤第二路救兵亦到,来见沛公,沛公遂会众将商议后事。曹无伤道:“泗川郡守兵败于此,必不肯罢休,迟早将兴兵报仇。俗云:‘不入虎穴,焉得虎子’。主公何不尽起沛中人马,扫平泗川郡。一来可养成势力,二来可免去大患。泗川郡之官军助秦为虐,罪冠东南,若为主公灭,天下当对主公刮目相视。”此言正应沛公之意,当下起兵。令曹参、樊哙引三千军为第一路;曹无伤与王吸、薛欧引二千军为第二路;自与夏候婴、周勃引三千军为第三路,发兵往伐泗川。仍留萧何守沛城,令调将守丰邑。萧何得令,着雍齿引千人居守。
却说泗川郡守王壮引军接着贾平,退兵至郡邑薛县。贾平责道:“吾为汝举兵袭丰,为何迟迟不到?”王壮道:“粮草不济,故而迟来。”贾平遂与其合兵一处,正思复进。忽闻沛公尽起沛中之兵,反客为主,竟来犯泗川。王壮谓贾平道:“刘季有虎狼之心,欲趁我军初败之势,尽夺你我之疆土。我二人宜分兵扼守薛县,阻其行凶。”贾平然之。遂令王壮守于薛县之西,自守于薛县之东,只待沛军来战。
曹参军先到,见薛县官军众多,依险陈兵。曹参乃谨慎之人,不敢轻动,遂先扎下人马,使人去打探敌兵虚实,探者回来报道:“泗川郡守屯兵县西,郡监兵屯于县东,二人皆是各引本部人马,自守其地。”曹参乃与樊哙道:“贾平军精于王壮,当避实就虚,独攻西面。擒贼者,必先擒其首领。若得其郡守,则可出奇致胜。公可先出兵诱敌,如此如此,可擒王壮。贾平若来救时,主公在后,自会分兵敌之。”樊哙道:“谨听曹公之计。”曹参遂与樊哙各引一千五百人,依计而行。樊哙当先出兵,齐声呐喊,往西而杀。王壮在高处望见沛军来势凶猛,急令身边将佐尽出迎战。樊哙挥刀略略战数合,便引军败走。官军将卒皆不舍,纷纷从后追赶。王壮见了,笑谓左右道:“刘季如此之军,怎敢来伐我郡。”言未毕,刺斜里一军突至,马上一员战将,举刀高喊道:“泗川郡守休走,曹参在此!”声如洪钟,闻者皆惊。王壮身边无将,见其凶猛,慌忙拨马而逃。曹参提刀欲追杀,却被乱军所阻。王壮见曹参挥刀乱砍,官兵无人能挡,慌忙弃了人马,单人独骑,往戚县投亲去了。官军不见郡守,登时大乱。樊哙翻身回战,两下接应,官兵不敢迎战,纷纷来降。
泗川郡监御贾平守于县东,闻西面兵败,大惊道:“郡守兵败,某独力难持也。”急提兵来救。行至半道,忽一将飞马而至。贾平措手不及,被来将挑开兵器,抓住勒甲绦,脱离鞍桥,横于马上。生擒贾平者,乃夏候婴也。当下杀散秦兵,解贾平见沛公。沛公问贾平道:“汝已被擒,有何话说?”贾平叩首道:“败军之将,不敢多言,唯请乞命勿杀也。”沛公道:“你若献上一城来降,饶你之命。”贾平复叩首道:“胡陵乃败将之食邑,礼当献之。”沛公遂允其降,即时收兵。既得胡陵,仍叫贾平驻守,以安其心。
却说泗川郡守王壮,兵败薛西,匹马奔戚县。正行间,一军摆开,乃曹无伤也:左有王吸,右有薛欧。原来曹无伤见曹参、樊哙先行,有心抢功,遂抄小路来袭薛县。不意遇见王壮单骑逃至,擒来全不费力。王壮乃是文官,不会厮杀,只得伏地请降。曹无伤与王壮素有过节,便下令就在军中处斩,取其首级献予沛公,不废一兵一卒,亦取得大功一件。
沛公胜此役后,得了十余座城池。陈豨道:“当今天下大乱,群候无不大略其地,以壮其势,主公亦不容落后。”刘季道:“我正有此意也。”遂引军往北攻取城邑,大略四方诸县。此乃秦二世二年十一月之事。
一行方至巨野地界,忽有快马报急,言魏相周市时下亦引兵四方略地,正攻打方与,形情甚危。沛公大惊,遂止兵亢父,令曹参、周勃二将率五千人马去救。待曹、周二将兵至时,吕直已降魏,周市亦已退兵。吕直得了魏相之封,据城不纳曹参。曹参大怒,引军来攻。吕直本欲坚守,不料城中人心未附,早已有人暗开城门,接应沛军进了城。吕直走避不及,被周勃拿住,曹参令立斩示威。一面出榜安民,一面使人报与沛公。
败兵走回魏地,见魏相周市,尽说方与之事。周市大怒,闻沛公今在亢父,欲发兵来攻,左右献计道:“丰邑乃刘季家乡,若得此地,彼已失却根据,必谋求别投他处。泗川诸地将尽将属公。何须与其争斗!”周市从之,遂趁虚引兵来夺沛、丰之地。闻丰邑由雍齿为守,遂先使人谓雍齿道:“丰邑乃是故梁王孙假徙之地也,今魏地已定者数十城。雍齿若献丰邑降魏,魏将以公为候而守丰。若不降,必以兵屠城。”雍齿自思昔日与沛公同县为官,虽位高于沛公,常为狎侮,素来不睦,因见沛公举义,恐为其害,不得已而附之,而心实不甘于沛公之下。今见魏相遣使来招,正中其意,遂有投魏之心。适王陵有事来丰,雍齿与王陵素善,遂与其议之,欲与其同献丰邑而降。王陵为人梗直,遂道:“吾随刘季,虽是不得已而为之。但既已相从,当与之共就大事。若举丰邑而降魏,不义也,非丈夫所为。”雍齿道:“刘季轻而傲士,常以言为辱,吾久欲去之。今虽公不相从,吾亦必反也。”王陵与刘季、雍齿皆是故交,两处不好权衡,毅然道:“我若从公,乃有负刘氏;我若从刘,必与公绝。今公既意决,吾只得与二公皆别,自投别处,不失丈夫之为。”遂引亲随数十人去讫。雍齿挽留不住,遂自开城往魏营降之。周市大喜,遂依言赐爵,仍留之守丰邑。又恐刘季回军来夺,令部将王景、李胜共守丰邑,以助雍齿。
周市分拨已定,欲引兵攻沛县。谋士蔡寅献计道:“沛城有萧何引军坚守,取之不易也。今刘季驻兵于亢父,若闻丰邑已降魏,必会引兵来夺。待其人马离去之后,亢父、方与、胡陵诸城必然空虚,相国走马取之,全不费力,可定十余城。此乃趁火打劫之计也。”周市大喜道:“此言绝妙!”乃令雍齿与王、李二将半路伏击沛公。自引人马离了丰邑,先扎于平乐之北,静待沛公去救丰邑,自好去取亢父诸城。
却说沛公屯兵亢父,闻丰邑已失,大惊道:“丰邑乃吾家也,不可不急图之。”慌忙引兵回夺丰邑。行至半路,遇卢绾保着家小而来,沛公着人安定已毕,急急引军而回。方近丰邑,已际傍晚,天色昏暗。忽闻杀声震天,伏兵四起:雍齿于左,李胜于右,各引魏军杀来。沛军猝不及防,登时大乱。沛公心惊,急忙拨马奔往沛城,手下散失,无人相护,魏将王景,引军当先挡住去路,大叫道:“刘季早降!”沛公大惊,无路可走。正在危急之间,夏候婴拍马挺枪而至,与王景交锋。约斗十余合,王景不敌,拍马走了。夏候婴杀散魏兵,保沛公而退。至沛城,萧何迎入城中。检点军卒,三停人马,折去两停。幸萧何力保沛城不失,方不致失了立足之地。
不多时,众将陆续寻回。沛公急使人打探消息。探马回报道:“周市之兵已夺薛县诸邑。主公昔时所得之地,除方与由曹、周二将军力保不失之外,余城尽已降之。今军心大变,弃公从魏者,不可数计。望主公早定对应之策。”沛公闻报,大叫一声,昏绝于地。众将急救醒时,目光呆滞,口不能言。萧何急寻医治之,医者看过,与众人道:“沛公鞍马劳顿,偶感风寒,加之连日焦躁,已病入心肺。须得静养百日,以猛药补之,方可复原。”萧何道:“事至此,当死守沛城与方与,待沛公病愈,再作后图。”遂与夏候婴、樊哙分兵城守,以拒周市。周市略定泗川诸县,方欲定计来取二城,忽接魏王魏咎急报,言秦将章邯引兵四十万,已出关来伐诸候,请相国速归临济议计。周市闻报,吃惊不小,当下顾不得再攻沛公,急忙引军回魏,以定迎敌之策。
却说秦二世二年腊月初,秦关内候、平虏大将军、少府章邯见关中渐安,关外日乱,欲举兵东伐张楚。乃引王离、涉间、杨熊、苏角四位将军一同上朝,上奏秦二世道:“先时陈贼谋反,举兵犯都。臣匆匆率军,背水一战,虽历经磨难,却赖吾皇陛下洪福齐天�