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文蔚赶到杭州，夸大其词胡说一气，谎报军情。奕经在奏折上也胡说，英军狡诈，武器精良，又有汉奸中通内外，结果损兵折将，希望议和。这一奏折，又得到穆彰阿等人的赞同。
奕经竟擅自命牛鉴带大批贵重礼品去见璞鼎查，要求和谈。
璞鼎查此时正趾高气扬，焉能把奕经之类的败将放在眼中，回答得很干脆：礼物收下，议和妄想。
这位送礼的牛鉴是何许人？此人本不学无术，一向靠钻营取巧，一步步爬上河南巡抚之位。这一次不知缘何竟得到道光的欣赏，任命为两江总督，他到任乘机发国难财，这一点与奕经很默契。在吴淞口时，他看到陈化成击沉两艘敌舰，击毁多艘战船，投机的欲望又来了，披挂上阵，冲向海岸。但敌炮一响，又带头撤退，这一撤一直撤到江宁。
英军攻下吴湘口后，乘胜直逼南京大门镇江。
镇江守将海龄，看着自己手下这1000多官兵，实难守住镇江，也不可能得到奕经的支援，因此海龄召集全体将士说：“镇江已成孤城，恐怕难以抗敌。英夷兵立多达7000多人，且武器比我亦强。不过，吾等奉命守城，当全力以赴，与城共存亡。祈各位与海龄齐心协力，拼死御敌，宁为玉碎，不为瓦全！”。
众将一见海大人誓死守城，都十分感动地说：“吾等愿听大人吩咐，决不后退！”。
海龄率这1000多人与英军血战两天两夜，英军未能前进一步，而奕经却未派一兵一卒前来支援。战斗到了第三天，璞鼎查知道城中兵少，使了一个佯攻之计，将城轰开一个缺口，英军蜂拥而进。海龄指挥与敌拼杀，怎奈兵微将寡，武器弹药又不足。
不仅全军战死，海龄妻儿老小也都为国捐躯。
镇江失守，英舰直取南京下关，龟缩在江宁的牛鉴大惊失色，不知如何是好。恰在此时，道光派特使耆英、伊里布前来与英谈判。
次日，耆英、伊里布来到英舰拜见璞鼎查，璞鼎查十分傲慢，将事先译好的条约扔给他们看。
1。割让香港给英国；2。赔偿军费一千二百万两，鸦片费六百万两，商欠三百万两，共计两千一百万两；3。开放广州、厦门、福州、宁波、上海五处为通商口岸；4。英商关税优惠；5。英商在各口岸无论与何商贸易，均听其便；6。为英军效劳之华人，不得惩罚他们。
……他们看完，面面相觑，谁也不敢做主，要求璞鼎查宽限几日，奏明皇帝再议。
奏折到了北京后，道光很生气，却又无可奈何，召集诸大臣商议。有的说，应该和英夷血战，不应议和；有的说，先签字议和，再图报复。穆彰阿说：“奴才以为可以签。”道光还是同意了穆彰阿的意见。
圣旨传到南京，青英、伊里布、牛鉴等人大喜，于道光二十二年七月二十四日公元1842年8月29日正式签署了丧权辱国的《南京条约》。
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68。太平天国运动
鸦片战争后，为了转嫁巨额赔款的负担，清政府加重了对人民的压榨，阶级矛盾空前激化，各地群众起义不断发生。1851年洪秀全领导的太平天国运动就是在这种情况下爆发的。
洪秀全出生在广东花县一个农民家庭，幼年曾入私塾读书，聪敏勤奋，后因家贫中止学业，一面教书一面继续研读中国古代典籍。洪秀全早年十分热衷于科举功名，参加过四次科举考试都名落孙山。
在广州时，洪秀全无意间得到了一本基督教的布道小册子《劝世良言》。他对布道书中所描述的人人平等善良的大同世界十分神往，从此开始信奉上帝，并与冯云山一起来到广西宣传拜上帝思想。经过三年多的努力，他们在广西紫荆山地区发展了信徒2000多人，正式建立“拜上帝会”组织。拜上帝会势力迅速壮大起来，后来成为太平军领袖骨干的韦昌辉、石达开、杨秀清、萧朝贵也都相继加入了拜上帝会。
1850年12月和1851年1月初，拜上帝会在思旺村和蔡村江两次击败清军，揭开了金田起义的序幕。1851年1月11日，洪秀全在金田村宣布起义，建号“太平天国”，波澜壮阔的太平天国运动正式爆发。洪秀全颁布《天命诏指书》作为太平军的军令，挥师东进。3月，洪秀全称天王。9月，太平军攻克了出战以来的第一座州城永安，太平军在此进行建制，颁布了封王诏令，封杨秀清为东王、萧朝贵为西王、冯云山为南王、韦昌辉为北王、石达开为翼王，同时规定诸王皆受东王节制，天王领导于上，正式确立太平天国的领导核心，史称“永安建制”。1852年4月，太平军离开广西进入湖南，明确提出了推翻清王朝的战斗号召，受到热烈响应。1853年3月，太平军攻克南京，将其改为“天京”，正式定都，建立与清王朝对峙的农民政权，并乘胜东进，攻克镇江、扬州等地，建立起统一防御体系，结束了起义以来流动作战的局面。
太平天国的胜利进军和定都天京，严重震撼了清的统治。清政府在南京附近建立了江南大营和江北大营，防堵太平军东上和北上，太平军于是采取了北线和西征的决策。北伐军由于孤军深入、援师不继而遭到挫折。西征军先遇小挫，后在石达开指挥下大败曾国藩湘军，太平军又大破天京附近的江南、江北大营，军事上达到了全盛时期。然而在这时却发生了自相残杀的“天京事变”，1853年9月，杨秀清被暗杀。次年5月，石达开被迫出走。
清政府与外国侵略者勾结起来共同镇压太平军。为了克服危机，洪秀全提拔了陈玉成、李秀成等青年将领。革命一度出现了重新振兴的局面，但由于敌我力量悬殊，1861年9月，安庆失守，天京告急。1864年6月，洪秀全病逝。7月，天京陷落，太平天国运动失败。
太平天国运动是我国历史上规模最大的农民革命，历时14年，势力扩展到17个省，沉重打击了清王朝的腐朽统治。他们与外国侵略者进行坚决的斗争，鼓舞了近代中国人民反帝反封建的勇气。
69。英法火烧圆明园
在天京事变发生的同一年秋天，广州城外的珠江口水面偷偷驶来一艘商船。当时正是夜晚，海面上一片黑暗。可是就这样，这条叫做“亚罗号”的商船还是被广州水师发现了。正当它想神不知鬼不觉地靠岸时，清政府的巡逻船截住了它。经过搜查，“亚罗号”被发现有贩卖私盐的罪证。于是，清水师军官梁定国下令将船上的12名船员，全部押到了巡逻船上。
本来，“亚罗号”事件是很正常的缉私活动。然而，正是这件正常的事情，却引发了一场大规模的侵略战争。
《南京条约》签定以后，英国人越来越不满足他们已获得的权力，因而总是千方百计找借口，想和清政府签订新的条约，获得更多的好处。“亚罗号”事件发生后，他们觉得机会来了。英国领事巴夏礼找到了梁定国，硬说“亚罗号”是英国的商船，要求清政府立刻释放那被扣押的12名犯人。事实上，“亚罗号”是中国人肖成的船，只是曾向香港当局领取过通航证。船上的船员也都是中国人，而且还有两个曾做过海盗，巴夏礼的无理要求遭到了梁定国的拒绝，于是他便向两广总督叶名琛发出了最后通牒：“24小时内必须释放被捕的人，否则英国海军就要攻打广州。”胆小怕事的叶名琛把人送了回去，可是成心找茬儿的巴夏礼并不肯罢休。英国海军仍以此为借口，在1856年10月下旬向广州发动了进攻。第二次鸦片战争从此开始了。
英国向中国开战不久，法国人也趁机加入进来，与英国组成英法联军共同侵略中国。当然，法国人参战也有它所谓的借口，那就是神甫马赖事件。马赖是法国的一名传教士，他偷偷儿跑到广西传教，在西林里他还招收了一伙地痞流氓当教徒。表面上是传教，实际上他们抢劫东西，强奸妇女，无恶不作。这自然触犯了中国的法律。于是，西林知县张鸣凤便把马赖这伙人抓了起来，随后，又将马赖和两个作恶多端的教徒处死了。在中国的土地上犯法自然要受中国法律的惩罚。可是，这件完全合理的事情却成了侵略者发动战争的借口。
由于叶名琛丝毫不作抵抗的准备，英法联军很快就攻陷了广州。叶名琛被俘虏，被押到了印度的加尔各答，直到他后来死去。在广州烧杀抢掠后，英法联军沿海北上打到天津。攻陷大沽口后，他们扬言要打下天津再攻打北京。清政府吓得慌了手脚，连忙派人到天津议和，与英、法、俄、美国签订了《天津条约》。
尽管侵略者从《天津条约》中取得了许多好处，但他们的肚子并没有被填饱。三年后，两万多名英法联军再次攻占大沽口，接着又占领了天津，最后直扑北京。面对着侵略者恶狼般的凶残进攻，清政府就像一只受了惊的绵羊，毫无抵抗能力。当侵略者到达通州后，咸丰皇帝又像兔子一样，领着皇后、贵妃和大批官员们逃到承德去了。在北京，他只留下了弟弟恭亲王奕䜣，准备与侵略者谈判。
英、法联军攻进北京后，直接向圆明园进兵，他们认为，咸丰皇帝还在圆明园。
圆明园位于北京城的西北方向，是当时世界上最辉煌壮丽的建筑群。从康熙帝修建开始，历代皇帝都不断对圆明园进行修饰和扩建，终于形成一个周长20华里，占地5000多亩的巨大园林建筑。圆明园内有100多处风格不同的景致，美妙奇特，变化无穷，把中国和西洋的建筑艺术巧妙地结合了起来。至于园内珍奇的花木，数不清的珠宝，那就更不用提了。无论建筑的优美，还是金珠宝物的珍贵，圆明园都是当时世界上独一无二的。
英法侵略者闯进圆明园后，立刻惊呆了。他们哪里见到过这么多的珍宝啊！于是，他们便像饿狼见到肥肉那样，疯狂地抢夺起来。你看吧，这帮家伙拿的拿，扛的扛，简直忙得手脚都不够用了。他们把衣兜和袋子都要塞破了，可他们还不满足。有的人把抢来的绸缎和刺绣当做包袱；有的人把成串的珍珠挂在脖子上，把宝瓶套在脑袋上；有的人实在没辙了，就把东西叼在嘴里。最后，能拿的都拿走了，能搬的都搬走了，能扛的也都扛走了，而对于那些弄不动的珍贵物品，这帮家伙则发疯地连砸带砍，过足了瘾。
一连几天，侵略者把圆明园能抢的都抢走了，能砸的也都砸了，但他们仍不满足。因为留下这样一座圆明园，实际上等于留下了他们抢劫罪证。为了抹掉自己罪恶的痕迹，侵略者决定烧毁圆明园。英国公使额尔金发表声明说：“圆明园是中国皇帝最喜爱的行宫，为了给他极大的震动，警告他今后不要在我们面前不老实，应当把他这个老窝烧毁！”英国司令格兰特也蛮不讲理地叫喊：“为了让中国人知道我们的厉害，我们就要烧毁圆明园”。
于是，他们便命令启尔骑兵团到圆明园分头同时放火。
随着侵略者凶残的狂笑，圆明园立刻被烈火吞噬了。黑色的浓烟遮住了天空和太阳，团团烈火吞没了华丽的宫殿和楼阁。在火蛇飞舞的烟雾里，在噼噼啪啪的烧裂声中，一座座建筑倒塌下来，一片片花木化成了灰烬。就这样，世界上最辉煌的建筑群从此消失了，留下来的只是一堆堆焦土和残破的砖瓦。