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杨公公虽是被牛二那么一抓，却也无碍，只是受了一场惊吓，要是平常人就惨了。只见杨公公不怒反喜道：“哟喝，你这狗奴才，嘴到是会说，咱家喜欢上你了，正好咱家身边还多了个空缺，明儿个回北平就跟着咱家，做咱家的干儿子罢。”
那牛二当即吓得屁滚尿流，慌忙磕头道：“公公大人，我还有老婆呀。”
杨公公道：“岂不更好。半道出家的人多着呢。就这么说定了，回头给你些银两，安排好你家老婆，然后跟咱家回去享福去吧。周捕头——”
周捕头上前一步，双手抱拳道：“请杨公公明示。”
杨公公道：“给咱家看紧点，若有散失，咱惟你是问。”
周捕头道：“是，杨公公。”
其实，众人哪里知道，半个时辰前，这里曾发生过的激烈场面。却不知为什么，没人来这个地方。
杨公公与周捕头等一干捕快救自己干儿子，又意外救得那些被崔溟石用做药引的人，也不管牛二是否同意，收他做了干儿子，自是春风得意。当晚敲开一所客寓，要了一间上房，五人同歇一室，睡至天明，起床后，一番洗漱完毕，杨公公让周捕头等押着牛二回家，周围跟着许多看热闹的邻居街坊，还有昔日一干赌友以及红着眼的债主，都以为那牛二犯案被缉拿，从此地方少了一个烂崽，竟纷纷拍手称快。
周捕头见案子已破，再留着也无多大意思，便与杨公公告辞，往来路回去。
回到破屋，牛二那老婆眼泡皮肿，不由分说，劈头就是一荆条，抽得牛二如陀螺一般绕杨公公转圈子。围观街邻更是开心之极，手拍得山响。那牛二一发狠，道：“让你等开心，有朝一日，等老子发迹，哼，非叫你等哭爹叫娘！”遂暗立志跟杨公公走。
杨公公掏出一张两百两银票，自己画了一个花押，付与牛二老婆，道：“咱家带走牛二，从此与你再无干系。这银两你可到盐铺去领取便了。”
这牛二老婆一辈子哪里见过这般多银子，接过银票，千多万谢的叩谢了。
那牛二本以为自家老婆多少还有惋惜之情，哪料老婆接了银票，揣进怀里，再无言语。看样子，对自己早已是死心了，再无夫妻情分。牛二到是坦然，夫妻不过一张纸，该分手时，便分手。但是让自己做杨公公干儿子，虽不是百分之百情愿，但见杨公公恩宠自己，也算是有了归属，总比那东躲西藏过日子好了许多，心一横，扭头就走，随杨公公一起离开小镇。刚走了不远，只见周捕头骑马赶来，还牵着两匹马，弛到杨公公跟前停下，说道：“公公，我辞了捕头一职，让阿福他们回去禀告一下县太爷，我打算与公公同行。”
杨公公欣然笑道：“周捕头，不愿与那狗县令为伍，可喜可贺。”说罢，让牛二与那个小太监一起上马，径自往北而去。
建文元年（1399年），朱棣发动“靖难之役”，以进京诛奸臣为名，向应天（南京）进兵，当攻至大宁（今辽宁宁城西）时，建文帝朱允炆派去的大将李景隆乘隙想包围北平，眼看大兵压境，城内空虚，兵稀人少，牛二给世子朱高炽和徐妃娘娘出了不少主意，终于打退了李景隆部队，保全了北平。这是后话。
风云如晦 第十一章 大头瘟
杨公公与一行人马离开小镇后不久，镇三岔路口那孤零零牌坊下出现了三个乡绅士贾的人来。一看便知是闵天灏、木老六、赵虎三人。
他们没有尾随杨公公一行北上，因一桩失却银两的大事，暂留下来。闵天灏飞鸽传书，安排沿途其他锦衣卫兄弟继续密切监视，以便随时将杨公公等人行踪密报过来。
三人一路往镇上走来，全没料到这小镇白天竟如此热闹。虽比不过省会商贾辐辏，三街六市，人烟稠密，但也人山人海，拥挤不堪，也是挥汗如雨，呵气成云。南方县镇历来如此，天赐好地，自然富庶。三人牵马沿途走来，只见街道两旁各店铺密排鳞比，街上行人挨肩擦背。那江湖上的巾、皮、驴、瓜，行行都有。无非是一些拆字、算命、卖膏药、说评话，弄缸弄瓮，医治毛病，卖弄枪棒，画符咒之类的江湖玩意。
在街上转了一圈，已是午时，三人遂来到一座酒楼，走上楼来，拣副沿窗的位置坐下。酒保问道：“三位客官请点菜。”
闵天灏让木老六、赵虎点过，自己也点了几样。少顷，酒保将所点菜肴用个大盘一并搬上来，摆了一台，无非是些佳肴及陈酿美酒。作为乡绅士贾，一切就得符合身份，总不能被人一眼看穿。因此，每到一处，闵天浩等对吃喝拉撒之事，完全与常人一般。这也是获取情报的好方式。
果不其然，三人假着畅饮，说说笑笑，却都竖起耳朵听周围人在说什么。旁边一桌几个人窃窃私欲声，引起了他们的注意。
甲说：“听说，昨晚白云庄死人了，得的甚怪病。”
乙说：“谁个不知晓，看那白云庄操办丧事，就知道死的不是一般人物。莫非庄主……”
丙说：“小声点，莫被人听去，你道那得的是啥病？说出吓你一跳，是那伤寒！”
甲说：“呆子，莫乱说，那伤寒乃瘟疫，小心公差听去办你个妖言罪。”
乙吞了一口吐沫，道：“小可也很纳闷，怎的昨晚发生了那么多蹊跷事，先是白云庄死人，后又是崔溟石那变态狂被撕两半，你说，邪门罢？”
丙接过话茬道：“这倒没甚惋惜，只可惜那失踪的银两……少说也有这个数字吧？”那人比了个七位数。
甲说：“百十万两银子吧？”
那三人一边喝酒，一边吃菜，以为只有自己几个能听得，不料，已是原封不动被闵天灏等一字不漏听了。
其实，那三人谈的话，闵天灏等未曾不知晓。昨晚子时，三人迟来一步，崔宅已是人去楼空，院子里四处是血，崔溟石那两半就躺在庭心，肠子淌了一地，风过处，就有一股浓烈的血腥味。看样子，一个时辰前，这里曾经发生过激烈撕杀。
按三人一番推理，认定是一起强盗入室杀人劫财案。是为财而来，图的是财。至于为何如此残忍将崔溟石撕成两半，三人却有些不解。于是，在院子里仔细搜寻起来，忽然，木老六发现地上竟有一锭一锭散落的银两，更证实了自己的猜测。是夜，月明如昼，整个崔宅大院竟是一片熠熠生辉。三人就借着月光，在院子里四处找寻。见碉楼下有件密室却是那银库，进里头一看，足有二十多个平米，里面并排放着许多杂木架子，每个架子有五层，足足有三十多个架子，行家一看便知是那盛银锭的架子。可惜，什么也没有。
三人只好放弃搜索，回到地上，讲究在崔溟石大厅与病人住的房间里，凑合着过了一夜。天亮起来时，杨公公一行正好离开小镇。天灏暗自思忖，让木老六飞鸽传书，让沿途眼线密切监视杨公公等一举一动。毕竟，杨公公是燕王府的人。布置妥当，三人这才一路来到小镇。蓦然间，又听得隔壁桌上一番谈话，天灏更觉事情蹊跷。
三人心情全无，草草吃罢饭，放下杯箸，闵天浩提出到白云庄走一趟，暗中查找一些线索端倪。天灏刚把自己想法说给木老六、赵虎，哪知赵虎惊讶道：“大人，那可是伤寒，一般人都惟恐避之不及。”
木老六冷笑道：“即便是瘟疫，大人吩咐，一样照办。”
天灏笑道：“不会让你等接触，只是暗中监视罢。”说罢，木老六让酒保结帐，付了银两，下得楼来，一路往东白云庄走来。越往东边走，人就越稀少，本是人头攒动的小镇，到了东边，居然看不见几个人，即使有人，都是捂着嘴鼻，如躲瘟神一般匆匆而去。
三人慢慢蹭蹭来到白云庄附近，就瞅见那几面招魂幡孤零零矗在庄门口那株大树下。门口依然大开，只是少有人进出，多少有些凄凉。门首两旁一字排开站着穿粗麻孝服，面色凝重的护院庄丁。每个人都用白纱捂住嘴鼻，似乎发生瘟疫一般，个个都是谨慎万分。
天灏暗想，不如在一边假着歇息，暗中观察，倘若有人出来也好问个明白。正这么想，那木老六却言：“老大，我们这么也不是办法，会打草惊蛇。索性进去看看，据说那白云庄庄主常接纳江湖人士，颇为豪爽。”
天灏道：“不妨，别人闻是瘟疫，避之不及，我们这个时候偏偏进去，也看不出甚端倪来，莫如，待太阳下山，我们摸黑进去，也好探得一些消息。”
赵虎一旁道：“言之有理。”
于是，三人似那乡绅世子一般，溜溜达达往来路回走，只盼那太阳快点落山，最好没有月亮才好。
也是天灏等细中出错，三人一出现，即被人暗中盯梢，你想，凡小镇的人，都知这白云庄犯了瘟疫，惟恐染上身来，早躲得远远的。忽然间，白眉白眼冒出三个人来，任谁都会引人注意。更何况，白云庄庄主早已暗中布置，密哨四布，只是闵天灏他们光注意暗查他人，却忽略了“螳螂捕蝉，黄雀在后”。当时天灏等若无其事进了白云庄倒也罢，毕竟江湖中人，认识也罢，不认识也摆，递上帖子，就算是认识了。三人冷不丁出现，又这么一走，反倒弄巧成拙，惹出事来。
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好不容易到了夜晚，估计是亥时，天灏与木老六赵虎换一袭夜行衣靠，用锅烟墨将脸抹了，暗藏利刃，从客寓窗户飞身上屋，连窜带纵，如掣电般直往白云庄去。到了护庄河边，三人只一纵，那三丈阔的河面便过去了。再是一纵，已到房上，犹如燕子一般，只二三跳，就跃到灵堂高顶上，三人屏着呼吸，从各个方向朝下看去。一只巨大黑身镶红边楠木棺材半启半盖着，停放在灵堂正中央，两旁一边并排各摆放两个棺材，总共五个棺材，每个棺材里面都躺着一具脸色青紫的尸体。每具尸体左手都拿一个小金元宝，右手拿一个一两重的小银元宝，下面几个仵作用厚实的口罩捂着半拉脸，正拿起骇人的长钉，依次钉棺盖，（民间称为“镇钉”。镇钉一般要用七根钉子，俗称“子孙钉”，据说这样能够使后代子孙兴旺发达。）那边忙着钉棺盖，这边死者家人就捶胸顿足嚎啕大哭。其凄凉悲戚之极。
天灏、木老六、赵虎虽为锦衣卫，杀人可不眨眼，但顷刻之间见下面五具棺材先后被钉上棺盖，不禁暗想，什么病竟如此猛烈？
钉好棺木后，几个庄丁走到一个盛酒的大瓮前，将双手浸了进去，大声说道：“各位，请离那棺材远点，这‘大头瘟’可不是好惹的。若非那白云庄庄主平时待自己不薄，小可还真不敢斗胆去钉那钉子的。”
若非天灏等三人在高顶上亲眼所见，多少还有些疑虑，忽闻死者染上的是那种传染性极强的“大头瘟”，便有了顾虑。
要说锦衣卫视死如归，但对这“大头瘟”却有所畏惧，实在是“大头瘟”太厉害了。它由疫气、疠气、天行、时气、鬼注等而生，一旦发生，便如鬼魅一般肆掠横行！曾有人这样描述“大头瘟”的：一人染疫，传及阖家，两月丧亡，至今转炽，城外遍地皆然，而城中尤甚，棺蒿充途，哀号满路，一片悲惨凄惶。《晋书》曾有记载“朝臣家有时疫，染疫三人以上者，身虽无疾，百日不得入宫。”可见其恐怖程度。这是闲话。
起初，闵天灏等出门时，一轮弯月隐如云中，就在他们伏在高顶上暗中查探，殊不知，那