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“等等，月娥——”月娥开口一声大哥，闭口一个大哥，直叫得天灏内心潮涌。这么多年来，自己从没有单独和一个女孩子再一起过，更没有被一个素不相识的女孩如此亲昵地称呼过。多年的锦衣卫生涯，什么样的场面没见过，什么样的鬼话没听说过？明争暗斗，耳虞我诈，经过的还少么？霍然间，有这么一个看似十九岁模样，伶俐乖巧的女孩给自己熬汤药，还细心照料服侍自己，天灏哪受过如此这般待遇？况且母亲早逝，父亲——那个多次出手救过自己的一身黑毛的傀儡生？其实，自己也有难以启齿的苦衷啊。天灏胡思乱想一阵，见月娥伫立一旁怔怔地瞅着自己，这个时候竟不知该说些什么，想了想，忽然问道：“呃，月娥，我的同伴呢？”他想到了介川一之。
“他呀？”月娥似乎也想了起来，乌黑的眼珠儿骨碌一转，说道：“就是那个一说话，就叽哩哇啦的倭人么？”
天灏一怔，急切说道：“是啊，你们将他怎么啦？”
月娥道：“他不是在追杀你么？当时在河滩上见到你的时候，你倒在卵石堆上，那个倭人还在水里冲着你直嚷嚷，被水冲了一截后，村里的人拉他上了岸，将他缚住，带到祠堂去了。我会些草药，就让村里人抬你回来，医治一下，这不……”
对于自己如何漂流到这个地方，如何被水流冲到河滩上，自己如何被村子里的人救下，天灏似乎不曾有过多少印象，但自己与介川一之坠崖落水的一瞬间，分明感到了一个道袍装束的人，拍掌击来一截椴木，就是靠这根椴木，他和介川一之脱离险境，但是从咆哮的洪流中又坠入瀑布深潭中，以后的事情，似乎梦幻中游历一般，醒来的时候，却躺在了这张竹床上，好象是月娥的床。睁眼一看，不见介川一之，却是一个美丽乖巧的女子，而且还把介川一之视做追杀自己的倭寇。天灏不禁苦笑道：“月娥，你们误会了。其实他不过是我的随同而已，在山谷里突然遇到了山洪，不幸被冲了下来。呃，我还不知这是什么地方呐？”
月娥道：“这地方叫下桃花坞，平常是很难得有人进谷里来的。只是这两天风头有些紧，窜来了一股子土匪，所以……一有陌生人出现，寨子里所有的人都要出动，也许他们误以为你的朋友是倭匪，就抓了起来。”说着，月娥有些不好意思起来。“你还是歇息一会儿吧，我这就到祠堂去看看，给族长说说，兴许他们会放了他哩。”
“我们还是一起去吧。”天灏撑起身子想下床，刚喝了一碗药，虽说还有些轻飘飘的感觉，但额头已经沁出了豆大的汗珠儿。
月娥慌忙制止天灏道：“还是我去好一些，你先躺着歇息，出出汗，我一会儿就回来。”一边说着，一边将薄被轻轻给天灏盖上，随后走出里屋，从灶台上方的挂壶中，又到了一碗水，回到里屋，将碗搁在床头的凳子上，柔声说道：“这里有碗水，口渴了你可以喝它，我去了。”
“不会有事吧？”天灏不放心地问道。让一个二十岁不到的女孩子抛头露面，对他来说，多少有些于心不忍。“如果有什么为难的地方，月娥，你告诉他们，他只是一个遇海难的东瀛普通武士，流浪到这个地方，与其他的倭寇不一样。”
“放心吧，不碍事的。”月娥宛尔一笑，轻声说道，走出了屋子，并顺手掩上了木门。然后，径直往寨子西头的祠堂走去。
下桃花坞祠堂就在寨子最西头，实际上就是一个四合院，正中的一间厅房宽敞亮堂，是平时宗族族人们祭祀先祖，或是聚会、审判惩戒有违族规的族人的地方。
其实，宗族组织作为血缘共同体，它的作用是显而易见的。明清时期的农村宗族组织日趋完善，对内负责维系族人，对外又发挥着一定的社会功能。宗族的普遍化以及结构性膨胀和组织化，使其成为基层社会最重要的民间乡里组织。政府希望宗族用传统的儒家伦理来“齐家”，成为政府的基层组织以维持地方社会秩序。宗族与政权两者有冲突性也有协调性，政府承认宗族对族人家庭的某些控制权力。许多宗族也要求族人忠君守法，交纳赋税，培养顺民，为政府服务，成为政权的社会基础。
宗族的家法从整体上维护了礼法，维护了政治，是维护社会安定的重要因素之一。更重要的是宗族的相心力使破产的农民依附与同姓融于宗族群体，缓解了破产农民给社会带来的严重后果。
不仅如此，当族人在遇到大规模天灾人祸时，便会自觉团结在宗族周围实行自救；并在宗族长带领下，或结伴流亡他乡逃避灾荒，或结寨自保渡过兵匪劫掠。
而月娥所在的寨子，虽是下桃花坞，但却是整个桃花坞张姓宗族祠堂的所在地。每当有重要祭祀、聚会等活动，都会在这个地方举行。自然而然，下桃花坞的村民们在河滩上缉拿了介川一之，按理说，都要交给族长并由族人在祠堂严厉审讯，再行决定如何处置！
果不其然，月娥还没有走到祠堂，就远远望见寨子里男女老少，热热闹闹不约而同地走向祠堂，好象是发生了什么稀奇事儿。
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潜踪隐迹 第七章 族老的审判
月娥随那些看热闹的村民们，上了台阶，来到祠堂院子内。只见偌大的坝子中，人头攒动，黑压压的站满了窃窃私语的围观人们。月娥是属于那种娇小的女人，被挡住了视线，只好拼命往前面挤，好不容易到了前面，终于看见被双手被反缚在正厅右边一根大柱子上，脸红筋涨，一言不发的介川一之。
此刻，几个顽童正不时用小木棍朝介川一之身上捅捅戳戳，嬉戏玩笑，犹如作弄一只受困的大马猴一般。旁边看热闹的村民，不时开心地哄然一笑。起初，介川一之尚能忍受，但那些顽童越玩越出格了，甚至掀起他和服裙，想看看里面有什么到底和自己不同的地方，最终惹恼了介川一之。只见他双目圆瞪，恼羞成怒地冲那几个孩子嗤牙咧嘴，不停地吼道：“巴嘎！巴嘎！”想极力挣脱绳子，却被缚了个结结实实。
月娥见介川一之被捉弄的样子挺可怜，便上前轻声叱退那几个顽童，走到介川一之跟前，左右打量了一番，悄声说道：“你不用吱声，点头就行了。你～你还有个朋友吧？”
介川一之使劲点点头，没吱声。
月娥又说：“他现在已经没有事了，你放心。”
介川一之又啄了下头，然后瞟了一眼捆在自己身上的绳子，接着，目光急切地扫了一眼月娥，示意自己还被绑着的，既然明白自己不是入侵者，那么该是松绑的时候了。
月娥何尝不知介川一之目光中的意思。只是当着众人的面，自己实在不便说什么，于是，略一思忖，把自己的想法告诉了介川一之，说道：“我知道你不是土匪，但是一会儿族老还是会审判你的。不过，你要证实自己是被误会了的，待会儿会让你角斗的，你要尽力而为。因为做贼心虚的土匪，在这么多人面前，是永远胆怯的！”
介川一之并不认识眼前这个俏丽可爱，甚至面部有几粒雀斑的女孩。见她独自悄声对自己说，一会儿要通过当众决斗来证实自己是否匪类，感到有些意外。在这么多对自己不甚友好的村民中，惟有她给自己通风报信，不觉心里感激之极。虽说是一会儿角斗，但对于伊贺忍者介川一之来说，并不可怕，舔着刀锋过日子，早已经习以为常了！但是，他不知道要与谁角斗，用什么方式来角斗！？
当！一声锣响，清脆的锣声划过祠堂坝子的上空，打断了介川一之的思路。霎时，沸嚷的人们也随之安静下来，整个祠堂里鸦雀无声。成百上千村民的眼睛都直刷刷瞧着正厅堂内，端坐在一张檀木长桌前的族老们。居中而坐的是一个貌似前朝遗老，看样子已年过古稀，十分干瘦的老者。他的两旁依次坐着两个乡绅似儒雅的中年人。檀木桌子上放着一长一短两把东瀛武士刀，那就是介川一之的随身配刀。
此时，坐在左首，被称为秦家洛的儒雅中年人站了起来，清了清嗓子，面对厅堂下黑压压的村民，慨然说道：“各位乡亲父老，兄弟姐妹们，近来，从桃花坞后山的牯牛岭窜来一股土匪。据了解，这股土匪有五六千之众，并由两位山大王带领。这牯牛岭东南西北方圆数百里，朝廷及各州府县并无官兵征剿，眼看秋收在即，不料这股抢匪闻风而来。前日捉拿了两个前来探路的悍匪，今晌又捉了一个倭匪。看样子，我们上下桃花坞将不得安宁了。”
此话一落，台下“嗡”的一声炸开了锅！人群中有人破口大骂道：“奶奶的，看他们胆敢来，我秦铁匠定让他知道厉害！”接着又有人吼道：“操！狗日的蟊贼，我们桃花坞的人决不是吃素的！”
“杀！杀！杀！”霎时，群情振愤的村民们，振臂高呼，祠堂内外如雷震动！
秦家洛见下桃花坞的村民情绪开始火暴，反应如此强烈，笑眯眯点点头，坐回位子。刚一落座，坐在右首的另外一个叫秦家风的中年人又站了起来。只见他微笑着向坝子中的村民招手示意，蓦地笑容收敛，一脸威凛地大声叱呵道：“来人，将那两个土匪带上来！”话音刚落，从正堂后面的拐角处立即推出一个囚车来，上面一前一后站着两个被五花大绑，面色蓬灰，胡子拉碴的土匪来。后面紧跟着六名袒露右膀，头缠红巾，表情肃然，肩扛鬼头刀的护法壮汉。站在囚笼最前端的络腮胡土匪面对成百上千的村民，倒有些倔强，面不改色心不跳，嘴里一个劲地骂后面那个早已面如土灰，浑身哆嗦，牙齿嗒嗒战抖的同伙。他每骂一句，就有一阵番茄、果菜之类的东西，铺天盖地向他砸来，那样子端的十分狼狈！
到了族老们正座的厅堂下，囚车停了下来，上前两个护法将囚笼打开，依次将两个土匪押下车来。“跪下！”两个护法厉声叱呵道。话音未落，那个浑身一直在哆嗦的土匪扑通一声早跪到了地上，慌不迭地的磕头道：“好汉饶命！好汉饶命啊！”而那个络腮胡土匪极其藐视地瞟了一眼自顾捣头的同伙，一脚踹了过去，恶狠狠地说道：“狗日的丢人现眼！”却依然倔强地不肯下跪。那土匪同伙本就在拼命捣头求饶，没曾防着屁股被狠狠地踢了一脚，当即一个扑爬，一张脸在地上一蹭，竟渗出了几滴血来。
“跪下！”站在一旁的护法怒喝一声，同时用刀背使劲往那络腮胡土匪背脊一拍，同时，各用一只脚向膝盖窝蹬去：“还不跪下！？”那络腮土匪尽管死硬蛮横，却经不住此一拍一蹬，扑通一声，重重地跪倒在地上。只是那颗须发暴张的头颅昂得高高的。
“死到临头还嘴硬！来人，把他们砍了！”秦家风厉声喊道。
话音未落，马上就有三名护法抬来一个直径一尺的木墩子，摆在那两个土匪面前，然后，过来两个护法，将绑在右边柱子上，看得目瞪口呆的介川一之押了过来，“便宜你了！”护法到是没让他跪下。
这时候，几乎整个寨子的村民都凝息屏气，血脉贲张，带着某种潜在的嗜血的本性，耐心期待着惊心动魄的那一幕！而有些胆小的村民和妇女小孩则已经悄悄捂住双眼不敢再看。
眼见其中两个护法走到先前那个捣头乞求饶命的�