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京都第二场雪花刚刚飘起时，上将军郭宏回京颐养的车驾也终于到了奉都城外。
郭宏戊守边关二十余载，此行不知何故将家眷留在乡间故居，只带着几名家仆回京，一路护送他的礼部侍郎杨锋殷勤小意，生怕老将军有个不妥，加上知道陛下急着见老将军，故而一到奉都就急着入宫奉命。
郭宏却不急，仰头看着城墙上空灰暗的天，零星雪花飘落下来，打在他花白胡须上，扑入他深深的皱纹里。
老家仆站在身后袖着手呵呵笑道：“瑞雪兆丰年，看来明年定有个好收成。”
“可是连连大雪，不知留在边关的将士们怎么样了。”郭宏的心头却有些阴郁，朝廷养兵历来是上头重视，下头应付，钱拔得再多，一层层关卡过完就剩不了多少，军晌发得不及时是常事，吃穿上面也多有苛扣。年前有阵子发的军粮竟参杂着陈粮，军营里吃死了人，闹得极大，最后还不是照样只摘了几个无足轻重的小官的乌纱帽
但愿今年的冬衣没什么猫腻。想到这些，郭老将军再没心情欣赏雪中的城墙，回到车内，示意马车继续前行。他们一行人没有去城郊的驿站，按接他回京的那位礼部侍郎的话说，陛下心挂老将军身体安康，特准直接入京见驾。
长长的车驾由大开的西门直入奉都，城门处几口支起的冒着热气的大锅引得行人注目，那儿显然是座粥棚。粥棚前领粥的老少们捧着各自的碗，规规矩矩地排着队，旁边是京都守备营抽来的小队军士，挺象灾年时候赈灾的架式……可没听说京城闹灾啊？眯着眼养神的郭宏突然敲了敲车板，示意人去打听一下，这是谁在行善。
少顷，家将打听了回来禀道：“将军，是国师府设的粥棚，不光是这里，其他三个城门口也设有。”
“有意思，国师……”郭宏拍抚着自己的老寒腿，陷入深思。他知道国师这个人，国之妖孽，女帝的宠臣，虽手无缚鸡之力，却屡屡出手狠辣。这样的人居然也会开粥棚行善？
长青会（）
雪花飘飘洒洒地下着，不多时地上便已覆着薄薄的一层白絮，三京馆门前的雪被车轮压出了道道痕迹，纵横交错，凌乱不堪，中间的雪已经化开，污水混着泥泞，让人落不下脚。
从礼部回来的女学子们累了一天，早有宫婢侯在门口等着接她们，柳月踮着脚往门外探了又探，直到最后一辆马车上的人进入学馆，她依然没有看到自家姑娘的身影。
将近年关，礼部的事蓦然多了起来，倒不是朝中有什么大事，而是又快到“三节两寿”中的春节，每到年尾各部皆闲时，礼部却是一年之中最忙的时候，京中事忙，礼部还要管那些打外面回京要晋级考核与上京觐见的官员吃吃喝喝，回回忙得人仰马翻。三京馆的女学子们在这时候终于真正见识到礼部的忙碌，最近几次学馆不再安排她们去其他地主，只往礼部跟班做事。
今日天不太好，还下起了雪，学馆去接女学子们的车已全都返回，可柳月却没等到薇宁。
说起来她在薇宁身边日子不短，离宫里那种勾心斗角，打斗刺探的日子渐远，竟也慢慢习惯了这种生活，再说伺候人的活计不累，尤其是跟着薇宁，几乎不需要太费心，只需定时给宫里去个消息便可。眼见着雪越下越大，天色也慢慢变暗，柳月心里禁不住有些发慌，她有心去打听一下薇宁为何还未回馆，但又不知该问谁。她主仆二人近来在学馆颇受冷落，估计不会有人告诉她这究竟是怎么一回事。
对了，司正大人！柳月匆匆去了凌云阁，也只有刘司正待她们还算亲厚。
哪知到了凌云阁，刘司正竟也不在学馆，她只得给桑嬷嬷说了此事。桑嬷嬷一听居然还有人没有归馆，便立即派了人去查，结果派去查问的小宫婢们皆回报说没有人知道薇宁的去向。桑嬷嬷知道事有蹊跷，也不敢擅做主张，只得焦急地等刘司正回来。
奉都一条不起眼的小巷，薇宁正抱着一方尺长的木匣子，独自在风雪中踽踽而行。她穿着三京馆的学子袍服，外面披了件素青斗篷，小脸被毛茸茸的兜帽护住，抬头看到前方的巷口才轻轻呼出一口白气。
这是第二家了。她怀中那个木匣子里装着的是请柬。冬至宴近，宫中素来有分赐百官的礼食的习俗，陛下今年要在宫中宴请五品以上的官员，也有借此为即将归来的上将军郭宏接风洗尘的意思。百官公卿齐聚一堂是何等场面，上下人等无不重视，司礼的内侍监往礼部跑了好几回，光是拟定人数、抄录请柬就花费了几日的功夫，还要一遍遍地核对仔细，再派人分发出去。薇宁的字写得好，一早到了礼部公堂便被叫去抄录了一整日，直至过午才抄完分给她的那些，手腕子已有些发麻。本以为这就算完了，待与其他学子同回学馆之时才被告知，她还得跑腿去送请柬。
礼部的堂官不知犯了哪门子病，突然说人手不足，要这些女学子也去跑腿，之前各有分工，薇宁抄录时其他女学子结伴出行，乘车去各府分发请柬，独到了她这里却要单独前去，委实有些不公平。明显是在针对她一个，可薇宁自问并没有哪里得罪过这些官吏，想想总脱不开学馆里那几人，她不愿多事，领命离去。
要去的地方不多，只分给了她五张名帖，念在她抄录请柬不容易，别人去十家，她只要去五家就行了。只是坏在这五家官员的府第过于分散，几乎要从城南跑到城北。适才去的那位大人是一位御史，似乎清廉过了头，住在左家巷这样逼仄的小地方，下雪后连马车也不好走，薇宁只得自己走着进去。
巷口停着的是礼部老旧的马车，车夫从一旁的屋檐下钻出来叫道：“叶姑娘，这是第几家了？”
“第二家，接下来咱们去枫林巷，户部文大人的府第。”
车夫去过那地方，路程可不算近，但见薇宁低头钻进了马车，不好再说什么，跳上车驾吆喝马儿起步。他回头看了眼马车上随风飘摇的帘子，微不可闻地叹口气，也不知道这姑娘得罪了谁，上头分吩咐今日定要她吃些苦头才行。雪天马车行走缓慢，车夫看了看周围，这一片店铺不少，即使一个女子落单也不会出事，便轻轻一拉车辕上缠好的绳索，马车前端突然一沉，马儿仰首长嘶一声，停步不前。
车夫下去看了会儿，沮丧地来报：“叶姑娘，咱们的车怕是不能走了。”
薇宁也知今日之行不会一直顺利，坐在车里淡淡地问：“出什么事了？”
“马车突然坏了，天寒地冻的，我看一时半会儿修不好。”言下之意便是车不能坐了，您得自己个儿走着去送。
若是仅凭自己一双腿走到今夜也送不到其他三家，可她必须得在今日回去复命。望着车外漫天飞雪，薇宁略有愁意，倒不怕风雪欺人，只是真得顺了那些人的意弄得自己狼狈不堪才行？她抱着匣子下车，一阵冷风夹着雪花吹过来，霎时呛得她咳嗽起来。
车夫看着不忍，想了想叫住她，递过来一把伞，说道：“姑娘请小心。”
她没有拒绝，撑起伞往西行去，车夫望着她的身影叹了口气，怎么会有人要难为这么美丽的女子？授意他这么做的人本要他一处也不送的，刚刚心软跟着送了她一程，还将她放在这处人多的地方，也算是仁之义尽了。
冬日天寒呵气成霜，薇宁撑着伞慢慢走在风雪中，间或看一眼街旁店铺的招牌，在看到盛安堂的金漆招牌时，她站定了身子，听飞舞的雪花打在伞上，簌簌轻声更衬得伞下空寂。
盛安商会已烟消云散，盛安堂自然也已经易主。不知封长卿可在里面，她轻轻转动伞柄，想了想仍是继续前行，不意发现后面有道崇崇人影。
难道竟不给她半点退路？薇宁皱了皱眉，原想着那些人故意使绊整治她，要她独自出来送帖，又把她扔下车便已到了头，这会儿看看竟然还有后着。真当她软弱可欺？
她不动声色继续前行，足下加快了步伐，走了不到一刻后，在一间卖吃食的铺子帝旁突然闪身藏了起来。缀在她身后的人急忙追上去，才发现铺子一侧是条偏僻的小道，小道并不长，顶头已被堵死，有座四面漏风的破草棚子。可薇宁却不见人影，雪地上只余浅浅一道脚印，在正中处消逝不见，还有一柄油伞在地上打转。
来人不慌不忙地退后几步，拿出个哨子轻轻吹了一下，尖利短促的一声哨响之后，几道人影借着风雪之势出现，在附近仔仔细细地搜起来。虽然天色还亮着，可是这些人手上却持着明晃晃的利剑，一步步地向小道尽头逼去。
薇宁正站在小道尽头的草棚子后，这里原先住着的大概是乞讨之人，如今国师开粥棚建住屋，草棚子自然留不住人。她从缝隙处看着来人召了同伙，心里一紧，若是只有一人，她自问可以应付得了，诱他过来拿下便是，可惜此人居然十分谨慎，还知道叫人，难道在他眼中，自己并不是个弱质女学子？眼下来的人有五个，她还真没有把握。
直到此时，薇宁仍在分析来人的身份，似乎与她原来的猜测有些出入，但那些人手持利剑总不是好事。眼见着来人越逼越近，她怀抱木匣，右掌猛地从斗篷里推出，激得草木雪粉铺洒开来，虽然不能伤人，打在身上却有些生痛，那五人护住头脸躲避时，薇宁抬起脚，足尖在墙壁上轻点，斜刺里飞身向前一冲，纤纤手指并拢成刀轻轻一挥，砍在正对面一人的臂膀上，登时将他的胳膊划出一道深深的伤痕。那人闷哼一声，手上的剑已拿捏不住掉落在地，忍痛叫道：“她手上有古怪！”
他叫出来同时，薇宁已如一道风影连冲过两人面前，接连两道痛呼，又是两条深深的血痕。艳红的鲜血滴落在雪上，不多时成了粉色，如同寒冬时节盛开了朵朵桃花。
薇宁心中暗叹，才伤了三个人。
那五人中明显以一路跟踪薇宁之人为首，他暂时没有发动攻击，而是看着薇宁虚垂在身侧的手。两相交手，他已看出这个看起来柔柔弱弱的姑娘家一点也不简单，连刺三人下手极有分寸，难得的是她大气也不喘，头顶的帽兜端端正正不见散乱。
他哑着嗓子道：“无影刀售价不菲，姑娘真是大手笔。”
薇宁手腕轻翻，将手中小巧的利刃收好，娉婷立在雪中，问道：“好说，不知几位找我有何贵干？”
纷纷雪粉飘落，五名大汉在陋巷中围着一个女子，若是不知情的人瞧见，定认为是碰上了歹人。尤其为首那名汉子面容冷肃，嘴唇一碰吐出冷血无情的三个字：“杀了你。”
薇宁却毫不惧怕，浅笑道：“我不信。”
“哦？为什么，说来听听。”
“第一，你们杀不了我。第二，若真要杀人，又怎么会杀意不盛呢？”所以她只是出手伤了那三个人，而不是致命一击。
“有道理，那么姑娘以为我们想干什么呢？”
你来我往几句之后，似乎双方都已知道对方的身份。薇宁轻轻一笑，道：“何必要我猜呢，我向来欣赏行事磊落干脆的人，不如还是你来告诉我，你们是谁，找我有什么事？”
“在下是长青会的人，贱名不足挂齿，今日