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御园中养着珍兽异草，一年四季景色交替，女帝忽有所感，叹道：“朕还记得当初第一次与卿相见时的情景，至今难忘。”
“臣也记得。”
“这么多年了，不知护国寺的雪庐是否还在。”
“年前雪灾护国寺也被压垮了许多房屋，陛□恤他们，下旨修缮寺庙，雪庐已经没有了。”
“可惜，朕上回出宫时还想去看看，原来已经没有了。”
或许往事总有些令人甜蜜的回忆，女帝的面色越来越柔和。近来冷雨缠绵，她没有一晚好眠，加之忧思过重，稍稍有些不适，忍不住咳了起来。
一名女官快步上前，极有眼色的递上温热的巾帕，又送上御医开的加了蜜的微温药丸，扶着女帝的手肘，轻轻替她拍打后背。
国师轻轻扫了一眼，认得她叫江含嫣。
她入宫时间很短，可瞧这架式，已取得陛下足够信任，得以近身服侍，且做得这么顺手，陛下已是十分信任她。国师清楚记得江含嫣的父亲，那是一个有铮铮铁骨，敢直言犯上的人物。为何要让这样一个女子留在近前？
国师大概能猜到昭明女帝的心思，她是一个手腕与胆色并存的女人，身为帝王，她一直想要所有人臣服于她。而江含嫣正好符合她的要求，若能将逆臣之女收用，岂不是件乐事？
江含嫣静静地做着这一切，即使已经觉察到国师的目光。她眼下的官阶不高，小小的不起眼的一个人物，不值得有人找碴，如国师这般高高在上的人物更不屑理会她。
这样最好，江含嫣小心翼翼地活在宫里，卑微又努力，只求能一直跟随在女帝身边，只有接近她，才有机会达成自己的愿望。
君臣二人说了会儿话，女帝终于问出一直盘桓在心头的疑问：“朕这几日一直在想一件事，究竟国师为何会去救一个普通的女学子？”
作者有话要说：啊呀呀，又周四了！
报恩好不好（）
冷风吹来，吹散二人之间刚刚出现的一点融洽。国师心中发凉，再一次提醒自己小心应对。但前次南郊之行必定瞒不过女帝，他心中也早有了准备，当下面露戚色，反问道：“陛下可还记得臣有个女儿？”
“嗯，那年京中不太平，卿家的女儿也失踪了，我记得当时她还不到十岁，当时一起不见的还有个叫宁柔的侍女。”女帝眸光一闪，挥了挥手，让身边的人退开：“难道那叶薇竟是你的女儿不成？”
国师惨然笑道：“如果她是便好了，可惜，她不是。”
“臣已找到她的下落了。”
“哦，在哪里？”女帝讶然不已，若是找到了，国师不该是这副模样，而她也没有听说一丝一毫的消息。
“九年前已经死了，我却到现在才知道。”
“怎么会……这样。”
国师寒声道：“世事无常，臣只能说天意如此。”
那一年他抛却了之前种种甘心为女帝效命，为了自己认定的大业连家也不顾，一切尘埃落定后才知女儿在动乱中没了踪影。彼时京中局势仍然未稳，他身为死在沙马营的义臣之一，不便露面，只得耐心等着女帝派人去接回女儿，哪知竟从此天人永隔。
后来昭明女帝曾派不少人去查，可最终也没有结果，这么多年了，国师居然没有放弃过。
“难道你不信朕？”
“不是不信陛下，而不是陛下派的人。薇娘不过是个九岁的孩童，她能跑到哪里去？若是用心去找，怎么会找不到？”他闭上双目，掩去心中的痛意。是他太大意了，依着当时的情势，他的家人会如其他被抄家灭族的罪臣一般全都抓起来，到那时一切如他所愿悄悄将女儿提出来。谁知道女帝派去的人竟然扑了个空，那一大一小竟然已不知去向。
当时到底出了什么事？宁柔带着薇娘去了哪里？
女帝是派人明里暗里找过，不过是借着追查逃犯的名头大肆搜查，即便人活着也不敢露面，她们是罪臣家人，被抓到就是一个死字。他从不后悔自己当年的选择，也从不认为哪里有错，只是遗憾和痛楚却逐年增加，若非因为他，稚龄女儿何至于死得那么惨。
“难道派靖安侯去不是最好的人选吗？那是他的亲侄女，一定不会对她不利。”
当时一直没有找到人，女帝一直怀疑是周丛嘉私自将人放了。找不到薇娘，连她身边的宁柔也不知所踪，国师一直不放弃也是因为此，有宁柔在，他相信薇娘一定还活在人世，可是连宁秋也不知所踪，这事就有些蹊跷了。
国师稍一沉默，冷声道：“靖安侯……我这个弟弟寡廉鲜耻，我不相信他。”
若叫靖安侯在此，听到这些话，定然会被气得吐血而亡。他被人唾骂出卖亲兄长换得爵位，那个被出卖的兄长却没有惨死在沙马营，而是摇身一变做了位高权重的国师，还口口声声说他寡廉鲜耻……除了女帝与国师自己，世人谁能想到，国师竟然就是靖安侯周丛嘉的兄长，就是誉满京都的才子周郎，就是为天下正统甘洒一腔热血的忠臣周子安！
女帝一直知道，这些年国师对任何人都是辣手无情，甚至对周丛嘉，与他有血缘之亲的亲生兄弟也没有手软过，年初时国师甚至亲自指使人查出了靖安侯用陈粮以次充好，运往边关，并在朝堂之上声声讨伐，差点没让靖安侯翻不了身。
原来这么多年，他一直恨着周丛嘉。
“这么说，你是在怪朕，怪朕不该派了周丛嘉，你……一直都怪我？”女帝不知想到了什么，心中愤怒得自称也变了。
国师淡淡地摇摇头：“不，陛下，我怎么会怪你，要怪……就怪我自己。”
“若非我执意逆天，又怎会连累得她小小年纪冻死在异乡，我在人间浑浑噩噩这几年，竟不知道她曾挨饿受寒，如今她死了，魂魄又在何方……她一定很冷。”
一点湿痕在国师襟前晕开，女帝看在眼中，禁不住哀上心头，她轻轻咳个不停，却不知说什么才好。
“臣见到叶薇，突然想起了自己的女儿，所以才会叫人查了查她。”国师不知女帝究竟知道多少，半真半假的说道：“未曾禀明陛下便动用了些内卫，臣有罪。”
近来君臣二人见面总是不欢而散，女帝也有意修好，缓声道：“朕知道国师心中伤痛，既然叶薇能得国师眼缘，不如，就让她拜在你门下做个义女，如此可好？”
她心中另有计算，叶薇已被自己特许召入内卫，眼下除了谢吉安还没有别人知道，国师认下她，待她亲近，等若在他身边埋下一个深深的棋子。
这算是补偿吗？国师微微一笑：“不妥，陛下，臣是三京馆的主官，当视学子们虽百如一，她们都是陛下的期望，臣不能这么做。”
“也是，明年就要应考，她若此时拜在你门下，只怕惹人诟病。”
此事就此不提，国师心中默默叹息，薇娘岂是谁都能代替。
三京馆不远有一条河，春夏时两岸花树盛开，坐在河边的泰和楼上看花树明媚流水潺潺，别有趣味。
眼下是初冬季节，泰和楼二层的包房中，德怡公主手撑着下巴，看飘零的黄叶不时缓缓落到流淌的河面上，身边薇宁端坐着一动不动，等着公主先开口说话，两人对着满桌珍馐均视若无物。
鉴于上次在宫中薇宁勉强算救了德怡公主一命，才有了这次的宴请。
德怡公主总算收回心神，笑吟吟地问道：“叶薇，你到奉都这么久，一定还没来过泰和楼，这里的香酥鸭子可是出了名的好吃。”
薇宁正分心数着落叶，一百二十七。她闻言笑着回应道：“惭愧，入京后便进了三京馆，并无机会游览京都风貌，今日多谢公主了。”
今日一早她便被德怡公主的女官云竹给请了去，原来是公主要带她见见世面，本以为这不过是德怡公主想法子整治她来着，哪料是真的见世面，一上午走了不少的地方，好在没去什么秋霖馆。此刻她们一行人坐在酒楼上，望着河水赏景吃饭。泰和楼虽然没有西城景阳楼的名气大，但却是奉都最好的酒楼。
德怡公主小脸露出得意之色，可是随即又泄了气，薇宁嘴上说着惭愧，可清清亮亮的眸子里哪有没见过世面的瑟缩之气，穿着打扮只是寻常的绸袄，外头罩着棉布长斗篷，却把穿着番邦进供的雪貂斗篷的自己给比了下去。
她痴痴地看着失了下神，有些纳闷地问道：“我觉得你不是一般的女子，比三京馆里其他学子出色太多，就连韦相家的孙女也差了好多。不单单是容貌，在你来之前，韦燕苒曾在宫里呆过一段时间，都说她是才女，我看你才是！”
“公主谬赞了，我可在当不得这才女之名。”
“但为什么四哥这次娶妻没找你呢？”德怡公主笑嘻嘻地看着薇宁，云竹歉然地看了薇宁一眼，自家公主就爱开这些稍有恶意的玩笑。
薇宁愣了下，苦笑道：“公主取笑了。”
虽然被人家救了一命，但德怡公主仍要时不时刺她一下：“你不难过吗？”
难过，难过到失控给了韦燕苒一个巴掌，薇宁涩然一笑，并不作答。
其实公主就是个在众星拱月中长大的孩子，虽然被人宠着奉承着，可女帝对她并非全然不管，也知道好坏。今日她宴请薇宁，身边只带着女官云竹和随行的侍卫，平时身边那些只知奉承的女子一个也没有。
她慢慢地替薇宁分析着：“其实凭你的长相，入静王府也是当得的，虽然做不成四哥的妻子，但是这次母皇说不止是给四哥择妻，顺道再寻四个身家清白的女子一起入府服侍四哥。”
原来萧颂不止娶一个女子，这下子五美入府，他可真是艳福无边。有一瞬间，薇宁心中涌起一股浓浓的恨意，早知当日不该心软，杀了他多好。
公主继续语出惊人：“你救了我一命，我有恩报恩，到时候一定替你说合下，四个美人总有一个会是你。”
薇宁吓了一跳，太荒谬了，可她相信这位公主一定办得出这样的事。当下连忙道：“上回宫里的事公主千万别放在心上，我不愿去静王府！”
“就知道你会这么说，母皇说你心高气傲，才不肯做什么美人。那就算了，你说的，不必放在心上，我可真的不放在心上了。”
只要她别捣乱薇宁就谢天谢地，她松了口气。
德怡公主笑道：“看你吓的，我告诉你吧，三京馆的女学子们都不在入选之列，韦相家的小姐，陈尚书家的小姐，还有王侍郎家的小姐……这些全都无望，你就是想去也不行！再说，哪轮得上你。”
等德怡公主掰着手指数一圈下来，薇宁才知道倾慕萧颂的人着实不少。看来女帝对三京馆这些女子看得很紧，上回她入宫时曾被问到想不想去静王府，不过是女帝是在试她，根本就不曾有过将她送给静王府的意思。
泰和楼的香酥鸭子名符其实地香嫩，德怡公主拉着薇宁喝了点酒，到最后拍着桌子道：“虽然说不放在心上，但是我可以帮你个小小的忙，走，我再带你去一个地方！”
薇宁怎么也没想到，她竟会带自己来静王府，德怡公主喝多了，她却没有，由不得自己，站在静王府的大门口手足冰凉。
作者有话要说：�