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外头人群的私语互相夹杂，听不见每个人具体说了什么，有些词句却又被反复说着，什么恭喜，什么天作之合之类，听得她脸更红了。
臊得慌。
外头这些人怎么如此吵闹又有生气？
周家家教严苛，听说旁人家的小姐和公子一样待遇，要是换了别家小姐，大概就不会像自己这般觉得浑身别扭了吧。
元娘暗自叹息。
她从小便没有去过阁楼以外的地方，甚至自家的园子也不甚熟悉。
那次父亲特许自己和未婚夫婿在府内闲逛，她竟是还迷了路，惹来李家公子的几句调笑。
周元娘听说李家家风开放，她有些担心，也有些向往，嫁过去后，或许就能过得更自由些吧。或许、或许就能光明正大地读些市面上售卖的杂书，而不用担心被谁责骂了。
“当年老爷被一个极有才华的女子骗尽家财，痛苦不堪。他又气又恨，发愤中了进士，现在家中光景才有如此之好。只是从此之后，老爷最厌聪明的女子。元娘，你要知道，驽钝招人喜欢，机灵反遭人厌。之后你嫁到李家，千万、千万低头做人。”
娘的教诲和往日并无不同。
只是她眼中涌着不舍和喜悦，看得周元娘一阵恍惚，出嫁这件事似乎终于有了实感。
这时候，周元娘又忍不住想到了见过几次面的夫婿李沛。
只要他一出现，似乎周围的空气都活泼起来，所有人都会一脸开心地笑起来。其他什么年少有才，生得俊俏，在她看来，反倒都不重要。
嫁给他之后，一定过得很开心吧。
“我听说你从未出过家门，是也不是？”
李沛抚了抚花瓣，似很喜欢，却没有采摘。他的神色温柔，微微侧身，向着周元娘轻声道。
“将来我俩成了亲，相公闲暇时候，便带着你四处游玩，可好？”
她轻抚胸口，还能感觉得到当时的心跳。
周元娘何德何能？
“小姐，前头有人拦路，好像是个道士，长得很俊呢。”
她的丫鬟蓝衣隔着轿帘提醒道。
周元娘这才发现，周围安静了许多，轿子也停了，她的夫婿似是下了马，在和什么人交谈。
“今日是在下大喜之日，道兄何必拦在路中，阻人好事？”
李沛紧皱着眉头，抿了抿唇，神色有些不安。
他眼前的道士约莫三十，面貌英俊，白衣青袍，并不束发，显出些许不羁来。
李沛预感不祥，面色也有些青。
“这女子与你相克，若是嫁入你家，你和她中有一人会性命不保，贫道不忍，故而前来提醒。”
那道士闭目道，在旁人看来，不知是神仙还是神棍。
“我与周家千金是从小订的姻缘，算卦问吉皆是上签，哪里来的相克道理？”
李沛压抑着怒气，从怀中掏出片金叶子来。
“今日李某大喜，故而好言相劝，这是小小红包，还请道兄让路。”
周围鼓噪，有说道士贪财胡言，阻人姻缘的；也有深敬神明，劝李家郎君三思的，各执一词，竟是闹将起来。反倒是迎亲队伍都待李沛反应，安安静静，立在一旁，似看客一般。
“孤阴不长，独阳不生，阴阳结合，乃是天道。贫道不可多为，言尽于此，望你与她好自为之。”
那道人背身，看也不看金子，说罢便飘然而去，好不潇洒。
百姓愈加鼓噪，有人似是认出那道士的身份，喝到：
“那是重山脚下的跟着青道人学法的小道士，我曾见过的，前年他师父死了之后就不见了，不知做什么去了。”
提到重山青道人，周围的人竟是安静了一瞬。
旋即又窃窃私语起来。
“元娘，在下不改初心，只是或许事关你之性命，还是问一句……”
李沛皱眉盯了一眼道人离去的方向，踌躇了一会儿，踱步至轿前，轻声道。
“两家颜面重要，只盼李郎不嫌弃元娘，先成了亲，再寻可靠之人算一算，元娘愿斋戒沐浴，青灯礼佛，为郎君祈福。”
周元娘似是忍着哭腔，但言语坚定，条理分明。
“佳妇，佳妇，是我李沛的福气。元娘，你放心，相公应你，一定不会有事。”
李沛叹道，也随之坚定，扬声又道：
“起轿！”
第7章 弈棋（）
“查清了么？”
说话的男子锦衣华服，冠上鸡血宝石红得透亮，戴着最平常不过的鬼面具，露出棱角分明的下巴。他中等身材，块头壮实，肤色古铜，约莫四十，一把声音却十分阴柔。
“是。目标逃入广元县，被一对师姐妹收留在一座宅院中。大的唤做风清嘉，右眼盲瞎，是官学的女先生，小的叫王霁，年十一岁。两人一年前来到广元县，风清嘉自荐成了先生，安顿下来，但因是外来客，官府内没有两人的档案，不知道具体什么来路。”
四七跪在地上，一板一眼地报告着。他的后背发痒，像是有条阴冷的蛇在爬行。四七的嘴唇忍不住轻轻颤抖了一下。
男子睨他一眼，前躬身子，伸出左手，细细抚过四七的脖颈，又缓缓后伸，随即流连在第二块脊骨的位置，约莫过了半柱香，他的手陡然停下，指间闪过金光。
四七身子一颤，伏在了地上，袖子里渗出不少汗水。
“不知来路？哼！听见‘风清嘉’三个字，又是右眼有疾，你居然还想不到，风氏嫡枝的贵女，前太子太傅清嘉先生？”
男子站直身子，猛地一脚踏上了四七的背，足跟用力撵了几下，绿色的不知名液体随即流了出来，滴在地上，泛着恶臭。
“情报的重要性还需要我再强调一遍么？”
“属下无知。只是，那人不是已经失踪十年，怎会无端在这里出现？”
四七朝着男子笑了一下，洁白的牙齿露了出来，透着一丝天生的傻气和幼稚。作为副手他还不够格，让男子失望了。
男子皱了皱眉。
四七觉得面具下的男子一定是皱了眉的。
“错。风清嘉只消失了三年。你所谓的十年间，第一年，她曾回过皇都，接下来六年，她辗转在其余六州，每一州大约呆一年，最后一年是在她的本家周尧，随后才算真正消失。再没有人找到过她的影子。”
男子不喜欢四七的这种笑容，用力踩了两下，才移开了脚。
第四十七个，不知道能撑多久。
“风清嘉第一年曾回过苍平，而那年是目标的及笄礼。时隔多年，目标又能如此准确地找到她。如此说来，风清嘉极有可能和目标关系密切，甚至两人是串通好的。”
四七揣测道，他站了起来，感觉浑身轻松。
“目标只有一个。趁她们不在一处刺杀即可。”
男子一边吩咐四七，一边从怀里掏出装着药汁的竹罐。他指间金光，原来是一根半寸长的细针，此刻金针变黑，男子点了点头，将针放入竹罐中养着。
“卿大人，风清嘉今日递了辞呈，又定了明日一早的马车，恐怕没什么机会分别刺杀。”
四七道。
“好快的动作。看来风清嘉是铁了心要护着她了，简直找死。也好，风氏从前朝起就把持我朝华国的漕运，富得流油。你安排人手，将目标杀了，风清嘉那个女人先抓回来，狠狠敲风氏一笔，赚个外快，再献给主上。”
男子哼了一声。
“是！”
四七应道。
王霁坐在椅子上，盯着明束素看，眼睛一眨不眨。
岳荼一气读完风清嘉的手稿，抬头已是过了两个时辰，王霁的姿势都未变上一变。她暗自咋舌，霁姑娘看来是被气狠了，师父回来之后日子肯定不好过。
明束素用过饭后便躺回床上，阖目养神，被王霁盯着也没有半分不自在。
她正在想风清嘉是什么打算。一般来说，她身后有追兵，速速离开，躲藏起来或寻找强大的外援，的确是没错。但以风清嘉的性格来说，更加积极一些应对才是。
九年。
明束素掐了掐掌心，告诫自己要忍耐。
“简儿姑娘，霁姑娘。我先回家一趟，晚些带着弟弟过来，为你们践行。”
岳荼轻轻出声，打破了安静的氛围。
“快走。”
听见“践行”二字，王霁脸色一变，极为不耐地挥了挥手，自己也站了起来。
岳荼不在，她才不要继续和这个女人呆在一个地方。
“岳姑娘慢走，饭菜我们会备好的。”
明束素笑道，王霁听到那把自己当做女主人的语气忍不住哼了一声。
“要准备你自己准备去！”
“霁姑娘，你莫要生气了，师父说肝火过旺对身体不好。”
岳荼安慰她道，随即学了几声鸡叫。门外很快踱进来一只神气活现的大公鸡，绿豆大的滚圆眼睛转了转，高声打了个鸣，宣告自己到了一般。
“霁姑娘这是惦记着昨天没吃到的糖醋鱼，才生的闷气。岳姑娘放心回去便是，待清嘉先生回来，我自会和她交代。”
明束素道。
糖醋鱼？
她像是那种没有吃到想吃的东西就乱生气的人么？！
王霁狠狠瞪了简儿一眼，却没有出声澄清。岳荼在这里，她是不可能说真的原因的，只好吃下这个不明不白的闷亏。
“我脚受了伤，不好走动，无趣得紧，霁姑娘与我对弈一局如何？”
明束素见王霁要跟着岳荼一同出去，出声问道。
“自然，是有赌注的。”
“什么赌注？”
王霁站在门口回头道，唇角微微上扬。阳光照耀下，她的一对深棕眸子竟是显得凌厉霸道，叫人心生畏惧。
“你若赢了，我让清嘉先生留下；输了，只需霁姑娘私下的时候，换个称呼叫我便好。”
明束素抛出了看似十分合算的条件。
王霁仔细觑她。
依旧是那副标致得不得了的面孔，秀美而含娇，脸色偏白，身体仍是虚弱。
对弈不仅是脑力的比拼，体力也是考量因素。
“你一个大人，想占我年纪小的便宜，是也不是？”
王霁并没有立刻答应下来。
“是了，简儿今年二十四岁，不知霁姑娘芳龄几何？”
明束素掩唇而笑，似是对自己的疏漏不好意思。
“十一。”
王霁回道，一面又呛道：
“像你这等贵人，自然是自小学习四艺，家中有良师教导，说不定还搜罗了诸多古本棋谱，要与我一个小孩子比下棋，真是坏心！”
“简儿若是贵族之女，四艺的教习定是比不上骑射诗书多；若只是寻常门第，与霁姑娘自然是相差无几。与霁姑娘说实话，棋道精深，简儿修习不超过五年。至于良师，清嘉先生样样精通，更曾贵为太傅，天底下比得上她的人，寥寥无几，霁姑娘可是占了大便宜。”
明束素有条不紊地回答道。
“等等，你是从何得知我会弈棋？”
王霁边听边盘算，忽然想到诡异之处，连忙问道。
“霁姑娘先前默默打谱，以茶水划棋盘，简儿睡梦之中听到了些许。作为清嘉先生的师妹，简儿揣测你四艺里至少专精一样。霁姑娘手指没有明显茧子，自然不是修习琴、书、画三�