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他从一个会嫉妒的孩子成长到了足以明白自己心意的年纪。
这个过程曾让他倍感痛苦。
由爱故生怖。
要独占这个人，有多艰难，没有人比宁衡更清楚了。
他从不敢表露自己的心思，也只有在他看不到的时候，才敢让目光肆无忌惮，在沉沦中甜蜜而惶恐。
朱定北一睁开眼，被宁衡靠近的脸吓了一跳，他攻击的动作在半空中一顿，随即没好气地砸了一下长信侯爷的脑袋，吭哧道：“作甚！”
待起身看到他手边的蒲扇，才知自己误解，咳了一声立时变了一张笑脸，对他道：“有劳侯爷啦，去给我倒杯解暑茶来。”
使唤起来，可半点没客气。
他伸了一个懒腰，又不甚在意的衣裳理了理，穿鞋起身，边接过茶边问：“什么时辰了？”
“再有两刻便到酉时了，过会儿去外头走动一下开开胃，正好用膳。”
宁衡一边说着，一边把他按在桌子上，解了他睡得有些凌乱的头发，重新梳理束冠——为出行之便，他和朱定北都是落冠以示成熟。朱定北不爱头油，也不注重打扮，对这头头发处置起来很是随意。出行这三个月来，都是宁衡在帮他打理。
所谓熟能生巧，宁衡的手艺越发好了。
朱定北是被长信侯爷伺候习惯了也没觉着有什么，待对方将清凉的薄荷膏抹在他额角和脖子后窝的时候，直舒服地喟叹了声：“阿衡，你真是越来越贤惠了。”
宁衡敲了下他的额头，算是谢过他的“夸赞”了。
毕竟还只是五月上旬，日落前后海上的便消了暑气，咸湿的海风迎面而来，让人心旷神怡。
晚膳就摆在甲板上，朱定北尝了一口，刁顽的舌头便觉得有些不对劲。虽然心中暗道宁叔的手艺居然退步了，但也还是美味非凡，便没有多说，而是如常地谢过宁叔一番。
宁叔在长信侯府掌厨，但两年前朱定北便知道对方真正的身份却是宁家派在宁衡身边的护卫。
武功身手年轻的时候在江湖上都排的上号的，历久经年，武功自然更上一层楼。因此宁衡出行自然有他相伴左右，朱定北好几次都感叹，身边有一个掌厨的护卫，当真是可遇不可求。
宁叔看了眼家主，再看看没尝出变化的朱定北，心中叹了一口气，口中交代道：“海上过夜不同已往，侯爷和小侯爷晚间千万不可随意出舱走动，有事情吩咐底下人便是。”
他们之前在海上行船三个月，但走的都是临岸的海上官道，皆有坞口供船商停泊休憩，与现在在大海之上过夜自然不同。
朱定北随口应了声，又道：“宁叔，厨房里还有点心么。”
宁叔知道他的习惯，忙道：“晚上吃糕点积食，我都备着好克化的粥食，小侯爷若是晚上腹中饥饿便唤人取来。这长身子的时候饿肚子可不是小事，您可千万别忍着不说。”
朱定北噗嗤失笑，“我什么时候和您客气过。”
宁叔这两年也变得越发唠叨了。
唔，或许是这两年他才真正接纳自己的缘故吧。
以朱定北的敏锐，自然知道宁叔待他态度的变化，只是从未想过这是因为对方察觉到家主某种不可言说的心思，全然以“当家主母”的态度来侍奉他了。
所幸他不知道，否则非得气得跳海。
此时，他转脸对宁衡道：“阿衡，楼大楼二说要来广州府的事，你的信送出去了么？”
他们临行前才接到楼家兄弟的来信，说是也想要往南边走一走，朱定北头一个反对。一觉醒来，竟没想起问后续的事情。
宁衡搁筷，看着他微笑道：“嗯，已经送了。”
见他松了一口气，眼神不由微闪，但很快就随着日落熄灭在深邃中的眸光之中。
第132章 金蝉脱壳（）
第一百三十二章
贞元二十六年，五月七日。
一艘扬着貔貅旗帜的船只在海上销声匿迹，在大海之上没有引起任何波澜，却在宁家主家掀起了惊涛骇浪，而这股暗涌很快涌向了洛京皇宫。
当贞元皇帝听到宁衡连同之前的商队一起消失在海上时，不由皱紧了眉头。
“他发现了你们的行踪？”
跪在下首的暗首应声道：“回禀陛下，宁家一行与我方人发生了一场争斗，但暗一确定对方并不知我等身份。原本我等有意让宁家主就此离开，但他们一行逃脱之时受到攻击，大船沉入海中，我等打捞之时，已不见宁家主等人踪迹。而后来出现的那批人，应是索要宁家主的性命而来。”
暗一，便是司马皇室暗首仅次于暗首之下的首领，亦是贞元皇帝极信任的人，这一次寻觅宝藏的一队人马便是由暗一负责。
却没想到，这几年一直风平浪静，竟会接连与宁家的商队发生冲突，甚至让宁衡卷入其中生死不明。
贞元皇帝脑中生疼，暗暗闭了闭眼睛才道：“既然后来之人的行踪也无行踪，会否宁衡身在他们手中。”
“这……”
“嗯？”
暗首伏地道：“暗一亲眼所见，宁家主跌入水中时已身受重伤，朱小侯爷为救他性命却也被带入水中。宁家人纷纷跳水救助，但后来之人并无生擒之意，反而对水射弓。弩，而后毁船断宁家后路。暗一靠近之时，水面已被血水染红。”
贞元皇帝眼睛一眯，“他们发现你们了？”
“并未。”
暗首立时道。
宁家主在大靖的地位非凡，但他们是隶属于皇帝陛下的暗首，身负的唯一责任是陛下托付的寻宝之行，除此之外的事情——还是有可能让这个任务失败的事情——他们绝不会干涉。暗一等人的袖手旁观并未做错，只是此事的后果……不堪设想。
“尸体呢。”
贞元皇帝道。
暗首答道：“那片地方暗礁密布，暗流湍急，待到属下下水查探时，除了被搁浅在暗礁之中的宁家船，其他人都已不见了。”
“依你之见，宁衡可还有机会生还。”
皇帝问着，心里却清醒地知道，就算没有受伤，暗礁就足够夺人性命。一个重伤落海的长信侯爷，一个身体孱弱不能习武的朱家世孙，就算其他人侥幸活了下来，这两个人却是希望渺茫了。
果然，暗首给了中肯的否定回答。
贞元皇帝沉默许久，才出声问道：“劣银之事，仍没有眉目么？”
暗首道：“在广州府便匿了行踪。暗一言说曾有不明楼船在朱崖岛附近出没，属下从宁家打探得消息，那楼船吃水应是重物所致。属下拙见，这或许是企图谋害宁家主的那行人放出的诱饵，让他们以为此船与劣银相关，因此，宁家主才会亲自出海探查。”
“你认为，那行人不是盗换劣银之人。”
“以他们的行事看来却非同一人。属下以为……或许他们与盗换劣银之人有着同样的目的。”
同样的目的？
呵，无非是祸乱大靖根基，致使国储不稳，从中获利。
而这行人的手段比盗换劣银的人更果决，更切中要害！
宁家家主，长信侯爷。
于大靖而言，地位仅次于九五之尊。
年轻时他对宁家家主的存在曾十分介怀，但在某一次对宁衡下手之后险些动摇大靖根本之后，他便明白，他不能奈何宁家——像他的父辈祖辈一样，只能默认宁家的存在。
民为土壤，皇室便是他们供养且信奉而起的苍天大树，但宁家却是这棵苍天大树的根系。
深深植根于土壤之中，也同样，维系着大树的繁盛。
他终于明白，昭太后给宁家留了怎样的后路，从此便将目光从宁家身上移开。
但现在，刚刚接掌宁家印信的宁衡却丧命大海，若是让宁家人查到这其中还有皇室的手笔，那群疯子会做什么样的事远非他能预计。
贞元皇帝沉声道：“让暗一撤离。”
宁家家主可以换人来做，不碍于大靖民生。只要，宁衡的死，与他，与皇室无关便好。
至于朱家……
这个消息能瞒多久便瞒多久吧，就是瞒不住了，他的性命也自有宁家人给朱家一个交代。
五月八日。
皓月之下，朱定北举杯小饮了一杯。放下酒杯后，他看向窗外浮沉晦暗的海面，听到开门声才转头过来，看向宁衡道：“他们走了？”
宁衡点了点头。
朱定北突然一笑，那笑声渐渐放开，越来越放肆，仿佛听到了一个天大的笑话一样。
宁衡无奈地看着他，眼神却满是纵容。
朱定北又仰头喝了一杯，丢开杯子道：“不知道，皇帝老儿看到死而复生的宁家家主和朱家世孙，会不会吓得睡不着觉？”
聪明反被聪明误，皇帝老儿总算在他面前输了一回。
不错。
几天前无端出现在海上的可疑楼船，与皇帝的寻宝队发生冲突，紧咬不放的刺杀队伍，海中暗礁的地利。
这一切，环环相扣，无懈可击，却都是朱定北和宁衡刻意安排。
而如他们所愿，贞元皇帝果然放弃朱崖岛这一处久寻不到宝藏的目标，将让他们束手束脚的暗卫部队撤离。
暗卫，皇帝手下最精锐的“斥候”和“前锋军”，就是朱定北也不能只对其锋芒，就怕被他们发现任何端倪。现在，总算将这个绊脚石挪开了。
这几年，朱定北在宁衡面前丝毫不掩饰他对贞元皇帝的不满，因此宁衡听了他的嗤笑也没有放在心上，只是对他交代道：“休息一夜，明日我们拔船出发。”
朱定北招手道：“来，陪我喝两杯。”
老侯爷被严苛限酒，朱定北在洛京便时常找府中的老兵喝酒，酒量已经今非昔比。
宁衡虽不常喝，但却是天生海量，此时见他兴致勃勃，便也奉陪到底。
不同于他喝多少都面不改色，月光与烛火辉映之下，朱小侯爷莹白的脸上已然浮出一片片晕红，一双如洗的眼睛清透晶莹，嘴角噙着的一抹轻浮的笑意轻易让人目眩神迷。宁衡看着他一杯接着一杯喝下，直到朱小侯爷克制地收了手，才出声赶人。
邀请的是他，要散场时却不曾有半分留恋。
宁衡不知为何心里有些不是滋味，或许是心中不舍在作祟，他轻声道：“你躺下我给你按一按，否则明天要头疼的。”
朱定北已经及时罢酒，自觉不会误事，但明日就要出发寻宝这是头等大事，让宁衡纾解一下避免万一也好，因此便痛快地答应了。
宁衡解下他的发冠，手指从他黑长的头发中穿梭而过，准确地按在穴道之上。
这些年宁衡手上功夫已经出神入化，朱定北舒服地喟叹一声，不多时呼吸便平缓起来。宁衡手指动作未停，轻声唤了一声：“长生？”
没有得到回应，他才慢慢地放松了眼中封锁的情绪，在夜色之下将一片柔情倾覆而下。
昨夜月朗星稀，第二日果然是个好天气，楼船顺利地在海上梭行，避开了层层屏障，进入了宁衡预计的区域。
“这里？”
朱定北指着一处，问宁衡他们现在所在。
他手上拿着的，却正是几年前他们从鲜卑狼牙山酋�