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珣美讨厌他们目中无人地讨论她，所以插嘴说：“而且我能做的事可多啦！我会写、会读、会画，保证对你们只有好处，没有坏处。”
季襄抬头看喜身脏兮兮的珣美，露出难以察觉的微笑，再对陈若萍说：“就这样决定了！珣美是女生，我就把她交给你。”
“可是……”陈若萍还想再争。
“我是这个小组的领头，说话算话，这件事不要再有异议了。”季襄断然地说。
陈若萍果然很识相的闭上嘴。
看不出来，老实的唐铭，在变回季襄时，会那么有威严。不过珣美也很窝心，他虽然在人后常嫌她出身，又讽刺她的娇生惯养，但在众人之前，仍有护她之心，可见这师生情份，假久了亦能成真。
珣美从那日起就跟了陈若萍，而且还住在同一个房间内。
陈若萍是个脾气急躁的女孩，没有必要，绝不多说一句废话。在熟悉工作的过程中，珣美只有服从的份，而几个星期下来，她做最多的便是打扫、生火、煮饭，别说沾不上一点爱国救国的边，就连编辑印刷的事，也被排斥。
她曾向陈若萍抗议。
“这些生活上的事，总不能叫男人做吧？”陈若萍直接回答她说：“以前你没来时，这些都由我来忙；你来了以后，正好分我的忧，这就叫分工合作，你先从内外杂事做起，报社的一切，你慢慢就会明白的。”
她认为陈若萍对她存有偏见，想向季襄反应，但又怕他笑她吃不了苦，正好给了他驱逐她的借口。
因此，她只有咬紧牙根，灰头土脸地，做她十九年来未曾碰过的粗活。反正她决心要离开段家富而腐败的生活，若要真的独立自主，洗衣烧饭都是必须学习的技能。
在理想的驱使下，珣美忍受生煤球的气味、冰冷的水、肮脏的衣物、烧饭的油烟，还有当“婢女”的挫折感。
建荣和黄康对她都极有礼貌，还不时伸手帮忙。唯有季襄，看她忙里忙外，就跷起二郎腿，脸上带着调侃的笑，仿佛她的“沦落”是他的最大乐趣。
珣美从季襄的眼里，常常有“自讨苦吃”的感觉。但转念一想，成就大事业不都如此吗？几个男生天天在风雪中奔波，陈若萍也往往一忙就没日没夜，她能让他们在烦劳之际衣食饱暖，不也是间接的贡献吗！
只是她希望自己可以做更多真正能有益于中国的事，而非仅仅伺候好几个人的生活而已。
她会耐心等，她要向季襄证明，她绝非一个吃不了苦的千金小姐。
※※※
外面的天是灰黑阴沉的铅块，雪暂时停止，但仍有再大肆纷飞的迹象。
季襄一睁开眼，便感觉到两边太阳穴的胀痛。他昨天花了一个下午，勘查上海滩仓库卸货的情形，又绘制了船坞分布的地理位置图。晚上，则在城隍庙的楼馆，招待几个搬运工人，喝得半醉，为的就是找到内应的人。
他翻个身，鼻子碰到枕巾时，一般香味淡淡传来。他知道那是属于珣美的，从尼姑庵挟持她的那一次，后来的共同逃亡，到她负责清扫工作，他愈来愈熟悉这味道。
杜建荣和黄康是否都注意到了？还是只有他特别敏感？呃，应该只有他，因为他才有机会去联想……满脑子正都是她的时候，就听见她娇脆清朗的笑声。在这尚昏暗的清晨，仿佛遥远林间的一只百灵鸟，传颂美丽的音符，立刻让他的不适感减轻许多。
真不懂，她为什么老有泉涌不断的喜悦呢？从正式相识起，她就慧黠、顽皮、机智，仅管碰到懊丧或艰困的情况，她散发在脸庞的光辉都不曾消失；唯一见过的梦中泪痕，也带着纯然的美感。
那是不解人间愁事的稚气使然吗？还是她内心有另一个世界，替她造出了不同的应变面具，使她能苦中作乐？
若是后者，那真如师父所言，珣美就太精明厉害了。
他一直任她追随，不就是因为有忍不住的好奇心吗？
她可以是调皮的女学生，可以是恶霸的刁钻女儿，可以为他杀人而喝采，可以镇静地恫赫人，可以极大方地表达自己；更妙的是，叫她在十二月酷寒的雪地里，走上几天几夜，她不喊一声苦；叫她在报社里当打杂的仆人，她也乖乖地去做。
季襄一直在观察她，比自己想像中更专注，更有兴趣地看她的一举一动。她说她继续跟着他，是因为想报效国家，他倒想见识一下，为了爱国，这没吃过苦头的段家三小姐，能“牺牲”到什么程度？
季襄又想换个睡姿时，珣美的笑语中夹杂着另一个男声，仿佛两个人在做什么好玩的事。他倏地清醒，人也坐了起来，八成又是爱在美女前面耍嘴皮子的黄康。
这个黄康，有着城里人的世故滑溜，虽然家有妻小，仍爱和女孩子调笑。他对珣美献殷勤的举止，季襄已不只见过一次，而且还提出警告，要他收敛一些。
“为什么不行？我只是想表现同志间相互帮忙的友爱美德。”黄康反驳说。
“我很清楚你的“友爱美德”，但工作之际，我希望你只对外，不要对内！”季襄也不客气地说。
“我的“友爱美德”又有什么不对？我也常逗若萍开心，你就不曾有过异议呀！”
黄康说。
是吗？他怎么都没注意到？季襄脑筋转着，又说：“珣美不一样，她是我的学生，我有义务照顾她。”
这段话，连季襄自己都讲得有些心虚，但他为人一向正经沉稳，不说废话，黄康也就没有再争辩。
笑声愈来愈大，像针般刺进他的耳朵里。季襄再也睡不着，便下床穿衣，带着一张深受打扰的脸，来到前头的报社。
屋内无人，只浮着薄薄的日光。笑声来自旁边的小走廊，季襄走过去一看，随着珣美的，竟是向来沉默寡寡言的杜建荣。
他们正挤在一块儿生煤球炉，空气中有浓浓的烟味。
“你现在用的黄磷火柴，容易自己燃烧，又有毒性，久了对身体不好。”杜建荣一脸卖弄地说：“我们试试日本的猴子牌安全火柴。”
“猴子牌？干嘛取那么好笑的名字呢？难道你划一下，它就会“吱”一声吗？”珣美笑着说。
“不知道。日本人老爱做些奇怪的事，不过他们历史名人丰臣秀吉的外号就叫“猴子”，可能和他有关。”杜建荣也随着她笑。
“我还是喜欢瑞典用的凤凰牌名称，浴火中的凤凰，取得好。”珣美说。
“凤凰当然是比猴子高雅多啦！”杜建荣接着说。
即使是那么无聊的一句话，珣美也笑得天花乱坠，而杜建荣更是以为自己成了天下第一幽默男子。
季襄实在看不下去，用力咳了一声，摆出一副来找碴的神色，说：“建荣，你不是还有事吗？我给你那几张图表，你研究过了没有？”
“我……呃……我只想帮珣美的忙而已。”杜建荣略显尴尬，脸红红地说。
“生火煮饭是她份内的事，若她自己不能处理，就没有资格留在这报社之内。”季襄干脆地说。
这下子连珣美的脸也涨红起来。她正想顶嘴，建荣借口离开，就只剩她面对眼前那横眉竖眼的暴君。
她二度想开口，他却抢先说：“我让你来这的报社，是因为你千方百计求着要来报效国家的。我可不许你在这里招蜂引蝶，乱搞男女关系！”
“什么？你说我……”珣美生平没受过那么大的侮辱，她头轰了一声，几乎说不出话来。
“建荣和黄康都有很重要的任务在身，我希望你远离他们，不要让他们分心。”他继续残忍地说。
“你……你太过份了！你把我段珣美想成什么样的女人？”
他的话才说一半，愤怒尚未表达到千万分之一，他倒一派潇洒地转身就走。
珣美气极了，她打自娘胎出来，什么死皮赖脸的人没见过？就没碰过这种自私无礼、没心没肝的大混蛋。
若不是一只手拉住她，她真会扑上去，要他把所有不是人的话都吞回去。
陈若萍把才才的一幕看得一清二楚。她原先对季襄莫名其妙带回一个女学生就心存疙瘩，现在亲眼见他对珣美疾言厉色、毫不留情的样子，不禁暗暗高兴。
在制止争端之余，她的声音是前所未有的温和说：“季襄不是有意的，他就是那种脾气。”
“管他什么脾气，也不能说这么难听的话！”珣美仍怒气冲冲地说：“亏他读圣贤书，就不知道话如毒箭，如利刃，会置人于死地吗？他怎么可以随便无的放矢，含血喷人呢？”
“他的压力大，很多话只是就事论事，并没有考虑太多别人的心情，你照他说的话去做就没错。”陈若萍又说。
珣美看了她一眼，仿佛这才发现与自己对话的是谁。反正他们都是同一国的，总说她年纪小，是新手，叫她做最没用及最卑微的工作，然后又瞧不起她。珣美实在不明白，为什么她能咽下这些委屈呢？
她不再理人，迳自烧水洗菜。
陈若萍为表示自己贤慧识大体，又进一步劝导说：“他们这种为理想献身的男人，都是铁了心肠的。我认识季襄那么多年，还没有听过他说几句让人开心的话呢！”
这倒引起了珣美的好奇心，她忍不住地问：“你很早以前就认识他了吗？”
“我们陈家和他们唐家是世交，而且我姊姊还是季襄的未婚妻，他都没跟你提到吗？”陈若萍说。
未婚妻？季襄有未婚妻？珣美心一沉，说不上什么滋味。她应该是无所谓的，但想到季襄和另一个女人，就觉得怪怪的。
“不过我姊姊在未过门之前，就得急症死了，他们连面都没有见过。”陈若萍接着说。
珣美的心像在荡秋千，一会儿高，一会儿低，手边忙着，却无法专注。
“本来他母亲想订下我，但季襄反对。他曾说过一句话，中国一日不统一，他就一日不成亲，因此他不愿意耽误我的青春。”陈若萍不自觉地透着无奈。
“这太荒谬了！如果中国永远不统一，他就永远不结婚了吗？”珣美张大眼睛说。
“以季襄顽固的个性，真有可能哟！”陈若萍终于谈到了主题，“我看过太多女孩子迷恋他、崇拜他，为了他走上救国的行列。但这些都没有用的，季襄一点都不会感动；
如果你是因为这种理由而加入我们的团体，我劝你趁早退出，免得让自己伤心难过。”
这话说得比季襄更毒，若非珣美的定力够，炉上的热水早就洒得到处都是了。她镇定颤抖的双手说：“你……你和唐季襄全是半斤八两，都是用小人之心去度衡别人。有你们这种狭隘的胸襟和肮脏的想法，中国能救得起来才怪！”
“珣美，我并没有特别的意思……”陈若萍赶紧说。
“我告诉你，我段珣美是立志不结婚的！”珣美打断她说：“我看过太多女人依附男人后的悲剧，你既是时代的新女性，应该听过唐群英的这段话吧？“自三从四德之说中于人心，于是一般男子以有德无才为女子之天职，有耳而瞆，有口而喑，有手而胼，有足而刖，有心而茅，起居服食仰给男子”。我当然不会把自己变成一个人不像人的废物！”
哦！这女孩子真不简单，很有一套不同凡俗的看法，季襄的眼光毕竟是没有错的。
陈若萍一方面放心，一方面赞同地说，“你能如此想，就是完成思想革命的第一步了。”
“那你呢？你是不是季襄那些崇拜者之一呢？”珣美冷不防地问。
“我？”若萍愣了一下，才反应过来说：“当然不是！我加入这份工作，为的是我自己，绝对与季襄无关。”
“是吗