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“她在朱家呢。”红珠将近几日她们留在朱家帮忙的事说了，又问他：“你怎地忽的就回来了？也没个信来说，可是有什么要紧事？”
这书院读书是有假的，只是少，一旬只有一日，只有清明端午这些节日才有连着放个三四日。为着一旬一日下山上山的可是不值，且程文涵等人是刚入山的，为显个专心读书一意上进的样子，前几月都少有请假的。先他去时，红珠早说了每月会去看他一回，平时有事只管叫人送信来，若涵别的不说，这听话上头红珠是信他的，于是此时猛地见了他，只觉稀奇，生怕出了要紧事。
程文涵却只说：“是有事，不过不是我的事。”他讨好地笑了笑，“明儿不是县试么？蒋先生那儿记挂着几个考试的师兄，有几句话想要嘱咐下，我听得了，便讨了这个差事来跑腿。”
红珠这才恍然，想了想却说：“都到这等时候了，哪儿还有什么话急急忙忙来嘱咐的，若说考试的要紧话，先生们是早说了，不会等到此时。此时再说什么，他也不怕他说了，叫人心里更难安么？”她瞥一眼程文涵，只道：“怕不是你想偷懒，故意寻了个空子下山吧。”
“姐！真是蒋先生叫我来的。”程文涵不太服气，但也不敢多争辩什么。因着红珠这话还是中了一半的，他多少有些心虚。
红珠笑了笑，到底见了弟弟心里也是极高兴的，便也没有为难他了。
第115章（）
程文涵好些日子没见姐姐，肚里攒着有好些话想说，又想李氏那儿怕也记挂着他，也想快些去见他娘，一时倒踟蹰。
还是红珠看天时也不早了，留了他一会儿，只说待食铺歇了才和他一道回去，又说：“朱家上下预备着明儿伯修哥的正事，眼下也是乱糟糟的，你既回来了，回头我们去接了娘，今晚就归家去住。”
程文涵得了这话自然是没有不肯的。
哪知程文涵想跟红珠说话，一转头就被钟氏拉住了，一叠声好多话来问他，“在书院里习惯不习惯？吃得好不好？先生教的难不难？”
程文涵心细，见什么都明白，但却是个洒脱不计较的，只是笑嘻嘻地说：“书院里什么都好，吃的好住的好，我是新入学的，又小，先生们也不为难，功课是多些，但认真做了，便成了，左不过勤奋些罢了。”
待好些话程文涵都一一答过，钟氏才问起李南兴来，话一出口就显得语气急了，“怎地就你来了？既有车送来，你南兴哥就没寻思着一道回来看看？”
论起来，李南兴虽较程文涵大了几岁，但这到西山书院去上学同样也是头一回离家，钟氏心里也是牵肠挂肚的，这问话怕是一见了程文涵来就憋在心里，也亏得她大面上不差，先关心了程文涵再问自家儿子。
程文涵便答：“二舅娘不必担忧，南兴哥也过得惯。我来时问他，他说才几日不见，倒也没什么要紧话带，就让二舅和二舅娘留心点身子。他今儿不来，是留着用功呢，也就我才偷懒罢了。如今先生们授课还分了三个班次，南兴哥与我不是一个班，上课时是见不着。不过休息时倒还是一处的。南兴哥比我用功多了，先生说要往下背书，我就赶那么一两页，而南兴哥倒往前赶了小半本书，我可佩服他。”
钟氏前头听得他说习惯，心里已然放了心，又说南兴还记挂爹娘身子，还很是勤奋念书，便又感念他孝顺又欣慰他上进。可再想一层，她又怕他用功太过误了自个身子，便叹气道：“我们在这儿哪儿要他担心，只他离了家在山里，只顾着念书，才真要顾着些身体才好。功课的事，自有先生们吩咐布置，能不错不失也就是了，尽往前头赶做什么？劳累了身子不说，怕是还读不稳当……我知晓他认真就好，也不求他出这个头。”又叫程文涵回去好歹劝他一劝。
程文涵顿时应了。
钟氏问得程文涵，晓得他歇两晚再走，便也不急着收拾东西让他带。又说一会儿闲话，左右见没客人来了，钟氏便叫歇了铺子，让他们早些回家。
红珠携了程文涵往朱家去，路上却问他：“在书院里头当真过得惯？就没个人性子不好，欺负你？”顿了顿又添一句：“先前上山前，李南兴那儿就不冷不热的了，你如今还能跟他好？”
程文涵笑了笑，只说：“还是姐姐清楚我。”笑了好一会儿才说：“我是个万事不挑的，本就过的穷日子，山上也没别的不好。且若没人闹到我面前来，我也不去计较旁的。初时是有那么一两个不合的，不过我跟着伯修哥去了两回蒋先生那儿，回来再一看，就好了。只是南兴哥那儿……我是跟他说不到一块儿去，他还真是顾着念书呢，我找他几回他都推了，我便也不去扰他了。如今我跟刘铮他们熟了，倒也不孤单。”
红珠一听就晓得他机灵，便是他自个立不住，也早早寻了依靠，有蒋先生上头顾着，有刘江等人在下头帮衬，程文涵又不是个愚笨的，这书院里头的日子便不用担心了。又吩咐他说：“既是好，回头就把娘也哄好了，别叫她担忧。南兴哥那样上进是好，可你也别尽学他，这读书还是得劳逸结合的。还有啊，你到西山书院里读书有许多好处，一是先生们好，二是同窗们好……若你读个几年，养成了个只会闭门背书的呆性子，倒不如不去。”想到程文涵呆愣的样子，自个也觉好笑，又玩笑说：“你要那样，还不如换了我去呢。”
程文涵道：“我尽晓得了。”又一撇嘴道：“姐，就是先生们口里也没有你这般多的道理。上回蒋先生说你是个本事人，也没说错。我看啊，先生这般看重你，若你真想去书院里，我就去求求先生，说不得他一时心软还应了你，得你一个女弟子。”玩笑是玩笑，可这话说的有些不无遗憾的样子，只恨不得他姐姐也能同他去书院。一时他还畅想起来，笑道：“姐你比我聪明，有你撑着门户，我后头跟着就好了，那可自在得紧。”
红珠被他说得心头一跳，横他一眼，“胡说什么呢？叫别人知道了，还不说我猖狂？还说我道理多，只要我的道理说得通，你就得听！听这一句两句的，半点没学个好回来。看你这惫懒的样子，若不是我时时教训着，你就得一整个往地上瘫去了。”
程文涵便被她逗笑了，“我是泥不成，怎么就往地上去了？”
“对，就是那脚底泥！”红珠也笑了。
第116章（）
既听明了外头声响，李氏又惊又慌，只道：“莫非是朱家出了事？”一想李氏哪还耐得住，就说要赶紧去开门。
红珠倒还镇静一下，先按住了她，“我裹上衣服去问一声，这半夜三更的，怎地就来了人，说不得听错了呢。娘，你先莫慌，你还伤着呢，这么急急起来就怕吹了风又害病。”
李氏闻言虽点着头，可起来着衣的动作也是半点不慢。
红珠心里也急，胡乱裹了外头那件大棉衣，套上鞋，点上灯拿着就出去了。隔着门一看，外头也就一个瘦小人影站着，黑乎乎的也瞧不清是不是盼儿。
“是谁个在外头？”红珠问。
“是我，盼儿。”
不一时李氏也来了，红珠这才开了门。
门外盼儿缩手缩脚地站着，小脸上惶急得很，见开了门才喜道：“李婶娘，红珠姐姐，三宝方才病得急了，看着有些不好，主家那儿请你们过去帮帮忙。”
李氏一听就慌了神，“怎么不好？我归来时不是好好的，热症都退了。”
盼儿到底年纪小，多半被朱家那情形给惊住了，能顺当地找对了地儿来喊人，已算是得力了。这半夜里心还慌着呢，见李氏问，她一时说是又起了高热难退，一时又说吐了些还晕了，回话竟也没个清楚。
李氏顿时就急红了眼，只道：“这可如何是好，这么小的人儿，哪儿受得住这些苦……”说着就要落泪。
红珠便说：“娘，眼下急也无用，倒是紧着收拾了往朱家看看再说。”一边说，一边拉着李氏回屋，“娘先去和文涵说一声，省的我们半夜走了，他起来见没了人慌乱。”说罢又让盼儿先进屋来，“如今大夫请来了没，那头有几个人在，又是如何分派的？”
进了门盼儿才舒了口气，搓着手道：“我来时，老爷正去请大夫，太太今儿留在客栈那头呢，屋里就老太太守着三宝，姑娘就替把手。”
这一说，便是如今朱家上下是缺经事的人了。朱紫兰这几日都躲着三宝那屋，她哪儿还能替把手，朱老太太虽精明，但到底年纪大了，折腾两下连孩子都抱不动。
想着红珠也是一叹，背着身重新妥当地穿好衣裳，顺手又多拿了两件外衣，道：“那赶紧走吧。”她和盼儿出来时，李氏也从程文涵那屋里出来，红珠把那外衣披在李氏和盼儿身上，“省的吹了风。”
临出门时，程文涵约莫是才清醒过来，竟开了窗喊了一声：“娘，姐姐，我收拾好了也过去。”
红珠赶紧道：“快别，便是你来也等天亮了再说，黑天瞎地的可别摔了你。”怕他不听，又多说了句，“若你跟来了，看我收不收拾你！赶紧关了窗去睡！”
听她这般说，程文涵这才嘟囔着罢了。
三人这才提了两灯笼出了门，因着着急，方出了院门不久盼儿就拌了下，幸而倒下时扶住了一旁的墙面，倒没认真摔疼。
红珠只好牵了她一道走，还讶异道：“亏得你自个一个也找到我们那儿去。”
盼儿腼腆一笑，道：“原是不识路的，只约莫晓得是庄家的后巷，倒想着怕是得好生找一找。只我过来这边时，竟遇着有个人在后头跟着我，把我吓得都走不动了。”
李氏闻言也是吃惊，“这是个什么缘故？”
盼儿道：“我心里乱糟糟的，他就走了上来往我前头去了，我一看，也不知怎么的就开口问了路……那人倒是个好人，还给我指了路来着。我这才到了你们家门。”
李氏只是念佛，道她有运道。
红珠也是庆幸这年头还是良善人居多。
正说着刚转出一个巷口，后头却又传来脚步声响，倒把盼儿又吓了一跳，顿时紧紧抓了红珠的手，颤了颤。
红珠也被她惊了下，一愣之后回头去看来人，不想却是个识得的，心里才松了口气，轻声对两人说：“是贺鸣衡。”李氏眼神不好，听得她脸色才好了些。
盼儿等了一会儿却也认出人来，只道：“啊，是方才指路那人。”
李氏却恍然说：“原是他，他是我们邻居。”
此时贺鸣衡也走近了些，扬声道：“婶子，我是贺鸣衡。方才听得你们家中有事，我估摸着许是要人帮忙，便来问一声。”
这大半夜的，李氏哪儿好意思劳烦他，便客气答道：“没的事，你这般晚归来，好快些去歇了睡了吧。”说罢记起三宝的事，还急切地想走。
贺鸣衡却仍旧上前来，边走边说道：“不瞒婶子，方才我见着这小姑娘，又听得你们院子里说话，也晓得了朱家的事。若是别个，我也不来揽它，只这一回，婶子这般去怕是办不妥，倒不如让我帮把手。”
李氏还待婉拒，红珠却听出了几分意思，只问：“贺哥，不知这是何意？”
贺鸣衡也怕耽搁了